Estou de volta ao meu lugar na ponta da mesa da sala de reuniões, cercado por Ace e Lucius. Os líderes dos meus esquadrões de guerreiros, bem como o conselho de anciões, ocupam o restante das cadeiras.
Ao nosso redor estão outros membros da matilha. A sala está lotada, todos querendo saber o que está acontecendo e opinar sobre o que devemos fazer.
Estou muito consciente da cadeira vazia à minha direita, onde Aurora deveria estar. Eu sei que todo mundo também está. Só espero que ninguém fique bravo com ela por faltar à reunião. Não estou com vontade de ser gentil com isso.
"Estamos aqui para discutir a reivindicação sobre Aurora e seu filho, feita por Martha da chamada matilha da Lua Vermelha."
"Por que você diz chamada?" Richard, com oitenta anos e ainda forte o suficiente para erguer uma pedra sobre a cabeça, lidera o conselho de anciãos. Ele tem uma carranca no rosto barbudo.
Eu faço uma careta também. "A matilha Lua Vermelha está sob minha liderança agora. Esta é uma vertente renegada, indigna do nosso tempo e respeito." Ouço ruídos de concordância, principalmente vindos dos guerreiros.
Richard suspira e balança a cabeça. "Eu entendo o que você está dizendo, Everett, mas não podemos simplesmente começar a ignorar as leis da matilha que não gostamos."
O resto do conselho acena com a cabeça. "Eles têm o direito de se reivindicar como um bando separado", diz Zeke, o membro mais jovem do conselho, aos sessenta e oito anos, um homem quieto.
Joan, de 74 anos e professora aposentada, acrescenta: "Se é a lei, é a lei. Se quisermos combatê-la, isso precisa ser feito legalmente."
"Qual é a sua proposta?" — digo, batendo na perna para manter a voz calma. "Não temos tempo para apresentar isso a um Conselho Alfa."
Poderíamos contestar isso depois do fato, mas eu não deixaria que eles levassem minha companheira ou meu bebê, nem por um minuto.
"O conselho sugere dar uma olhada na biblioteca e ver se há algum precedente que possamos usar para resolver isso", diz Richard, olhando ao redor para ver o que a matilha pensa.
Delilah parece revoltada. "Alfa Everett disse que eles não são melhores que renegados, e eu concordo. Deveríamos ignorar a exigência deles e expulsá-los, como faríamos com qualquer outro grupo."
Samuel é rápido em apoiá-la. "Não desistiremos de nossa Luna, ou do herdeiro de nossa matilha, sem lutar." Isso atraiu uma grande alegria dos guerreiros.
"Por favor, sejam razoáveis", Richard grita acima do barulho. "Eu também já fui um guerreiro, mas não podemos resolver tudo entrando em uma luta."
Antes que a discussão possa continuar, a porta da casa da matilha é aberta. Levanto-me para ver quem é e meu coração para quando reconheço Beth, uma das guardas de Aurora.
Ela está ofegante, com olhos nervosos. "Alfa! Rory – a Luna Aurora – ela entrou em trabalho de parto!"
Meu cérebro para de funcionar e meus ouvidos estão zumbindo. "Onde ela está?" Eu digo, com a boca seca.
Beth aponta para a esquerda. "Ela está sendo levada para cima agora."
A matilha explode com conversas. Saio correndo da sala de reuniões sem dizer mais nada, incapaz de pensar em nada além de chegar a Aurora agora mesmo.
Quando chego ao nosso quarto, Freya e o médico já estão lá, preparando tudo. Estou feliz que minha companheira terá sua melhor amiga parteira para ela, como queria.
Aurora está deitada em nossa cama, o rosto contorcido por uma dor terrível, fazendo o possível para respirar durante a contração. Ela está pálida e suada, e odeio não poder fazer nada para ajudá-la.
Chaos caminha dentro de mim, me incentivando a seguir em frente, descontente com a distância entre nós. Ajoelho-me ao lado dela e pego sua mão, apertando-a. "Estou aqui, companheira. Já cheguei."
Seu rosto relaxa um pouco e ela oferece um sorriso para mim. "Estou feliz por estar aqui." Antes que ela possa dizer qualquer outra coisa, outra contração a atinge e ela se dobra, choramingando.
Freya me entrega um pano úmido e eu o uso para enxugar o suor de seu rosto, sussurrando elogios em seu ouvido. "Você está indo muito bem. Você é tão incrível. Estou orgulhosa de você."
Uma hora se passa, depois duas, depois três. Seis horas depois, ainda não há bebê e Aurora está completamente exausta.
O médico está medindo os sinais vitais de Aurora, franzindo a testa para os gráficos e geralmente andando por aí sem ajudar. "O que diabos está acontecendo?" Pergunto-lhe. "Há algum problema?"
O médico não me responde. Freya coloca a mão no meu ombro e balança a cabeça. "Eu sei que já faz muito tempo, mas deixe-o se concentrar. Apenas fique ao lado de Rory, certo?"
Na marca das nove horas, o médico se endireita durante a verificação da dilatação de Aurora. "Agora é a hora. Tudo bem, Aurora, sei que você está cansada, mas precisa se recompor neste instante, ok? Dê um grande empurrão."
Aurora se prepara, avançando na próxima contração. Ela aperta minha mão com tanta força que posso sentir hematomas se formando, mas mal percebo.
Depois de toda essa espera, ele leva apenas cinco minutos para se libertar da mãe. Meu filho, sangrento, saudável e chorando muito.
Eu beijo sua testa, tonto. Chaos está brincando como um cachorrinho. "Você conseguiu! Você conseguiu. Ele é perfeito, você é incrível."
"Ele é lindo," ela sussurra, as lágrimas escorrendo livremente pelo seu rosto. Freya o traz para ela ver, e ele se acalma sob seu toque.
"Espere aí", diz o médico, com as sobrancelhas franzidas. "Estou vendo outra cabeça."
"O quê?" Eu digo, inexpressivamente. Depois de tanto insistir que só havia um bebê na ultrassonografia?
O médico me lança um olhar. "Parece que você estava certo, Everett. Você vai ter gêmeos."
Eu realmente não tenho tempo para processar isso, enquanto o médico diz: "Sinto muito, Aurora, vou precisar que você fique forte mais um pouco, ok? Vamos trazer esse pequenino para o mundo."
Aurora se senta e empurra, gritando enquanto faz isso. Observo com admiração quando ela traz nosso segundo filho ao mundo.
O médico o segura. "Parabéns, é uma menina." Ela está chorando, assim como seu irmão estava. Ambos têm pulmões fortes.
Freya pega a garota também, trazendo-a para nós vermos. Toco suas cabeças com reverência, já cobertas por cabelos macios e felpudos, de um vermelho acastanhado escuro em algum lugar entre o de Aurora e o meu.
Aurora cai nos travesseiros depois de beijar suas mãos. Ela está completamente exausta, seus olhos mal ficam abertos.
"Deixe-me pegar esses dois para examiná-los e limpá-los, certo?" Freya embala os dois bebês nos braços e os leva embora.
"Você conseguiu", digo novamente, espantado. Mas ela não responde. Ela está pálida, muito pálida, e meu coração aperta. Eu beijo sua testa e ela está fria. "Aurora? Querida, você está me ouvindo?"
Ela não responde. Em vez disso, sua respiração fica ofegante e depois para completamente. Observo enquanto a luz em seus olhos desaparece. Não consigo ouvir o batimento cardíaco dela. Ela está morta.
Chaos uiva em agonia enquanto caio de joelhos, toda a minha felicidade se foi.
