A Princesa e o Dragão

11 ANOS ANTES

Ainda estava escuro quando papai veio ao meu quarto. O sol ainda estava dormindo, junto com todos os pássaros.

Ele estava partindo para uma aventura, ele disse, e achou que eu gostaria de ir.

Claro que queria.

Eu pulei da minha cama. Coloquei meu casaco de pele de carneiro. Era verão, mas as manhãs ainda eram frias.

Peguei a mochila de aventura que papai me deu no meu último aniversário, quando fiz sete anos. Ele a encheu de coisas úteis que eu precisaria para caçar salamandras, construir fortes e caçar Dragões.

Quando estava com minha mochila, me sentia uma verdadeira aventureira. Eu a trazia sempre que deixava o castelo para procurar Dragões.

Dragões eram meus favoritos.

"Summer", meu pai disse baixinho para mim enquanto descíamos a escada principal, para não acordar ninguém no castelo. Ele segurava minha mão.

"Nossa missão é realmente emocionante. Um Dragão desonesto comeu as vacas premiadas do fazendeiro Tivoli e adormeceu no pasto. "

Meus olhos se arregalaram. Um Dragão!

Papai me colocou na carruagem que esperava na frente do castelo.

"Temos que acordá-la", disse papai, "e convencê-la a não incomodar os outros fazendeiros".

Um Dragão menina. Este era o melhor dia de todos.

Nossa jornada levou muito tempo. O sol começou a nascer e, pela janela da carruagem, as colinas e vales verdes do Reino de Patter estavam cobertas de orvalho.

Eu podia sentir o Dragão perto de mim. Eu sabia que papai também podia, porque ele apertou minha mão.

E então a carruagem parou.

Um homem estava esperando por nós. Ele se apresentou a papai como Fazendeiro Tivoli. Eles conversaram um pouco, mas eu não estava ouvindo.

Eu estava inclinada sobre o degrau no meio da cerca. Encarando o Dragão.

No meio do campo enevoado estava um Dragão roxo. Suas escamas eram iridescentes, refletindo o sol enquanto seu corpo se movia com sua respiração. Ela era tão grande quanto a carruagem, incluindo os dois cavalos que a conduziam.

Ela era bonita.

Eu podia ouvi-la roncar. Ela balançou o rabo, como se estivesse tendo um bom sonho.

"Pai!" Chamei. "Vamos lá!"

Ele riu, mas veio e me pegou por baixo dos braços, me levantando por cima da cerca.

Ele segurou minha mão enquanto caminhávamos pela grama alta. Nossas pernas ficaram molhadas de orvalho.

"Então, meu amor," ele disse, "nós sempre abordamos Dragões adormecidos pela frente. E vamos até eles com respeito em nossos corações. Assim como os cavalos conseguem sentir o cheiro do medo, os dragões conseguem sentir o cheiro do respeito."

Estávamos chegando perto dela. Meu coração estava disparado.

"Papai, o que significa 'selvagem'?"

"Isso significa que ela não tem uma horda. Ela vaga pelo mundo sozinha."

Eu exalei. Estávamos parados, olhando para o Dragão.

Ela estava dormindo pacificamente. Minha preocupação era que ela não gostaria de ser acordada.

"Indigo," papai chamou.

Meus olhos se arregalaram. Ele sabia o nome dela?

Os olhos do Dragão se abriram preguiçosamente. Eram verdes elétricos. Ela olhou para mim e senti um choque em todo o meu corpo.

Ela manteve sua enorme cabeça apoiada nas patas.

"Você não está mais com fome", disse papai. Ele soltou minha mão, caminhando lentamente em direção a ela.

O Dragão ergueu a cabeça e bufou fumaça de seu nariz.

Agora papai estava perto e se ajoelhou.

"Eu sou o Rei de Patter. Eu me curvo diante de você. "

O Dragão ergueu a cabeça, olhando para ele por cima do focinho.

"E eu te peço um favor. Por favor, deixe o campo do Fazendeiro Tivoli e encontre outro alimento que não seja as vacas de Patter. "

O Dragão bufou. Por um momento, ela não se moveu, e eu me preocupei que ela decidisse comer meu pai em vez das vacas.

Mas ela se levantou. Quanto ela se movia, suas escamas sussurraram como seda. Então ela abriu suas asas enormes.

E rapidamente, silenciosamente, ela se lançou para o céu.

Suas asas fizeram um vento que soprou meu cabelo para longe do meu rosto.

Eu a observei até que ela fosse uma pontinho no céu. Para onde ela estava indo? Eu me perguntei.

Quando finalmente olhei de volta para o papai, ele ainda estava ajoelhado no campo. Mas ele virou a cabeça e me observou. Ele sorria, e quando ele chamou minha atenção, ele piscou.

DIAS ATUAIS

REINO DE PATTER

Eu segurei a mão de Maddie enquanto a levava para o cercado dos Dragões.

"É verdade que os Dragões podem cuspir fogo, Summer?" minha priminha perguntou.

"Sim. Eles soltam fogo, e é tão quente que pode derreter até pedra. "

"Uau," ela suspirou.

Eu olhei para sua cabecinha, seus cachos ruivos saltando enquanto ela saltitava.

"Aqui estamos." Eu parei. "É aqui que meu irmão mantém os Dragões."

Eu me ajoelhei ao lado dela para poder olhar nos olhos dela.

"Estamos prestes a ver Dragões, Maddie. Essas criaturas são poderosas e perigosas. Você não precisa ter medo de dragões, mas precisa respeitá-los. E respeitá-los significa não tocar. Sempre. OK?"

Eu sabia que teria que soletrar isso para ela muito claramente. A garotinha de seis anos concordou. Ela não parecia estar com medo.

Eu olhei para o cercado. Era uma estrutura hostil que costumava ser uma casa de leme. Ross, meu irmão e o Rei de Patter o transformou em uma masmorra onde ele poderia manter os Dragões capturados por seu exército.

Para drogar, passar fome e treiná-los até que se juntassem ao exército de Ross.

Abri a grande porta lentamente. Eu não deveria estar aqui, e definitivamente não com Madeline.

Eu olhei para dentro do cômodo escuro e cavernoso. Estava iluminado com apenas algumas tochas.

Três dragões estavam presos em suas baias. Eles estavam deitados com pesados ​​grilhões em cada perna.

Mesmo na noite que se aproximava, eu podia ver o negro sangue de Dragão que se acumulou na baia do último Dragão. Este Dragão era novo. E enorme. Era claramente macho.

Suas escamas douradas eram lindas. A cor parecia de outro mundo. Eu não conseguia desviar o olhar da criatura.

De repente, seus olhos se abriram. Seus olhos dourados se fixaram nos meus e, por um momento, o resto do mundo sumiu.

Esqueci de respirar e meu coração disparou. O que estava acontecendo?

Senti Maddie puxar meu vestido.

"Summer, deixa eu VER!" Ela tentou me empurrar para o lado.

Aproveitei para desviar o olhar do Dragão, abrindo mais a porta.

Mas como um impulso, como se o Dragão fosse um ímã, eu olhei de volta. E nossos olhos se encontraram novamente.

Me doía ver o Dragão sofrendo assim.

"Uau," Maddie suspirou. "Por que os dragões estão amarrados?" ela sussurrou.

"Porque meu irmão quer mantê-los todos para si. Ele não quer deixá-los livres. Não parece justo, não é? "

Eu apertei sua mãozinha. "Tenho a sensação de que podemos mudar isso. Mas agora é hora de dormir. "

"Nããão ..." Maddie choramingou. Mas eu a peguei em meus braços e deixei a porta se fechar atrás de mim. Eu estava grata por estar longe do olhar do Dragão.

Foi extremamente intenso, e eu não conseguia entender por quê.

Coloquei Maddie de volta no caminho principal.

"Corra de volta para o castelo, ok, macaquinha? Nell vai te colocar na cama. Eu voltarei para casa em breve." Beijei sua testa e ela começou a correr.

Suspirei.

Eu precisava arejar minha cabeça. Era uma boa hora para ir para a floresta.

Assim que fiquei sob a cobertura das árvores, minha respiração ficou mais baixa e estável. Eu encontrei meu ritmo enquanto me movia, tocando troncos e segurando folhas entre meus dedos.

Eu me movia facilmente pela floresta, embora não pudesse ver bem no escuro.

Pensei no Dragão dourado e Jordan Culling, o belo rei que estava hospedado em Patter para me cortejar.

Era estranho que eu pensasse neles ao mesmo tempo, pensei, mas rapidamente deixei pra lá.

Culling era charmoso e inteligente, e ele me queria como sua rainha. Ele deixou isso muito claro. A oferta era tentadora, mas era muito cedo para saber. Eu tinha acabado de fazer dezoito anos.

Fiz uma pausa e respirei pelo nariz. Tentei distinguir o cheiro acre de Dragonsbane.

Ross havia armado inúmeras armadilhas nas florestas ao redor de Patter, atraindo Dragões com iscas. Quando a armadilha fosse acionada, eles seriam alvejados até perderem os sentidos com Dragonsbane, um veneno usado para enfraquecê-los, ou mesmo matá-los.

Ross já havia capturado muitos dragões, mas eu não iria simplesmente ficar sentada e deixar essas criaturas inocentes serem levadas por nenhum outro motivo além da arrogância do meu irmão rei estúpido.

Esta noite eu desarmaria suas armadilhas.

Bem, tantas quanto pudesse.

Lá estava ela.

Aneurin estava certo. Ela era linda.

E era ela. Eu podia sentir o cheiro.

Eu escapei pela floresta em minha forma de Dragão. Minhas escamas eram pretas, quase invisíveis à noite. Eu me movi silenciosamente.

Em direção a ela.

A voz de Aneurin ressoou em minha cabeça. Enquanto ele estava trancado na masmorra do rei, ele estava na minha cabeça ainda mais do que o normal. Especialmente depois que ele colocou os olhos na garota.

Ele estava certo.

Ela era exatamente quem estávamos procurando.

A princesa tinha cabelos castanhos compridos e encaracolados. Seus olhos brilhavam mesmo na escuridão, e seu vestido emoldurava sua figura elegante perfeitamente. Ela esfregou uma folha entre os dedos antes de se agachar e colocar as mãos no chão.

Parecia que ela estava desarmando uma das armadilhas do rei tolo.

Eu a observei começar a trabalhar, lenta e meticulosamente desmontando a engenhoca.

Sua presença era como um bálsamo para mim. Ela acalmava a fúria constante em minha mente, minha repulsa natural a humanos desaparecendo.

Me deixava excitado também, mas eu iria ignorar por agora.

Eu queria me mostrar para ela, mas não queria assustá-la a ponto de perder a cor naquela linda pele.

Um galho quebrou sob meu dedo do pé. Ela se virou em minha direção. Havia curiosidade em seus olhos e depois medo.

Ela sabia o que eu era. Então fechei a distância entre nós, movendo-me furtivamente em direção a ela em minhas quatro patas.

De perto, o cheiro dela me deixava louco.

Seus olhos estavam arregalados e apavorados. Ela não respirava.

Decidi acalmar seus medos. Meu corpo esfriou quando me dissolvi em uma névoa negra e fina e entrei em minha forma humana.

Agora, seus olhos estavam arregalados, mas não era de medo, exatamente. Afinal, eu estava nu.

"Summer," eu disse. "Eu ouvi muito sobre você." Saí da sombra das árvores, permitindo que a luz da lua caísse sobre mim. Eu ouvi seu suspiro, o som enviando uma onda de desejo por mim.

"Meu nome é Dane."

Summer parou por um momento e então saiu correndo pela floresta.

Eu ri para mim mesmo.

"Eu não mordo, garotinha," falei atrás dela. Eu sabia que ela podia me ouvir.