Nas Mãos de Dante

Arlington. À medida que a temperatura cai para dezessete Celsius, os moradores de Arlington se preparam para o inverno.

As crianças brincam perto dos portões da nova mansão de Kenzo, nos arredores da cidade, logo atrás da casa de férias de praia de Dante.

Ele verifica as câmeras instaladas na casa de sua família enquanto se recosta na cadeira do escritório.

Pelo que sabem, a Societa Oscura não tem inimigos vagando pelas ruas, mas Dante ainda quer ficar de olho na mãe e na irmã.

Ele adora as duas e nunca desejaria mal a elas, mas teme que possam ser vítimas de um de seus muitos inimigos.

As casas noturnas de Kenzo ficam lotadas o resto do ano, com casais e solteiros que desejam se envolver na cena BDSM.

Kenzo comprou todas as propriedades ao longo da avenida e está convertendo-as em clubes de BDSM. Dante, seu braço direito, mantém a organização funcionando perfeitamente.

Estes são os homens mais importantes da cidade e têm mais dinheiro do que bom senso. Prédios altos estão sendo construídos e Dante e Kenzo estão trabalhando duro para dar-lhes a imagem que desejam.

Os lunáticos estão andando pelas ruas e mantendo todos na linha. Se necessário, Dante e Kenzo resolverão o problema. Arlington está agora mais segura do que nunca.

Bordéis começaram a ser construídos, e as mulheres concordam em participar se um contrato de segurança for assinado previamente. As redes de tráfico estão acabando e os homens já não infringem a lei.

Bem-vindo a Arlington.

Mais Tarde Naquele Dia

"Ela está bem, cara. Só Deus sabe o que eles fizeram com ela, mas a relação entre mim e Rebecca está melhor do que nunca."

Bato meus dedos na cadeira de couro preto no novo escritório de Kenzo, olhando para as câmeras. Eu me preocupo com minha família.

Minha mãe não sabe nada sobre o trabalho que faço porque mantive isso em segredo, o que significa que ela não tem consciência dos perigos que a cercam.

Para rastreá-la, tive que instalar um dispositivo de rastreamento em seu celular. Eu sei que parece terrível, mas precisava ser feito.

Prefiro a nova casa de Kenzo. Seu local anterior foi demolido após ser explodido pelos mexicanos. Foi horrível testemunhar aquilo, mas acontece.

Era apenas um bem material, e Kenzo ficou feliz por Rebecca não estar lá dentro quando a estrutura desabou.

Para ser sincero, estou feliz que o ano passado acabou, porque foi uma montanha-russa de emoções. É realmente uma pena, porque Kenzo estava aprendendo a amar sua nova casa. Foi construída alguns meses antes do desaparecimento de Rebecca.

Descobrir sobre Rex afetou ele, Rebecca e Trish. Eu mesmo não conseguia acreditar. Eu estava tendo dificuldades para entender isso, pois Rex estava na Societa Oscura antes mesmo de Kenzo e eu. Achávamos que ele era leal.

Quando Trish foi encontrada, não sobrou muito dela, e Kenzo teve que tomar a importante decisão de mandá-la para Draven para se recuperar. Não me importo com isso, mas estava começando a gostar dela.

Pelo menos Kenzo aprendeu a lição e nunca mais dará as costas a Rebecca, nem sairá de perto dela. Não que ele quisesse fazer isso, considerando que ela é exatamente o que ele precisa, e ele é o que ela precisa.

"Sinto muito, irmão. Sinto mesmo, mas você precisa deixá-la viver sua vida agora. Ela já passou por tormentos e torturas suficientes para uma vida, você não pode aumentar isso."

Eu me recosto na cadeira e Kenzo se recosta no sofá de couro preto e deita a cabeça nas palmas das mãos. Ele está estressado porque Rebecca quer ver Trish, mas sabe que Trish vai ferir seus sentimentos.

A conexão entre Rebecca e Trisha era como nenhuma outra. Quando ela voltou, era uma pessoa completamente diferente e foi um choque que nenhum de nós esperava.

"Pelo menos ela está recebendo a ajuda que precisa agora. Ela está em boas mãos com Draven, pense dessa forma." Encolho os ombros. Não sei o que mais devo dizer sobre a situação dele.

"Acho que você está certo." Kenzo se levanta e sai pela porta segurando um livro antigo nas mãos. Encolho os ombros e saio do escritório porque não há razão para eu estar lá se ele não estiver.

Entrando em sua cozinha, encosto-me no batente da porta e espero que Kenzo me veja.

"Certo, vou dar uma saída, mano." Ele acena com a cabeça e eu pego minhas chaves e saio de sua casa.

Deslizando para o banco do motorista da minha BMW, saio pelos portões. Não posso me dar ao trabalho de parar e conversar com os novos seguranças que estão de plantão. Estou arrasado e preciso voltar para ver minha mãe.

Ela ficou horrorizada quando entrei em coma no ano passado, e lembro como ela me abraçou chorando, implorando para que eu acordasse. Isso ainda parte meu coração até hoje, e sempre me lembrarei do rosto dela quando acordei.

Só porque eu estava quieto e sem falar não significa que não estava passando pelo inferno. Eu ouvia tudo e, por mais que gritasse, ninguém conseguia me ouvir. Nunca mais quero experimentar isso.

Do lado de fora, uso minhas chaves para entrar pela porta da frente e tiro o paletó. Depois de pendurá-lo no cabide, tiro minha pistola do bolso interno e a coloco na parte detrás da calça preta.

Entrando na sala, deslizo as mãos para os bolsos e suspiro.

Pelo amor de Deus, por que Hazel está aqui de novo? Tenho certeza de que aquela garota mora mais nessa casa do que na dela. Desisti dela há alguns anos porque ela estava me dando sinais confusos. Ela falava muito e fazia pouco.

Lembro-me de quando a vi no ônibus e ela fugiu de mim. Nunca tentei mais nada depois disso. Ela dava muito trabalho para mim, então apaguei o número dela e a removi da minha vida.

É seguro dizer que ela não está mais na minha vida, mesmo tendo dezenove anos.

CINCO MINUTOS ANTES DE DANTE CHEGAR EM CASA

"Eu e Dante queremos sair para comer mais tarde, meninas."

Sento-me no sofá ao lado de Chloe enquanto Annette fala sobre os planos dela e de Dante para esta noite. Não sei como isso aconteceu, mas fui incluída na conversa. Agora vou jantar fora com eles.

"Oh, não. Tudo bem. Obrigada de qualquer maneira." Sorrio para Annette e ela balança a cabeça.

"Não quero me intrometer. Vou pegar algo para comer no caminho para casa," digo a ela honestamente, erguendo as mãos. Não quero irritar Dante, não depois da última vez.

Annette se levanta e vai até sua bolsa. Abrindo-a, ela tira algum dinheiro e balança-o acima da cabeça com entusiasmo. Chloe ri e eu dou a ela um sorriso falso.

"Não, Hazel. Você virá conosco," Annette me diz. Ela está sendo a mãe que tem sido desde que eu era criança. Sempre me lembrava dela como a mãe que eu precisava na infância.

Minha mãe biológica e eu não temos um bom relacionamento. Ela só está interessada em ficar bêbada com os amigos e fazer cena.

Meu pai foi embora quando eu tinha apenas seis anos e, a partir daquele dia, minha mãe recorreu ao álcool e às drogas. Eu odeio ir para casa. Passo a maior parte do meu tempo aqui com Chloe e sua amorosa mãe, não que Dante goste de me ter por perto.

Tenho certeza de que aquele homem me odeia intensamente desde que eu disse a ele que não queria fazer sexo em público. Quem faria isso? Tenho minha sanidade para me manter limpa, pelo amor de Deus.

Além disso, ele é muito enérgico para mim, mesmo que meu estômago revirando esteja me dizendo que eu poderia acompanhá-lo. Não vou negar, minha atração por ele está bem acima de 100%.

"Hazel, não vou dizer de novo. Eu sei que você não tem nenhum dinheiro com você, e isso significa que você ficará sem uma refeição quente. Tenho certeza de que já lhe disse muitas vezes que você pode morar aqui."

"Por que você continua voltando para lá? Argh, eu não sei." Annette está ao lado da janela segurando o quadril. Tudo naquela mulher grita guardião parental. Chloe coloca a mão no meu ombro e levanta as sobrancelhas para mim.

Seu cabelo preto balança pelas costas. Eu amo como ele é brilhante! Os olhos azuis dela também são incríveis, o que me deixa com ciúmes porque sempre adorei olhos azuis.

A mãe dela é a cara dela com olhos azuis, e Dante tem olhos verdes com pele morena, mas ele está bronzeado porque voou para a Itália algumas semanas atrás.

"Vamos. Você não tem nada a perder. Hoje à noite vamos comprar comida italiana," Chloe me diz. Eu me sinto atrevida por considerar dizer sim.

Annette sempre faz isso e, durante meus anos de ensino médio, ela sempre embalava dois almoços porque sabia que eu não teria nada para comer durante o dia. Ela é o modelo perfeito.

Tentei ficar longe quando Dante entrou em coma porque eles estavam de luto pela perda. Foi doloroso saber que ele não sobreviveria. Ele teve uma hemorragia no cérebro e disseram que ele nunca mais acordaria.

Kenzo notou algo naquele dia. Lembro-me dele acordando inesperadamente, o que surpreendeu a todos nós, mas ele não teria tido essa chance se Kenzo não tivesse conseguido transferi-lo para sua casa.

Na minha opinião, era um milagre, mas mesmo nos dias que antecederam esse dia, Annette iria me ver e certificar-se de que eu tinha comido e tinha roupas limpas.

Visitei o hospital três vezes e não suportei ver o corpo sem vida de Dante na cama. Não era o Dante que eu lembrava e os médicos me disseram que ele não estava lá.

Para eles, ele havia morrido alguns dias antes da minha visita. A máquina era a única coisa que o mantinha vivo. As enfermeiras fizeram vários testes e me disseram que era hora de me despedir, e foi o que fiz.

Quando voltei da sala, Annette estava me entregando um sanduíche e me dizendo para comê-lo. Ela vale ouro, e este é um segredo que guardamos entre nós desde que eu tinha sete anos.

Agradeço a ela, Chloe e Dante por tudo. O dinheiro que Dante trazia também me sustentava. Ele não sabe disso, mas é por isso que sou grata a ele.

Não quero ser um incômodo para ele, pois lhe devo mais do que ele imagina. O dinheiro da pensão alimentícia que minha mãe estava recebendo? Ela estava bebendo tudo e enchendo o estômago de comprimidos.

É tudo muito triste, mas faz parte da minha vida triste.

"Só se você tiver certeza," digo a Annette, e ela balança a cabeça. "Sempre tenho, querida."