A Serva do Dragão

MADELINE

Haven é uma cidade linda, cheia de prédios pequenos, mas de design complexo. As ruas são largas, as lojas, grandes e as casas geralmente geminadas. O centro da cidade é onde se concentra o foco do grupo de encontro.

Axel, no entanto, estava na enfermaria de um consultório médico, após ser atacado por um assaltante. Agora, o grande grupo de escravos de Réquiem está experimentando um gostinho extra de liberdade.

Com nosso líder sendo cuidado por médicos humanos e nenhum curandeiro à vista, disseram que ele teve uma concussão severa e precisará passar a noite ali – o que teve um grande impacto em todos os coletores.

Temos permissão para ficar uma noite em Haven.

Mais uma noite de liberdade! Estou fora de mim de alegria e um pouco ansiosa. Hael está muito ocupado para notar meu desaparecimento; pelo menos é o que continuo dizendo a mim mesmo.

"Por aqui, Maddie." Darshan e Darren, para minha desgraça, passaram a gostar um do outro e estão rapidamente se tornando melhores amigos.

"Precisamos encontrar um quarto para passar a noite, né?". pergunto, enquanto os dois seguram meus cotovelos e me arrastam com força para um bar cheio de música, pessoas e o fedor de álcool.

"Nós podemos fazer isso, querida Madeline", Darren sorri para mim enquanto eles me arrastam mais para dentro da multidão de camponeses. "Ou poderíamos ficar acordados a noite toda e nos divertir um pouco."

"Você não se diverte o suficiente com Adara?", pergunto incisivamente e Darren apenas ri alto enquanto Darshan me guia para um banco do bar e pede vinho para nós três.

"Claro que me divirto, sempre me divirto."

Darren me solta assim que me sento entre eles. Ele acena com o braço, apontando para todo o caos enquanto as pessoas dançam, brigam e cantam.

"Mas quando é que vamos voltar às nossas raízes e nos divertir com bêbados como todos os humanos do inferno?"

"Ele sabe do que está falando, Maddie", Darshan diz, me dando um pouco de vinho.

Meu rosto se contorce de desgosto enquanto o afasto de mim, sem vontade de ficar bêbada. Darren pega os dois copos para si.

"Mais para mim, então." Darren e Darshan tilintam suas taças, brindando a uma noite de pura liberdade enquanto eu ignoro suas brincadeiras e olho ao redor do bar.

Nem todo mundo aqui é necessariamente humano.

Tento não me preocupar muito e me concentro na banda, que termina uma música e depois sai rapidamente para o próximo artista. Há uma pequena fila de pessoas querendo cantar ou tocar um instrumento.

"Liberdade...", murmuro para mim mesma, observando como todos fazem o que querem, sem regras e sem mestres cuidando deles. Não aqui.

Lentamente, voltam as memórias de quando eu era mais jovem, vivendo em abençoada ingenuidade e ignorância para o mundo.

"Tudo bem, meninos." Eu me viro para ficar de frente para os dois e bato nos ombros de ambos, interrompendo sua conversa de meninos. "O que estamos fazendo sentados aqui? Vamos dançar!"

"Agora, sim, esse ~é o espírito!", Darren sorri de orelha a orelha e todos nós pulamos dos nossos bancos. As bebidas já acabaram.

Vamos para a pista e, enquanto rimos e dançamos com a música, mais escravos de Réquiem vêm se juntar a nós do ar fresco do lado de fora.

Logo, estamos todos juntos na celebração da nossa liberdade por uma noite. Todos os suprimentos que reunimos estão armazenados em uma pousada local com um casal de escravos guardando o quarto e aproveitando a oportunidade para dormir.

O resto de nós está curtindo ao máximo a chance de fazer o que quiser.

"Tudo bem, senhoras e senhores!" Um homem mais velho assume o palco algumas horas depois, cambaleando e mal segurando um pedaço de papel.

"É hora de anunciar o vencedor dos mais talentosos múúúsicos! Temos dois favoritos, a banda Old Copper e Jerry com seu violino. Deixe-me lembrar a vocês, que o vencedor ganha ~vinte moedas de ouro~!"

"Ei!" Darshan me dá uma cotovelada e se vira para me encarar, colocando a mão na minha bochecha – sua maneira de me olhar nos olhos. "Você não me disse que tinha uma competição de canto!"

"Por que isso importa?", pergunto, meu sorriso desmanchando, eu já adivinhando onde ele quer chegar.

"Você precisa cantar!", ele me repreende, batendo levemente na minha bochecha com a mão. Eu agarro sua mão com força e olho para ele, embora ele não possa ver, sei que ele pode sentir.

"Darren!", ele chama.

Olho por cima do ombro e vejo Darren bem atrás de mim, acenando para Darshan.

"Já estou nessa. Vem aqui, escrava."

Darren me pega, seus braços em volta da minha cintura enquanto ele facilmente me carrega para o palco onde o velho ainda está divagando sobre a competição.

"Espere! Espere! Temos mais uma concorrente!", Darren grita com o homem, cambaleando um pouco enquanto me carrega, e acho que ele vai me deixar cair.

Mas ele consegue me levar até o palco. Só consigo não cair porque não bebi e ainda estou com meu equilíbrio intacto.

"Uma candidata ainda não cantou!", Darren grita antes de recuar, suas mãos abertas, enquanto ele faz uma reverência simulada para me apresentar.

"Desculpe, querida, a competição acabou", o velho fala, mas Darshan ouve, e vem correndo, pulando ao meu lado com toda sua graça ágil.

"Eu garanto que ela é a melhor cantora que você vai ouvir em sua vida! Se ela perder, eu mesmo te darei vinte moedas de ouro!", Darshan sussurra no ouvido do velho.

"Tudo bem, tudo bem!", ele cede, reclamando. "Temos mais uma concorrente!"

Ele corre para o lado, e todos estão olhando para mim por interromper o anúncio do vencedor ou sussurrando animadamente uns com os outros.

Ele arrasta Darshan com ele, mantendo-o fiel à sua palavra.

Maldito Darshan. Sem pressão alguma para vencer agora, certo?

Olho para Darren e o vejo piscar, então levo um momento para me recompor enquanto penso em algo para cantar.

Não demoro muito para lembrar de uma das canções que gostava de cantar quando pensava em liberdade.

Vou com essa.

Os nervos me deixam um pouco trêmula, então fecho os olhos. A partir do momento em que abro a boca e começo a cantar, fico de olhos fechados a maior parte do tempo, apavorada demais para ver todos me observando.

Trick me today, be a fool with me across the town’s gate-way. ~

Choose me today, follow me far across the hard-trodden narrow way. ~

Fall with me today, run side by side with me across the forest’s narrow way… ~

Love with me now and bend, take me all the way across the sunken water-way. ~

Die with me at the end, and we will cross death’s door, never frightened while we say: ~

Trick me, choose me, fall with me, love me, die with me. ~

I will be by your side, until the very day you slip away. ~

Quando termino, não consigo mentir.

O silêncio está me incomodando. Fui tão terrível assim? ~

Nada acontece até eu abrir completamente meus olhos e levantar meu queixo, deixando escapar algumas respirações trêmulas, e todos explodem em aplausos tão altos que machucam meus ouvidos, e eu simplesmente fico lá em estado de choque.

Um sentimento de exaltação flui por mim e um sorriso lentamente se espalha pelo meu rosto. Antes de eu me dar conta, o velho está empurrando uma sacola com vinte moedas de ouro na minha mão, enquanto Darshan vai dar um tapinha em Darren.

"Você pode sair do palco agora, querida", um dos membros da banda Old Copper interrompe o momento com um sarcasmo raivoso, enquanto eu ainda estou lá, pasma com o que acabou de acontecer.

"Ah", é tudo o que consigo dizer, parando um pouco mais enquanto olho para todos gritando e assobiando para mim.

É, eu jamais me esqueceria disso.

Nada poderia estragar este momento, nem a banda do Old Copper e seu comentário sarcástico, nem mesmo...

Hael.

No momento em que penso em seu nome, um lampejo de cabelo verde esmeralda chama minha atenção. Aperto meus olhos, olhando entre os humanos dançando. Prendo minha respiração quando vejo que o cabelo esmeralda está preso a um rosto e corpo muito familiares.

Eu o reconheci.

Todo mundo o reconheceria.

Hael é sempre mais alto do que todos.

E ele está me observando, da entrada do bar, encostado no batente da porta. Seus olhos nunca deixam meu rosto... mesmo quando eu desço, segurando minhas moedas de ouro.

Não sou a única a notar Hael, no entanto. Muito lentamente, as pessoas começam a se calar quando começam a reconhecer quem entrou no bar.

Dois dragões ao seu lado, também em forma humana, passam pela multidão. Hael, imenso, segue seu caminho, agarrando a atenção de cada alma.

Um silêncio aterrorizante paira sobre o bar.

"B-bem-vindo." O velho desaparece atrás do balcão e junta as mãos nervosamente. "L-lorde D-dragão H-Hael!"

"Não seja tão tímido", zomba Hael enquanto um sorriso lento e letal se espalha por seus lábios. "Estou aqui apenas para buscar meus escravos fugitivos."

Quando seus olhos se concentram em mim, Darren e Darshan, todos parecem se afastar de nós, deixando-nos em destaque e abrindo espaço para Hael vir em nossa direção. Até mesmo Darren, que é bastante alto, tem que olhar para o alto quando ele se aproxima.

"Recebemos aprovação para passar a noite", Darren defende-nos. "Nosso líder está doente e não poderia nos levar de volta–"

"Não é com você que estou preocupado. Adara ~cuidará de você." Hael se concentra em mim e em Darshan.

"Vocês dois", ele nos olha com desaprovação. "Tentando encontrar um pouco de liberdade?"

Estou apavorada demais para dizer qualquer coisa e Darshan também fica em silêncio ao meu lado.

"Darshan, o cego, está comigo", Darren acrescenta, puxando Darshan para o seu lado. "Eu o convenci a vir junto. Madeline é toda sua."

Eu olho para Darren. Não posso acreditar que ele me traiu tão rapidamente, e posso ver o brilho do mal em seus olhos.

"Achei que você tivesse treinado melhor, ratinha." Hael dá um passo em minha direção e depois caminha atrás de mim.

Eu fico imóvel, envergonhada por todos estarem me encarando. Especialmente quando, de repente, ele pega meus pulsos nas minhas costas e ouço e sinto o estalo característico de ferro.

Agora estou presa por algemas enquanto ele agarra o dinheiro que acabei de ganhar.

"O quê? ~Isso é meu!" Eu perco a paciência por um curto segundo e giro abruptamente para encará-lo – quase instantaneamente me arrependo.

"Da última vez que verifiquei, você era minha, o que significa que qualquer coisa sua é minha ~." Hael balança o saco de moedas na minha frente provocativamente. "Vire-se e comece a andar, Madeline."

A maneira como ele diz meu nome provoca arrepios na minha espinha e eu me viro com raiva e ando rapidamente para fora do bar, evitando o olhar de todos.

Quando chego do lado de fora, Hael me segura pelo cotovelo e me gira para encará-lo. Sua outra mão agarra meu queixo.

"Eu ia te dar um presente de aniversário hoje", ele diz baixinho. "Pensei ter te treinado para a perfeição com meus melhores servos cuidando de você todos esses anos."

"Eu não sou sua. Você me roubou da minha casa. Eu nunca ~serei sua", eu sibilo, encontrando minha força com o pensamento de meu querido irmão, de quem sinto tanta falta.

O canto da boca de Hael se contorce de raiva e posso ver em seus olhos que ele está chocado com minha resposta desafiadora.

"Por que você está olhando assim para mim?", pergunto, já que ele de repente ficou quieto enquanto seus olhos prontamente procuram os meus com muita concentração.

"Porque, ratinha, estou pensando em todas as maneiras possíveis de quebrar você."