Acontece que não tenho escolha.
Meu vestido de escrava se aperta contra mim e de repente me puxa para frente involuntariamente.
Minhas botas se arrastam e raspam pelo chão da caverna enquanto tento resistir. Muito rapidamente, sou levada a centímetros dele.
"É claro que você gosta de usar muita força para conseguir o que quer", eu sibilo entre os dentes, mas meu comportamento não o perturba.
"Até que você aprenda a obedecer sem hesitação, a força é a única maneira pela qual você será manipulada, e não vai ser leve."
Hael olha meu pescoço novamente e me pergunto se forcei seus limites ao ponto da violência. "Acho que vou ter que colocar uma corrente em volta do seu lindo pescoço, Madeline."
Enquanto estou boquiaberta com suas palavras, o sangue corre para minhas bochechas em choque, vergonha e raiva. Hael tenta não rir enquanto se vira e segue seu caminho pelo corredor mais uma vez.
Eu sigo, sentindo-me incrédula sobre as coisas que saem de sua boca. Uma corrente…
Também posso ouvir água corrente.
Quando entramos, eu paro alguns metros e meus olhos se arregalam de surpresa com o tamanho do quarto. Eu observo a enorme e iluminada câmara da cama – grande o suficiente para vinte pessoas morarem, sério mesmo.
A cama também é enorme e é a peça central contra a parede de trás, com um enorme tapete vermelho na frente dela. Estou surpresa. Ele deve preferir dormir na forma humana.
Meus olhos se arregalam ainda mais quando noto que uma parede inteira é um chuveiro natural, com água escorrendo de um teto saliente... e a bacia abaixo dela é esculpida como se fosse uma banheira.
Você pode se banhar em pé sob a rocha saliente ou sentada na bacia.
Essa visão faz minha pele coçar, quero pular na bacia e limpar o suor e a sujeira do dia duro.
Mas não sei se o chuveiro é a parte mais atraente do quarto, porque em sua outra metade há um tesouro... e gaiolas de ouro.
De repente, estou com medo de ir mais longe. Eu decido simplesmente ignorar as gaiolas. Se eu olhar para elas por muito tempo, começarei a pensar em por que existem quatro delas por que estão todas vazias.
Como sou a única mulher aqui...
Como ele pode ser tão bárbaro, tão primitivo, tão errado. Isso não está certo, e agora, só de pensar nisso, uma pequena faísca de raiva acende dentro de mim. Mas o medo ainda prevalece.
Não tenho armas e nenhuma maneira mágica de escapar. Não posso me dar ao luxo de ficar com raiva agora, enquanto estou à sua mercê.
Tenho que avaliar a situação com cuidado, lentamente, e então encontrar uma maneira de dar o fora daqui.
Eu vejo Hael caminhar até uma lareira entre sua cama e a enorme cachoeira privativa.
"C-como você vai me punir?", decido perguntar. "Pelo menos me tire da minha angústia e me responda isso. Eu sei que você tem que fazer isso porque eu não estava cumprindo minhas obrigações habituais, porque você acha que eu tentei fugir."
Deixo escapar tudo isso com pressa, observando-o acender as toras secas na lareira.
"Você está tão ansiosa assim para descobrir o que tenho reservado para sua mente inocente, Madeline?"
O sorriso cruel de Hael é iluminado pelo fogo enquanto ele lentamente se vira para olhar para mim, parada sem jeito na entrada, recusando-me a entrar mais fundo.
"Eu não entendo por que você me quer tanto", murmuro, meu tom quieto.
Estou realmente confusa com tudo.
"Sem mencionar que você já sabe que eu seria uma terrível escrava em quem confiar. Layla não consegue nem me manter na linha. Por que você quer que eu, entre todas as pessoas, sirva você? "
Eu vejo enquanto Hael decide seguir seu caminho até sua cama grande o suficiente para dez pessoas. Percebo uma pulseira de ouro brilhante colocada em cima das cobertas de pele. Ele a pega e me olha.
"Naquele dia você me confrontou e me chutou como uma mera criança, tão pequena e frágil, me encarando sem uma gota de medo em seus olhos...,", ele diz baixinho para si mesmo, mas também para que eu ouça. "Eu queria quebrar você."
Eu levo um momento para acalmar meu desejo realmente forte de começar a tremer de adrenalina. Em vez disso, cerro os punhos e contraio os dedos dos pés, rangendo os dentes.
Há uma pausa tensa e silenciosa enquanto ele continua a me observar.
"Não mais, rata", ele estende a pulseira para mim. "Este ia ser seu presente de aniversário... mas eu quero fazer uma proposta para você."
Apenas olho para ele com desconfiança e não digo nada para que ele possa continuar.
"Esta é uma pulseira de escrava. Se você não deseja aceitar, não aceite. Vou mandá-la de volta para sua minúscula senzala, onde poderá fazer faxina para o resto de sua vida. No entanto, se você de boa vontade escolher ser minha escrava pessoal, dentro de um mês eu deixo você voltar para ver seu irmão."
"Eu... eu... como você sabe sobre o meu irmão?", pergunto em um sussurro.
"Constantemente recebo cartas dele pedindo para eu devolvê-la", admite Hael.
"O que significa ser sua escrava voluntariamente?", pergunto baixinho de novo, com muito medo de aceitar ainda.
"Você apenas tem que colocar esta pulseira em seu pulso, Madeline." Hael usa seu tom humilhante mais uma vez, mal contendo um sorriso malicioso. "Isso é tudo."
"Ok, então." Ando para frente lentamente. "Vou usá-la."
Decido ser espontânea e aceitar, mesmo que ele não esteja sendo totalmente transparente comigo.
Em resposta, as algemas de ferro instantaneamente começam a se afrouxar até que caem de meus pulsos com estrépito no chão da caverna atrás de mim.
Sim. Esta é a decisão certa.
Conseguirei ir para casa e finalmente ver Mason novamente. Isso é o que conta.
Eu só tenho que ser paciente. Mais um mês de escravidão não é nada.
"Você quer?", Hael pergunta com um novo tipo de ameaça em seu tom. "Então vá buscar, Madeline."
Estou prestes a agarrá-la quando ele a afasta.
A pulseira bate no chão de rocha dura, recua e começa a rolar precisamente em direção a uma pequena fenda nas paredes da caverna que eu não percebi antes.
Eu a sigo, mas não corro como um cachorrinho ansioso. Tenho que manter um pouco de dignidade, mesmo que ele seja um cretino por me fazer persegui-la.
Entro no espaço escuro em que a pulseira rolou e me inclino para pegá-la.
Agarro a pulseira em minha mão, deslizando-a no meu pulso enquanto lentamente me levanto. Vejo coisas de metal brilhando nesta sala.
Chama minha atenção, mas está tão escuro que mal consigo ver... e por algum motivo, a luz fraca está diminuindo ainda mais.
Eu me viro rapidamente e vejo uma porta de metal se fechar ao longo da abertura atrás de mim, e eu paro de respirar.
O que-
"Ei!", eu grito em pânico. De repente, a luz inunda a sala enquanto tochas na parede se acendem por conta própria e eu vejo para que a sala é usada.
De repente, posso ver o que está revestindo as paredes.
Sinto que vou vomitar.
Colocar a pulseira foi de repente a pior decisão da minha vida.
Acho que é isso que Hael quis dizer com corromper minha mente primeiro.
Tenho que passar a noite presa em uma sala cheia de armas e instrumentos de tortura revestindo as paredes. Essa é a ideia dele de uma piada de mau gosto?
Eu me viro para a porta, me recusando a olhar para os instrumentos na parede.
"Me deixe sair, Hael! Por favor!" Não posso deixar de implorar, batendo com o punho na porta. "Hael!"
"Bons sonhos, doce rata." Ouço a voz de Hael do lado de fora da porta antes que ele comece a rir e ouço o clique de uma chave girando na fechadura.
"Não!" Eu me afasto da porta, agora literalmente tremendo. Lágrimas brotam nos meus olhos.
Eu me viro, me recusando a abri-los, me recusando a olhar para os instrumentos na parede.
Eu sei, sem dúvida alguma, que ele planeja usar todos eles em mim em algum momento... e estou apavorada.
Este é o pior aniversário da minha vida.
De repente, sinto-me com oito anos de novo. Estou indefesa. Quero ir para casa. Quero meu irmão mais velho comigo para me proteger.
Se eu tivesse Alexa aqui, meu primeiro dragão de estimação, ela me protegeria ferozmente.
Eu deslizo para o chão frio, segurando meus joelhos contra o peito.
Depois que termino de orar por um milagre, começo a cantarolar. Tenho muito medo de cantar, mas sei que isso vai limpar minha mente.
Eu só tenho que fazer isso até o amanhecer.
Então vou descobrir como sobreviver no próximo mês até que ele me deixe ver meu irmão.
Pelo que sei, pode ser uma promessa vazia.
Eu nunca deveria ter aceitado a linda pulseira de escrava de ouro.
