Saio bem cedo na manhã seguinte, sentindo a brisa fresca entre os dedos dos pés enquanto dou passos lentos pela grama orvalhada.
A floresta estava brilhante do sol da manhã e da névoa subindo lentamente. Era um momento perfeito para explorar.
"Luvenia…!"
Eu me encolho quando Ethne me chama por trás.
"Espere pelo resto de nós! Você está nos mostrando o caminho, não está?"
Eu paro, a raiva agora subindo pela minha espinha enquanto me viro para encarar Ethne e os dez calouros atrás dela.
"Estou praticamente rastejando. Nós todos chegaríamos lá muito mais rápido se você... eu não sei... se transformasse?" Estas são provavelmente as palavras que mais direi a ela hoje.
Ethne olha e dá um olhar de nojo para suas companheiras.
"Qualquer outro dia, Luv," Ginette, a ruiva pequena e ardente do grupo, explica para mim. "Precisamos estar bonitas – Thad e Sylvan assistirão. Qualquer uma de nós poderia ser companheira deles."
"Sim, Luvenia. Eles precisam nos encontrar procurando o nosso melhor. Deitada, comendo doces, nuas e lindas."
Ethne passa a mão pelo cabelo, os olhos fechados em uma fantasia que ela sem dúvida está encenando em sua mente agora.
Eles estavam todos vestindo roupas reveladoras de escravo "eu sou uma prostituta" que eram delicadas e fáceis de rasgar. Tal mentira.
Essas garotas adoravam voar por aí e brigar umas com as outras, mas sempre que Thaddeus ou Sylvan vinham visitá-las, elas se tornavam merdinhas submissas.
Eles queriam suplicar a si mesmos, curvar-se, suspirar e abrir as pernas.
Eu sabia que metade delas já tinha sido fodida pelos príncipes.
Ethne não era uma delas. Por isso, ela era a mais desesperada.
Ginette, eu gostava mais. Ela era mais juvenil do que todas elas. No entanto, quando ela queria se encaixar, ela fingia seguir junto com as outras garotas.
Eu simplesmente mantive minha distância de todas.
Elas não eram calouras ruins, eles eram apenas... muito irritantes.
Manter minha distância foi sábio da minha parte. Sempre que eu estava perto delas, todos os olhos masculinos se concentravam em mim. Minha mãe disse que eu nasci com uma aura para atrair os homens para mim.
As outras dragões fêmeas não gostavam de perder a atenção se eu ficasse por perto.
Mais uma razão para guardar para mim mesma.
Leva cerca de duas horas de caminhada dolorosamente lenta para chegarmos ao nosso local. Mostro-lhes as frutas frescas à beira do rio e todas as pedras e rochas planas, alisadas pela água.
Era um local perfeito para as meninas se espreguiçarem e exibirem seus bens.
Assim que cheguei, prontamente desapareci na floresta.
A única razão pela qual eu fiquei por aqui foi para agradar meus pais para que eles não se preocupassem comigo.
Se eles achassem que eu tinha companhia, eu poderia explorar a floresta por conta própria sem ninguém me procurando.
Mesmo as meninas não tinham ideia de que eu poderia me transformar, mas hoje, decidi manter minha forma humana.
Era muito arriscado se transformar com Thaddeus e Sylvan provavelmente ainda caçando um pequeno dragão preto. Eu não queria que eles alinhassem os pontos e descobrissem meu segredo.
A noite passada foi por pouco. Perto demais para o meu gosto.
Alguns minutos depois de explorar a floresta próxima, um pequeno pássaro azul voa para baixo e pousa no meu ombro por trás. Isso me dá um susto, mas eu rio quando percebo que é apenas Shai.
"Como você está hoje, pequena Shai?" Pergunto ao pássaro azul, sabendo que não é um pássaro qualquer.
Eu sabia que ela só poderia responder perguntas, não perguntar. Tampouco podia falar sem ser falada também. Isso porque ela era realmente uma humana amaldiçoada a ser um pássaro.
Eu simplesmente não tinha ideia de quem fez isso com ela – e ela se recusava a me dizer.
"Você já teve seu voo matinal?" Eu pergunto, e ela pia antes de pular na minha cabeça, descansando lá.
"Você nunca vai me perdoar por aquele rubor que eu tive quando você me pegou tentando me aliviar na floresta, não é?" Eu a acuso, e ela pia novamente.
"Você gostaria de explorar comigo?" Eu pergunto.
Eventualmente, depois de algum tempo, não posso deixar de decidir subir em uma árvore mais perto dos arbustos de frutas e do rio para verificar as meninas.
Salto de galho em galho e me acomodo bem na ponta, com dois pés precariamente equilibrados nos galhos mais finos no topo. Eu me agacho e chego a uma posição um pouco estranha, mas equilibrada.
Shai voa para baixo e descansa na minha omoplata direita.
No entanto, esqueço de perguntar quando meus olhos se estreitam nos dois garotos em suas calças de couro saindo da floresta com uma garota em cada braço.
Então eles já estavam aqui – por algum tempo também, parecia.
Eu não estava muito surpresa.
Eu sabia. No fundo, sempre tive um saber com esses dois. Eu podia sentir isso. E agora eu podia ver.
"Idiotas", eu assobio por entre os dentes, sem saber por que toda vez que os vejo flertando com outras garotas, meu estômago aperta em rejeição.
Eu queria vomitar quase todas as vezes.
"Eu não te fiz uma pergunta," eu estalo quando uma pena cai de uma de suas asas. Ela se encolhe de dor. "Tome cuidado. Você está bem agora?"
Toda vez que ela falava sem ser questionada, ela se machucava de alguma forma misteriosa. Por isso, ela falava tão pouco.
Eu pego a pena azul que caiu dela e prossigo para alcançá-la, querendo enfiá-la no meu cabelo.
"Posso?" Eu pergunto a ela educadamente.
Meus olhos se concentram em Ginette. Ela tenta se levantar e caminhar graciosamente em direção a eles, mas tropeça em uma rocha saliente e plana, que afinal não é tão plana.
Ela cai de joelhos, e Ethne começa a rir para tentar chamar a atenção do príncipe.
Minha raiva aumenta constantemente, e até Shai se anima e pia um suspiro chocado.
Thad dá um passo à frente para ajudá-la, mas é tarde demais. Ela já está de pé e dá um soco na boca risonha de Ethne.
Ethne se esquiva no último minuto e acaba tropeçando na mesma pedra.
Agora, ambos os príncipes decidiram rir delas, em vez de ajudar.
Shai salta abruptamente do meu ombro e desce para a localização do príncipe. Prendo a respiração enquanto ela mergulha rápido e baixo, e não tenho ideia do que ela pretende...
Começo a rir quando vejo uma gota de gosma branca no cabelo perfeito de Sylvan enquanto ela voa.
Os príncipes olham para o pássaro e as chamas disparam em direção a Shai, quase atingindo a ponta de sua cauda. Eu suspiro quando eles quase a queimam, e observo enquanto ela se espalha com segurança entre as árvores.
Um minuto depois, ela voa pelos fundos para chegar secretamente ao meu ombro, orgulhosa de si mesma.
"Você cagou no cabelo dele? Pássaro louco," eu sussurro, tão orgulhosa dela ao mesmo tempo.
"Eu os odeio, sabe? Todos eles... Ah, ótimo." Eu estreito meus olhos para o que eu acho que estou testemunhando.
Thaddeus está olhando para cima – todo o caminho – como se estivesse olhando para um bando de pássaros.
Exceto que seu olhar está focado em um pássaro.
Um pássaro azul sentado no meu ombro.
Porra, eu não planejava ser assediada pelos príncipes na floresta novamente. No entanto, eles tinham me encontrado. Eu tinha chegado muito perto.
Neste estágio, já estou descendo a árvore o mais rápido que posso.
"Desculpe, Shai, vou sair daqui." Chego ao fundo e começo a correr para casa.
Ela desce comigo e depois se senta em um galho e me pia adeus.
Enquanto me esquivo por entre as árvores, tentando ficar quieta, escuto atentamente qualquer sinal da presença do príncipe.
Procuro silêncio — mas penso comigo mesma. Eu não lhe respondo diretamente. Eu apenas corro em direção a casa.
Eventualmente, estou sem fôlego e encontro um tronco para descansar enquanto meu estômago parece que foi virado de cabeça para baixo.
Sinto ansiedade, sinto medo, sinto raiva. Eu me sinto... irritada.
Toda vez que os príncipes estavam por perto, ou eu os testemunhava ou sentia sua presença... isso acontecia.
Eu estava abalada em meu núcleo. Eu estava confusa, e eu estava emocionada.
Mais do que eu já havia sentido na minha vida.
Bloqueei Thaddeus e Sylvan. O único perigo de me recusar a deixá-los entrar em contato comigo era que eu também estava me recusando a capacidade de procurá-los.
Isso significava que eu não tinha ideia de onde eles estavam ou se eles estavam procurando por mim.
Depois de fazer minha pequena pausa para descanso, continuo voltando para casa.
Eu nunca os vejo.
Tudo o que sei é que eles estão seguindo.
Sinto-me nervosa enquanto corro.
Eu não gostava que de repente eles estivessem prestando tanta atenção em mim. A verdade era que eu... não queria que eles me conhecessem.
Eu não era fria ou quieta como fiz todos acreditarem.
Madeline.
A paixão dela era a mesma que a minha, ok? Eu admito. Ambas tínhamos o mesmo temperamento, e ambas tínhamos a mesma raiva, a mesma paixão pela independência.
Eu simplesmente não conseguia entender por que Madeline perdeu a dela.
E eu estava com medo de perder a minha.
Os príncipes me sacudiram, e eu estava disposta a tentar tudo ao meu alcance para não deixá-los ver.
