O Limite da Razão

EMBER

Sento-me na beira do penhasco, com as pernas balançando. Tudo o que consigo ouvir é o barulho da cachoeira batendo nas rochas abaixo.

Os humanos chamam esse lugar de “Salto dos Amantes." Pessoas de coração partido vêm aqui para se jogar no precipício quando a dor e a mágoa são demais.

Uma voz em minha cabeça me incita a pular. Minha loba. Ela reagiu mal à nossa rejeição. Nós duas, mas ela está sofrendo mais.

Lá vem a voz do fundo da minha mente, pronta para uma resposta atrevida sempre que o Alfa Stone nos manda fazer algo degradante. Minha loba pode ser briguenta e teimosa, sempre querendo assumir o controle. Por mais irritante que possa ser, sinto falta dela.

Agora, na maioria das vezes, ela só chora. Se dependesse dela, teria acabado com sua vida miserável há três dias — e com a minha também. Afinal de contas, uma loba precisa de seu companheiro.

Eu também, mas não estou pronta para morrer por causa disso. Só vim para cá porque é tranquilo — um refúgio dos sussurros, da dó dos outros e da visão do meu companheiro com os braços ao redor de outra pessoa.

Uma lágrima escorre pelo meu rosto. Tento afastar o pensamento de Noah, mas o aperto em meu peito permanece, sufocando o meu coração.

Os companheiros devem se amar. O macho deve proteger e prover para a fêmea, não humilhá-la e descartá-la.

Sou tirada de meu devaneio quando uma voz grave grita meu nome. "Ember? O que está fazendo?"

Viro-me e vejo meu irmão Oliver subindo com pressa a trilha em minha direção. O pânico estampa seu rosto. Forço um sorriso, mas tenho certeza de que ele percebe que é forçado.

"Não se preocupe, Oliver. Posso ser fraca, mas não o suficiente para pular."

Não digo a ele que, se minha loba estivesse no controle, já teríamos pulado.

Ele suspira e balança a cabeça. Em seguida, me dá as mãos, me levanta e me envolve em seus braços.

"Você não é fraca, Ember. Um dia, você será uma médica fantástica. Você tem um dom."

Eu suspiro. Um dia, talvez, mas não agora.

Sou menor do que a média, assim como minha loba. Meu companheiro — ou devo dizer, ex-companheiro? — é exatamente o oposto.

Noah é um dos guerreiros da matilha da Lua Covarde; alguns dizem que é o melhor. Os únicos membros da matilha que podem superá-lo são nossos Alfa e Beta.

Nem mesmo meu irmão pode derrotar Noah. Ele se ofereceu para tentar em meu nome, mas não quero que ele o faça. Já é ruim o suficiente um de nós ser humilhado; Oliver não precisa se machucar ou se rebaixar por mim.

Ele suspira e beija minha cabeça com delicadeza. "O Alfa quer te ver."

Olho para cima, com lágrimas nos olhos. "Ele vai" — engulo em seco — "me banir?"

Meu irmão balança negativamente a cabeça. "Não. É claro que não. Você não fez nada de errado." Ele suspira novamente. "Se alguém precisa ser banido, é o maldito Noah."

Só a menção de seu nome faz meu coração se partir um pouco mais.

Mesmo que Noah esteja errado, sei que todos na matilha estão do lado dele. Comparado a Noah, eu não sou nada. Não tenho valor.

Meu irmão parece achar que vou me tornar a médica da matilha só porque às vezes ajudo no hospital. Isso nunca vai acontecer. Afinal, os lobisomens quase não precisam de cura; a Deusa da Lua cura rapidamente todos os ferimentos, exceto os mais graves.

Além disso, o Alfa Stone é da velha guarda. As fêmeas de nossa matilha só servem para cozinhar, limpar e gerar filhotes. Sem um companheiro, serei inútil. Mais do que inútil.

Suspiro e me solto do abraço do meu irmão. Está na hora de descobrir o destino que me aguarda.

Demoro cerca de meia hora para voltar à casa da matilha. Oliver assume a forma de lobo e sai correndo na minha frente.

Se eu me transformasse, poderia fazer a corrida em cinco minutos. Mas não o faço, porque quando minha loba assume o controle, tudo pode acontecer.

Eu ando pelos prédios do assentamento do nosso território em direção à casa da matilha, onde fica o escritório do Alfa. É também o lar da maioria dos lobos não acasalados.

Não somos o maior grupo, mas há uma escola e um hospital, além de algumas casas particulares semelhantes à casa que compartilho com meu irmão.

Ando de cabeça baixa e com os braços em volta do corpo. Meus longos cabelos loiros cobrem meu rosto para esconder minha vergonha dos olhos curiosos que me seguem.

Eu gostaria de não ter meus sentidos de lobo, mas tenho. Mesmo que as pessoas me evitem, ainda consigo ouvir seus sussurros.

"Olha, é ela. O companheiro dela a rejeitou."

"Não é nenhuma surpresa, não é? Ela é tão fraca e pequena."

Eu tento bloquear as vozes. Nada de bom vem delas.

Dentro da casa da matilha, dirijo-me ao escritório do Alfa, bato de leve na pesada porta de carvalho e espero.

Sua voz áspera me convida para dentro com um monótono "Entre."

Ele se senta em sua mesa cheia de papéis e não olha para cima nem por um momento quando eu entro. Fico na frente dele, de cabeça baixa, com os dedos entrelaçados atrás das costas, aguardando sua ordem.

Ele suspira pesadamente. "Sente-se, Ember."

Sento-me na única cadeira colocada no centro da sala, longe da mesa. É um jogo de poder, uma tentativa de me fazer sentir isolada, o que, no meu caso, não é necessário. Já me sinto inútil o suficiente.

Coloco as mãos no colo e fico olhando para os meus pés. O Alfa Stone toma qualquer movimento, palavra ou olhar errado como um desafio.

"Sua situação está se tornando cada vez mais embaraçosa," ele começa, "então cabe a mim resolvê-la."

Engulo em seco. Lá vem ele.

"Os tratados que temos com outras matilhas exigem que enviemos um de nossos membros à outra matilha de tempos em tempos. Normalmente, pedimos voluntários para a transferência. Mas, devido à sua situação, decidi que será melhor para a matilha se você for enviada para outro lugar."

Sinto a bile subindo em minha garganta. Quero gritar com ele, "Por que eu?," mas ele já se decidiu.

Acho que sempre soube que seria assim. Não posso ficar na mesma matilha que Noah, inspirando constrangimento e pena enquanto ele desfila com sua nova companheira. E o Alfa Stone nunca transferiria Noah; ele é valioso demais.

Arrisco uma olhada para cima. A expressão do Alfa é dura e profissional, como se ele tivesse acabado de trocar algumas mercadorias por algo mais valioso.

"Quando?" Eu sussurro.

Eu o ouço se levantar.

"Você tem uma hora para se despedir e recolher seus pertences."

Fico de pé. Minhas pernas estão moles. "Para onde? Para qual matilha?"

Ele limpa a garganta. "A matilha da Lua Sombria."

Minha cabeça começa a girar e minhas pernas quase cedem. Eu me curvo rapidamente. "Sim, Alfa."

Eu me viro e saio do escritório dele o mais rápido que posso, correndo assim que fecho a porta, desesperada para sair da casa da matilha antes de vomitar.

Há pouca coisa no meu estômago para sair, mas vomito um fino líquido ardente no solo.

Em seguida, ajoelho-me e apoio a cabeça nas mãos enquanto as lágrimas começam a escorrer.

Há muitos rumores sobre a matilha Lua Sombria e seu Alfa belicista, Damon Scopus. Até mesmo seu nome me causa um arrepio na espinha.

A matilha do Alfa Scopus é a maior, porque ele força todas as outras a lhe enviarem lobos — geralmente guerreiros. Isso mantém sua matilha forte e enfraquece as outras.

Todos dizem que o Alfa Scopus tem pavio curto. As pessoas que o irritam acabam mortas ou tão gravemente feridas que nunca mais podem lutar ou caçar.

Se a minha loba nos queria mortas, ele provavelmente realizará o desejo dela.

Volto para a casa que compartilho com meu irmão. Somos apenas nós dois lá. Nossa mãe morreu há vários anos, e nosso pai se foi logo depois, sentindo falta de sua companheira.

Oliver está sentado na varanda, com a cabeça entre as mãos, mas quando me aproximo dele, ele olha para mim.

Foi então que percebi. "Você sabia. Você sabia e não me contou. Há quanto tempo?"

Oliver suspira. "Não é tão ruim quanto você pensa. Será um novo começo para você."

Minha boca fica aberta diante de suas palavras. "Você sabe para onde o Alfa Stone vai me enviar?"

Oliver franze a testa e balança a cabeça. "Ele acabou de me dizer que estava providenciando uma transferência. Não é que você e eu não possamos nos ver. A maioria das matilhas permite visitas de familiares. Eu sei que a nossa permite."

Fico olhando para ele e balanço a cabeça. "Não vamos mais nos ver, Oliver. Eu vou para a matilha da Lua Sombria."

Toda a cor do rosto do meu irmão desapareceu. Ele se levanta e corre para mim, envolvendo-me com os braços.

Quero afastá-lo, mas também não quero. Esses podem ser os últimos momentos que passamos juntos.

"Quando?," ele sussurra, com a voz um pouco trêmula.

"Em uma hora," sussurro de volta.

Ele suspira e me aperta um pouco mais. "Achei que teríamos mais tempo."

Eu não respondo. Apenas deixo que ele me abrace enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto.

Talvez eu devesse ter deixado minha loba nos jogar do penhasco, afinal de contas.