O Limite da Razão

DAMON

Fico olhando pela janela, vendo meus guerreiros treinarem. Meus olhos se concentram em meu mais novo tributo, Oliver James. O ex-Gama da matilha da Lua Covarde e irmão de Ember James.

Joshua o encontrou no ponto de coleta ontem, exatamente como eu exigi. O Alfa Stone é um covarde.

Eu não deveria ter dado a Stone a opção de enviar outro tributo. Eu deveria ter ido até lá, eliminado sua matilha misógina e colocado sua cabeça à mostra como um aviso para os outros.

Mas isso significaria matar o irmão de Ember. Em circunstâncias normais, uma morte a mais não me incomodaria, mas essa matilha já machucou Ember o suficiente.

Todos com quem conversei afirmam que as fêmeas da Lua Covarde são felizes sob o jugo da opressão de Stone. Não sei se acredito nisso, mas não cabe a mim interferir no funcionamento de outra matilha.

No entanto, segundo o irmão de Ember, sua irmã achava muito mais difícil se adaptar — ou, pelo menos, a loba dela achava.

A loba da Ember nunca se contentou em ser subjugada pelos machos que a forçavam a correr com ela. É provável que aquele Alfa idiota estivesse muito feliz em encontrar uma desculpa para se livrar dela, antes que ela causasse algum tipo de rebelião entre as fêmeas.

Infelizmente para Ember, a natureza rebelde de sua loba se voltou contra si mesma quando ela perdeu seu companheiro.

Posso simpatizar com isso, assim como o meu lobo. Talvez essa seja a verdadeira razão pela qual ele não acabou com ela quando atacou. Sem dúvida, ele podia sentir a dor dela, um gêmeo da dor que sentimos por Alessia.

Observo Oliver James com atenção, mas ele não se parece em nada com sua irmã. Na verdade, eles são opostos, exceto por seus cabelos incrivelmente loiros.

Oliver é alto, musculoso e de constituição sólida. Ao vê-lo lutar com um dos membros mais fortes da minha matilha, posso dizer que ele luta com o cérebro e também com os músculos. Enquanto isso, Ember é pequena, magra e parece que uma rajada de vento a derrubaria.

Eu suspiro. Não estou feliz por ter que drogar a loba dela, nem ela. Um coquetel de wolfsbane e um sedativo humano deixou as duas inconscientes. Mas precisava ser feito. Não posso ter uma loba fora de controle atacando a mim ou aos membros da minha matilha.

Normalmente, uma matilha ensina a todos os seus filhotes — tanto machos quanto fêmeas — como controlar seus lobos. Mas a matilha Lua Covarde é tudo menos normal.

Um dia desses, eu os derrotarei. Mas, no momento, preciso consertar essa pequena loba quebrada, especialmente porque meu próprio lobo parece tão interessado em protegê-la.

Uma forte batida à porta me tira de minha reflexão. Eu rosno quando a porta se abre. Ninguém entra em meu escritório a menos que eu permita — a menos que seja uma emergência.

Joshua está ali, com os olhos arregalados. Não tenho certeza se é porque ele acabou de entrar e sabe que isso me irrita, ou se é realmente uma emergência.

"Seu pequeno tributo fugiu," afirma ele.

Eu estreito os olhos, toda a minha irritação desaparece ao processar essa notícia. "O que você quer dizer com isso? Ela está no hospital."

Joshua balança a cabeça. "Ela estava. Ou estava fingindo dormir, ou acordou e decidiu tentar se libertar enquanto a enfermeira estava fora do quarto."

"Não sei o que ela estava pensando. O tempo piorou depois daquela tempestade, e ela está usando apenas uma frágil bata de hospital. Ela poderia morrer de frio lá fora."

Eu suspiro. "Essa pode ter sido a intenção dela. Há quanto tempo ela fugiu?"

Joshua franze a testa e depois balança a cabeça. "Apenas cerca de quinze minutos. Ela não irá longe. Eu já mandei o Samuel atrás dela," disse ele, nomeando um dos maiores guerreiros da matilha.

A ideia de outro macho tocando Ember faz com que meu lobo ande de um lado para o outro na minha cabeça. Tenho tentado ignorar o interesse repentino e injustificado dele por ela, mas isso parece estar ficando mais forte com o tempo.

Meu lobo não demonstrou nenhum interesse em nenhuma fêmea desde que perdemos nossa companheira Agora, de repente, ele quer proteger esta — talvez até mais, se eu deixar.

Isso não vai acontecer. A última coisa de que preciso é de outra companheira, e certamente não uma suicida.

"Diga a ele para trazê-la aqui. E que ela não deve ser machucada, entendeu?"

Joshua abaixa a cabeça antes de sair da sala. Acho que ele meio que esperava que eu mandasse Ember para as masmorras. Talvez eu devesse. Mas meu lobo rosna ao pensar nisso.

Como uma pequena mulher pode causar tantos problemas?

Apenas alguns minutos depois, Samuel retorna com Ember a reboque. Posso ouvi-la antes mesmo de eles se aproximarem da porta do meu escritório, gritando e xingando com raiva.

De certa forma, acho isso muito engraçado. Ela é tão pequena que até o mais fraco dos meus guerreiros poderia esmagá-la, mas isso não a impede de lutar.

Minha porta se abre novamente, e Samuel entra. Os braços dele a envolvem com força, prendendo os braços dela ao lado do corpo. No entanto, isso não a impede de tentar se debater ou de tentar chutá-lo.

Ela parece nervosa. Assim que Samuel cruza a porta, seus olhos furiosos se voltam para mim.

"Solte-a," eu rosno, e ele o faz. Os olhos de Ember não saem dos meus, e eu luto contra a vontade de sorrir.

"Eu te odeio," ela grita. "Seu merda maligno e vil, como você pôde?" Então ela corre em minha direção, com as mãos pequenas fechadas em punhos.

Ela quer me dar um soco. Por um momento, penso em deixá-la, mas Samuel continua parado, olhando para ela. Ele não vai tocá-la a menos que eu diga, mas certamente não ficaria bem se eu permitisse que Ember me batesse.

Já era ruim o suficiente ter poupado sua vida quando sua loba me atacou — embora, para os espectadores, sua loba fosse tão pequena que provavelmente pensavam que era um filhote.

Com isso em mente, agarro seus pulsos antes que ela tenha a chance de dar um soco, girando-a e a prendendo contra a parede, com as mãos acima da cabeça.

Ela tenta me chutar, mas eu avanço. Meu corpo se pressiona contra o dela, impedindo qualquer movimento.

No entanto, isso não a impede de se esforçar, e não posso deixar de rir de seus esforços. Isso parece irritá-la ainda mais.

"Você acha que isso é engraçado?" Sua voz fica trêmula, e posso ver as lágrimas se acumulando em seus olhos.

"Vocês são todos iguais. Vocês acham que eu não valho nada, bem, agora realmente sou, já que você pegou minha loba. Sou menos do que inútil. Você deveria ter me matado ou me deixado morrer. Minha loba estava certa; estaríamos melhor mortas."

Sua cabeça baixa e ela olha para o chão. Uma única lágrima escorre pelo seu rosto.

Olho por cima do ombro para Samuel, que está olhando para ela. Não quero que ninguém a veja assim, em desespero. "Deixe-nos," rosno.

Quando ouço a porta se fechar, seguro seus pulsos com uma mão e acaricio sua bochecha com as costas da outra mão. Ela tenta se afastar, mas não tem para onde ir.

"Eu sei o que aconteceu com você, Ember," eu digo suavemente. "Sei que seu companheiro te rejeitou e sei que sua loba queria se jogar do Salto dos Amantes."

Seus olhos se voltam para cima. Ela não está tão irritada quanto antes, mas ainda há um olhar de rebeldia em seus olhos.

Ela continua agressiva, apesar de tudo o que aconteceu.

"Você não tem controle sobre sua loba, querida," continuo, "e não vou deixar que ela, ou você, acabe com sua vida."

Ember estreita os olhos. "Você não pode decidir isso. A vida é minha e a escolha é minha," ela esbraveja.

Balancei a cabeça e sorri. "Não mais, não é. Você pertence a mim agora. Seu Alfa me ofereceu você como um tributo."

"Se você ou sua loba tentarem fazer mal a si mesmas, o tratado que tenho com sua matilha será perdido. Você sabe o que acontece então?"

Ela engole em seco e balança a cabeça.

Eu odeio isso. Toda a minha matilha sabe responder às minhas perguntas com palavras, por mais difícil que seja. Por enquanto, porém, vou deixar isso passar.

"Se o tratado for perdido, vou acabar com sua antiga matilha e com todos que fazem parte dela," ameaço.

Ela solta um pequeno suspiro. "Não... não! Você não pode. Eu tenho uma família. Amigos." Estranhamente, algo nisso cheira a mentira, mas não vou atrás disso por enquanto.

Eu gentilmente tiro um fio de cabelo do seu rosto. "Então, pequeno tributo, eu te aconselho a não tentar se machucar ou fugir."

Ela abre a boca para dizer algo, mas aparentemente repensa. Em vez disso, ela abaixa a cabeça, submetendo-se ao meu comando. "Sim, Alfa," ela sussurra.

Aceno com a cabeça. Ela aprende rapidamente e coloca os outros antes de si mesma. Ela é leal, embora eu nunca saiba por que ela é leal àquela matilha de merda.

Provavelmente posso usar isso a meu favor. Ela não faz ideia de que seu irmão está aqui, mas, mesmo que soubesse, duvido que quisesse que sua antiga matilha fosse prejudicada — nem gostaria de ver ninguém mais ferido por causa dela.

Eu me conecto mentalmente com Joshua. Se meus instintos estiverem certos, então a empatia de Ember com os outros trabalhará a meu favor.

"Mande buscar a garota. Aquela que tentou fazer amizade com Ember. Você disse que o nome dela era Crystal? Tenho uma tarefa para ela."

Não preciso esperar muito para ouvir uma batida à porta.

Solto minhas mãos de Ember. Se minha advertência sobre a matilha dela não foi bem recebida, então a próxima, sem dúvida, será. "Venha," eu rosno.

Joshua entra com o tributo feminino a reboque.

Quando vi essa fêmea pela primeira vez, sabia que ela já havia treinado como guerreira. Ela está aqui porque quer estar. Ela tem uma oportunidade de ouro de subir na hierarquia da minha matilha; foi por isso que a escolhi para essa tarefa.

Segurando Ember pelos ombros, eu a guio gentilmente até onde Joshua e Crystal estão.

"Crystal," começo, "estou colocando Ember sob seus cuidados. É sua responsabilidade mantê-la segura. Se algo acontecer a ela — se ela se machucar ou tentar se machucar —, você será severamente punida. Entendeu?"

Crystal se curva. "Sim, Alfa," ela sussurra.

Ember olha para mim e Crystal, com uma expressão de horror no rosto.

"Você entendeu, Ember? O que acontecerá se você tentar se machucar?"

Observo sua mandíbula se contrair. Seus olhos se voltam para os meus, mas depois ela os abaixa. "Sim, Alfa," ela diz.

"Ótimo," respondo. "Vocês podem ir. A mãe da matilha deve ter algumas roupas que lhe sirvam. As que você trouxe não são apropriadas."

Ember cruza os braços enquanto segue Crystal para fora da sala, dando uma olhada para trás para me lançar um último olhar.

Joshua permanece no escritório. "Muito inteligente, Alfa. Espero que funcione."

Eu sorrio. "Não se preocupe, Joshua. Vai dar certo."