O Limite da Razão

DAMON

Bato a porta do meu escritório com tanta força que o som ecoa pela sala. Dirigindo-me à minha escrivaninha, derrubo tudo de cima dela, inclusive a lista de tributos que estava vendo antes.

Como ele se atreve? Como o Alfa Stone se atreve a me enviar uma filhote patética com uma loba que é quase selvagem? Bem, ele pode ficar com ela, e eu o forçarei a me enviar um tributo adequado.

Pego o telefone do chão. Felizmente, ele continua inteiro. Começo a discar o número, mas vejo um relâmpago com o canto do olho. Há uma tempestade a caminho.

Por um momento, penso na filhote acorrentada do lado de fora, mas afasto o pensamento. Não é realmente um pensamento meu — meu lobo está empurrando as imagens para a minha cabeça.

"Um bom Alfa protege os fracos," murmura meu lobo.

É uma frase que já ouvi antes, e meu lobo a conhece.

***

DEZOITO ANOS ANTES

Observo os punhos de meu pai se chocarem contra um homem à sua frente. Meu pai nem se deu ao trabalho de se virar. Ele não precisa.

Fico olhando, de olhos arregalados, enquanto ele continua batendo. Esse homem desrespeitou meu pai na frente da matilha, então eu e todos os meus companheiros fomos forçados a assistir à sua punição — talvez até à sua morte.

Meu pai insistiu que eu começasse meu treinamento de Alfa mais cedo. Ainda nem tenho um lobo, mas ele insiste que preciso aprender. Meu irmão Marcus também está observando, inclinando-se para a frente com ansiedade a cada novo golpe.

Marcus já está aprendendo com meu pai há dois anos, pois ele é mais velho do que eu. Minha mãe não gosta disso. Ela acha que é muito cedo para uma criança de oito anos. Mas meu pai é o Alfa e sua palavra é lei, mesmo para minha mãe.

Fico feliz com isso. Quero aprender. Quero ser um bom Alfa como ele.

Na próxima vez que o homem cai no chão, ele não se levanta. Em vez disso, arrasta-se para uma posição ajoelhada na frente do meu pai e mostra a garganta.

Eu meio que esperava que meu pai o matasse, mas ele não o fez. Ele oferece sua mão e ajuda o homem a se levantar. Ele está machucado e ensanguentado, mas continua vivo.

"Vá ver o médico," rosna o pai.

O homem se afasta mancando, e meu pai caminha em direção a mim e a Marcus.

Eu olho para ele. "Por que você não o matou?" Pergunto.

Meu pai sorri e se ajoelha de modo que seu rosto fique na mesma altura que o meu.

"Um bom Alfa protege os fracos. Às vezes, temos de fazer com que os membros de nossa matilha percebam que são mais fracos do que nós. Mas quando eles percebem, quando se submetem a nós, então é o momento de demonstrar misericórdia.

"Esse é o momento de protegê-los, pois assim eles aprendem o que significa ser liderado por um verdadeiro Alfa."

Meu irmão revira os olhos, mas, felizmente para ele, meu pai não percebe. Se ele tivesse notado, Marcus estaria cheio de problemas.

***

AGORA

Sacudi a cabeça. Maldito lobo. Foi por isso que ele não matou a loba de Ember James, mesmo quando ela claramente merecia. Ela precisa de proteção, não apenas de punição. Acho que concordo, mas não preciso gostar disso.

Continuo discando o número de alguém que eu possa punir. Conrad Stone não é fraco, mas é um Alfa de merda. É hora de colocá-lo em seu lugar.

"Stone," ele suspira quando atende o telefone.

Ele não sabe que sou eu, mas logo saberá.

"Que diabos você está fazendo, Stone," rosnei, "me enviou uma filhote inútil? Você sabia que a loba dela era selvagem? Foi por isso que você a enviou?"

Quase posso sentir o cheiro de seu medo ao telefone, e quando ele atende, há um tremor em sua voz. Covarde!

"Selvagem?," ele suspira. "Por que você a deixou se transformar? As fêmeas não têm força de vontade para controlar suas lobas. É por isso que raramente as deixamos nos transformar. Se o fizerem, temos nossos machos à disposição, prontos para subjugá-las."

Reviro os olhos. Não posso acreditar nesse idiota. Isso explica por que a loba da Ember parecia tão agressiva, eu acho. Mas mesmo uma loba agressiva não é estúpida o suficiente para desafiar alguém com quatro vezes o seu tamanho — e definitivamente não um Alfa.

"Eu a devolverei a você, e você me enviará um guerreiro em seu lugar," eu exijo.

Silêncio.

"Não. Não posso... Não quero que ela volte. Há um problema que torna seu retorno insustentável."

Eu cerro os dentes. Então, Stone acha que pode entregar seus problemas a mim. "Que problema?" Eu rosno.

Ele hesita, mas sabe que não deve mentir. "Ela foi rejeitada por seu companheiro. Ele é alguém bem valioso para esta matilha. Ela não tem utilidade agora."

Sinto meu lobo pressionando para sair. Ele quer rasgar o Alfa Stone em pedaços. Eu o controlo.

Ao contrário da pequena Ember James, tenho controle total do meu lobo, mas ele e eu concordamos no que diz respeito a Conrad Stone.

Minhas narinas se dilatam e eu respiro fundo. "E quanto à família dela? Onde eles estão?"

Conrad suspira. "Seus pais estão mortos. Ela tem um irmão. Eu lhe disse que isso é o melhor a se fazer."

Eu cerro os dentes. Talvez seja o melhor para Stone, mas não para Ember James ou seu irmão. "Aceitarei o irmão como meu tributo," rosnei.

Conrad gagueja ao telefone. "Mas... Não... Você... Ele é o meu Gama," ele finalmente desabafa.

Olho de relance para a janela. Ember é uma Gama? Se o irmão dela é Gama, ela também é; os papéis na matilha são compartilhados dentro da família. Ser Gama é uma função importante, a terceira no comando se algo acontecer com o Alfa e o Beta.

Mas então por que Stone a enviaria como tributo? Isso não faz sentido.

"Por que você a enviou, se ela é uma Gama? Por que não enviar seu companheiro?" Eu exigi saber.

Ele zomba. "Uma loba não tem posição nesta matilha e, sem companheiro, ela não tem utilidade para mim."

Não consigo acreditar no que estou ouvindo, mas tudo o que aconteceu está começando a fazer sentido. "Você mandará o irmão dela, ou eu irei buscá-lo pessoalmente."

"Se eu tiver que fazer isso, quando eu for embora não restará nada de você ou de sua matilha," rosno.

"Mas... mas...," ele começa a gaguejar.

"Faça com que ele esteja no ponto de coleta amanhã ao amanhecer, ou você não viverá para se arrepender," eu rosno.

Jogo o telefone no chão, vou até a janela e fico olhando para fora. Os relâmpagos dividem o céu e a chuva cai.

Olho para a loba abaixo, acorrentada ao poste. Ela está imóvel, com a carne intocada a seus pés.

"Proteja os fracos," meu lobo repete em minha cabeça. Eu o odeio às vezes, especialmente quando sei que ele está certo.

Saio de meu escritório. A casa da matilha está silenciosa. A maioria dos membros da matilha já está em seus quartos — exceto Joshua, que está sentado na sala de estar, com um copo de uísque na mão. Ele olha para cima quando passo por ele.

Paro e dou uma olhada para ele. Será que ele viu o que eu não vi quando ele me questionou antes? Suspiro. É claro que ele viu. Ele é o meu Beta. É seu trabalho bancar o advogado do diabo às vezes. Eu deveria ter escutado.

"Vou levar a lobinha para o médico da matilha," digo a ele. "Preciso que você volte para a matilha da Lua Covarde para receber outro tributo."

Joshua olha para mim e franze a testa. "Outro?"

Aceno com a cabeça. "Aquele idiota do Stone sabia exatamente o que estava fazendo quando mandou essa lobinha para cá. Ele não esperava que ela sobrevivesse. Agora, ou ele envia outro tributo ou quebra o tratado, entendeu?"

Joshua acena com a cabeça. "Eu te aviso se houver algum problema."

Saio de casa e vou em direção à lobinha. Já consigo ouvir sua respiração difícil quando me aproximo. Ela não mostra sinais de estar acordada.

A água escorre das pontas do meu cabelo enquanto a chuva cai. Seu pelo está encharcado. Quando me abaixo e retiro a coleira de prata, ela geme, embora seus olhos permaneçam fechados.

"Transforme-se," rosnei, com meu comando Alfa sendo transmitido.

Seus ossos se quebram e se reformam. É um pouco mais rápido do que quando ela se transformou de menina para loba, mas ainda assim dá pena vê-la assim.

Depois de se transformar, Ember fica deitada nua e tremendo. Pequenos soluços escapam de seus lábios.

Eu a levanto. Ela não pesa praticamente nada.

"Desculpe," ela choraminga com os dentes batendo.

Eu a acalmo e pressiono seu pequeno corpo contra o meu peito, esperando que o calor do meu próprio corpo a aqueça um pouco. Hematomas roxos cobrem seu corpo onde ela bateu no chão antes, quando meu lobo a jogou no chão.

Eu faço uma conexão mental com o médico da equipe. Ele mora em nosso hospital, portanto, quando chego lá, ele já está pronto e esperando.

Tenho certeza de que ele sabe quem é Ember. A matilha inteira sabe quem ela é, depois de seu desafio inútil.

Eu a coloco em uma das camas. "Você precisa sedar a loba dela. Ela não tem controle." Hesito antes de acrescentar: "E seu companheiro a rejeitou recentemente."

O médico acena com a cabeça. Agora percebo por que a loba dela decidiu me desafiar. Ela ansiava pela morte, mas eu não a deixarei desistir tão facilmente.

Ela começa a se debater enquanto o médico tenta enfiar a agulha em sua pele, então eu agarro suas mãos, prendendo-as acima de sua cabeça. "Fique quieta, Ember," eu aviso, "isso é para o seu próprio bem."

Não faço disso um comando Alfa, mas, mesmo assim, ela obedece, choramingando quando a agulha penetra sua perna. Em poucos segundos, seus olhos começam a se fechar, mas a expressão em seu rosto é de pura agonia, despertando minha simpatia.

Ela já está fora de si o suficiente para que eu não precise mais segurá-la. Sem pensar muito sobre isso, levanto a mão para acariciar gentilmente sua bochecha, onde uma lágrima está escorrendo.

"Durma, Ember," digo, esforçando-me para tornar minha voz suave. "Você está segura conosco. Você é uma de nós agora."

"Proteja os fracos," meu pai sempre me ensinou, e é exatamente isso que pretendo fazer.