Uma Nova Chance para o Alfa-Rei

Acordo em uma cama desconhecida, com as mãos e os pés acorrentados com algemas de prata a barras de ferro. Olhando para baixo, percebo que estou apenas de sutiã e calcinha.

A porta do cômodo se abre e o irmão do meu companheiro entra. "Finalmente, você acordou. Eu estava preocupado de que tivesse te dado muito wolfsbane, " ele diz despreocupadamente.

Quando o homem se inclina para a frente, eu me contorço o máximo que posso. Minha pele arde com as algemas, mas não sinto dor. Meus pensamentos estão focados apenas em escapar dele.

Então, ouço um rosnado animalesco e vejo a porta sendo arrombada.

TRÊS MESES ANTES

"Freya... Freya, você ouviu?" minha melhor amiga diz.

"Ouvir o quê, Penelope?" Pergunto quando ela irrompe pela porta do meu quarto, com minha madrinha logo atrás dela.

"Srta. Penelope, a Srta. Freya ainda estava descansando, " a mulher mais velha repreende, parecendo descontente.

Penelope apenas revira os olhos, então eu digo calmamente: "Está tudo bem, Srta. Greta. " Não quero irritar a Srta. Greta; afinal, ela ajudou minha mãe a me dar à luz.

Penelope pula na minha cama, e a Srta. Greta solta um grunhido antes de sair do meu quarto. Quando minha madrinha se foi, minha melhor amiga diz, cantando: "O príncipe está chegando!"

Viro a cabeça para ela, confusa. Sei que ela tem uma queda por meus irmãos, mas eles já estão em casa. Eles não foram embora.

Penelope revira os olhos novamente, aparentemente entendendo meus pensamentos. "Não estou falando dos seus irmãos bonitos. Estou falando do Príncipe Jasper. O irmão do Rei Ezra."

Meus olhos se arregalam antes de eu me perder em pensamentos. O Rei Ezra é conhecido como um homem frio e impiedoso. Supostamente, ele é bonito, mas ninguém nunca se aproxima dele o suficiente para descobrir. Ele é reservado, a menos que haja uma guerra, e não temos uma guerra há anos — em grande parte graças à rapidez com que ele mata qualquer pessoa que mencione algo errado perto dele.

Só de pensar nele, fico arrepiada.

"Ele está procurando uma esposa, " diz Penelope, tirando-me de meus pensamentos.

"Uma esposa?"

Ela acena com a cabeça. "Sim, o Príncipe Jasper está procurando uma esposa. Dizem que seu irmão, o Rei Ezra, quer que ele encontre uma logo, mas é difícil de acreditar, pois todos sabem que o príncipe tem muitas mulheres. Ele não parece ser do tipo que se satisfaz com uma".

Isso é verdade. O príncipe é conhecido como insaciável, pois nunca dorme com a mesma mulher duas vezes. Mas o que Penelope não sabe — o que ninguém em meu reino sabe além de mim, meu pai e meus irmãos — é que o príncipe também é um lobisomem.

Sim, você ouviu direito. O Rei Ezra e o Príncipe Jasper são lobisomens. Meus irmãos e eu também somos, mas ninguém fora de nossa família sabe.

Há quatro reinos: o reino humano, o reino dos lobisomens, o reino das bruxas e o reino dos vampiros. O Rei Ezra é o governante do reino dos lobisomens, e meu pai, o Rei Oscar, é o governante do reino dos humanos.

Meu pai é humano, mas minha mãe, a Rainha Flora, era lobisomem. É incomum que lobisomens se acasalem com humanos, mas minha mãe não se importava. Quando ela conheceu meu pai, foi amor à primeira vista — ou assim me disseram. Eu sempre quis um amor como o deles... ou, bem, como o que eles tiveram...

Como os governantes visitantes são lobisomens, isso significa que o Príncipe Jasper está, na verdade, procurando sua companheira, não sua esposa. Mas Penelope não sabe disso.

Sinto-me mal pela companheira do Príncipe Jasper. Ela terá de lidar com todos os rumores de que ele está dormindo com várias mulheres. Provavelmente, ela mesma terá de lidar com elas.

Nós, lobisomens, devemos ficar com nossos companheiros — nossas almas gêmeas, se preferir. Não devemos ter vários companheiros, a menos que nossos companheiros morram.

Às vezes, somos abençoados com companheiros de segunda chance, mas isso raramente acontece. Além disso, duvido que o rei esteja procurando uma nova companheira; ninguém poderia aquecer seu coração frio.

"Você está me ouvindo?" Penelope pergunta, estalando os dedos na minha cara. "Juro, às vezes você se perde em seu próprio mundinho."

Empurro a mão da minha amiga para longe. "Estou ouvindo. Você está animada porque o príncipe está chegando e está à procura de uma esposa. Você espera que ele te escolha."

Penelope suspira e seu rosto fica vermelho. "Eu não disse essa última parte, Freya."

Eu ri. "Você pode não ter dito, mas com certeza estava pensando."

Ela assente com a cabeça. "Você me conhece muito bem. Sim, espero ser a esposa dele."

Sorrindo, levanto-me da cama e vou ao banheiro, onde coloco um vestido azul-bebê longo e simples que valoriza minhas curvas. Eu provavelmente sofreria bullying por causa de minhas curvas se não fosse uma princesa, mas não me importo. Ganhei minhas curvas da minha mãe e as adoro.

Quando saio do banheiro, Penelope assobia. "Eu gostaria de ter seu corpo, Freya. Eu sou uma tábua, mas você... você tem peito e bunda".

Balancei a cabeça. "Penelope, você é linda. Posso ter peito e bunda, mas meu corpo também me destaca das outras meninas. Todo mundo quer ser magra."

"Eu preferiria ter suas curvas, " ela murmura.

Sorrindo tristemente, envolvo meu braço no dela e a guio para fora do meu quarto, em direção à cozinha. Como de costume, ela se sentará comigo e com minha família para o café da manhã, enquanto as empregadas nos servem.

Porque, embora eu tenha chamado Penelope de minha "melhor amiga, " a verdade é que ela é a única que eu tenho.

Pouco tempo depois de Penelope e eu nos sentarmos para comer, meu irmão Nicholas entra com uma garota no braço. Ela nos olha fixamente antes de tentar se sentar.

Nicholas percebe a tentativa dela. "Você pode ir para casa, " ele diz.

Ela parece chocada.

"Falei que pode ir para casa, " ele repete. Quando a garota não responde, ele continua: "Você acha que eu não vi você olhando para a minha irmã? Ninguém olha para ela assim, então vá para casa e apague o meu número".

Enquanto ela se afasta, ignorada por Nicholas, meu outro irmão, Lance, também se senta à mesa. Somos trigêmeos — Nicholas é o mais velho por dois minutos, Lance é o irmão do meio e eu sou a “mais nova " —, mas não somos nada parecidos. Eu me pareço com a mamãe, e meus irmãos se parecem com o papai.

Todos nós completamos dezoito anos no mês passado, mas nenhum de nós encontrou seu companheiro. Nicholas tem aproveitado seu tempo com muitas mulheres, enquanto Lance tem uma amiga colorida que não é sua companheira. Eu sou a única que realmente esperou.

"Por que ela estava olhando para você daquele jeito?" Lance pergunta.

Dou de ombros. "Não sei e não me importo. Vocês dois sabem que a maioria das garotas não gosta de mim."

"O nome dela é Emma, " interrompe Penelope.

Nicholas torce o nariz. "Oh, esse é o nome dela."

Eu zombo. "Você não sabe o nome dela, mas ela estava na sua cama."

Ele dá de ombros e começa a empilhar seu prato com um monte de comida.

Penelope se volta para mim. "Ela provavelmente não gosta de você porque você disse a ela que ela nunca poderia ficar com seu irmão."

Faço uma careta. "Digo isso a muitas garotas. Todas acham que vão provar que estou errada. Só estou tentando ajudá-las, mas elas levam a mal."

Nesse momento, papai entra e vai para sua cadeira. As empregadas fazem uma reverência. Quando ele se senta e a comida é servida, todos nós começamos a comer.

Depois de um minuto em silêncio, exceto pelo som de talheres tilintando e bocas mastigando, papai limpa a garganta. "O Príncipe Jasper chegará hoje com alguns convidados, que ficarão por uma semana. Martha preparou o salão de hóspedes para eles. Espero que todos se comportem da melhor maneira possível."

Papai olha para os meus irmãos com um olhar fixo, e eles resmungam, mas não discutem. Todos nós tomamos o resto do café da manhã em silêncio, e então papai nos dispensa.

Na maioria das noites, deixo minha loba sair pela floresta ao redor do nosso reino. É o único momento em que consigo clarear minha mente. Mas durante o dia, Penelope e eu fazemos caminhadas por aqui, e isso é quase tão bom quanto.

"Você acha que o príncipe vai gostar de mim?" pergunta minha amiga agora. "Você acha que ele é sexy? E o irmão dele?"

Nunca vi o príncipe, pelo que me lembro, mas não digo isso a Penelope. Estou muito distraída com minha loba.

Nesse momento, ouço um grito.

Quando meu olhar se volta para minha amiga, vejo que seu vestido amarelo tem uma grande mancha de café — e que minha xícara de café está virada para o vestido dela. "Sinto muito, Penelope. Eu não estava prestando atenção."

Lágrimas brotam em seus olhos, mas ela diz, fungando: "Está tudo bem. Sei que você não faria isso de propósito. É que... Esse é meu vestido favorito e eu queria estar bonita para o príncipe".

Sem responder, pego a mão de Penelope e a levo até o pequeno rio na floresta. Dou uma olhada ao redor e ordeno: "Tire o vestido".

Ela parece mortificada.

"Não há ninguém por perto, " eu digo. "Tire-o e eu vou lavar a mancha. Está tão quente que vai secar rapidamente."

Penelope faz o que pedi e, após esfregar um pouco, consigo tirar a mancha. Em seguida, coloco o vestido em uma pedra ao sol e esperamos que ele seque.

Após cerca de trinta minutos, ouvimos um sino sinalizando que os convidados haviam chegado. Penelope rapidamente coloca seu vestido, agora seco, de volta e corremos para a frente da minha casa, onde todos estão esperando. Paro ao lado do meu pai e dos meus irmãos bem a tempo de ver quatro homens de porte alto se aproximarem.

À minha direita, Penelope sorri intensamente para o belo príncipe, que é alto e musculoso, com cabelos loiros e olhos castanhos. Ele emite uma aura poderosa que normalmente faria minha loba se curvar em submissão, mas Lupa realmente parece feliz em vê-lo.

Então noto a expressão de repulsa em seu rosto. Parece que ele me odeia.

"Empregada, " ele sussurra. Acho que ninguém mais o ouviu e, se eu não tivesse audição de lobisomem, também não o teria ouvido.