"Recebi sua mensagem," eu disse. Meu pai havia me pedido para encontrá-lo imediatamente.
"Sim," disse ele. "Aquela mulher, nós quase a atropelamos. Ela entrou no meio da rua e desmaiou. Tivemos sorte de não tê-la atropelado. Tive que me certificar de que ela estava bem."
"Quem é ela?" Tentei me lembrar de como era a mulher na cama. Ela era bonita, mas eu não a conhecia. Não era do feitio de meu pai fazer um esforço assim por uma estranha como essa.
"Não importa quem ela é," disse ele. "O que importa é quem eu sou. Eu sou o homem que assume a responsabilidade pelo que acontece com as pessoas ao meu redor."
As palavras dele me fizeram recuar. Meu senso de urgência diminuiu. Eu estava tentando encontrá-lo porque precisava saber o que ele queria de mim. Ele só havia deixado uma mensagem dizendo que precisava que eu cuidasse de algo. Ele estava enviando uma mensagem, com seu discurso de responsabilidade, e isso me irritou.
O mundo exterior o conhecia como Armando Gonzalez, o bilionário presidente e único proprietário das Indústrias Gonzalez. Um homem que era a personificação do poder e do carisma. E, como tal, ele mantinha essa imagem lá fora quando fazia suas raras aparições.
Mas eu sabia quem ele realmente era.
Eu sabia que ele estava machucado.
Eu também estava machucado pelo mesmo motivo. Minha mãe, a esposa dele, havia nos abandonado quando eu era jovem. Me machucou ver meu pai e exemplo parecendo cauteloso e com o coração partido. A mágoa e a raiva que senti foram o que me levaram a ser o homem que sou hoje.
E por mais que eu adorasse meu pai, eu havia jurado não ter o mesmo destino que ele teve. Eu nunca iria me apaixonar por uma mulher como ele havia feito. Claro, eu gostava de me divertir com as mulheres. Mas sempre que eu me via gostando de alguma delas, eu imaginava o rosto dos nossos filhos. Isso me fazia permanecer consciente do que estávamos fazendo. Eu não queria machucar aquelas crianças também, por isso mantinha as mulheres à distância. Eu defenderia meu coração para poder cuidar de meu pai e dos negócios dele.
Ficamos no corredor do hospital. Não era um bom lugar para uma reunião de negócios. O teto era muito baixo e a luz fluorescente fazia um zumbido.
"Você me ligou por causa de negócios, Padre?"
"Os preparativos para a reunião de amanhã já foram feitos?"
"Sí," respondi.
Ele não disse nada depois disso. Claramente, havia algo mais.
"Isso é tudo, Padre?" Eu me esforcei para ser paciente com ele. Eu amava meu pai, mesmo que ele fosse extremamente bom em me irritar.
"Não." Seus olhos verdes e exuberantes refletiam um brilho de poder. Havia algo mais, talvez uma pitada de diversão.
"Haverá um evento beneficente na prefeitura na próxima semana. Meu bom amigo, Don Horacio, estará lá. Ele é um dos outros maiores doadores. Ele está ansioso para ver você".
"Vou ter que admitir que já tem muito tempo," eu disse. Meu pai conhecia tantas pessoas.
"Sí," disse ele. "A última vez que ele te viu, você era apenas uma criança. Ele quer ter uma breve conversa com você."
"Sobre negócios?"
"Muito provavelmente. Espero que você me represente cada vez mais com o passar do tempo."
"Eu sei, Padre. Tudo o que você precisar."
Me virei para ir embora. As coisas pareciam inacabadas entre nós, mas talvez ele só quisesse voltar lá e continuar sendo um herói para a mulher no quarto.
"Mais uma coisa," disse meu pai.
Fiz uma pausa. "Sim, Padre?"
"Você terá que levar alguém importante para o evento," disse ele.
"Você quer dizer como um encontro?" Fiquei um pouco horrorizado e surpreso por ele ter feito essa exigência. Ele odiava minhas namoradas. "Mas eu pensei que fosse apenas um evento beneficente. E não algum tipo de jantar."
"Embora você esteja certo." Meu pai se aproximou de mim. "Quero que você dê a ele e a todos a imagem que você deve passar. Você me representa, e não pode ser um jovem para sempre."
O olhar dele tinha um significado profundo.
"Padre, você sabe que eu não..." contestei. Eu não queria dizer isso em voz alta, e ele não precisava ouvir. Ele sabia que eu não tinha ninguém com quem eu tivesse algo mais sério.
"Alejandro." Ele me interrompeu. "Não estou ficando mais jovem e o meu estado emocional declina a cada dia que passa. Com o que aconteceu anos atrás, ainda não superei aquilo." Ele suspirou.
"Eu ainda não a superei." Ele me olhou diretamente nos olhos.
Senti uma pontada de raiva com aquela declaração. Ele nunca havia admitido isso de forma clara. Eu sabia que ele estava se referindo à minha mãe. E me senti um pouco afrontado por ele tratar o desgosto dele como mais importante do que o meu. Ela tinha sido sua esposa, mas era minha mãe. Quando ela nos deixou, eu perdi minha mãe.
Mas eu precisava respeitar meu pai, então assenti e mantive minha boca fechada.
"Suas brincadeiras com mulheres não estão ajudando em nada. Você vai fazer trinta anos em breve. Isso tem que parar. Você pode fazer melhor do que eu fiz. Você precisa encontrar uma mulher que possa aparecer em público com você. Alguém decente. Isso não é para sempre. É como um treino. Você tem uma semana para encontrar uma garota decente".
Ele deu um tapinha em meu ombro e voltou para o quarto do hospital.
Cerrei os punhos. Uma acompanhante? Por que diabos eu deveria levar uma acompanhante? Ele sabia muito bem que eu não gostava de relacionamentos. Era uma perda de tempo. As mulheres só entendiam uma linguagem. Dinheiro. E essa era a única coisa que as atraía para mim como abelhas para o mel. Eu sabia que era bonito, mas as mulheres eram apenas brinquedos. Eram apenas para satisfação.
Meu telefone tocou naquele momento. Peguei-o e vi o nome exibido no identificador. Natalie.
"Por falar em brinquedos," murmurei. Eu estava me sentindo um pouco desesperado para encontrar alguém que meu pai aceitasse, então atendi a ligação.
"Alô."
"Alejandro." A voz sedutora dela tocou do outro lado. "Estou sentindo aquele comichão de novo. Preciso de você."
Eu já estava me sentindo irritado com ela. "Achei que tínhamos combinado que eu não deveria ser chamado durante a semana de trabalho. É terça-feira à tarde." Apertei a ponta do meu nariz em sinal de frustração.
"Eu sei, mas já faz muito tempo".
"Eu estive aí para te satisfazer no último fim de semana."
"Ainda assim é muito tempo para meus padrões. Você sabe que nenhum homem consegue fazer comigo o que você faz."
Eu achava que ela estava falando sério, mas nunca acreditei em mulheres como ela. Ela provavelmente dizia isso para qualquer homem que tivesse um salário de oito dígitos. Eu fazia exames regularmente, mas nunca perguntava às minhas mulheres com quem mais elas estavam saindo.
Tive que descartá-la como candidata para o evento beneficente. Ela não ia me deixar constrangido em um grupo, mas eu sabia que meu pai iria odiá-la. Ela só servia para uma coisa, e eu precisava liberar um pouco de estresse. Eu a aturava porque gostava de suas curvas de tirar o fôlego e porque gostava da conversa suja que ela tinha durante nossos encontros. Qualquer outra coisa a mais era um zero para mim.
"Seus vibradores não estão dando conta do recado?" perguntei. Eu poderia usar um pouco da conversa suja dela agora.
"Alejandro." A voz dela soou um pouco severa.
"Está bem. Reserve um quarto naquele hotel e me envie uma mensagem com o número quando terminar. Já estou indo para lá."
"Obrigada, querido!" Eu a ouvi gritar.
"Seja como for." Encerrei a chamada.
Eu ia voltar direto para o meu carro, mas hesitei. Eu ainda estava irritado com meu pai por ele exigir que eu encontrasse uma pessoa decente para o evento dele e por me dar apenas uma semana para fazer isso.
Abri a porta do quarto de hospital da mulher. Eu ainda não tinha terminado com meu pai.
