Eles já haviam decidido quais garotas iriam levar - três eram próximas umas das outras.
Duas noites haviam se passado desde a missão de reconhecimento. Mais uma vez, Darrel e os ferozes se borrifaram com bloqueador de odores e se esgueiraram para a matilha Silver Nights.
Eles se aproximaram dos fundos das casas, e o menor dos ferozes passou facilmente por uma janela aberta com um frasco de clorofórmio no bolso.
Depois de um minuto de tensão, ele puxou um corpo inconsciente para fora da janela e para os braços de Darrel e dos outros dois.
Em seguida, eles foram para a próxima casa, mantendo-se nas sombras.
Dessa vez, as janelas estavam fechadas. Mas, como estavam destrancadas, não foi preciso muito para abrir uma delas para que o feral pudesse repetir suas ações anteriores, entregando outra garota inconsciente aos braços de Darrel.
A casa três era muito difícil. Todas as janelas estavam trancadas e os pais ainda estavam acordados. Assim, eles voltaram para a Red Dawn com as duas jovens vítimas antes que fossem descobertos.
Darrel estava sorrindo durante todo o caminho.
Meadow entrou no corredor e bateu na porta do outro apartamento.
Depois de quatro dias de descanso, ela estava animada por finalmente estar de pé e disposta.
Quando a porta se abriu, Alfa Kai estava diante dela, de moletom, descalço e com o cabelo desarrumado. Como se tivesse acabado de sair da cama. Ele não usava camisa, de modo que seu peito musculoso e seu tanquinho estavam bem à vista.
"Meadow?" Ele olhou para o corredor. "Está tudo bem?"
Ela lambeu os lábios e depois disse em voz baixa: "Sim. Estou bem. Eu só... bem, eu queria fazer o jantar para o senhor e o Jason esta noite. Por todas as coisas gentis que o senhor fez. O senhor me permitiria?"
"Parece ótimo,” disse ele gentilmente, "mas nós dois vamos cuidar do bar esta noite."
Os ombros dela caíram. "Ah, sim, eu sabia disso." Então ela olhou de volta para ele e sorriu. "Que tal eu preparar pratos para o senhor comer lá embaixo e ainda trabalhar?"
"Isso seria ótimo, se tiver certeza de que está disposta a isso. O bar fica mais lento por volta das sete e depois volta a movimentar por volta das nove."
"Está bem! Vou deixar tudo pronto." Ela se virou e voltou para seu apartamento.
Kai observou os pequenos quadris dela se moverem enquanto ela se afastava. Ela era pequena, mas com certeza era bonita...
Ele balançou a cabeça e voltou para o apartamento para se vestir. Tinha que ir para o escritório. Pouco antes de Meadow bater em sua porta, ele recebeu uma ligação de seu beta com notícias preocupantes.
Acontece que dois grupos diferentes de pais haviam ligado essa manhã para informar o desaparecimento de suas filhas.
As meninas eram vizinhas e amigas, e não havia cheiros incomuns ou sinais de luta em nenhuma das casas. Mas seu instinto lhe dizia que elas não eram fugitivas.
Eram boas meninas. Estudiosas e respeitosas com seus pais, prestativas com a matilha. Não eram do tipo que fugia por capricho.
Não aos quatorze anos.
Já fazia mais de duas semanas que ela havia chegado ao Silver Nights e, com apenas Doris e Jason para conversar, Meadow estava ficando ansiosa.
Ela via Kai de vez em quando, mas com o bar, a matilha e seus deveres de Alfa, ele estava muito ocupado para sair. E, embora alguns outros membros da matilha soubessem sobre ela, ela nunca havia se encontrado com nenhum deles. Talvez fosse uma questão de segurança.
Manter-se ocupada a ajudava a se manter sã enquanto estava confinada, então ela continuava a fazer refeições para Kai e Jason e mantinha o pequeno apartamento limpo e brilhando. Ela até se ofereceu para limpar o apartamento de Kai, mas ele recusou.
Hoje ela estava cozinhando, algo que realmente adorava fazer. E Doris deveria almoçar com ela, então ela também estava preparando sanduíches de frango assado com chá doce.
Sua amiga chegou carregando uma pequena sacola e a cumprimentou com um abraço.
"Olá, Meadow. Nossa, a casa está ótima - você reorganizou os móveis!"
Enquanto Doris olhava o apartamento, Meadow sentiu-se orgulhosa do que havia feito. Definitivamente, parecia mais espaçoso pela maneira como ela havia mudado as coisas de lugar, e os pisos de madeira brilhavam com um polimento de alta qualidade.
Havia ainda mais luz entrando pelas janelas recém-lavadas, apesar de ainda estarem cobertas por cortinas leitosas.
"Só estou tentando me manter ocupada. Ficar dentro de casa é um pouco estressante. Saí de Red Dawn porque era praticamente uma prisioneira lá, mas é como se eu fosse uma prisioneira aqui também."
Doris levantou a bolsa. "Era o que eu estava pensando também, então..." Ela tirou uma caixa de tintura de cabelo. "Que tal fazermos uma transformação na senhorita? Assim, talvez você possa se movimentar mais livremente."
Meadow bateu palmas. "Isso parece ser muito divertido! Qual é a cor?"
"Preto." Doris lhe entregou a caixa, depois segurou uma tesoura e cortou algumas vezes. "Prometo que não vou cortar muito."
"Não, eu quero curto. Com franjinha. Estou pronta para um novo eu!" Ela havia engordado, estava se alimentando bem e se exercitando, e estava animada para ter uma aparência totalmente diferente.
Doris sorriu. "Está bem! Vamos almoçar e depois criar uma nova você."
Quando Doris terminou de cortar e pintar o cabelo de Meadow e de fazer a maquiagem, já haviam se passado duas horas. Doris havia feito com que ela prometesse não olhar até terminar, e Meadow estava louca para ver a transformação.
A julgar pela enorme pilha de cabelos loiros no chão, seria uma transformação drástica.
"Está bem, pode ir ver agora,” disse Doris com um sorriso satisfeito.
Meadow correu para o banheiro e se olhou no espelho. Ela não se reconheceu - uma pessoa diferente estava olhando para ela.
Seu cabelo estava curto e afunilado na cabeça, com uma leve inclinação sobre o olho direito para cair sobre a cicatriz, e era fino e bonito.
E agora que seu cabelo estava bem escuro - um preto retinto - seus olhos, que Doris havia delineado com sombra cinza esfumaçada para destacar o azul, se destacavam ainda mais.
Lágrimas encheram seus olhos quando ela estendeu a mão para tocar o espelho. "Eu... estou bonita,” sussurrou.
