A Filha do Beta

Juntei minhas malas e desci as escadas do meu dormitório, onde Jazmine estava com seu carro esperando. "É isso." Coloquei as duas últimas malas no porta-malas. Eu sentiria falta da vida universitária, mas Jazmine me convenceu a passar o último verão da faculdade em casa com ela.

"Boa. Vamos para casa." Jazmine ligou o veículo. Ela dirigia um Buick Verano azul-escuro com um pequeno decalque branco de nariz e bigodes na janela traseira. Ela adorava gatos.

"Qual é a sensação de finalmente tirar uma folga daquele lugar?" Jazmine me perguntou. "Você tem ido sem parar. Eu me preocupo com sua saúde.

"É uma sensação boa. Obrigada por me convencer a voltar para casa.

"Você sempre terá aulas de verão. Qual é a pressa? Você terminará em breve. De qualquer forma, preciso de você de volta ao restaurante."

Eu sabia que ela queria dizer que me queria em casa. Nós duas sabíamos que eu estava crescendo e Jazmine era a única família que eu tinha. Era bom ser querida. Jazmine era a única mãe verdadeira que conheci, além de algumas lembranças nebulosas dos meus pais biológicos.

Dei uma última olhada na faculdade antes de partirmos. Havia algo sobre ir embora dessa vez. Era diferente. Desta vez, parecia que seria a última vez que veria este lugar, o que eu sabia que não era verdade. Eu voltaria. Eu iria me formar. Eu deixaria minha mãe adotiva orgulhosa de mim.

Juntas, nós duas tiramos as coisas do carro e colocamos tudo de volta no meu quarto em trinta minutos.

"Você quer se juntar a mim no restaurante ou passar o resto da noite naquele quarto lá em cima?" Jazmine gritou lá de baixo.

Morávamos em uma pequena casa de dois andares na periferia da cidade. Jazmine e eu pintamos de amarelo brilhante durante as férias. Flores foram plantadas por toda a casa. Foi a casa de sua infância e muitas vezes trabalhávamos nela. Jazmine me ensinou muito.

"Adoraria hambúrguer com batatas fritas." Eu ri e corri escada abaixo. "Estou morrendo de fome."

Ela nos levou alguns quarteirões até o restaurante. Depois de comermos, passei a maior parte da noite no meu lugar favorito, assistindo filmes no meu celular. Jazmine não me deu mesas para servir hoje. Eu não me importava, mas gostava de ter algo para fazer.

Antes de eu encontrá-la, minhas outras famílias adotivas me faziam tomar conta e limpar. Eu teria feito isso apenas para pagar minha hospedagem e alimentação, mas eles nunca me deram a chance de oferecer. Eles me ameaçavam com um cinto ou um remo de madeira e gritavam comigo. A última família foi a pior. Eles me trancavam no porão à noite e me usavam como saco de pancadas. Deixar o sistema de adoção foi a melhor decisão que já tomei.

Jazmine cuidou de mim como se eu fosse realmente sua filha. Trabalhar na lanchonete com Jazmine me deixava feliz. Tivemos tantas lembranças boas aqui. Ela era brincalhona. A parte mais difícil foi devolver o dinheiro das gorjetas para o pote de gorjetas dela sem que ela me visse fazer isso. Ela me disse que eu poderia ficar com minhas gorjetas, mas sabia que os cozinheiros e os outros funcionários precisavam do dinheiro.

Depois que o último funcionário saiu, Jazmine trouxe o dinheiro do caixa para minha mesa e começou a contar. Eu já tinha limpado as mesas.

"Você não vai acreditar nisso," disse ela. "Katrina pediu mais turnos. O filho dela precisa colocar aparelho. Espero que você não se importe. Eu dei a ela o fim de semana. Você não vai trabalhar," ela disse sem tirar os olhos do dinheiro em sua mão.

"Coitado do Dawson. Ele adora pipoca." Eu me encolhi ao pensar em suas comidas favoritas presas entre os fios do aparelho. "Nem mesmo doces."

Eu me perguntei o que faria comigo neste fim de semana. "Seu plano de me fazer uma pausa parece estar funcionando."

"Ei," ela disse. "Você está pressionando demais. Você precisa relaxar. Quando foi a última vez que você teve uma noite apenas para relaxar e assistir coisas no seu celular?

Dei de ombros. Na maioria das vezes, estudava até tarde. Eu me levantei.

"Não precisa limpar o balcão, eu já limpei."

Eu fiz uma careta. "Certo."

Fiz um alongamento gigante. Assim que meus braços foram para trás da cabeça, ouvi um grande estalo.

"Ah!" Eu gritei em agonia. Meu ombro saiu do lugar. Depois meu joelho. Uma por uma, minhas juntas começaram a estalar e depois sair do lugar.

Caí no chão e gritei. Lágrimas escorreram dos meus olhos e suor escorria pelos meus poros. O que estava acontecendo comigo? A dor era tanta que eu não conseguia respirar. Eu senti como se estivesse no meio de um filme de exorcismo e o demônio estivesse lutando para escapar do meu corpo.

"Emma. Fale comigo." Jazmine estava de joelhos ao meu lado. Ela tirou o cabelo do meu rosto.

Cada osso do meu corpo parecia estar quebrando repetidamente. Minha pele queimou. Meus olhos queimaram. Tudo começou a ficar confuso. Tudo doeu. "Eu acho... preciso de um... médico."

"Emma! Ah, acho que sei o que está acontecendo. Jazmine enfiou a mão no bolso da calça para pegar o celular. "Aguente firme. Vai ficar tudo bem. Ann, preciso de você no restaurante, agora, por favor. É Emma. Ela é uma das suas."

Eu não tinha certeza do que estava acontecendo. Meu corpo doía e eu mal conseguia pensar.

Jazmine segurou minha mão. Ela havia deixado cair o celular. "Emma, você se lembra da noite em que nos encontramos?"

Me lembrei de fugir da família adotiva. Eu estava escondido no beco atrás da lanchonete. "Aqui cheirava a batatas fritas. Cheirava tão bem. Cheirava a segurança.

"É seguro aqui. E você ainda está segura comigo".

"Segura," eu disse. Eu não me senti nada segura.