Os dias se confundiam.
A mãe de Freya não havia saído da cama desde que Alvyna trouxera a notícia. Freya teve que assumir as tarefas da mãe, de fazer as comidas e a costura, na quinzena que se seguiu. O pai dela foi o único da família que foi até a fogueira cerimonial para queimar os corpos dos soldados mortos. Gwylan se recusou a sair da cama, e Freya não conseguia voar para o local da cerimônia, perto do palácio.
Ela se sentiu tão excluída. Seu povo a encarava desde que ela era criança, toda vez que ela saía de casa, e ninguém pensou em fazer a cerimônia em algum lugar que ela pudesse ir?
Depois que Lonan voltou para casa após a cerimônia, ele contou a Freya o que aconteceu entre os Vargar e os Adaryn que levou à morte de Raga.
"Alvyna me disse que os Vargar foram vistos perto da fronteira. Valquírias foram enviadas para mandá-los embora, mas era uma armadilha. Eles tinham dezenas de guerreiros, e nós tínhamos poucas. As feras saíram de seus esconderijos no mato. Até as Valquírias têm seus limites. Sua irmã lutou muito, e matou vários deles. Raga deu sua vida pulando na frente de Alvyna quando um Vargar tentou matá-la."
Freya não ficou surpresa. Raga era uma pessoa boa, e estava apaixonada. Claro que ela protegeria Alvyna.
"Os reforços acabaram chegando e os Vargar foram expulsos. Raga sangrou até a morte antes que pudessem ajudá-la."
Freya conseguia imaginar Alvyna fazendo tudo o que pôde para ajudar Raga.
"Eles nos deram a armadura dela," disse seu pai. "Acho que ninguém precisará dela. Encontre um lugar para guardá-la."
A armadura ainda estava manchada com o sangue de Raga. Freya não sabia o que fazer com ela, então a colocou na cama vazia de sua irmã. Freya não conseguia nem olhar para ela, então a cobriu com uma das colchas velhas de sua mãe.
Ela sentia tanta falta da irmã. Como seguir em frente quando a única pessoa no mundo que não a via como uma coisa quebrada se foi para sempre?
Ela queria ajudar a mãe, mas Gwylan estava na cama e não falava. Ela se recusava a trabalhar e mal comia.
Freya nunca vira a mãe assim e não sabia como ajudar. Lonan estava trabalhando cada vez mais para compensar o que sua mãe não conseguia fazer.
Eventualmente, as amigas de Gwylan do mercado pararam de tentar visitá-la, pois ela mandava todo mundo embora. Ela nem olhava para Freya quando ela entrava no quarto para ver como ela estava. Freya deixava comida para sua mãe, e às vezes Gwylan comia.
As noites eram silenciosas. Freya e seu pai jantavam e iam para a cama sem trocar uma palavra sequer. Às vezes, ele nem voltava para casa. Talvez ele jantasse na casa de outra pessoa, ou talvez trabalhasse até tarde. Ele não podia trabalhar nos campos no escuro, então ele devia estar fazendo alguma coisa.
Depois de algumas semanas, Freya estava começando a se sentir inquieta. Ela faria tudo o que pudesse por sua família, mas não tinha certeza se eles precisavam dela. Além de cozinhar, limpar e fazer o trabalho de costura de sua mãe, o que ela poderia fazer aqui? Meninas de sua idade deveriam estar lutando, como Raga, ou se preparando para cuidar de suas próprias casas e famílias.
No mercado, as pessoas a encaravam como sempre.
"Os Adaryn vão atacar de novo. Você ouviu?" Isso veio de uma mulher que Freya tinha certeza de ter visto visitando sua mãe, mas a mulher nem olhou para ela ou perguntou sobre sua mãe. Ela estava ocupada conversando com outra mulher enquanto elas escolhiam tecidos e linhas.
"Sério? Por que agora? Eles não atacam assim desde antes do meu Johnny nascer."
Freya não pretendia ouvir a conversa dos outros. E ela precisava mesmo comprar linha. Mas era verdade que não havia ataques como esse desde antes de Raga e Freya nascerem.
"Ouvi dizer," disse a segunda mulher, "que o Conselho vai declarar guerra ou admitir a derrota e buscar um tratado de paz".
A primeira mulher riu e quase deixou cair o fio cor de creme que estava examinando. "Eles nos atacaram! Por que deveríamos fazer as pazes com eles?"
"Você realmente quer mais guerra?"
"Temos que mostrar a eles que somos fortes. Se não fizermos isso, eles atacarão novamente."
"E para você, senhorita?" O vendedor estava falando com Freya.
"Só essas, por favor." Ela entregou a ele algumas das moedas que ganhava dos clientes da mãe. Ela não era tão boa em costura quanto a mãe, mas era algo que ela podia fazer para ajudar a sustentar a família.
Freya sentiu olhares em si enquanto saía do mercado. Pelo menos era fácil chegar lá, pois ele havia sido construído sobre várias pontes largas de madeira nas árvores mais próximas do palácio. Ela podia ir e voltar a pé. Ela quase nunca vinha aqui, porque não gostava de como as pessoas a encaravam, mas, com sua mãe de cama e seu pai ocupado, ela tinha que vir.
As multidões indo de barraca em barraca atrás de pães frescos e ervas pareciam se esquivar de Freya aonde quer que ela fosse. Era como se eles temessem perder suas próprias asas se encostassem nela. Freya tentou não dar atenção a eles.
Ela ansiava que alguém perguntasse como sua família estava. Ou talvez que alguma amiga de sua irmã dissesse algo legal a ela. Mas ninguém sequer olhava Freya nos olhos.
Ao sair do mercado, Freya notou uma pequena multidão de nobres Adaryn vestidos com roupas coloridas. Ela nunca havia costurado com os tecidos e linhas de cores brilhantes que eles usavam. As tinturas laranja e vermelha eram caras demais para os plebeus.
Dois homens no grupo usavam o pingente dourado de seis asas que os identificava como membros do Conselho. Um deles apontou para ela, e outro membro do conselho olhou em sua direção.
Claro que eles também iriam encarar. Ela queria gritar que não era contagiosa, mas tentou ignorá-los.
De repente, Freya sentiu uma mão em seu ombro, puxando-a na direção oposta dos Conselheiros. O aperto era firme, mas gentil.
Freya reconheceu o cheiro do vinho de frutas vermelhas de Raga. Ela virou a cabeça e viu a Comandante Alvyna Leif. "Ah," ela disse. Ela estava surpresa demais para dizer olá.
A guerreira vestia o conjunto completo de armadura Valquíria no meio do mercado, incluindo o capacete alado que a fazia parecer muito mais alta.
"Venha comigo."
