Na Mira dos Holofotes

LANEY

UM MÊS DEPOIS

Vender arte é uma das experiências mais angustiantes que qualquer artista pode ter. Especialmente quando essa artista é uma introvertida como eu. Mas hoje, meu estômago está se sentindo ainda pior do que o normal.

Por quê? Eu não posso explicar isso. De pé no centro da Galeria Charpentier, exibindo diferentes obras, mal consigo me manter em pé.

Talvez eu possa botar a culpa das borboletas extras no meu estômago nos convidados e críticos de arte que compareceram a esta exibição. Tem que ser isso, digo a mim mesma. É porque na verdade vou vender alguma arte pelo menos uma vez! ~

Bebo um pouco de ginger ale por precaução, cumprimentando todas as pessoas que passam pela porta, quando sinto meu telefone vibrar.

LANEY

Enquanto guardo meu telefone, noto um senhor de barba desgrenhada examinando cada uma das minhas peças uma a uma, com uma carranca no rosto.

Meu estômago aperta ainda mais, se é que isso é possível, porque reconheço o homem. Ele é um dos compradores mais famosos da cidade. O primeiro e único Sebastian Murphy.

E pelo olhar em seu rosto, o Sr. Murphy não gosta do que está vendo.

Ele finalmente para em uma pintura – minha mais nova, a que eu mais me orgulho – e fica lá por alguns minutos, encarando-a por mais tempo que as demais.

Preparando-me, me aproximo do Sr. Murphy, preparada para ouvir que eu nunca deveria pintar novamente.

"Este é o seu trabalho?" ele pergunta, quando eu paro ao lado dele.

Eu concordo.

Ele franze a testa um pouco mais, franzindo a testa. "É…"

Sem inspiração. Sem significado. Um lixo. ~

Isso é o que eu tenho certeza que ele vai dizer. Mas então sua expressão muda e ele está sorrindo.

"…Absolutamente revelador," ele diz, e eu tenho que resistir à vontade de ofegar. "O que inspirou? Eu tenho que perguntar."

"Bem", eu digo, olhando para a pintura, sem saber por onde começar.

É uma silhueta de duas pessoas. Um casal. Você tem que realmente olhar de perto para reconhecer suas formas. As cores são brilhantes e escuras, apaixonadas e suaves. Como duas personalidades conflitantes. Dois mundos diferentes colidindo.

"Chama-se One Night", eu começo. "E é inspirado por um encontro casual entre... dois opostos, você poderia dizer."

Claro, aquele encontro casual não foi outro senão a noite que passei com Ace. Esta era a minha única maneira de contar ao mundo sem ferir sua reputação.

Eu tenho pensado naquela noite desde então, pintando e repintando diferentes interpretações dela. Este é o mais próximo que cheguei de capturar meus sentimentos.

Pensando na maneira como deixei Ace, sinto uma pontada de desconforto. Não sou de fugir de alguém, mas naquela noite, depois que fizemos sexo, verifiquei meu telefone e vi uma mensagem de Melody.

"Um pegador." Era assim que ela o chamava.

Decidi que nos pouparia de uma conversa embaraçosa.

Olhando para esta pintura agora, não me arrependo nem por um segundo da minha decisão. Sem aquela noite inesquecível com o rockstar, eu nunca teria pintado a melhor peça da minha vida.

"Vinte e cinco mil", diz ele, e eu faço de tudo para não deixar meu queixo cair. "Isso parece justo?"

Estou tentando manter a calma, balançando a cabeça, sorrindo. Mas estou surtando por dentro. Vinte e cinco mil?! O máximo que já consegui por uma pintura foi seis mil.

"Absolutamente", eu digo finalmente.

Ele assente, satisfeito. "Ótimo. Acho que daqui a alguns anos vai valer muito mais. Seu talento é... diferente. O que posso dizer?"

Eu tenho que me impedir de abraçá-lo.

"Obrigada, é sua." Coloco um adesivo vermelho ao lado do título da minha pintura. Ele aperta minha mão, e quando ele se vira e vai embora, eu danço um pouco, ainda maravilhada.

"Acabei de ouvir vinte e cinco mil?"

Eu me viro para ver Addie, sorrindo.

"Sim", eu digo, rindo. "Adivinha quem vai para a Europa neste verão?"

"Ah, minha irmã gêmea, a artista!" Ela me abraça. "Parabéns!"

Enquanto nos abraçamos, sinto um forte cheiro do perfume dela, e por razões que não posso explicar, isso faz meu estômago revirar. Novamente, a náusea. O que está acontecendo comigo?! ~

Dou alguns passos para trás, de repente me sentindo suada e pálida.

"Eu vou pegar um pouco de ar fresco", eu gaguejo.

Franzindo a testa com preocupação, Addie me acompanha para fora. Apesar de ser apenas novembro em Chicago, o frio é amargo e congela até os ossos. Não me faz sentir melhor.

"Oh, eu vou vomitar," eu digo, correndo para o canto do prédio.

Addie agarra meu cabelo bem na hora que eu começo a vomitar. Jesus. ~O vômito continua vindo.

"Quanto você bebeu esta noite, Laney?"

Eu balanço minha cabeça e limpo minha boca. "Nada. Eu tive uma dor de estômago durante toda a semana. Seu perfume me deixou muito enjoada de repente, não consigo explicar."

É quando os olhos de Addie se arregalam.

"Meu perfume te deixou enjoada? Você comprou isso para o nosso aniversário no verão passado, você até comprou alguns para você, lembra?"

Eu franzi a testa. Isso não pode estar certo. Eu me lembraria, não é?

"Não cheirava assim há alguns meses", eu digo, respirando fundo. "Eu não sei. Ultimamente, tudo me faz sentir enjoo. Provavelmente devia ser minha ansiedade pela abertura da galeria ou algo assim."

Talvez. Provavelmente. Ou algo assim.

Addie me dá um olhar duro. "Há uma outra possibilidade, Laney."

Estou prestes a perguntar o que ela quer dizer quando tudo se encaixa.

Não. Não pode ser. Qualquer coisa menos ISSO... ~

ACE

Não sou muito fã de surpresas. Quando alguém tem algo a me dizer, prefiro que simplesmente diga logo. Mas desde que Eric me ligou e me disse para voar para Chicago, posso dizer que algo está acontecendo.

A pergunta é: o quê?

Eric disse que precisa de mim para gravar alguns vocais para o nosso novo álbum. Mas então, por que Addie está tão envolvida em minha visita? Ela está organizando tudo pelo que parece

Saio do aeroporto e Eric está me esperando no carro. Percebo que trouxe poucas roupas no minuto em que saio. Outono em LA é uma piada em comparação com Chicago.

Como eu poderia esquecer? A verdade é que, depois daquela noite insana que passei com Laney, meu dia a dia se tornou um pouco... estranho. Não consigo explicar exatamente.

Eu sei que foi apenas um caso de uma noite. Eu não estou delirando. Mas a forma como nossos corpos se conectaram, a forma como seus lábios se tocaram nos meus, seu calor...

É o suficiente para deixar um homem duro em público.

Afasto o pensamento e entro no carro de Eric. Não é como se eu fosse ver Laney de qualquer maneira.

Ela deixou bem claro quando foi embora de manhã que nunca mais quer me ver. Certo? ~

"E aí cara!" Eu digo, estendendo o braço para abraçar meu primo. Mas paro imediatamente quando vejo a expressão no rosto de Eric. Ele parece... nervoso.

"E aí?"

"Nada."

Conversamos um pouco sobre a banda no caminho para a casa de Eric, mas ainda posso sentir que ele está distraído. Seja qual for o segredo, está começando a me consumir.

Porra, alguém vai falar? ~

Finalmente chegamos a um velho prédio marrom em um bairro movimentado. Definitivamente não é a casa de Eric e Addie.

"Vocês se mudaram?"

"Não", diz ele, estacionando. "Tudo vai fazer sentido quando chegarmos lá em cima."

Eu balanço minha cabeça, ficando mais frustrado e confuso a cada segundo. Mas eu sigo Eric para fora do carro, para dentro do prédio, e subo o elevador até o sexto andar.

Quando entramos em um loft, noto que há telas e tintas por toda parte. Um estúdio de arte. Huh. ~

E a arte, eu noto, é muito boa. Definitivamente não foi criada por um amador. Percebo uma cena, repetidas vezes, de maneiras diferentes. Duas cores se chocando, quase como duas personalidades.

Isso desperta algo em mim por razões que não consigo explicar.

"Eric," eu me viro para ele. "Quem pintou isso?"

Nós viramos uma esquina e é quando eu a vejo. Uma mulher de cabelo loiro avermelhado, de macacão, jogando tinta na tela, usando fones de ouvido e perdida em seu próprio mundo. Sem saber que estou aqui.

É Laney Michaels. Este é seu ~estúdio.

Eu sinto meu estômago revirar.

"Que diabos estou fazendo aqui?" Eu pergunto ao Eric. É quando a porta da frente se abre e a gêmea de Laney, a esposa de Eric, e minha pior inimiga agora, aparentemente, entra completamente furiosa.

"Eu pedi uma coisa para você, Ace," ela grita. "Eu disse para você não dormir com minha irmã!"

Addie me empurra, e eu mal me mexo. Para que esse exagero? E estou ainda mais surpreso que Laney disse algo. Achei que tínhamos um acordo mútuo para manter isso em segredo.

"Você é um babaca!" Addie grita.

"Jesus, quero dizer, foi só sexo ~."

"Só?" ~ela grita, balançando a cabeça incrédula. "Você não tem ideia, não é?"

"Addie, pare com isso!"

Nós dois nos viramos para ver Laney parada ali, os fones de ouvido deixados de lado, parecendo mortificada. Há um rastro de tinta azul em sua bochecha.

"Você pode sair?" Laney pergunta à irmã.

Addie me lança um último olhar, então sai com Eric, dando de ombros.

Quando estamos sozinhos, me viro para Laney, surpreso.

"Eu realmente sinto muito se eu fiz algo errado", eu digo. "Eu realmente pensei que tínhamos um bom—"

"Ace," ela me corta. "Não é isso."

Eu franzi a testa. "Do que você está falando?"

Então, com os olhos lacrimejando, uma lágrima solitária escorrendo pelo rosto por cima da tinta azul, Laney diz as últimas palavras no mundo que espero ouvir.

"Estou grávida, Ace. E o bebê é seu."