Mercado Taquork: Um Presente para o General
Capítulo 3
AVA
Quando nos tiram da nave, consigo ouvir o barulho da multidão enorme que se juntou em algum lugar da estação. Eles estão esperando o leilão começar. Tem também uma música estridente tocando pela estação.
O som me deixa ainda mais nervosa.
Nós cinco somos levadas para um lugar que parece uma área de bastidores. Já tem aqui alguns outros tipos de alienígenas cujos nomes nunca aprendi e as mulheres que comecei a chamar de peixinhos dourados. Elas parecem bem interessantes. A pele delas tem cores vibrantes em redemoinhos de roxo e azul em duas das mulheres, e vermelho e laranja na terceira e quarta.
Elas têm partes longas, detalhadas e fluidas como nadadeiras descendo pelas costas, e enrolam as pontas sobre o rosto para escondê-lo. Nadadeiras menores descem pela parte de trás dos braços e pernas. Os pés delas não têm dedos, mas as mãos têm dois dedos grandes, meio que nem uma luva de forno.
Os pulsos delas estão presos a ganchos na parede que ficam a alguns metros de distância, e nossos guardas logo adicionam uma corrente às nossas pulseiras prateadas e fazem o mesmo conosco.
Assim que estamos todas acorrentadas à parede, os guardas conversam em vozes preocupadas e se alinham na nossa frente.
“O Alto Comandante...” um diz baixinho para outro.
“Os generais dele também” o outro responde.
“Precisava de uma entrada privada...”
“Ameaças contra ele...”
“Ele matou Lorde Trisaria ontem mesmo.”
Os guardas bloqueiam parte do que consigo ver do corredor. Olho em volta do corpo grande na minha frente quando ouço passos vindo na nossa direção.
Um grande grupo de alienígenas assustadores entra por onde tínhamos sido trazidas alguns minutos atrás. Eles são liderados por dois homens-sapo que estão vestidos com roupas elegantes em vez de uniformes de guarda. Eles caminham com um grupo de doze ou mais alienígenas enquanto falam alto sobre que honra é a visita deles, e a boa sorte que certamente vão trazer.
Logo atrás deles estão quatro homens com aparência de lagarto uniformizados em volta de um quinto do mesmo tipo vestido com mantos roxos cheios de decorações. Metal faz barulho a cada passo por causa dos pequenos objetos costurados na barra do manto dele. Sua roupa ridícula e seu jeito orgulhoso de se portar me dizem na hora que ele deve ser o famoso Alto Comandante.
Tremo ao vê-lo.
Ele parece uma iguana do tamanho de um homem, com fileiras de espinhos no topo da cabeça com uma coroa dourada sentada entre eles. Suas escamas vão de um verde floresta profundo até uma cor lima mais clara, muito mais brilhante que seus quatro guardas que são de um tom verde-oliva sem graça. Ele olha para a fila de escravas ao longo da parede com olhos frios e pequenos.
Atrás do Alto Comandante e seus guarda-costas estão quatro outros homens, todos de tipos diferentes, e todos têm os mesmos olhares frios e distantes, mal olhando para nós. Eles usam os mesmos uniformes militares com um símbolo preso ao peito, cada um diferente. Acho que esses devem ser os generais.
Todos eles são assustadores de jeitos diferentes. Um tem chifres de verdade que começam onde as sobrancelhas deveriam estar e se curvam até pontas afiadas acima da cabeça. Um com aparência de leão olha rápido para mim, seus próprios olhos âmbar frios e vazios. Seus lábios se curvam num olhar raivoso e as pontas de dentes afiados aparecem abaixo dos lábios.
Tremo com seu rosto raivoso, desviando o olhar e colocando minha atenção de volta no Alto Comandante. Ele toma seu tempo caminhando pela área de espera em que estamos para nos olhar. Toda a atenção do grupo deixa meus nervos já ruins ainda piores.
Assim que o grupo de pessoas importantes termina de receber tratamento especial e é levado para uma entrada privada para o leilão, a música para, e uma voz animada fala.
O som está baixo o suficiente onde esperamos que consigo ouvir apenas algumas palavras aqui e ali, mas fica claro que o leilão está começando quando a primeira fêmea alienígena da fila é desenganchada e levada embora.
Uma por uma, as escravas são levadas embora para serem vendidas, o barulho da multidão ficando mais alto e selvagem conforme nossos números nos bastidores vão diminuindo.
A última garota peixinho dourado à minha frente é levada embora, suas nadadeiras roxas e azuis indo para o leilão. Então me dou conta.
Estou prestes a ser vendida.
Me viro rápido e olho para cada uma das garotas humanas atrás de mim, lágrimas quase caindo enquanto entro em pânico.
“Arrasa, Ava!” grita Gabby, que está dois ganchos de parede abaixo. Mal consigo ouvir suas palavras sobre o barulho alto da multidão, mas dou uma meia-chorada-meia-risada quando as entendo.
“Você também!” grito de volta para ela, recebendo um empurrão brusco do guarda sapo que está me desenganchando da parede.
Nem tenho chance de ver se ela ouviu minha resposta antes de ser levada por uma esquina e para uma plataforma redonda.
Um gancho desce de cima e as correntes em volta dos meus pulsos são presas a ele pelo guarda, antes dele recuar e apertar um botão para iniciar a plataforma.
“E agora, a primeira de nossas ofertas humanas.” Mal ouço o que o apresentador diz através do meu medo enquanto subo devagar para o centro do leilão.
Quando apareço no palco, as luzes são muito brilhantes. São tão brilhantes que não consigo ver a multidão.
A voz do leiloeiro continua listando minhas características, dizendo unidades de medida que não conheço e só posso supor que sejam para altura e peso.
Quando o círculo em que estou parada se encaixa no lugar nivelado com o palco, o gancho ao qual estou presa continua subindo.
Minhas mãos se erguem acima da minha cabeça, até que estou na ponta dos pés. Tenho que dobrar meu corpo para manter o pouco de apoio que tenho, e o tecido transparente do meu vestido se estica sobre meus mamilos presos, mostrando claramente meu corpo para todos que estão assistindo.
E então os lances começam, vozes gritando rápido ao meu redor.
GENERAL KOZA
Bebo o líquido verde e forte da minha taça. Faço um esforço para manter meu rosto calmo enquanto o último dos Trilliquofoursi é vendido. Meu segundo em comando deve estar se encontrando com o contato rebelde no leilão em breve.
Estou aqui apenas porque o Alto Comandante em pessoa me convidou diretamente.
Meu trabalho como general do Primeiro Quadrante significa que o convite dele equivale a uma ordem.
Então aqui estou eu, sentado.
Aperto os dentes e tento não demonstrar meu desgosto pela terrível exibição de seres vivos sendo vendidos com tanta empolgação.
Já vim a esses leilões antes, mas consegui ficar longe por muitos ciclos.
O leilão desta temporada está lotado porque um grande grupo de humanas está sendo exibido como evento principal da noite de abertura. Nós as vimos rapidamente quando fomos conduzidos pela entrada privada dos bastidores, mas admito que não as observei de perto. Eu estava me esforçando demais para controlar minha raiva.
Minha atenção claramente assustou a primeira humana da fila, aquela com a maquiagem escura sobre os olhos. Vê-las acorrentadas à parede me fez perder minha expressão calma por um momento, e o tremor de medo dela foi o suficiente para me fazer reprimir meu desgosto.
O Mercado Taquork realiza seus leilões apenas duas vezes por ciclo, e eles são considerados por toda a alta sociedade da Coalizão como um grande evento devido à qualidade de seu estoque de escravos.
Apenas os Yhagi, que administram o Mercado Taquork, assumem o risco de conseguir humanos. É contra as regras interagir com a Terra por causa de sua tecnologia simples e grande distância do Território da Coalizão. Embora qualquer um pego perto do sistema solar da Terra enfrente punição severa, qualquer humano encontrado no Território da Coalizão pode ser capturado.
Os Yhagi garantem que humanos sejam encontrados dentro do território. E o fato de que humanos são raros aumenta seus preços e traz prestígio ao mercado. Isso me revira o estômago.
A noite de abertura do mercado é frequentada pelos mais ricos e poderosos da sociedade e oferece apenas os escravos mais desejados.
Mesmo assim, a presença do Alto Comandante e seu grupo de convidados é motivo de grande empolgação.
O mestre de leilão anima a multidão com a captura recorde de cinco humanas que encerrarão a noite. Enquanto ele fala sobre como são raras, o Alto Comandante de repente se vira para falar comigo, entregando sua bebida a um atendente que espera ao seu lado.
“General” ele diz em voz alta, fazendo todos no camarote privado se virarem para ver a conversa.
“Como recompensa por seus muitos anos de serviço leal, decidi comprar uma dessas humanas como presente para você.”
Aperto os dentes mesmo enquanto inclino a cabeça em respeito.
“Você me honra muito, Alto Comandante” digo a ele.
Conheço bem o significado oculto deste presente. Conheço o teste que está por trás dele.
Minha falta de uma escrava de prazer pessoal neste ponto da minha carreira é vista como desonrosa e um sinal de fraqueza entre os líderes da Coalizão.
Embora eu tenha conseguido usar minhas frequentes missões militares como desculpa para não ter comprado uma ainda, o Alto Comandante tem demonstrado sua desaprovação há algum tempo.
Ele me força a mão com este presente, sabendo que não posso recusar sem grave insulto e uma boa dose de suspeita.
A abordagem direta dele sobre o assunto me faz temer que rumores de minha aliança com a Rebelião Multic tenham chegado aos seus ouvidos. Ele arrancaria minha cabeça no segundo em que o número de escravos que libertei fosse revelado, então meu verdadeiro envolvimento ainda deve estar contido. No entanto, ainda assim me encontro de repente em uma situação perigosa.
Devo aceitar, não importa o quanto eu deteste isso, ou colocar anos de trabalho com a rebelião, assim como as vidas de muitos outros, em risco. O Alto Comandante não é nenhum tolo, e sei melhor do que subestimar seu alcance e poder. Qualquer escrava forçada sobre mim poderia ser sua espiã, mesmo que ela seja humana.
“Minha escolha para você será oferecida primeiro” ele me diz, com um brilho cruel nos olhos.
A humana sobre a qual ele está falando já está sendo erguida no palco, e meu olhar se volta para ela apesar de mim mesmo.
“Meu mordomo tomou o tempo para vê-las todas e achou que esta ficaria agradável com sua coloração” o Alto Comandante continua. Ele sinaliza para um garçom antes de pegar um delicado bolo Feoji da bandeja oferecida e comê-lo de uma só vez.
“Ele está bastante certo, eu acho” ele diz depois de limpar a boca cuidadosamente. “O cabelo dela combina muito bem com sua pele.”
Estudo a garota, os lances já subindo ao nosso redor.
O cabelo castanho-avermelhado dela é de fato muito semelhante à minha coloração, mas brilha como seda sob as luzes do palco, diferente da minha própria pele opaca.
A tensão das algemas acima de sua cabeça puxa seu corpo magro para cima, e seu peito se move com respirações profundas e amedrontadas, empurrando as curvas de seus seios para fora de uma maneira atraente.
Meu corpo responde à visão. Me mexo desconfortavelmente no assento, de repente cheio de auto-ódio.
Não sou melhor do que qualquer outro homem aqui, excitado com a visão de um ser belo sendo oferecido a mim facilmente, apesar de ela não querer estar aqui.
“A humana atende à sua aprovação?” o Alto Comandante me pergunta, estudando minha reação cuidadosamente.
Inferno, quero tanto dizer não. Mas se eu disser, esta humana irá para outro, provavelmente alguém muito pior... e sou atraído por ela apesar de mim mesmo.
Politicamente, estou andando em uma corda bamba. Recusar poderia revelar meu envolvimento na rebelião; aceitar poderia significar cair em tentação com uma potencial espiã. Mas me vejo concordando.
“Sim, Alto Comandante. Ela é deslumbrante. Você é generoso demais, meu senhor.”
“Bobagem!” ele exclama, seus olhos brilhando em vitória. “Suas muitas batalhas vencidas em meu nome fazem você mais do que merecedor.”
Ele acena para seu mordomo, Bryozoa, aquele que fez a escolha em meu nome.
Bastardo.
“Certifique-se de que a conseguimos para o general” o Alto Comandante diz a ele.
Bryozoa se curva em concordância e se dirige ao painel de lances para entrar no grupo de ofertas.
Alcanço meu copo de bebida, apertando-o com tanta força que meus nós dos dedos ficam brancos.
Estou prestes a ser o dono de uma escrava humana; que a deusa acima me dê força.
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