Bum!
Caí de bunda no chão. O gelo penetrou em minhas leggings, deixando minha pele fria.
O constrangimento queimou minhas bochechas enquanto eu estava ali sentada, sentindo-me exposta e vulnerável. Na pista de patinação, James me deu a mão. Ele me deu um sorriso tranquilizador enquanto me ajudava a me levantar.
"Você está indo muito bem, Keily," disse ele, com sua voz gentil e encorajadora. Deixei que suas palavras de encorajamento me estimulassem. James acreditava em mim, o que significava que eu também deveria acreditar.
Eu posso fazer isso.
Eu posso.
Eu...
Eu cambaleei e teria caído se não fosse por James me segurando. Recuperei o equilíbrio, mas me perguntei se eu teria quebrado o gelo se tivesse caído. Agarrei a mão de James com mais força.
Tentei me concentrar na orientação paciente de James, no calor de sua mão na minha. Eu não era boa em patinar porque não tinha muita prática. Eu melhoraria se continuasse.
Enquanto eu tentava deslizar pelo gelo, não pude deixar de sentir uma pontada de inveja ao ver os outros patinando sem esforço. Seus movimentos eram graciosos e fluidos. Será que algum dia eu conseguiria me movimentar assim?
Então James apertou minha mão, puxando-me de volta para o momento presente com sua presença firme e apoio inabalável. Isso não era tão ruim. Se eu parasse de pensar nos outros, poderia até gostar disso.
Tropecei novamente.
Meu coração acelerou com uma mistura de constrangimento e frustração. Mas, dessa vez, James estava lá para me pegar. Seus braços fortes me envolveram de forma reconfortante. Inclinei-me para ele, grata por sua presença firme enquanto lutava para recuperar o equilíbrio.
Ele era muito bom nisso.
Quando parei de tropeçar, ele me soltou, mas ainda segurou minha mão. Com uma risada nervosa, agitei meu braço livre de forma desajeitada. Tentei me firmar como se fosse um pássaro tentando voar. Mas, em vez de me sentir graciosa e elegante, senti-me desajeitada, com movimentos descoordenados.
Apesar dos meus melhores esforços, a insegurança continuava a me atormentar, ameaçando me sobrecarregar com dúvidas e insegurança. E se eu não conseguisse pegar o jeito? E se eu passasse vergonha na frente de todos? E se eu derrubasse James comigo?
Mas quando olhei para ele, só vi paciência e compreensão em seus olhos. Ele sorriu tranquilizadoramente, com seu toque gentil e solidário, enquanto me guiava pelo gelo com infinita paciência e cuidado.
"Não ande," disse ele. "Patine. Assim."
Ele movia seus patins e eu tentava imitar o movimento. A cada tropeço e vacilo, James estava lá para me levantar, para me lembrar de que não havia problema em ter dificuldade e cair.
Apesar de minhas inseguranças e medos, James nunca deixou de acreditar em mim. Seu apoio inabalável me deu coragem para continuar, mesmo quando o gelo embaixo de mim parecia que poderia quebrar a qualquer momento.
Talvez eu o quebre mesmo.
Deslizamos juntos pela pista de patinação, de mãos dadas. Teria sido romântico se eu não estivesse tendo tanta dificuldade. Depois de praticar um pouco, eu estava pegando o jeito. Comecei a gostar.
James se virou bruscamente e escorregou. Ele soltou minha mão e caiu.
"Você está bem?" Perguntei.
Sua risada foi o suficiente. Eu o vi se levantar e pegar minha mão. Ok, isso era realmente divertido! No começo, eu estava muito instável no gelo, mas agora eu estava mais estável. Patinei, com um pé ao lado do outro. Até agora, eu estava segurando a mão de James para me apoiar. Eu sabia que ele não me deixaria cair. Sabia que poderia me apoiar nele. Mas será que eu ainda precisava fazer isso? Estávamos patinando há algum tempo e eu estava claramente pegando o jeito.
Soltei a mão de James.
E então me esforcei para avançar, avançar e avançar. Eu estava conseguindo! Estava fazendo tudo sozinha.
"Uau, Keily! Parece que você já é melhor que eu," brincou James.
"Não seja ridículo!" Eu disse a ele, embora suas palavras tenham aquecido meu coração.
As outras crianças da escola chegaram à pista de patinação. Quando as vi entrar pela porta, senti uma onda de vergonha tomar conta de mim mais uma vez. A diversão havia acabado. Eles também me veriam. Iriam me julgar.
"Preciso de um descanso," disse a James.
"Está bem," disse ele. Ele me ajudou a chegar à borda da pista, onde desajeitadamente saí. Eu me sentia tão vacilante quanto um pinguim quando andava.
Esse seria um ótimo apelido para acrescentar à lista de baleia, porca e gorda. Pinguim se encaixa perfeitamente.
Senti o peso dos olhares de julgamento dos alunos da escola enquanto me dirigia ao banco. Quando me sentei, observei com uma mistura de admiração e inveja James deslizar sem esforço pelo gelo. Ele se movia com uma graça e um porte atlético que pareciam não ter esforço, seus movimentos eram fluidos e precisos.
É claro que ele faz isso tão bem. É claro que ele é perfeito nisso também.
Enquanto eu o observava, não pude deixar de notar que as outras crianças da nossa escola, como Axel e Keith, tinham entrado no gelo. Alguns deles acenaram para mim e eu acenei de volta. Eles estavam exibindo suas próprias habilidades impressionantes. Eles se moviam com uma confiança e facilidade que pareciam muito diferentes das minhas próprias tentativas desajeitadas de patinar.
Não pude deixar de sentir uma pontada de inveja ao me comparar com eles. Minhas próprias inseguranças foram ampliadas por sua graça aparentemente natural. O que eles pensavam de mim, eu me perguntava? Será que me viam como mais uma garota desajeitada, lutando para acompanhar o ritmo dos demais?
Olhei para James e percebi que nunca conseguiria acompanhá-lo.
Senti um peso em meu peito. Não conseguia me livrar da sensação de que estava atrasando James. Ele tinha sido tão gracioso e confiante no gelo quando estava me ensinando, mas agora, sem mim ao seu lado, ele parecia voar com ainda mais facilidade e agilidade.
Uma pontada de tristeza me atravessou enquanto eu o observava. Seus movimentos eram fluidos e naturais, atraindo olhares de admiração das outras garotas na pista. Não pude deixar de notar a maneira como elas o olhavam, com os olhos fixos em cada movimento dele, com admiração e desejo.
Naquele momento, senti-me dolorosamente consciente de minhas próprias deficiências, das maneiras pelas quais eu não conseguia corresponder às expectativas deles em relação ao que James merecia. Eles provavelmente pensavam que eu o estava rebaixando.
As vozes de dúvida e insegurança ficaram mais altas em minha mente, provocando-me com todas as maneiras pelas quais eu não pertencia a este lugar, com James ou com qualquer outra pessoa. Talvez elas estivessem certas. Talvez eu não fosse boa o suficiente para ele, afinal.
Alguns olhares furtivos e risadas foram lançados em minha direção.
Eu podia adivinhar o que eles estavam pensando. Não era difícil de imaginar — os sussurros, os olhares — todos apontavam para a mesma conclusão: o que James estava fazendo com alguém como eu?
E nos recônditos silenciosos de minha mente, não pude deixar de ter o mesmo pensamento. Como eu, com toda a minha gordura, poderia estar ao lado de alguém como James? Ele era tudo o que todos queriam — confiante, atlético, charmoso — e eu era... bem, eu.
James deslizou graciosamente para fora do gelo. Um sorriso confiante surgiu em seus lábios enquanto ele se dirigia para onde eu estava sentada.
Ele não se parecia com um pinguim quando andava de patins.
"Keily," disse ele, com a respiração visível no ar fresco do inverno. "Quer vir pra mais uma rodada? Posso te ensinar mais alguns movimentos."
Forcei um sorriso, tentando ignorar os olhares curiosos de nossos colegas de classe.
"Na verdade, James, acho que parei por hoje," respondi. "Estou me sentindo um pouco cansada."
Eu não estava me sentindo cansada. Nem um pouco.
A expressão de James se suavizou com preocupação quando ele se acomodou ao meu lado. Ótimo. Agora eu o estava impedindo de patinar e se divertir.
"Você está bem? Não precisamos ficar se você não estiver se divertindo."
"Estou me divertindo!" Menti rapidamente. "Só quero ficar olhando um pouco. Pode ir patinar mais um pouco."
Mas ele não foi. Ele se sentou comigo. Enquanto estávamos sentados juntos, observando os patinadores girarem e deslizarem pelo gelo, eu não conseguia me livrar da sensação de estar sob alguma forma de escrutínio. O peso dos olhares alheios caía sobre mim.
Quando pensei em sair, olhei para as portas. Addison e Sadhvi chegaram. Eu não as esperava, mas estava feliz por elas estarem aqui. Não pude deixar de sorrir quando elas se aproximaram, com suas risadas e conversas cortando o ar fresco do inverno. Eu as observei pegarem seus patins.
"Ei, pessoal!" James chamou ao acenar para eles. "Eu não sabia que vocês vinham."
Os olhos de Addison brilhavam de entusiasmo quando ela e Sadhvi se aproximaram. Suas bochechas estavam coradas com a emoção do vento frio em sua pele.
"Olá, James, Keily," ela nos cumprimentou com um sorriso. "Desculpe por atrapalhar seu encontro. Não pudemos resistir a tanta diversão."
Eu respondi ao seu pedido de desculpas com uma risada. "Não se preocupe, Addison. Quanto mais, melhor, certo?"
Mas enquanto eu os observava calçar os patins com facilidade, uma pontada de apreensão surgiu em meu peito. Eles estavam aqui para patinar, para se deleitar com a liberdade de deslizar pelo gelo, e eu não podia deixar de sentir uma pontada de culpa ao pensar que os estava impedindo com minha própria falta de habilidade.
James deve ter percebido a incerteza em minha expressão porque me cutucou gentilmente, com os olhos cheios de incentivo.
"Talvez você queira voltar para lá agora que eles estão aqui," ele sugeriu com otimismo.
"Meus pés estão doendo," eu disse rapidamente. A ideia de me envergonhar ainda mais era a última coisa em minha mente.
"Patins podem ser brutais para seus pés, Keily," comentou Sadhvi, seu tom cheio de empatia. "Eu entendo perfeitamente."
Fiquei muito aliviada com suas palavras. Eu realmente não patinaria mais.
"Acho que já está na hora de ir para casa," decidi.
"Antes de você ir," disse Addison. "Quero te contar sobre uma grande festa de Ano Novo. Todo mundo vai."
Uma sensação de pavor tomou conta de mim. A ideia de estar cercada por uma multidão, com todos os olhares voltados para mim e para minha gordura, me encheu de desconforto. Mas quando os olhos de James se iluminaram de entusiasmo com a perspectiva, eu sabia que não poderia negar.
Eu não queria estragar a festa. Especialmente depois de ter interrompido nosso encontro de patinação no gelo.
"Parece divertido," disse James com entusiasmo. "Essas festas são sempre legais."
Forcei um sorriso, tentando reunir um pouco de entusiasmo.
"Sim, parece ser uma boa ideia," respondi, embora meu coração não estivesse realmente certo disso.
No fundo, eu não conseguia me livrar do sentimento de apreensão que me atormentava. E se eu fizesse papel de bobo? E se eu não conhecesse ninguém lá? E se eu estragasse a noite de James sendo uma estraga-prazer?
Eu não conseguia suportar a ideia de decepcionar James, de deixar meus próprios medos atrapalharem sua diversão. Então, com o coração pesado e um sorriso forçado, resolvi deixar de lado minhas preocupações e abraçar as festividades, por mais assustadoras que parecessem.
Afinal, quão ruim poderia realmente ser?
