Hoje é um grande dia. Eu posso sentir isso. Há uma eletricidade no ar que não havia ontem. Um crepitar de excitação. De antecipação.
Acordei esta manhã de um sonho fora de alcance. Num minuto ele estava lá, no outro havia sumido.
Estou decidida a encarar isso como um sinal de que coisas boas estão por vir.
Depois da rejeição de Zeke, eu não consegui ficar com a matilha. Aquilo me doeu muito.
Eu precisava de um espaço seguro para me curar. E minha tia Cheryl, a Alta Maga, estava me pedindo para passar um tempo com ela, para treinar e aprimorar meus poderes sob sua supervisão, para que eu esteja pronta para assumir como Alta Maga quando chegar a hora.
Era uma distração muito necessária.
Morar e treinar na Mansão Lilás com minha tia e o filho dela, Theodore, foi uma benção. Isso tirou minha mente de Zeke e me forçou a focar em minhas habilidades.
Eu adquiri meus poderes cedo, aos cinco anos, e eles dominaram não só a mim, mas a minha família. Minha mãe e meus avós me ajudaram a controlar meus poderes enquanto eu crescia, mas eu rapidamente superei até mesmo as habilidades deles.
Não foi uma surpresa para a família quando tia Cheryl me nomeou sua sucessora, embora outros seres sobrenaturais certamente tenham ficado chocados.
E depois de três anos de treinamento com a tia Cheryl, estudando sob seu teto, lendo seus muitos livros de história mágica e feitiços, sei que ela fez a escolha certa. Posso sentir isso em mim. Minha magia está mais forte. Mais focada.
Tia Cheryl enfatizou a importância de ter uma mente calma. Quando suas emoções vão mal, você pode quase ter certeza de que seus poderes também irão. Então, meditar mantém esses poderes e emoções sob controle.
Embora eu não possa dizer que não tenha adormecido algumas centenas de vezes durante essas "sessões de meditação".
Assim que cheguei à Mansão Lilás da Tia Cheryl, com sua grande escadaria de mármore, lustres pingando cristais em forma de lágrimas, carpete roxo de parede a parede e criados entrando e saindo silenciosamente dos quartos por portas escondidas, eu fiquei impressionada com tudo aquilo.
Comecei a questionar por que sua barreira mágica, criada para sentir as intenções do visitante e manter os inimigos afastados, me deixou passar. Eu sabia que era bobagem, mas nem todo mundo tem a mesma sorte que eu. Muitas crianças são renegadas por causa da rejeição de um companheiro.
Mas então Theo, com sua aparência enganosamente magra e sua jovialidade de menino, passou os braços em volta de mim, me lembrando de que sou sua irmã em magia e exigiu que eu assumisse meu poder no mundo.
Isso não me deixou imediatamente mais confiante, mas foi um começo.
Mas hoje não é sobre mim. Hoje é o dia da cerimônia de iniciação dos Caçadores, a noite em que os anciãos e líderes das comunidades sobrenaturais celebram os novos recrutas Caçadores. Os líderes de cada espécie comparecem ao baile para parabenizar os novos alunos. Isso mostra que os alunos têm as bênçãos de seus líderes.
Há um mês, ajudei Theo a se mudar para seu dormitório na Academia, onde ele passará os próximos anos treinando para ser um Caçador, um dos poucos membros da elite que tem a tarefa de garantir que a paz de longa data entre os mundos humano e sobrenatural continue.
Esse não é um programa fácil de entrar. É preciso passar por muitos testes escritos e físicos só para ser considerado.
Foi um dia de orgulho na Mansão Lilás quando Theo recebeu sua carta de aceitação.
Enquanto eu me preparo para a noite, penso no dia da mudança de Theo para o dormitório. Havia algo naquele dia que não consegui tirar da cabeça.
Assim que chegamos, fui atingida por uma sensação maravilhosa. Como chocolate quente em uma noite fria de inverno.
Era reconfortante, como se me envolvesse em um abraço.
A sensação foi se intensificando a cada passo mais perto do dormitório de Theo. Então, de repente, ela desapareceu.
Eu não conseguia parar de pensar nisso. A sensação vem até mim nos meus sonhos, mas está sempre fora de alcance.
Balanço a cabeça para clarear meus pensamentos e dou uma última olhada no espelho. O vestido de cetim jade com decote redondo se ajusta perfeitamente ao meu corpo. Eu acrescento um toque de gloss rosa brilhante antes de me juntar à minha tia no saguão.
Tia Cheryl está imponente em seu vestido verde-esmeralda e sua aliança de casamento em uma corrente de ouro em volta do pescoço.
Ela irradia poder e domínio, e está radiante de orgulho porque seu filho agora está treinando para ser um Caçador.
Ela segura minha mão com força e nos teletransportamos para a universidade.
Chegamos ao salão de baile, e eu hesito, sinto meu corpo virando para a direita. Olho para o corredor, mas não vejo nada. Mas o cheiro de chocolate está no ar, e eu sou atraída por ele.
Quando vou dar um passo, tia Cheryl dá um tapinha no meu braço, chamando minha atenção enquanto aponta para o outro lado do salão.
Eu rapidamente examino as mesas, e lá estão eles, Theo e meus pais. Meus saltos estalam contra o ladrilho brilhante enquanto corro em direção a eles.
Minha mãe me vê primeiro e praticamente pula da cadeira. "Meu bebê!," ela grita, correndo em minha direção, com os braços estendidos.
"Mãe!"
Eu abro meus braços e a envolvo em um abraço. Ela me aperta tão forte que é como se eu fosse estourar. Faz tanto tempo que não a vejo, e não quero soltá-la.
"Senti sua falta, mãe," eu sussurro.
"Eu também senti sua falta, querida," ela responde.
Ficamos assim até que sinto uma mão no meu ombro. Eu quebro o abraço para ver meu padrasto, Ian. Eu pulo em seus braços e o abraço por um bom minuto antes de me afastar.
"É bom ver você, Ian." Eu sorrio.
"Ian, não monopolize meu bebê!" A minha mãe grita, me puxando de volta para seus braços.
Ian ri, levantando as mãos em falsa rendição. "Tudo bem, amor."
"Mãe," eu ofego enquanto ela me segura mais forte. "Eu não consigo respirar."
Relutantemente, ela me solta. "Oh, desculpe, querida. É que eu não te vejo há tanto tempo. Vamos encontrar um lugar tranquilo para conversar, hmm?"
Eu aceno e a sigo até o andar superior. Há menos pessoas aqui, o que nos dá a privacidade necessária.
Nós vamos para a sacada, e a vista é de tirar o fôlego. É maravilhosa. O jardim de flores está iluminado por luzes de fada grandes e pequenas. As luzes escorrem pelos arbustos, fazendo com que pareçam gotas de chuva.
Respiro fundo, aproveitando o ar fresco da noite.
"Então," minha mãe começa, parada ao meu lado. "Como você está, querida?"
"Eu estou bem, mãe." Sorrio para ela. "Me desenvolvi muito."
"Sério? Quero saber tudo sobre isso."
Eu conto tudo para minha mãe. Dos meus estudos até ajudar Theo a se mudar. Faço uma pausa, então conto a ela sobre a sensação estranha que tive quando ajudei Theo com a mudança e os sonhos que tenho tido desde então.
E meu desejo por chocolate. Qualquer coisa de chocolate: bolo, sorvete, barras de chocolate. É como se eu não pudesse me cansar disso.
Ela agarra minhas mãos com um grande sorriso no rosto.
"Querida, você encontrou seu companheiro de segunda chance."
Eu balanço a cabeça, sem entender. "Meu o quê?," eu pergunto.
"Seu companheiro de segunda chance. É raro que alguém além de lobisomens e licanos encontre um companheiro de segunda chance, mas parece que você encontrou o seu. Chocolate é o rei de todos os alimentos reconfortantes," ela explica, "e é por isso que você tem desejado isso."
Ela aperta as minhas mãos. "Tal mãe, tal filha."
"Espere," eu digo. "'Tal mãe, tal filha'?"
Ela ri. "Eu sou a companheira de segunda chance de Ian. A companheira de primeira chance dele morreu logo após o acasalamento. Ele lutou contra a dor e se dedicou à Associação dos Caçadores. Ele se comprometeu com a causa por anos, sem imaginar que seu coração seria preenchido novamente.
"Então você e eu nos mudamos para as terras da matilha depois que seu pai se foi, e Ian conseguia me sentir. E ele desejava chocolate, muito chocolate. Você se lembra do dia em que conhecemos Ian?"
Eu balanço a cabeça. Eu tinha dez anos, e sei que esse é um dia importante para minha mãe, mas não consigo me lembrar de nada sobre isso.
"Você estava correndo com as outras crianças, mas uma sensação estranha tomou conta de mim. Uma sensação de calma, como se eu estivesse exatamente onde deveria estar. Olhei para cima, e ele estava do outro lado do parque, me encarando. Eu não conseguia tirar os olhos dele."
"Sendo um lobisomem, ele soube imediatamente que eu era sua companheira de segunda chance. Mas eu precisei de um pouco mais de tempo para acreditar que era verdade."
"Por que você não me contou isso antes?," eu pergunto.
Ela dá de ombros. "Você era muito pequena. E o tempo passou. E não importava se eu era a companheira de primeira ou de segunda chance dele, apenas que eu estava com ele."
Ela aperta minhas mãos novamente. "E agora você tem um companheiro de segunda chance."
Meu rosto desmorona. O que vai acontecer se eu me entregar ao meu companheiro de segunda chance? Não quero sentir a mesma dor que senti quando Zeke me rejeitou. Não sei se sobreviveria a isso uma segunda vez.
"Emily," minha mãe diz, interrompendo minha linha de pensamentos.
"E se ele for como Zeke?," eu murmuro. "E se ele odiar bruxas e decidir me rejeitar? Aquela dor foi insuportável. Eu não desejaria isso nem para o meu pior inimigo. Era como ser esfaqueada no coração com tanta força. E é algo que demora tanto para passar."
Eu tiro minhas mãos das dela e cruzo meus braços sobre o peito. "Como posso abrir meu coração de novo? Talvez eu deva lançar um feitiço para mascarar meu cheiro ou algo assim."
Ela estende a mão e enxuga uma lágrima da minha bochecha. "Eu sei que Zeke te machucou. A cura leva tempo. No entanto, você não pode deixar que isso te impeça de amar. Se o seu novo companheiro for alguém que aceita tudo o que você é e tudo o que aconteceu, eu acho que ele merece uma chance. Você não precisa aceitá-lo imediatamente, mas não faria mal dar uma chance a ele."
"Eu sei que parece bobo, mas quando olhei nos olhos de Zeke, pensei ter visto um futuro com ele. Felicidade. Casamento. Filhos. Tudo isso... Eu estava preparada para ir além por ele. Assim como pensei que ele faria por mim. Mas agora... depois de ser machucada..."
Eu enxugo os cantos dos meus olhos, me recusando a deixar mais lágrimas caírem. Estou com uma boa maquiagem. Eu não posso desperdiçar tudo por causa do Zeke.
Respiro fundo. Minha mãe está certa. Preciso estar aberta à possibilidade do amor novamente.
Eu concordo. "Não posso dizer se amarei meu companheiro de segunda chance depois do que Zeke fez, mas posso dizer que vou dar uma chance a ele." Eu sorrio. "Essa pessoa é minha segunda chance, então eu também posso dar uma chance a ela."
Minha mãe envolve seus braços em volta de mim. "Minha menina corajosa," ela diz, sufocando suas lágrimas.
Eu a abraço de volta. "Não estrague sua maquiagem, mãe."
"Por você, vale a pena."
Eu suspiro. Minha mãe sempre foi boa em me confortar.
Ela me mantém em seus braços por mais alguns minutos antes de retornarmos ao salão de baile. Sinto aquela sensação novamente enquanto seguimos para a nossa mesa.
Eu choramingo. Agora eu quero chocolate…
"Desculpe, mãe, vou pegar alguma coisa para comer primeiro," eu digo enquanto me afasto e vou direto para a mesa de sobremesas.
Minha boca enche d'água. Bolo de chocolate com granulado por cima.
Rapidamente pego uma fatia e um garfo. Eu a corto, minha língua lambendo meus lábios em antecipação.
Abro a boca, pronta para saborear esta sobremesa doce, quando de repente sou interrompida.
Uma mão grande se coloca sobre a minha, afastando o bolo de mim.
Sigo o rastro do meu bolo doce, apenas para vê-lo desaparecer na boca de outra pessoa.
Os lábios dele se fecham em volta do garfo, consumindo meu bolo. O dono dos lábios lentamente tira o garfo da boca e arrasta a língua pelos lábios.
"Meu bolo!" Eu grito.
Eu me dou um chute mentalmente. De tudo que saiu da minha boca, tinha que ser sobre a sobremesa.
O ladrão de bolos ri.
Espere.
Alguém pigarreia e meu olhar retorna para o ladrão de bolo.
Eu olho para cima, e para cima. Bem para cima. Ele é alto. Mais de um metro e oitenta. Olhos verde-floresta, cabelo preto-azeviche, lábios rosados com um toque de vermelho, uma leve barba por fazer ao redor dos lábios, seu queixo e seu maxilar recortado. Aqueles olhos... Aqueles olhos me capturam em suas profundezas.
Eu não consigo me mover. Só quero ficar olhando para aqueles olhos o dia todo.
Então, com uma palavra, o lindo momento é quebrado.
"Amore."
