Suor frio cobria meu corpo trêmulo quando a porta se abriu, quase tocando meu nariz. Eu me pressionei contra a parede o mais forte que pude.
A luz acendeu, e eu sabia que seria descoberta se eles se aventurassem no escritório. Meu coração batia forte nos meus ouvidos, e minha mente procurava freneticamente por uma desculpa se eu fosse pega, mas não encontrava nada.
A certidão de nascimento apertada em minha mão seria condenatória. Cada segundo parecia uma eternidade. Ouvi um suspiro que me lembrou do Sr. D, e a luz se apagou. Ele fechou a porta, e eu me afundei de alívio, meu corpo tremendo de adrenalina.
Caindo de joelhos, me curvei e não me movi até que meu batimento cardíaco e minha respiração diminuíssem. Sentei-me no escuro e esperei, ouvindo os passos do Sr. D desaparecerem.
Fiquei tão abalada que, depois de alguns momentos, percebi que podia apenas usar a visão remota para ver onde ele estava. Enviando minha mente para o quarto de Dixon, pairei sobre suas formas redondas adormecidas. A Sra. D roncava suavemente.
Tentando voltar no tempo, subi as escadas e me deitei na cama, escondendo minha certidão de nascimento debaixo do colchão, pois estava nervosa demais para dormir.
Acordei com sons de gemidos. Sentei-me e vi Marianne apertando a barriga. Pulei da cama, meus pés descalços batendo no chão gelado, e andei até lá. "O que há de errado?," perguntei, conseguindo soar preocupada.
"Cólica," ela disse entre dentes.
"Menstruada?," perguntei, me sentindo horrível por mentir assim. Eu não gostava de machucar as pessoas, mas, ajudando a mim mesma, eu poderia ajudar todas essas garotas. Os Dixons eram monstros, e eu me perguntava quantas garotas eles tinham vendido antes de eu aparecer.
"Acho que não, oh, oh, preciso ir ao banheiro! Rápido!"
Ajudei-a a se levantar, e ela foi até o banheiro. Fechei a porta enquanto ela se sentava no vaso sanitário e voltava para a cama. Ouvi os sons distintos de vômito e corri de volta para o banheiro. "Marianne? Você está bem?"
Ela não respondeu, e agora eu estava um pouco preocupada. Corri para a cozinha e encontrei o Sr. D tomando café. Ele olhou para cima e levantou as sobrancelhas.
"Desculpe incomodá-lo, mas Marianne está vomitando e parece estar com diarreia. Não sei bem o que fazer…"
"Oh, querida, tenho certeza de que ela ficará bem. Esse tipo de coisa acontece às vezes. Vou acordar a Sra. Dixon, mas ela não ficará de bom humor. Ela não gosta de acordar cedo." Ele caminhou em minha direção, seus braços me abraçando. "Pronto, pronto," ele me consolou enquanto sua mão direita deslizava para minha bunda seminua.
Ele apertou uma, duas e depois uma terceira vez. Fiquei rígida em seus braços. Nojento, pervertido, tarado, tive que me conter para não dar uma joelhada em suas bolas.
Ouvi a voz estridente da Sra. D no minuto em que ela acordou. Ela saiu correndo em seu roupão, seu cabelo ralo e crespo todo arrepiado.
"O que diabos está acontecendo aqui?" ela perguntou.
"Sinto muito, Sra. D. Marianne não está se sentindo bem. Ela está vomitando e com diarreia," respondi humildemente.
A Sra. D bufou e marchou escada acima até o banheiro, que fedia a vômito e cocô. Ela deu um passo para trás e franziu o nariz.
"Limpe isso, Coral. Acho que ela vai ter que ficar na cama hoje. Não poderia vir em pior hora — precisamos preparar seu almoço de aniversário amanhã. Diga a Emily para ficar em casa e não ir à escola. Ela vai ter que ajudar com a limpeza. Você vai ter que fazer as compras. Vamos lá."
A Sra. D saiu marchando, e eu reprimi um sorriso vitorioso. Quando suas cólicas diminuíram o suficiente, consegui colocar Marianne de volta na cama e limpar o banheiro.
Depois que fiz mingau e limpei, dei uma olhada em Marianne. Ela estava dormindo profundamente, e eu esperava que os laxantes tivessem feito efeito.
Mantivemos a casa limpa, então não entendi a paranoia da Sra. D sobre a visita de um representante estadual — possivelmente uma consciência culpada.
Eu pretendia usar camadas de roupa para me manter aquecida. Eu não conseguia fazer uma mala muito bem. Usei uma camiseta de manga comprida e adicionei mais duas por cima: meias de lã e meu melhor jeans. Minhas botas estavam em farrapos, mas os três pares de meias por baixo deviam manter meus dedos aquecidos.
Vesti meu casaco, peguei minha certidão de nascimento, dobrei-a e coloquei-a no bolso interno.
A Sra. D ainda estava de roupão, tomando café na mesa da cozinha. Ela me entregou uma lista e cem dólares. "Certifique-se de pegar tudo da lista. Pegue a carne no Açougue Fairdeal em Havelton — lá é mais barato. E certifique-se de guardar todos os recibos. Não quero que falte um centavo, ouviu?"
"Sim, Sra. D."
"Não esqueça as sacolas de compras. Não vou deixar você desperdiçar dinheiro comprando mais."
"Não, claro, Sra. D, hum." Virei-me sem rumo. Por mais que eu tentasse, não conseguia lembrar onde Marianne as tinha colocado.
Ela apontou para a roupa para lavar e balançou a cabeça para mim. "O que há de errado com você hoje?," ela perguntou.
"Nada. Quero que meu aniversário seja tão perfeito quanto todos os outros que já fui." Eu menti e fui buscar as sacolas de compras.
"Tolinha, agora vá. Preciso de você de volta esta tarde, então nada de enrolação," ela ordenou.
Entrei pela porta e sabia que nunca mais voltaria.
Tinha nevado durante a noite, e mesmo que o limpa-neve tivesse passado, as ruas e pontos de ônibus estavam desertos. Eu não tinha certeza de que horas eram, mas um ônibus vinha a cada meia hora.
Peguei minha certidão de nascimento e rapidamente a coloquei na sacola plástica de compras. Eu tinha escapado. Eu não seria vendida. No entanto, meu coração não parava de disparar. Eu tinha mais da metade de um dia para ficar longe de Emberg. Eu me sentia exultante e em pânico.
De uma coisa eu tinha certeza: eu preferia morrer a ser vendida. Eu não era tola — sabia o que os homens faziam com as mulheres.
Eu estava tão perdida em pensamentos que não ouvi o ônibus chegar até que as portas se abriram com um guincho. Pulei e entrei, entregando a nota de cem dólares ao motorista.
"Sério?," ele resmungou. "Não tenho troco para cem. Você vai ter que me pagar na volta. Você é uma daquelas garotas do Lar, certo?"
"Sim," eu guinchei e assenti simultaneamente.
"Bem, então você pode me pagar o dobro quando voltar," ele disse, olhando nos meus olhos.
"Obrigada, eu pago."
Sentei-me no primeiro assento de um ônibus vazio. Para me misturar, eu precisava do troco certo para a próxima viagem de ônibus.
Vinte minutos depois, chegamos em Emberg. Fui direto para o mercado local e comprei um sanduíche e água. O caixa não piscou quando paguei com uma nota de cem dólares, e soltei a respiração que estava prendendo.
Havelton era dez vezes maior que Emberg, e eu podia pegar um ônibus ou trem para muitos lugares diferentes. Eu verificava a programação e via qual ônibus saía mais cedo e ia mais longe. A ansiedade apertava meu estômago enquanto eu esperava.
Parecia que horas se passaram antes que o ônibus chegasse. O vento frio penetrava minha jaqueta, e minhas mãos estavam congelando, mas luvas eram a última coisa em que eu pensava quando saí pela porta. A maioria das pessoas esperando tinha celulares, e eu queria ter para poder contatar minha tia, de alguma forma, mesmo não tendo o número dela.
Sentei-me bem no fundo do ônibus, soprando nas mãos e feliz por estar livre do frio. Comi meu sanduíche e bebi minha água, que era mais ou menos a qualidade da comida que eu estava acostumada a comer no Lar. Uma hora depois, chegamos em Havelton.
Assim que cheguei ao terminal, corri para ver o horário do trem. Meus olhos o examinaram. Não havia nada além de cancelado escrito ao lado de cada rota que saía da cidade. O motivo? Neve caindo por toda a região. Oh, Deus, eu estava acabada. O pânico ameaçou me dominar. Justo hoje tivemos uma tempestade de neve.
Lágrimas de frustração escorreram pelo meu rosto. Corri para o banheiro, sentei no vaso sanitário, enxuguei minhas lágrimas e me acalmei. Peguei minha certidão de nascimento e olhei preguiçosamente para ela.
Coral Wentworth
nascida em trinta e um de dezembro de dois mil e seis
Local: Preston
Reli. Pensei que tinha nascido em Emberg. Onde diabos ficava Preston? Fiquei sentada por um tempo, pensando. Minha mãe nunca havia mencionado nada parecido, nem minha tia. Não que isso importasse. O que importava era encontrar uma maneira de sair dali. Chorar não ia me ajudar.
Voltei para o terminal, esperando fervorosamente que a placa piscante de "Cancelado" tivesse desaparecido. Ansiosa e estressada, saí do terminal e entrei no frio congelante. Eu tinha que encontrar outro caminho. Não muito longe, vi a placa piscante de um Café 24 horas. Uma xícara de café me aqueceria.
O shopping center ostentava um café, uma loja de bebidas e uma lavanderia operada por moedas. Uma caminhonete estava estacionada em frente à loja de bebidas, carregada de caixas de álcool. O homem parado ao lado dela era grande, não apenas alto, mas corpulento. Tinha barba cheia e cabelo desgrenhado. Usava apenas um cardigã e parecia deslocado. Todos os outros usavam jaquetas grossas e gorros. Ele nem estava tremendo.
Agachado na esquina da loja de bebidas, fingi amarrar minhas botas e escutei a conversa deles.
"É isso aí," disse um dos caras, prancheta na mão. "Você vai dirigir de volta com esse tempo?"
"Ah, um pouco de neve nunca fez mal a ninguém, e sim, é só uma viagem de três horas," respondeu o homem corpulento. Ele puxou um boné de baixo do braço e o ajustou na cabeça.
"Viaje seguro!"
"Seguro é meu nome do meio. Vejo vocês na semana que vem."
Ele então pegou uma lona do táxi, cobriu as caixas de álcool e andou até o café. Três horas de distância era mais longe do que eu estava agora e aposto que eu caberia debaixo daquela lona.
Meu instinto me disse que haveria um grupo de busca, e essa era minha única opção. Eu tinha que arriscar, mesmo que o risco de congelar fosse alto. Chegando mais perto da picape, eu estava prestes a levantar a lona quando o homem se virou e voltou andando. Não!
Ele olhou para mim, e eu me aproximei da entrada da loja. Eu rapidamente vasculhei minhas sacolas de compras como se estivesse procurando por algo. Pelo canto do olho, eu o vi pegar sua carteira, fechar a porta e trancá-la.
Dei um suspiro de alívio enquanto ele caminhava em direção ao café. Verificando a loja de bebidas, vi que os caras estavam conversando no balcão. Não perdi tempo, rastejando para baixo da lona, me cobri e esperei. Eu preferiria morrer congelada do que ser abusada.
O tempo pareceu se estender antes que ele voltasse. Tinha se passado uma hora? Duas? Caramba, talvez tivessem se passado apenas vinte minutos. Mas quando o caminhão começou a se mover, pela primeira vez, senti uma esperança verdadeira. Horas se passaram, e eu mergulhei no sono e no despertar. O frio era extremo, mas eu não queria me mover muito.
Eu só estava vagamente consciente quando o caminhão parou, com meus músculos congelados.
