Meu apartamento não pagava aluguel e ficava logo acima da Lanchonete A's. Tinha uma entrada separada, e eu podia ir andando para o trabalho — que bônus! Meu velho Jeep estava nas últimas, de qualquer maneira. Eu trabalhava no restaurante de segunda a quinta e passava as sextas e sábados atrás do balcão do bar. Eu não tinha nada a perder.
Hoje era quarta-feira, e fiquei aliviada quando finalmente fechei. Sexta-feira estava chegando, e eu teria o dia inteiro para ficar à toa até abrir o bar às seis horas.
A cozinha era grande o suficiente para mim — eu comia principalmente no restaurante, de qualquer forma. Servindo uma taça de vinho, me acomodei confortavelmente na cama. Não havia espaço suficiente para um sofá, mas isso não me incomodava. Sentei-me contra a cabeceira e liguei a TV, mudando de canal, quando meu celular tocou.
Revirei os olhos, mas peguei o telefone e respondi: "O que você quer, Al? Já estou na cama." Falei sem pensar.
"Ainda não encontrei minha chave. Você pode abrir para mim?" Alistair perguntou.
"Ah, que diabos, isso significa que preciso sair da cama e me vestir, e está congelando lá fora."
"Por favor, Gina. Eu sei que está em algum lugar, mas esqueci completamente esta manhã," ele implorou.
"Tudo bem, quando você vai chegar aqui? Estávamos esperando você horas atrás."
"Dois minutos, cinco no máximo."
"Ok, vejo você em cinco. E esta é a última vez…" Tirando minhas calças do cesto, me vesti e esperei na janela até ver os faróis. Então fui até o bar. Eu me arrastei até a entrada, destranquei e me virei para ver Al saindo da picape.
"Puxa vida, Gina, levei o dobro do tempo para chegar aqui. Tive que pegar vários atalhos, devido a bloqueios de estradas. E você sabe o quão perigoso é operar um telefone enquanto dirige. Você poderia parar de bloquear a conexão da matilha?"
Depois de anos vivendo no mundo humano, bloqueei a conexão do bando por princípio. Eu gostava do meu tempo só pra mim.
"Gostaria que você encontrasse sua chave… porque estar à sua disposição está ficando chato, e não, depois do expediente, eu bloqueio o bando," respondi amargamente. "E não pense que vou ajudar você a descarregar."
"Ah, vamos lá, G, não seja assim." Ele andou até a traseira do caminhão, removeu a lona e parou. "Que porra é essa?"
"O quê?" perguntei curiosamente.
"Porra, porra, porra," ele repetiu.
"Misericórdia, o que foi?" Eu gritei, caminhando penosamente pela neve até o lado de Alistair.
"Porra!" Eu disse quando vi a garota deitada ali. "Ela está morta?"
Al puxou a garota gentilmente para fora do estrado. Ela estava gelada ao toque. "O coração dela está batendo, mas está irregular."
"Rápido, traga-a para meu apê. Precisamos aquecê-la." Corri de volta para a entrada lateral do meu apartamento.
"Ela é humana," comentou Alistair, seus passos largos acompanhando os meus passos apressados enquanto ele gentilmente embalava a garota.
"E daí, porra? Minha bisavó era humana; deveríamos simplesmente deixá-la morrer?," retruquei irritada.
"Não, claro que não, mas você conhece as regras…"
"Ela pode estar de passagem, humanos são permitidos, se não forem ficar," eu disse, subindo as escadas correndo. "Coloque-a na cama e tire as roupas dela," eu ordenei. Alistair olhou para mim incisivamente.
"Precisamos dar um banho nela. Temos que aumentar a temperatura dela lentamente. Deusa, deixe a calcinha dela. Eu não sabia que você era tão pudico."
"Eu não sou pudico, mas ela é humana."
"Sim, bem, mesma anatomia," eu disse por cima do ombro.
Com a ajuda de Al, coloquei a garota na banheira, incluindo sua calcinha, e adicionei água morna lentamente. Felizmente, ela era magra e fácil de carregar. Toda vez que eu a movia, a garota gemia e se encolhia. A água estava morna, mas eu não queria queimá-la. Seu cabelo loiro platinado caiu na água, molhando as pontas.
"Certo, levante-a para que eu possa tirar a calcinha dela, colocá-la no meu vestido e deitá-la na cama. Isso teria sido muito mais fácil se você tivesse tirado a calcinha dela em primeiro lugar."
O banheiro era relativamente pequeno, e o volume de Alistair dificultava a movimentação. Ele pegou a garota no colo e fechou os olhos enquanto eu desajeitadamente removia sua calcinha e sutiã, envolvendo-a em meu vestido de lã. Puxei as cobertas enquanto Al a depositava na minha cama e a aconchegava, adicionando outro cobertor.
"Teremos que esperar que ela recupere a consciência, mas estou lhe dizendo agora, há uma história aqui. Ninguém enfrentaria o frio daquele jeito a menos que estivesse desesperado." Eu sabia disso por experiência própria.
Alistair assentiu sabiamente. "Vou descarregar. Volto depois, mas merda Gina, se o Alfa descobrir que eu trouxe uma humana para o assentamento, ele vai cortar minha cabeça."
"Não seja ridículo. Não é como se você tivesse oferecido uma carona para ela."
Sentei-me na cama e encarei a garota. Eu não era estranha às dificuldades da vida; às vezes, você só precisava de uma mão amiga. Eu seria a pessoa a fazer isso, decidi. O Alfa precisava superar sua aversão. Não era como se não houvesse humanos no assentamento. Isso significava apenas um monte de papelada. Alguns dos machos tinham companheiras humanas e o Alfa as aceitava. Como isso era diferente?
Fui para a cama para fornecer calor extra ao corpo. A menina começou a se mover. Com sorte, ela acordaria logo. A julgar pela pilha no chão, ela tinha usado várias camisetas e meias, o que poderia ter ajudado contra o frio.
Meia hora depois, ouvi Alistair subindo as escadas, carregando uma sacola plástica de compras. "Não sabia que você gostava de sacolas plásticas de compras com motivos de girassóis?"
"Não é minha. Deve ser dela."
Ele abriu e enfiou a mão, tirando outras sacolas de compras. Ele olhou para elas perplexo quando um pedaço de papel voou para o chão.
"O que é isso?" perguntei, ainda abraçando a garota.
"Parece uma certidão de nascimento." Ele pegou. "É, o nome dela é Carol. Não, espera, Coral Wentworth, um bocado…"
"Pegue uma cadeira, Al. Você faz o lugar parecer minúsculo." Fiz um gesto para uma das cadeiras da cozinha. "Então, sabemos o nome dela agora."
"Nossa," Al refletiu. "Ela faz dezoito anos amanhã." Ele puxou a cadeira da cozinha para mais perto e sentou-se. "Tecnicamente, temos uma menor em nossas mãos."
"Só por algumas horas. Você deveria ter vergonha de si mesmo, Al, despir uma menor de idade," eu ri.
"Cale a boca, isso não tem graça."
"Tem sim."
Alistair me lançou um olhar sujo e pulou de repente. "Ela acordou."
"O quê?" Virei a cabeça e vi os olhos da menina abertos. Quase pulei da cama quando ela fez contato visual. Eu nunca tinha visto olhos assim! Eles eram da mesma cor da concha de abalone da minha mãe no parapeito da janela — branco prateado com tons de azul, verde e roxo.
"Uau," foi a única coisa que consegui dizer, totalmente extasiada.
Alistair se aproximou e olhou fixamente. "Uau," ele ecoou.
"Não tenha medo. Nós encontramos você na caçamba da picape do Al. Você estava praticamente congelada. Como está se sentindo?," perguntei.
"Estou bem, eu acho," ela disse, sentando-se e olhando para o vestido.
"Tivemos que te trocar. Bem, nós te demos banho e depois te trocamos, mas eu tive que aumentar sua temperatura corporal," eu balbuciei, tentando explicar. "Você nos deu um baita susto. Não esperávamos nada além de caixas de cerveja."
Ela cruzou os braços e se encolheu na cama. Sim, ela tinha passado por uma merda.
"Sinto muito, mas não tive escolha," ela respondeu, seus olhos fixos nos meus. Eles eram realmente hipnóticos.
"Nós percebemos isso. Por que não nos conta o que aconteceu? Talvez possamos ajudar?," perguntei gentilmente, meu coração se contraindo.
"Quem é você?" ela perguntou. "Quero dizer, quais são seus nomes?"
"Eu sou Gina e este é Alistair."
"Prazer em conhecê-la. Meu nome é Coral." Ela fez uma pausa e se endireitou um pouco. "Obrigada por salvar minha vida."
"Por que você se arriscaria a morrer congelada?" Alistair perguntou gentilmente. "Você poderia ter morrido. Não acredito que sobreviveu a quatro horas de viagem nesse frio…"
"Eu estava prestes a ser vendida, então fugi, mas quando cheguei a Havelton, todos os ônibus tinham sido cancelados devido ao clima. Eu não podia ficar lá. Eles teriam me encontrado," ela explicou, piscando para afastar as lágrimas.
"Você disse vendida mesmo?," perguntei, indignada.
"Eu não entendo isso. Onde estão seus pais? Certamente, eles teriam impedido isso?" Alistair passou as duas mãos pelos cabelos, balançando a cabeça. "Eu preciso de uma bebida, e acho que você deveria nos contar a história toda."
Ela nos contou todo seu drama terrível, sua confiança crescendo a cada reviravolta da história. Ela conseguiu escapar de um verdadeiro pesadelo.
Alistair parecia estar em choque. "Dê-me o endereço, e eu vou arrebentá-los membro por membro!" ele gritou, sua voz cheia de raiva.
"Parece que há mais pessoas envolvidas, Al. Isso é tráfico humano, e você pode apostar seu último centavo que sindicatos estão envolvidos. Eles garantem que as meninas sejam órfãs, e quando elas fazem dezoito anos e o Estado para de fiscalizá-las, eles as vendem." Eu balancei minha cabeça em desgosto. "Ninguém sabe. Matá-las não vai ajudar, embora eu não me importaria em destruí-las eu mesmo. Vá para casa, Al. Duvido que os Dixons a encontrem aqui. Podemos conversar amanhã."
Al assentiu e se levantou, esticando as costas. "Boa noite, pequena."
Tranquei a porta e fiquei horrorizada por não ter oferecido nada quente para ela beber. "Oh, droga, desculpe por não ter oferecido nada. Vou fazer um chocolate quente para você. Você está com fome?"
"Eu adoraria um chocolate quente, mas não se preocupe comigo."
"Não é problema nenhum. Que tal sopa e torrada? Desculpe, é tudo o que tenho. Geralmente como no restaurante," expliquei.
Fiz chocolate quente, sopa e torrada e equilibrei a bandeja na cama. Ela tomou um gole e gemeu em apreciação.
Por enquanto, era melhor mantê-la em segredo. Eu tinha certeza de que os Dixons estariam procurando por ela, e ter muitas pessoas sabendo era arriscado. O Alfa também era um defensor das regras, o que significava que Coral não poderia ficar no território até que a papelada fosse resolvida — estúpido, mas verdade. Eu planejava falar com ele no momento oportuno, mas, enquanto isso, ela estaria segura na cabana, que não ficava no território da matilha.
"Escute, eu trabalho no restaurante lá embaixo, mas tenho uma casa de campo não muito longe daqui. Fica bem escondida, e você estará segura lá. O problema é que só posso te levar lá depois do trabalho. Não espero que fique sentado aqui o dia todo, então venha ao restaurante por volta das nove. Sei que parece estranho, mas vamos fingir que não nos conhecemos."
Ela olhou para mim surpresa.
"É mais seguro para você," acrescentei.
"Ok," ela concordou.
"Eu costumo acordar relativamente cedo, mas você pode dormir até mais tarde, ok?"
"Claro."
"Certo, como você pode ver, eu só tenho uma cama, então espero que não se importe em dividir?"
"Claro que não. Estou eternamente em dívida com você."
