A viagem de volta para sua casa foi agradável. Pela primeira vez em muito tempo, ela se sentiu ótima. Ela não precisava ser uma Alfa, uma CEO ou filha de Raymond Macallister. Ela tem de ser R.J.
O encontro com Shane mostrou a ela o quanto ela se segurava, como ela se via através dos olhos de seu pai.
Ele a fez rir tanto.
Um rubor estava em suas bochechas sempre que ele a elogiava por como seus olhos brilhavam quando ela ria, como ela ficava bonitinha quando ela mordia o lábio ao pensar, e como ela falava.
A última vez que ela se sentiu relaxada foi... Ela não conseguia se deter nessas memórias.
Memórias felizes deveriam trazer sorrisos para a pessoa que as tinha, mas elas a enviaram por uma longa e escura estrada que não tinha luz no final.
"Estamos em casa," Jesse gritou antes de sair do carro. R.J. a seguiu, mas parou quando notou um carro familiar.
Seu coração começou a acelerar. Rapidamente, ela voltou seu foco para sua casa que ela comprou depois de um ano como CEO da Robinson Tech.
A casa de dois andares não gritava riqueza; parecia pertencer apenas a uma mulher normal e trabalhadora. A luz da sala de estar estava acesa. Ela nunca deixou as luzes acesas ao sair de casa.
Ela sabia que Charlotte não estava em casa porque, como sua Beta, ela estava em patrulha em sua ausência.
"Alfa?" Mark chamou baixinho.
"Está bem. Jesse se juntou a Ryan e Charlotte na patrulha. Mark, você pode ir para casa com seu companheiro. Eu sei que ele está sentindo sua falta como um louco."
Um rubor veio às bochechas de Mark quando sua Alfa mencionou Liam, seu companheiro de quatro anos. Eles moravam na mesma rua do R.J. Ela lhes deu uma casa depois que seus pais o expulsaram por serem gays.
"Você está bem para encará-lo?" Jesse perguntou, preocupado com o temperamento do ex-Alfa.
"Não será diferente das outras vezes. Eu posso lidar com o discurso de você é um fracasso dele," ela respondeu, encolhendo os ombros.
Eles assistiram enquanto ela caminhava lentamente até a porta, então mudou drasticamente de R.J. feliz e livre para R.J. fria e inexpressiva.
"Espero que a Deusa a abençoe com seu companheiro antes que seja tarde demais. Alfa Raymond pode exagerar em breve com toda a coisa de caçar companheiros," Mark comentou, voltando para o carro.
Entrando em sua casa, ela podia sentir a tensão já crescente. Os saltos de suas botas faziam barulho no piso de madeira enquanto ela se dirigia para a sala de estar.
Lá estava ele, sentado em seu sofá, olhando para os arquivos de sua mochila.
"Você precisa aumentar sua patrulha. Mesmo que haja um número baixo de avistamentos de renegados, sua equipe de patrulha deve ser de seis homens por quadrante", disse ele, sem se preocupar em olhar para cima.
"Coração Negro é meu agora. Não há nada de errado com o meu manuseio da segurança desta matilha," ela grunhiu, agarrando seu vestido.
"Suas técnicas são para matilhas fracas e isoladas. Esta matilha é dominante, e eu gostaria de mantê-la assim", ele cuspiu.
"Você percebe que não é mais Alfa, certo? Meu nome está em todos os documentos que passam entre nós e outras matilhas. As pessoas nesta matilha me veem como sua Alfa, não você."
Foi então que ele olhou para ela, segurando-a no lugar com seu olhar esmeralda de fúria e desgosto enquanto olhava para seu próprio sangue.
Seu corpo estava rígido quando ele se levantou lentamente. Raymond deu um passo em direção à sua filha, projetando a aura de seu domínio. R.J. não se encolheu. Ela se manteve firme.
"Eu ainda estou vivo e sou seu pai. Com as palavras certas, posso recuperar o que é meu. Coração Negro nunca foi seu, e você sabe disso.
"Eu nunca quis que você fosse minha sucessora, e você sabia disso. Essas pessoas não sabem o que querem ou quem querem que as lidere. Foi o protocolo que lhe deu este título.
"Você acha que algum outro Alfa leva você a sério? Uma maldita garota certinha. Basta olhar para você. Você nunca será tão grande quanto eu."
R.J. se manteve firme, olhando-o diretamente nos olhos, sem se curvar às suas palavras.
"Vejo que novamente você não teve sorte em encontrar seu companheiro. Você não pode fazer nada direito, pode? Você, minha querida filha, não é nada além de fraca, patética e covarde, assim como sua mãe."
Kara ficou irritada com seu pai humano, mas R.J. conseguiu segurar o que sentia. Ela estava de bom humor demais para atacar esse homem que ela chamava de pai. "Saia", disse ela.
"Como é?" Ele perguntou, incrédulo
"Eu disse para sair! Eu sei que esta matilha nunca foi minha. Eu concordei em ser Alfa para ele e mamãe, nunca para você. Apenas saia da minha casa.
"Nunca mais volte aqui. Você não tem mais nenhum poder aqui," ela cuspiu com raiva. Seus olhos escureceram quando ela deu um passo intimidante em direção a ele.
A incerteza brilhou em seus olhos. Ele bufou, então olhou para ela. "Você vai precisar de mim. Você virá rastejando de joelhos para mim quando esta matilha desmoronar," ele zombou.
"Não conte com isso."
Ouvindo suas últimas palavras, ele saiu da casa de R.J. com uma batida da porta da frente. O barulho alto representou o fim de tudo para ela, mas o começo da incerteza.
O sangue correu para seus ouvidos. Sua respiração estava áspera quando ela caiu de joelhos. Ela o enfrentou. Ela enfrentou seu pai tirano depois de todos esses anos.
Foi agridoce. Raymond era seu único parente vivo, além de seu avô materno e tios. Cortar os laços com ele cortava como uma faca, mas precisava ser feito para se encontrar novamente.
Nas duas semanas seguintes, R.J. era uma mulher diferente. Seus amigos próximos e outras pessoas viram isso em suas ações diárias e o receberam como uma grande mudança.
Ela manteve seu regime matinal e convidou os lobos adolescentes que desejavam se juntar aos guerreiros quando atingissem a maioridade.
A afluência foi esmagadora. Sua Beta disse que era porque eles admiravam sua Alfa.
A confiança nela a mantinha humilde, e ela aceitou os elogios com um simples sorriso. Vangloriar-se nunca tinha sido um hábito seu.
Ela até deu ordem a todos os patrulheiros para que seu pai não pudesse passar pelas fronteiras sem sua permissão.
Quando ela assumiu a posição de Alfa, ele decidiu sair da terra da matilha por sua própria vontade. Todos sabiam de seu preconceito em relação à filha e não se opuseram à sua mudança.
Os anciões não disseram nada quando ele saiu e colocaram seu foco na nova fêmea Alfa.
Em sua empresa, novos e antigos clientes, assim como sua equipe, a mantinham ocupada. Aprovações e supervisão tinham de ser feitas.
Entre administrar uma empresa de jogos de sucesso e liderar um grupo dominante, R.J. fez malabarismos com os dois papéis perfeitamente. Ela ainda encontrou tempo para sair com seu novo amigo, Shane.
Embora ele fosse um advogado com sua própria agenda lotada, ele ligava para ela durante os dias de trabalho para encontros de café ou um simples passeio no parque entre seus prédios.
Eles eram próximos como melhores amigos, compartilhando seus próprios medos e quaisquer problemas de matilha com os quais tivessem de lidar.
Shane brincou com ela sobre como seu pai se gabava de que eles eram amigos e disse que desejava conhecê-la em breve.
Até sua mãe entrou na onda da Alfa R.J. depois de ver como sua única filha estava relaxada.
"Você está assustado?" R.J. perguntou a ele durante o almoço um dia.
Shane parou de comer para dar toda a atenção a ela e virou a pergunta em sua cabeça. "Medo de quê?"
"Encontrar sua companheira."
Ele engoliu em seco e colocou o garfo no prato, com as sobrancelhas franzidas enquanto procurava a resposta certa.
Ele não iria mentir e dizer que não tinha pensado no dia de conhecer a mulher que a Deusa da Lua havia escolhido para ele porque ele tinha, já que ele tinha idade suficiente para senti-la.
"Assustado e esperançoso," Shane finalmente respondeu, olhando pela janela com vista para a baía.
R.J. esperou que ele continuasse.
"Tenho medo de que, quando a encontrar, ela não me aceite como o homem que sou. Estou com medo de não encontrá-la a tempo, e terei de esperar mais pela minha segunda chance.
"Mas estou esperançoso de que, quando eu encontrá-la, começaremos nossas vidas mostrando um ao outro o amor que guardamos um pelo outro", disse ele com um sorriso melancólico antes de se concentrar novamente nela.
"Estou com medo de que meu companheiro não me dê a felicidade que desejo," ela disse suavemente.
Shane não disse uma palavra. Ele sentiu a dor em suas palavras, mas sabia que vinha de sua família. Ela não havia mencionado nada sobre sua família, mas ele sabia que era ruim.
Sempre que ele falava de seus pais, ela sempre tentava esconder o olhar triste em seus olhos. Ele não a pressionou e esperaria até que ela estivesse pronta para falar sobre isso.
Shane decidiu que lhe daria o que ela precisava no momento: um amigo em quem pudesse confiar.
"Se ele não o fizer, então eu pedirei à Deusa para substituí-lo imediatamente," ele disse com convicção e malícia em seus olhos.
R.J. riu, mas sabia que faria o que fosse preciso para vê-la feliz, mesmo depois de sua curta amizade.
