"Olhe só para isso? Trabalhando duro como de costume."
R.J. estava examinando um relatório do departamento de distribuição quando a voz familiar a assustou.
Um grande sorriso enfeitou seu rosto quando ela viu a pessoa que a interrompeu. Descalça e vestida com um terninho justo, ela correu de trás de sua mesa para abraçar seu avô.
O cheiro de terra almiscarada encheu seu nariz enquanto ele a segurava com força. "Ei, netinha," ele a cumprimentou.
Benjamin Robinson, o fundador da Robinson Tech, segurou a neta à distância de um braço e a observou da cabeça aos pés. Seus olhos azul-acinzentados eram uma prova inequívoca de que ela tinha sangue Robinson.
Seu cabelo loiro escuro era grosso e tinha cachos naturais, assim como sua mãe tinha. Ela era a cara de sua falecida filha. Qualquer pessoa próxima à família podia ver isso.
"O que você está fazendo aqui?" Ela perguntou com um sorriso largo.
"Sua avó e eu acabamos de voltar da Austrália e decidimos visitar você. Sentimos muito sua falta", respondeu.
R.J. revirou os olhos de brincadeira e foi pegar seus sapatos. Os dois então deixaram seu escritório de braços dados e começaram a vagar pelos corredores da empresa.
Ela disse a ele como a empresa estava indo e as atualizações que eles fizeram. Eles se encontraram com a avó dela no departamento de marketing.
Martha Robinson era diretora de marketing há quinze anos. Suas indicações eram sempre bem recebidas pelos trabalhadores quando ela a visitava.
"Olá, querida," Martha arrulhou, abraçando seu netinho com força e beijando suas duas bochechas.
"Oi, vó. Como foi a viagem?" R.J. perguntou.
"O mesmo que há quatro anos. Ainda bonito e relaxante. Você deveria vir conosco na próxima vez. Você sempre trabalha tão duro," ela respondeu, colocando o cabelo de R.J. atrás da orelha.
"Em breve, vovó, mas por enquanto, eu tenho uma empresa e uma matilha para administrar."
Martha deu de ombros com indiferença e a puxou para longe de seu avô. "Chaswick está aqui? Não o vejo há séculos. Você pensaria que ele estava no mesmo bairro que nós, nós nos veríamos mais."
Benjamin revirou os olhos para o pequeno discurso de sua companheira enquanto eles se dirigiam ao departamento de contabilidade.
Benjamin Robinson era o ex-Alfa de uma pequena, mas respeitada matilha chamada Lobo Vermelho. A matilha tinha sua própria cidadezinha nos arredores do condado.
O Alfa e a Luna deram à luz três filhotes, dois meninos e uma menina. O mais velho era Benjamin Jr., o atual Alfa; Sebastian, o segundo filho, agora morava no Japão; e Marian era o bebê da família.
A morte de sua filhinha os afetou, mas ter um pedaço dela com eles ajudou a aliviar a dor.
Benjamin pai ajudou os membros de sua matilha de muitas maneiras quando eles deixaram a matilha para seguir seus companheiros ou apenas decidiram viver uma vida humana.
Chaswick Thomas era o ex-Beta da Lobo Vermelho e contador sênior da empresa, tanto Benjamin quanto o melhor amigo de Martha.
"Ele deveria estar agora," R.J. comentou enquanto eles entravam no elevador.
"Continue assim, minha neta; nunca vai se decepcionar. Tenho orgulho de ver a empresa crescer. Sua mãe teria ficado tão orgulhosa," disse Benjamin, puxando-a em seus braços.
Ela corou com as palavras dele e retribuiu o abraço.
Eles eram seus maiores líderes de torcida em tudo o que ela fazia. Eles não duvidaram de sua força quando ela se tornou Alfa e CEO em um ano. Ambos sabiam que ela os deixaria orgulhosos.
Eles chegaram ao andar de contabilidade e ficaram surpresos quando o escritório no final foi fechado. Chaswick estava sempre com a porta aberta para qualquer pessoa, mesmo que o escritório fosse feito de setenta e cinco por cento de vidro.
Os funcionários cumprimentaram os donos do passado e do presente com abraços e sorrisos enquanto se dirigiam à porta do contador sênior.
"Timothy, Chaswick ligou dizendo que está doente?" R.J. perguntou a um colega contador que estava voltando para seu cubículo.
"Não que eu saiba," ele retornou com uma carranca.
Eles perguntaram a mais dois colegas de trabalho antes de ligar para seu número pessoal. Eles chegaram ao correio de voz dele.
"Ligue para Emilly. Ela pode saber", disse Benjamin à esposa.
Com crescente preocupação, ela ligou para a companheira de Chaswick.
"Martha? Oh, Deus. Martha, onde você está?" Foi a saudação chorosa que ela recebeu depois de três toques.
"Emily. O que é isso? Estamos no escritório. Onde está Chaswick? O que há de errado?" Martha respondeu freneticamente.
"Chaz sofreu um acidente. Estamos no hospital Ellis. Eles não estão me dizendo nada. Eles apenas o levaram para uma cirurgia de emergência assim que ele passou pelo pronto-socorro.
"Eu preciso de vocês. As crianças estão a caminho". Foi incrível como ela disse tudo de uma vez, mas foi o suficiente para fazer os três se mexerem.
R.J. cancelou todas as reuniões pelo resto do dia e acompanhou os avós ao hospital.
O hospital Ellis fora construído pela realeza, uma ou duas para cada condado, dependendo do tamanho da população.
Eles cuidaram de todos os sobrenaturais e humanos com equipamentos de primeira linha e ótimo atendimento.
Não demorou muito para chegarem ao hospital, correndo pelas portas em busca de Emily. Eles a encontraram andando de um lado para o outro, passando as mãos pelo cabelo preto e grisalho.
Seus olhos estavam vermelhos, e eles podiam ver como ela estava tensa.
"Em," Martha chamou.
A mulher matrona parou para olhar para cima e correu para os braços de sua querida amiga.
"Faz tanto tempo. Ninguém pode me dizer nada." Ela chorou no ombro da amiga.
"Tia Em?" R.J. chamou. A cabeça da mulher aflita se ergueu ao som da voz da jovem Alfa.
"Oh, querida," ela chorou, tropeçando para ela.
R.J. segurou a mulher que se certificou de que ela terminasse o ensino médio e esteve ao seu lado quando ela precisou dela.
"Eu deveria ter notado que ele não estava lá," ela disse com pesar.
"Não, querida. Ele estava esperando as crianças chegarem, mas o avião estava atrasado. É por isso que ele entraria atrasado para o trabalho," Emily explicou.
Todos os quatro ficaram sentados na sala de espera por uma hora. Passos apressados os tiraram de seu estado de distração.
Emily desmoronou mais uma vez quando seus dois filhos entraram correndo. Os dois jovens encontraram sua mãe, caindo de joelhos diante dela. Ela segurou suas cabeças em seu colo, tentando confortá-los.
Doeu para todos ver dois homens crescidos chorando, agarrados à mãe como um cobertor de segurança. Chase e Cameron, com trinta e quatro e trinta anos respectivamente, eram filhos dedicados de seus pais.
Eles nunca quiseram deixar a Lobo Vermelho, mas eles se destacaram em seus cursos escolhidos na faculdade, e seus pais os pressionaram a seguir seus campos depois de receberem altas recomendações e ótimas ofertas de trabalho fora da pequena cidade.
Chase Thomas era um conhecido jornalista freelancer, viajando para lugares do mundo com os quais ele apenas sonhara.
Cameron Thomas, na tenra idade de trinta anos, era o chefe de cozinha de um dos mais prestigiados restaurantes cinco estrelas de Nova York.
Seu principal sonho era voltar para casa e abrir sua própria casa na área da cidade para ficar mais perto de seus pais.
"Há quanto tempo ele está lá?" Perguntou Cameron.
"Duas horas," R.J. respondeu inconscientemente, olhando para a parede bege diante dela. Seu terno estava amassado, seu cabelo estava em um coque bagunçado, seus olhos estavam vermelhos e inchados, e sua perna saltava de ansiedade.
Não saber o resultado estava matando todos eles.
"Oi?" Os meninos finalmente notaram a garota que eles adotaram como seu próprio sangue. Eles correram até ela, segurando-a com força, murmurando sua gratidão por ela ficar ao lado de sua mãe.
"Ele teria feito o mesmo por mim," ela respondeu, descansando a cabeça no ombro de Chase.
Os meninos cumprimentaram o tio e a tia antes de ficarem em silêncio.
Mais duas horas se passaram e R.J. teve de manter contato com o trabalho, principalmente com o departamento de contabilidade.
As aprovações tinham de ser feitas, os orçamentos tinham de ser revistos e os lucros dos clientes tinham de ser monitorados. Além dessas funções, ela tinha outras com outros departamentos.
Todos eles silenciosamente a observaram enquanto ela recitava solução após solução para seus trabalhadores enquanto andava pelo chão.
Benjamin sorriu com orgulho, enquanto Martha e Emily viam uma mulher estressada que precisava de um tempo de descanso. Cameron e Chase ficaram simplesmente maravilhados ao ver o quanto ela havia crescido.
Ela era sexy, com lábios naturalmente carnudos implorando para serem beijados, curvas que qualquer homem morreria para segurar, e tinha uma pele pálida impecável que era suave como seda.
R.J. Macallister era uma provocação ambulante.
As portas se abriram e saiu um médico de uniforme, olhando ao redor da sala de espera. "A família de Chaswick Thomas?" Ele chamou.
Todos correram para ele.
"Companheira?"
"Eu", disse Emily com voz rouca.
O médico deu-lhe um pequeno sorriso e relaxou um pouco. "A operação foi um sucesso. No entanto, seus ferimentos foram muito graves, mesmo para um lobo de raça pura.
"Como você sabe, ele estava em um engavetamento de três carros e foi a única vítima gravemente ferida. Ele está em coma agora, tanto lobo quanto humano.
"Vai levar algum tempo para ele recuperar a consciência. A regeneração de seus ossos e tecidos levará mais tempo devido à sua idade.
"A perna direita de Thomas foi quebrada em três lugares e ele tem seis costelas quebradas. Sua mandíbula também estava quebrada e seu braço estava quebrado quando ele se preparou para o impacto."
Todos eles congelaram em choque quando ele explicou tudo rapidamente, gesticulando para as partes de seu corpo.
"Para adicionar a tudo isso, uma de suas costelas perfurou seu pulmão, mas conseguimos repará-lo. A recuperação e a reabilitação serão difíceis para o Sr. Thomas. Ele vai precisar do apoio de sua família", continuou.
"Obrigado, doutor. Muito obrigado", disse a família toda de uma vez, aliviada. Depois de alguns minutos arrumando seu quarto e futuros serviços de terapia, eles foram ver Chaswick.
Emily e seus filhos entraram primeiro, enquanto os Robinsons ficaram parados. R.J. mandou dizer a todos no escritório que Chaswick estava bem, mas ficaria fora de serviço por algum tempo.
Após a visita e o pagamento das contas médicas, os Robinsons seguiram caminhos separados.
De volta ao escritório, todos estavam perguntando sobre sua condição, fazendo ligações para enviar pacotes de cuidados para sua família e perguntando quando ir visitá-lo.
O que realmente surpreendeu R.J. foi a presença de Shane. Ele estava olhando pela janela, apreciando a vista.
"Ei, você," ela chamou.
"Oi. Como ele está?" Ele a cumprimentou, puxando-a para um abraço.
Ela reiterou o que o médico havia dito a eles enquanto se jogava na cadeira do escritório. Ela estava derrotada, e eram apenas 2 da tarde
"Ele vai sobreviver. Até lá, você tem certeza de que pode assumir a carga de trabalho dele?" Shane perguntou, preocupado.
R.J. olhou para os arquivos em sua mesa, depois para a grande tela de TV atrás dela, que mostrava os horários de trabalho dos diferentes chefes de departamento e seus projetos.
"Vai ser moleza."
"R.J., e a revisão de matilha? É em três dias. Todos os Alfas devem estar presentes o dia inteiro."
"Merda. Eu esqueci," ela murmurou, sacudindo o cabelo do coque bagunçado.
"Você não seria fraca se pedisse ajuda," ele aconselhou, inclinando-se sobre a mesa dela. Ele ficou tentado a afastar o cabelo do rosto dela, mas conseguiu se conter.
"Obrigada, Shane. Talvez eu peça ao meu pai. Ele conhece pessoas que podem ajudar com contas. Merda. E a folha de pagamento tem de ser feita em breve. Eu realmente preciso de ajuda, não é?" Ela disse, olhando para ele.
Ele sorriu para ela e simplesmente assentiu.
"Vou deixar você trabalhar. Vejo você à noite? Meus homens e eu estaremos lá por volta das oito."
Ela assentiu quando um e-mail chegou, implorando por atenção.
"Tchau, menina bonita", ele murmurou, beijando sua cabeça antes de finalmente sair.
"Olá? Como você está, menina?" Benjamin cumprimentou R.J. e ligou para ele uma hora depois.
"E-Eu..." ela começou antes de terminar com um suspiro. As palavras que seu pai martelara nela ressurgiram. Nunca demonstre fraqueza, nem mesmo ao seu próprio sangue.
Ela estava até o pescoço com papelada.
Ela nunca tinha percebido quanto trabalho o departamento de contabilidade fazia para a empresa e como era benéfico cumprir os prazos de aprovação dos orçamentos. Prazos perdidos desaceleravam a produção em todos os lugares.
"O que houve, querida?" Seu avô insistiu suavemente.
"E-eu preciso... de a-ajuda."
"Aí está. Nunca tenha medo de pedir ajuda. Somos sangue. A família estará sempre ao seu lado. Mandei um e-mail para você com algumas informações que vão te ajudar.
"Sua avó e eu estamos voltando para o hospital. Ah, e Junior me disse para lembrá-la das revisões da matilha. A Royal Delta Zac estará cobrindo este território este ano. Boa sorte, querida."
"Obrigada, vô. Mande minhas lembranças," ela disse antes de desligar. Empurrando as resenhas da matilha de lado, ela abriu o e-mail que seu avô havia enviado.
Ela anotou o endereço e definiu um lembrete. "Vamos torcer para que essas pessoas possam realmente me ajudar," ela murmurou antes de atacar a pilha de trabalho monstruosa mais uma vez.
