Doeu ouvir Alexander dizer que amava outra mulher, mas Julia estava determinada a fazer esse casamento dar certo e não desistiria facilmente.
"O que você pretende fazer em relação à Ava?" Ela indagou.
"Como assim?"
"Estamos em um casamento de fachada, então como vai ser?"
"É simples. Passo a maior parte do tempo com ela, e nós dois continuamos fingindo."
"Por quanto tempo?"
"Não sei, Julia. Por que tantas perguntas?"
"Só queria entender. E eu? Eu não tenho ninguém."
"Você tem interesse em alguém?"
"Não."
"Então não há problema."
"É verdade." Os dois ficaram em silêncio por um momento antes dela dizer: "Você poderia ter me avisado que chegaria tarde em casa."
"Preciso te avisar? Você sabe que esse casamento não é de verdade, não é?"
"Eu sei, Alexander. Você faz questão de me lembrar. Só quero saber onde você está para poder explicar se alguém perguntar!"
Alexander assentiu. "Tudo bem. Da próxima vez eu aviso."
Julia concordou, e Alexander se deitou na cama. Ela sentiu um calor repentino. Nunca havia estado na cama com um homem antes, especialmente não com um homem seminu que ela mal conhecia.
"Quantos anos você tem?" Alexander perguntou de repente.
Ela se surpreendeu com a pergunta. "Vinte e dois."
"E nunca transou ou viu um cara nu?"
"Só quando fomos nadar."
"Por que você ainda é virgem?"
"Ah, eu... Não sinto vontade, e acho que não tenho ninguém."
"Você é bonita. Acho que não seria difícil encontrar um pretendente. Basta um olhar, e os caras fariam qualquer coisa por você."
"Você não está interessado em mim."
"Porque já tenho alguém. É diferente."
"É verdade."
"Não imaginei que você fosse tão inocente. Estou surpreso." Ele a olhou com atenção. "Vamos a uma festa neste fim de semana. Você precisa se vestir bem."
"Tudo bem."
"Lembre-se de que você está me representando."
"Não vou te decepcionar," ela prometeu.
Alexander se virou, e ela apagou a luz e se deitou.
Depois que Alexander adormeceu, Julia continuou acordada por muito tempo, pensando em Ava.
Ela não parava de pensar em como ele disse que tinha alguém. O jeito que ele falava sobre Ava era diferente. Parecia mais gentil, menos ríspido.
Agora ela teria que encarar horas de festa seguindo Alexander para lá e para cá.
Ela só precisava aguentar firme.
O dia da festa chegou, e Julia se esforçou para ficar deslumbrante.
Seu cabelo estava ondulado, e ela usava um vestido preto longo e justo com luvas compridas, um colar verde, brincos combinando e um anel.
Também colocou grampos verdes no cabelo e sapatos de salto alto.
Alexander entrou, vestido e pronto para sair. Ela sabia que ele estava na casa de Ava, mas veio para cá para que pudessem ir juntos.
"Vamos..."
Ela se levantou e viu ele olhando para ela.
Para evitar que um clima estranho se instalasse, ela se virou nervosamente e disse: "Estou pronta."
Pegou sua bolsa, e eles saíram.
Julia estava sentada no carro, olhando para o céu noturno. A lua estava brilhante e linda.
"Julia?"
Ela se virou para Alexander. "Sim?"
"Você está calada porque está nervosa?"
"Não, só estava pensando em algo."
"Não se esqueça de como precisamos agir esta noite. São pessoas importantes, então temos que nos comportar bem."
Ela assentiu. "Mais alguma coisa?"
"Não."
Ela continuou olhando pela janela até chegarem à festa.
Alexander saiu primeiro para abrir a porta para ela e estendeu a mão.
Ela segurou a mão dele e saiu do carro. Enquanto entravam, Alexander colocou a mão na parte inferior das costas dela.
Todos olhavam para eles, mas ela tentou não notar enquanto cumprimentavam as pessoas e Alexander a apresentava.
Ele puxou uma cadeira para ela na mesa deles, e esperou até que ela se sentasse. Ela tinha certeza de que, para quem estivesse observando, ele parecia um marido atencioso.
O garçom trouxe champanhe, e ela pegou uma taça. Outras pessoas vieram e se sentaram nas mesas redondas.
Uma bela mulher com longos cabelos loiros e olhos verdes veio e sentou-se ao lado de Alexander.
De alguma forma, Julia sabia que esta era Ava.
Alexander sorriu para a bela mulher, e Julia percebeu que eles estavam tendo um momento especial.
"Ava, esta é a Julia. Julia, esta é a Ava."
Então esta era a garota com quem Alexander queria se casar, e o motivo dele estar tão chateado com Julia.
Ava se virou para ela. "Prazer em conhecê-la, Julia."
"O prazer é meu."
"Sei que isso não foi planejado," Ava disse.
"O quê?"
"Nós duas nos encontrarmos aqui, desse jeito."
"Ah..."
"Eu não queria que nos conhecêssemos assim, mas Alexander insistiu."
Ava parecia simpática, mas Julia podia ouvir maldade em suas palavras e orgulho em sua voz. Ela estava marcando território. Era a mulher mais importante na vida de Alexander.
Isso provavelmente era verdade, a julgar pela forma como Alexander olhava para ela.
Julia ficou sentada e calada enquanto Alexander e Ava conversavam como se ela não estivesse lá.
Ela lentamente afastou sua cadeira de Alexander e sua namorada, então ficou surpresa quando ele colocou a mão sob sua cadeira e a puxou de volta para ele.
Ela estava bem perto dele. Ele colocou o braço esquerdo logo abaixo do peito dela e a outra mão em seu pescoço, puxando-a para perto para que sua boca ficasse perto do ouvido dela.
"Comporte-se e faça seu trabalho," ele disse baixinho.
Julia colocou a mão no pescoço dele e sussurrou de volta: "Olha quem fala, deixando na cara quem é sua namorada de verdade. Faça o seu trabalho antes de me mandar fazer o meu."
Ela se afastou e deu a ele um sorriso doce.
Os discursos começaram. Julia se esforçou para prestar atenção, mas ficava se distraindo.
Mesmo com as luzes baixas, ela podia ver Ava e Alexander se olhando, e Ava parecia um pouco orgulhosa.
Julia pegou mais champanhe. Ela teve sorte que a apresentação estava acontecendo e as luzes baixas a ajudavam.
Todos riram, e Julia se juntou. Ela pegou outra taça de champanhe, mas quando estava prestes a beber, Alexander a pegou e colocou de lado.
Ele se inclinou. "Acho que você já bebeu demais por hoje."
Julia sorriu forçadamente e assentiu.
Ela ficou sentada quieta, esperando os discursos terminarem, perdida em seus pensamentos. Nem percebeu que o último orador havia terminado até ver Alexander de pé na frente dela, estendendo a mão.
Ela a pegou e ele a levou para a pista de dança, onde a abraçou forte. Com o álcool e a música, a sensação de estar nos braços dele era muito agradável.
Ela olhou para ele. Julia adorava o cheiro de Alexander. Sem pensar muito, ela ficou na ponta dos pés e o beijou.
Alexander a beijou de volta por um tempo, e depois se afastou.
Ele sorriu de forma maldosa antes de limpar o batom dela de sua boca.
"Nunca mais faça isso," ele disse com raiva.
