De Papel Passado

"Você está linda, Em," seu pai, Alex Edwards, observava Emory enquanto ela passava a mão pelo vestido de noiva.

"Obrigada, pai." Emory fechou os olhos, respirou fundo e olhou para seu reflexo. Ela ia conseguir. Ela poderia ficar casada com Silas Bishop por um ano, se isso salvasse os negócios de sua família.

"Eu me sinto tão culpado por estar aqui olhando para você. Juro por Deus que vou te recompensar, Em," disse o pai, franzindo a testa.

"É só um ano, certo?" Ela olhou para ele, seus olhos encontrando os dele no espelho dourado.

"Sim. Se você permanecer casada com Silas por doze meses, ele receberá as chaves da fortuna da Bishop e, em troca, obteremos as conexões comerciais de que precisamos e um dote robusto. Mais do que suficiente para nos salvar da ruína. Se você cancelar antes do final do ano, perderemos todas as nossas propriedades para as Indústrias Bishop," disse seu pai com tristeza.

"Eu entendo, pai," disse Emory, ajustando o véu. Ela lera o contrato cuidadosamente com seu advogado. Ela sabia o que estava em jogo.

"Não era isso o que eu queria para você, Em, o que sua mãe queria para você, mas não temos escolha. Silas precisa mostrar que superou seu jeito de playboy se quiser dirigir as Indústrias Bishop. Um casamento com você oferece essa estabilidade. Nosso nome de família e sua excelente reputação são muito respeitados."

Uma batida na porta os interrompeu. Marcus Bishop, pai de Silas, enfiou a cabeça.

"Você está linda, Emory."

"Obrigada, Sr. Bishop," disse Emory graciosamente.

"Alex," Marcus disse, olhando para o pai de Emory. "Está pronto para casar essas crianças?"

Alex deu a Marcus um breve aceno de cabeça antes de voltar para Emory. "Você está pronta, Em?" Ele estendeu o braço para ela.

"Sim senhor." Ela deu-lhe um sorriso largo.

Os casamentos arranjados eram comuns na alta sociedade, por uma infinidade de razões, sendo a segurança financeira a maior delas. Emory esperava se casar por amor, mas faria o que fosse necessário para salvar a reputação de sua família. No mundo em que eles viviam, as aparências eram tudo.

Seu pai a acompanhou pelo corredor da pequena igreja. Silas estava no altar com o oficiante. Ela colocou um sorriso no rosto e ele fez o mesmo enquanto um fotógrafo tirava fotos de suas núpcias privadas para a imprensa.

Poucos minutos depois, Silas deu um beijo rápido em seus lábios e colocou a mão na curva de seu braço. Eles voltaram pelo corredor como senhor e sra. Bishop. O ano deles como marido e mulher havia começado oficialmente.

Silas mal prestou atenção à noiva durante a breve cerimônia. Ele ainda estava de ressaca da despedida de solteiro da noite anterior e achava tudo isso inútil.

Quem se importava se sua reputação de playboy e seus modos imprudentes deixassem os membros do conselho nervosos? Ele era o herdeiro da fortuna da Bishop. Ele merecia estar no comando das Indústrias. Eles deviam isso a ele.

Mas seu pai exigiu que Silas assinasse o contrato de casamento e mostrasse ao conselho que poderia se estabelecer, ou eles encontrariam outra pessoa para assumir a empresa quando seu pai se aposentasse. Corria o boato de que um grande investidor já havia feito uma oferta.

Silas assinou por despeito. Esse foi apenas um pequeno inconveniente para o próximo ano. Então ele ficaria com tudo e viveria como quisesse. Ele poderia lidar com isso.

Olhou para sua nova esposa, seus olhos viajando pela figura dela.

"Silas?" Tanner estalou os dedos na frente do rosto de Silas.

Silas deslizou os olhos em direção ao seu braço direito. "Sinto muito, Tanner. Não estou focado hoje."

"Vamos. Vamos dar o fora daqui e desabafar.

"Tem que ser privado," disse Silas enquanto se levantava e alisava o paletó. Ele enfiou a gravata descartada no bolso.

Emory deixou claro que o casamento deles era estritamente profissional. Ela havia ocupado um dos quartos de hóspedes quando se mudou e, embora fosse agradável com ele, não parecia interessada em mais nada.

Silas não estava acostumado a se esforçar quando se tratava de mulheres. Ele era Silas Bishop. Ele era rico, atraente e estava sempre em busca de diversão. Mulheres faziam fila para dormir com ele. Então, ele voltou ao seu estilo de vida playboy, passando a maior parte das noites em hotéis ou em sua cobertura em San Diego.

Tanner revirou os olhos. "Sabe, há uma cláusula no contrato que diz que você pode se divorciar em menos de doze meses se for ela quem puxar o gatilho."

"O quê? Do que diabos você está falando?

"Bobão. Você não leu os termos? Se ela entrar com o pedido antes do final do ano, você está livre."

Silas ergueu o punho no ar e soltou um grito. "Sério?! Fantástico! Fiquei tão puto que meu pai me forçou a me casar, que nunca li o contrato inteiro. Então, tudo o que preciso fazer é convencê-la a pedir o divórcio?"

Tanner assentiu quando o telefone de Silas tocou. Ele olhou para baixo. Era um lembrete de calendário para um jantar com Emory. Ele mostrou para Tanner e riu enquanto apagava.

"Vamos. Vamos comemorar meu divórcio iminente."

Emory olhou novamente para o relógio. Silas concordou em vir para esse jantar, em prol da nova ala de câncer de mama para a qual ela estava ajudando a arrecadar dinheiro, mas ele ainda não havia aparecido. As Indústrias Bishop concordaram generosamente em doar um cheque robusto, e Silas viria conversar com alguns dos potenciais doadores que ela hospedaria essa noite.

Silas só esteve em casa algumas vezes desde o dia do casamento. Eles haviam saído para jantar juntos uma vez, conforme exigido pelo contrato, mas ele saiu em quarenta e cinco minutos, alegando um compromisso de trabalho.

Emory ouviu coisas. Silas não estava agindo como um homem casado, nem sendo muito discreto a respeito disso. Ele tinha sido visto por toda a cidade com diversas mulheres, e suas indiscrições refletiam mal sobre ela.

Emory suspirou e colocou um sorriso no rosto quando o fornecedor anunciou que o jantar estava pronto. Ela educadamente conduziu todos para a grande mesa de jantar. Ela conversou com seus convidados durante a refeição, antes de pedir licença para verificar a sobremesa. Na cozinha, ela olhou para o celular para ver se Silas havia mandado uma mensagem, mas não havia nada.

"A sobremesa será servida em breve," anunciou ela quando voltou para a mesa. Seu coração afundou ao ver a cadeira vazia de Silas. "Infelizmente, Silas foi chamado para uma reunião de emergência e não poderá se juntar a nós."

Ela não havia pedido muito dele, apenas sua presença naquele jantar. Ele sabia que esse era um projeto pessoal para ela. Ela suprimiu uma lembrança da mãe e começou a compartilhar suas ideias para o leilão de caridade.

Estava no meio da apresentação quando Silas irrompeu pela porta da frente. Tropeçou na grande sala de jantar, batom manchando o rosto e o colarinho da camisa. A gravata estava pendurada no bolso do paletó e ele cheirava a álcool e perfume barato.

Ele murmurou para si mesmo, segurando-se na parede para se equilibrar. Seus olhos se arregalaram e ele viu todos na mesa olhando para ele.

"Quem diabos são vocês? Por que estão na minha casa?" Silas zombou. Ele olhou para Emory, que olhava para ele com olhos arregalados. "Está imitando um peixe, querida esposa?" Balançando a cabeça, ele riu de sua própria piada.

Emory voltou-se para seus convidados enquanto Silas se arrastava em direção à cozinha. Seu rosto estava em chamas enquanto ela piscava para conter as lágrimas.

"Obrigada, Presidente Rogers e estimados convidados, pelo seu tempo esta noite, mas acho que é melhor terminarmos aqui. Minhas desculpas pelo meu marido."

"Não são necessárias desculpas," disse o presidente do hospital, levantando-se e sinalizando aos outros que era hora de partir. "Obrigado, sra. Bishop. O jantar foi excelente."

Emory acompanhou seus convidados para fora, apertando suas mãos e agradecendo antes de fechar a porta. Ela foi para a cozinha, onde o fornecedor estava ocupado limpando. Ela ajudou enquanto Silas andava com uma bebida na mão, comendo sobras frias. A tensão era densa o suficiente para ser cortada com uma faca.

Quando o fornecedor e sua equipe terminaram a limpeza, Emory agradeceu e os acompanhou. Ela ligou o alarme e foi para a cama, trancando a porta do quarto atrás de si. A última coisa de que ela precisava era de um Silas bêbado invadindo seu espaço privado.

Só quando ela estava no chuveiro é que finalmente se permitiu desabar e chorar. O comportamento de Silas a deixou absolutamente mortificada. Uma coisa era zombar dela a portas fechadas, mas zombar da memória de sua mãe era nojento.

Emory finalmente saiu do chuveiro e passou roboticamente pelo resto de sua rotina noturna. Também verificou sua pequena mala, certificando-se de que tinha tudo o que precisava e conferindo novamente sua reserva no avião particular da Bishop antes de ir para a cama.

Ela iria se encontrar com um potencial doador para a nova ala hospitalar na Costa Leste, no fim de semana. Eles tinham um cheque bem polpudo, assim como vários itens para o leilão, e solicitaram que ela mesma os comprasse. Ela estava feliz por ficar fora por alguns dias. Algum tempo longe de Silas lhe faria bem.

Quando o alarme tocou na manhã seguinte, Emory sentiu como se não tivesse dormido nada. Ela havia se revirado a maior parte da noite, revivendo a chegada embaraçosa de Silas repetidas vezes. A raiva corria em suas veias. Ela se levantou e se vestiu, pronta para deixá-lo para trás por um tempo.

O motorista mandou uma mensagem para ela quando chegou, e ela lhe mandou uma mensagem rápida de espera enquanto pegava seu xale, bolsa e mala antes de se dirigir para a porta. Era cedo e ela esperava que Silas ainda estivesse dormindo em seu quarto.

Ao passar pela sala de jantar, ela o encontrou sentado à mesa com as pastas de apresentação dela espalhadas à sua frente. Olhando por cima do computador aberto, seus olhos azuis injetados se fixaram nela.

"Emory," disse ele, levantando-se da cadeira e alisando o cabelo escuro e bagunçado.

Uma batida na porta soou enquanto olhavam um para o outro em silêncio. Emory virou-se e abriu-a para o motorista. Ela nunca esteve mais grata por uma interrupção em sua vida. Entregou suas coisas a ele e o seguiu, fechando a porta atrás de si e deixando Silas ali sozinho.