A Coroa Perdida Livro 1: A Academia de Oswalda
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O Pesadelo de Hollis
Forcei meus olhos a abrirem. Terra e sangue se misturavam debaixo dos meus pés e grudavam nas minhas botas de couro. Minha pele não tinha mais sua cor de mel habitual. Em vez disso, tinha ficado de um tom bordô escuro enquanto a substância quente e pegajosa escorria pelo meu corpo, encharcando minhas roupas e praticamente colando meus dedos uns nos outros.
Meu coração batia acelerado no peito. O que diabos estava acontecendo?
Raios iluminaram o céu, e o trovão retumbou nos meus ouvidos enquanto eu tentava me levantar. Minha cabeça latejava tanto que eu mal conseguia suportar. Uma fumaça preta ardia nos meus olhos e enchia os meus pulmões.
Tossindo, levantei a cabeça para observar os arredores, mas meu olhar caiu novamente. Um homem e uma mulher estavam caídos a pouco mais de um metro de mim. A constatação de que eu estava segurando algo duro e frio me deixou sem ar. Fui eu que fiz isso? Tremi, olhando para a espada que estava coberta de sangue desde o cabo até a ponta perigosamente afiada.
A vila diante de mim se encheu com a luz de um milhão de chamas. Cinzas choviam do céu. Fumaça saía de todas as portas e janelas quebradas. “A culpa é dela,” alguém gritou estridentemente.
Quando me virei na direção do som, um pequeno grupo de pessoas liderado por uma mulher idosa correu direto para mim.
“O quê? Não,” eu disse, balançando a cabeça violentamente. Então, soltei a espada e levantei as mãos em rendição. “Eu juro que não fiz isso. Eu nem sei usar uma espada, muito menos como matar com ela.”
Os aldeões não deram ouvidos e avançaram com seus forcados mesmo assim.
“Mentiras! Tudo isso é culpa sua,” gritou outra mulher, com um olhar histérico no rosto.
“Enforquem-na!” um homem gritou.
A ordem para me matar pulou de boca em boca, ecoando pelo centro da vila.
Meu coração estava prestes a pular pela boca, mas eu não me importava. Eu precisava me salvar. Só que, quando tentei correr, meus pés não se moveram.
“Por favor, não façam isso,” eu implorei, mas os aldeões se atiraram sobre mim mesmo assim.
Eles me imobilizaram no chão e passaram cordas em volta dos meus pulsos. Antes que eu percebesse, minhas mãos estavam amarradas nas minhas costas.
“Vocês entenderam errado! Eu sou inocente!” eu gritei e torci meus pulsos, mas quanto mais eu lutava, mais apertados os nós ficavam.
Justo quando decidi tentar abrir caminho para a liberdade a chutes, os aldeões amarraram meus tornozelos, batendo nas minhas canelas enquanto faziam isso. Uma corda ainda mais grossa se enrolou no meu pescoço.
“Por favor, eu não fiz nada,” clamei, com lágrimas quentes escorrendo pelo meu rosto. Eu não queria morrer, especialmente quando não tinha machucado ninguém.
“Suas palavras não significam nada. A culpa é sua,” a multidão entoou enquanto alguém puxava a corda que envolvia meu pescoço e jogava uma das pontas por cima do galho de árvore mais próximo.
“Esperem. Esperem, por favor!”
Essas foram as últimas palavras que consegui dizer antes que alguém puxasse a corda, e ela afundasse ainda mais no meu pescoço. Meus pés saíram do chão. Eu chutei e gritei, mas meu corpo continuou subindo, com as últimas lufadas de ar nos meus pulmões se transformando em fogo.
Meu corpo teve um espasmo. Então tudo ficou escuro.
Era isso. Eu ia morrer, e não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.
Foi então que senti dedos deslizarem suavemente pela minha bochecha molhada. Quando forcei minhas pálpebras a se abrirem, um par de olhos cinzentos estava olhando diretamente para os meus.
“Não desista, Hollis,” uma voz distante chamou. “Eu acredito em você.”
“Hollis, é hora de acordar.”
Desta vez, a voz soou alta e clara.
“Por favor, não me machuque!”
“Hollis?”
A combinação da voz do homem e dos meus próprios gritos finalmente me acordou. Eu não estava mais na estranha vila cheia de fumaça, sangue e estranhos furiosos. Em vez disso, estava na segurança do meu pequeno quarto.
Minhas mãos foram imediatamente para o meu pescoço, mas a corda não estava lá.
É claro que não está, lembrei a mim mesma. Foi um sonho, e você não fez nada de errado.
Minha camisola estava encharcada de suor frio. Lágrimas escorriam pelo meu rosto até que pude sentir o gosto salgado delas na minha boca.
“Outro pesadelo?” meu pai perguntou, limpando o suor da minha testa.
“Sim,” consegui dizer com dificuldade.
Minha mãe, Sarah, entrou e parou ao pé da minha cama, com os olhos cheios de preocupação. Ao ver o estado em que eu estava, sua preocupação se transformou em pura tristeza.
“Arrume-se, querida. Hoje é o dia,” ela disse. Então, provavelmente pensando a mesma coisa que eu — que na próxima vez que um pesadelo me atacasse, ela não estaria lá para me tirar dele — ela abaixou a cabeça e saiu lentamente do meu quarto.
Eu vinha tendo o mesmo pesadelo há mais de um ano. As mesmas acusações. O mesmo medo. Os mesmos olhos cinzentos flutuando e me implorando para continuar lutando. Ele nunca mudava. Bem, exceto pela parte em que os aldeões me matavam. Às vezes, eu acordava antes que qualquer coisa acontecesse. Outras vezes, eu morria balançando embaixo de um carvalho gigante com uma corda em volta do meu pescoço.
O sonho era tão real que me fazia sentir como se eu conhecesse as pessoas que me queriam morta. É claro que isso era apenas um fruto da minha imaginação. Mas o que me aguardava hoje? Isso, sim, era 100 por cento real.
Empurrei o pesadelo para o fundo da minha mente e me concentrei em me arrumar para o grande dia. Lavei o rosto e tentei domar meus cachos pretos. Meu cabelo era longo e cacheado, e sempre foi difícil de lidar com ele, mas por algum motivo, eu nunca quis cortá-lo. Então, vesti as minhas melhores roupas e arrumei a cama.
Quando meu pai descobriu que minha mãe estava grávida, ele juntou suas últimas economias, comprou materiais e construiu um quarto nos fundos da casa. Ele tinha construído uma cama nova e até um guarda-roupa para os meus vestidos. Não era muito, mas significava o mundo para mim.
Eu valorizava tudo que meus pais tinham feito por mim, mas às vezes me sentia um fardo para eles. Muitas famílias no reino eram bem de vida. Nós não éramos uma dessas famílias. A vida em uma vila tão pequena quanto Madison significava ter que trabalhar duro apenas para sobreviver, mas, se pudesse, eu daria qualquer coisa para tornar a vida dos meus pais um pouco mais fácil.
Hoje é o dia. As palavras da minha mãe ecoaram nos meus ouvidos.
Todo ano, esperava-se que os jovens de Berwick que completassem dezoito anos até o primeiro de outubro frequentassem a Academia Oswalda para descobrir se tinham poderes. Nosso país era, em sua maior parte, cercado por água. No entanto, havia uma grande faixa no deserto que se conectava ao território inimigo, Arachnid. A família que governava lá era brutal. Então, com Arachnid ameaçando constantemente ferir nosso povo, nosso reino precisava reunir todos os jovens, separar aqueles com habilidades mágicas e treiná-los para que pudessem proteger Berwick e seus cidadãos.
A academia nos ensinaria como desenvolver e controlar nossos poderes, mas havia uma grande chance de que, mesmo que você entrasse com poderes, eles poderiam nunca crescer. Ou você poderia começar o ano com poderes que eram quase indetectáveis e se tornar extremamente poderoso até o momento da formatura. Realmente podia acontecer de qualquer uma das formas.
Algumas pessoas achavam que ter poderes era um castigo, porque no momento em que eram detectados, o seu destino estava traçado.
Não era assim que eu via. A capacidade de defender os inocentes era uma honra. Uma honra que eu nunca chegaria a vivenciar, porque as pessoas da minha família não tinham poderes dignos de nota, e eu não era exceção. Por mais deprimida que eu ficasse com toda essa história, Oswalda era minha chance de me encontrar e vivenciar a vida fora da minha vila. Eu me apegava à esperança de que, de alguma forma, poderia encontrar uma maneira de ser útil, lutar pelo meu país e dar orgulho aos meus pais.
Uma garota podia sonhar.
As pessoas que queriam ajudar a proteger a coroa sempre podiam entrar no Exército de Cavaleiros da rainha. Se eu aprendesse a empunhar uma espada, esse poderia ser o meu caminho, mas também havia outra opção — você podia se recusar a servir.
Se eu não mostrasse nenhum potencial, seria mandada de volta para casa de qualquer jeito, mas nunca entendi os alunos com poderes mágicos que escolhiam ir para casa. Eu teria feito qualquer coisa, praticamente qualquer coisa, para encontrar o meu propósito, e essas pessoas viravam as costas para tudo isso, embora fosse a coisa mais desonrosa que se podia fazer.
Uma batida na porta me tirou dos meus pensamentos complicados.
“Está pronta, querida?” meu pai perguntou. Seus olhos e a ponta do nariz estavam vermelhos.
Eu não entendia por que meus pais estavam tão chateados. Apesar da habilidade dos mestres de Oswalda, era impossível para filhos de pais sem magia desenvolverem habilidades mágicas. Por mais que eu não quisesse admitir para mim mesma, meus pais não tinham com o que se preocupar, porque eu estaria de volta aos braços deles muito em breve.
