A Marcada
Autor
K. Dillon
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Capítulos
48
Willow passou a vida sendo subestimada e está muito cansada disso. Pequena, barulhenta e incapaz de se transformar, ela mal se encaixa na imagem de poder, especialmente após se mudar para o território da alcateia de Lycans mais forte da Inglaterra. A vida sob o comando de um Alfa frio e autoritário é tudo, menos fácil, particularmente quando ele não tem paciência para o caos, a fraqueza ou línguas afiadas. Willow por acaso é as três coisas, e ela se recusa a se diminuir para quem quer que seja. O embate de vontades entre eles desencadeia uma tensão que nenhum dos dois esperava, e o ar ao redor se torna carregado conforme o perigo se aproxima. Enquanto as sombras se acumulam e as lealdades são testadas, algo poderoso desperta onde a desobediência encontra o desejo. Poderia o caos se tornar força?
Capítulo 1: A Garota que Não Conseguia se Transformar
WILLOW-ROSE
O céu sobre a Inglaterra estava cinza. Pesado e baixo, como se não tivesse decidido se iria chover ou apenas cobrir tudo com silêncio. Uma combinação perfeita para a velha e fria fortaleza de pedra que aparecia ao longe.
“Lugar animado”, eu resmunguei, mudando de posição enquanto o carro desacelerava.
“Não comece, querida.” Minha mãe sorriu suavemente, tirando uma mecha de cabelo do meu rosto. “Vamos pelo menos ver como a casa é por dentro antes de você começar a criticar o território do rei lycan.”
Meu pai riu do banco da frente. “Para ser justo, ela não está errada. Este lugar é... intenso.”
Intenso era apenas uma palavra para isso. Gótico, sombrio e assustador — todas essas palavras serviam também.
Quando nosso motorista — um guerreiro rígido e quieto chamado Maddox — passou pelos altos portões de ferro, o peso de tudo me atingiu: isso era real. Isso não era uma viagem de férias ou uma visita curta. Nós estávamos nos mudando para o território dele.
O território de Leo Damaris. O rei alfa dos lycans.
Eu não sabia muito sobre ele, apenas o que ouvia em histórias e sussurros. Disseram que ele era poderoso. Que ele não perdoava. Disseram que as pessoas se curvavam quando ele entrava em uma sala. E que ninguém tinha coragem de olhar em seus olhos por muito tempo.
E que ele tinha matado o próprio tio aos dezesseis anos para tomar o trono.
Nada demais.
“Willow”, minha mãe disse com carinho, esticando o braço para apertar a minha mão. “Nós vamos ficar bem.”
Eu dei um pequeno sorriso para ela, escondendo o quanto meu estômago estava embrulhado de tanto estresse. “Eu sei. Estou bem.”
Eu não estava. Mas eu era boa em fingir que estava.
O carro entrou em uma estrada menor que saía da fortaleza principal. Fileiras organizadas de casas de pedra ficavam escondidas debaixo de árvores muito altas. Plantas verdes subiam pelas paredes e pelas chaminés. Um grande corvo olhou para nós de uma cerca como se não gostasse da gente.
“É aqui que os membros do conselho ficam”, papai disse, virando-se um pouco. “Eles nos deram uma casa bem ao lado do Alto Guardião Caelan Idris.”
“Ele era muito amigo do antigo alfa”, mamãe acrescentou. “Parece que ele pediu para ficarmos perto dele.”
O carro parou.
A casa era bonita, mas parecia um pouco com uma cabana antiga e assustadora. Tinha pedras cobertas por plantas. Tinha janelas com proteção verde escura. A fumaça saía da chaminé.
Antes que eu pudesse tocar na porta, meu pai já estava fora. Ele deu a volta no carro para abrir a porta para a mamãe, como sempre. Ela saiu com uma risada alegre, e sua longa trança balançou nas costas enquanto ela se inclinava para beijar a bochecha dele.
“Ainda encantador, Doutor Vale”, ela brincou.
“Ainda de tirar o fôlego, Senhora Vale”, ele respondeu baixinho.
Eles eram muito apaixonados. Eu não trocaria isso por nada.
Eu saí no ar frio, puxando minha jaqueta para ficar mais fechada. Minhas botas fizeram barulho nas pequenas pedras enquanto eu olhava ao redor. Algumas outras casas ficavam na rua. Cada uma era grande e um pouco assustadora, como um lugar de conto de fadas logo antes de o monstro aparecer.
De algum lugar mais fundo na floresta atrás das casas do conselho, um uivo baixo e distante ecoou.
Eu parei.
Algo no som não parecia apenas de um animal. Era... controlado. Parecia ter a intenção de lembrar a todos quem mandava neste lugar.
“Aquilo foi—” eu comecei a falar.
“Sim”, meu pai disse em voz baixa. “Aquele deve ser o alfa.”
Meu coração bateu muito forte e rápido. Eu engoli em seco para esconder.
“Bem”, eu disse da forma mais calma que consegui. “Ele parece muito carinhoso e fofo.”
***
Por dentro, a casa era surpreendentemente aconchegante. Tinha paredes de pedra, madeiras no teto e uma lareira já acesa na sala de estar. Alguém tinha entrado antes para arrumar, mas ainda tinha aquele cheiro um pouco mofado de madeira antiga e segredos guardados.
“Eu vou ficar com o maior quarto”, eu avisei enquanto pisava na escada barulhenta.
“Você vai ficar com o sótão se continuar com essa atitude”, meu pai respondeu de volta.
Eu sorri e continuei subindo. O segundo andar tinha três quartos e um corredor longo com janelas que davam para a floresta fechada atrás da casa. Os quartos eram todos bonitos, mas pareciam com uma casa de bruxa antiga e um pouco assustadora. Tinham camas grandes com cortinas, banheiras antigas e pisos que faziam barulho.
O último quarto no fim do corredor era menor. Mas ele tinha a melhor vista. Tinha janelas altas que davam para as árvores e uma pequena mesa de escrever num canto.
“Este aqui”, eu sussurrei para mim mesma.
Não era o maior, mas parecia... certo. Parecia pertencer a alguém que não se importava em ser um pouco diferente. Como eu.
Eu abri o guarda-roupa — muito antigo, claro, e com um leve cheiro de madeira — e comecei a pendurar algumas roupas. Queria me sentir como se morasse aqui, e não em um cenário de filme de terror antigo.
O cheiro conhecido do meu suéter, um cheiro de flores das gavetas da minha mãe, fez meu peito doer de repente. Lá em Nova York, meu quarto mal dava para colocar uma cama de solteiro e uma estante de livros. Era quieto. Solitário. Eu nunca chamava ninguém para ir lá, não que alguém tivesse pedido. A matilha tinha sido educada, claro, mas nunca foi carinhosa comigo.
Ninguém queria ser o melhor amigo da garota que não conseguia se transformar.
Eu tinha ficado boa em fingir que não me importava. Eu sorria com isso. Ria alto demais. Mantinha as conversas fáceis e leves para que ninguém percebesse as coisas tristes por dentro. Isso funcionava. Quase sempre.
Alguém bateu na porta da frente, lá embaixo.
“Eu atendo”, eu gritei antes que alguém pudesse se mover. Desci as escadas pulando de dois em dois degraus.
Quando abri a porta, duas garotas estavam na entrada de pedra. Elas eram iguais do jeito que só gêmeas podem ser. Mas elas pareciam ter personalidades totalmente diferentes.
A garota da esquerda tinha suas longas tranças presas em uma coroa bonita e arrumada. Ela usava calça jeans escura, uma jaqueta de gola alta e me olhava com olhos espertos e atentos.
A outra garota estava com as tranças soltas, caindo pelas costas. Ela usava um longo suéter vermelho escuro por cima de uma saia rodada. Ela já estava sorrindo como se fôssemos velhas amigas.
“Você deve ser a Willow-Rose”, disse a garota sorridente.
“Eu sou a Reya”, ela continuou antes que eu pudesse responder. Ela deu um passo à frente e passou o braço no meu, como se nos conhecêssemos para sempre. “E esta é minha irmã gêmea, Meena. Nós moramos na casa ao lado. Você é mais bonita do que eu pensava.”
“Reya”, Meena disse com calma. “Você literalmente a viu há cinco segundos.”
“Bem, eu achei que ela seria fofa. E agora eu sei que estou certa.”
Eu pisquei, surpresa. “Oi?”
Reya piscou um olho para mim. “Venha. Nós vamos te dar um passeio de boas-vindas pelo lugar.”
Antes que eu pudesse entender o que estava acontecendo, fui puxada de leve para fora da porta. Lancei um olhar de pedido de ajuda para a casa. Minha mãe espiou pela parede e fez um sinal de positivo com o dedo.
“Boa sorte”, ela disse sem fazer som.
Nós passamos pela casa delas. Era parecida com a nossa, mas com detalhes mais coloridos, plantas em vasos, sinos dos ventos e lanternas com luz de bruxa cintilante. Fomos em direção a um pequeno caminho que levava para dentro da propriedade.
“Este lugar é muita coisa”, eu disse, olhando para as árvores gigantes e para as sombras grandes. “Parece Hogwarts, mas com mais animais bravos.”
“Ah, querida”, Reya disse. “Espere até o alfa olhar para você como se você fosse um inseto.”
“Ele não é tão ruim assim”, Meena resmungou. “Ele é apenas... intenso.”
“Intenso do mesmo jeito que lava é quente.”
“Você o conheceu?” eu perguntei normalmente, como se eu não estivesse morrendo de medo por dentro.
“Uma vez”, Reya disse. “Ele perguntou se eu estava perdida. Eu disse que não. Mas eu com certeza estava perdida.”
Eu ri. Bem alto. E com vergonha.
As duas se viraram para mim.
“Eu já gosto de você”, Reya disse, me dando um empurrãozinho. “Você ri de verdade.”
“Obrigada. A maioria das pessoas diz que minha risada é alta.”
“E é mesmo”, Meena respondeu com um pequeno sorriso. “Também é sincera.”
***
Nós contornamos um jardim e paramos na beira de um campo de treinamento enorme. Era um grande espaço aberto onde guerreiros lutavam sem camisa (Reya com certeza prestou atenção nisso). Alguns outros andavam por lá vigiando, parecendo perigosos, mas graciosos.
Um homem em especial, alto e de ombros largos com cabelo loiro curto, viu a gente e fechou um pouco os olhos. Ele fixou o olhar em mim.
“Jason Hobbs”, Meena disse em voz bem baixa. “O beta. Fique longe dele, a menos que você goste que fiquem te encarando.”
“Anotado”, eu murmurei.
Lá em casa, as pessoas evitavam olhar nos meus olhos por outros motivos — porque se sentiam desconfortáveis ou tinham pena de mim. Aqui, era por desconfiança.
Mas enquanto andávamos de volta para casa, senti algo mudar no ar. Uma tensão que eu não sabia explicar — como se o vento tivesse mudado de lado ou alguém estivesse nos observando de um lugar escondido.
Eu olhei para cima, para a grande fortaleza de pedra no topo do morro.
Ainda nenhum sinal do alfa.
Mas eu conseguia senti-lo. Como uma tempestade esperando logo atrás das nuvens.
E algo dentro de mim — algo muito fundo e escondido — parecia estar escutando.
Mais tarde naquela noite, logo que minha mãe acendeu algumas velas, eu estava calçando um par de meias macias e olhando meu caderno de desenhos. Então ouvi uma batida na porta da frente.
Meu pai abriu.
“Caelan”, ele disse animado.
Espiei pelo corredor para ver um homem alto parado do lado de fora da porta. Ele tinha pele escura, e longos cabelos com fios grisalhos presos num pedaço de couro grosso. Ele usava um casaco de lã escuro sobre o que parecia ser uma camisa velha de batalha. Parecia o tipo de homem que poderia acabar com alguém usando uma mão só... mas que preferiria te dar o próprio casaco se você estivesse com frio.
“Boa noite”, o homem disse, fazendo um movimento com a cabeça para mim e para a minha mãe com muita elegância. “Espero não estar atrapalhando.”
“De jeito nenhum”, minha mãe disse, dando um passo à frente e estendendo a mão. “Eu sou Mara Vale.”
Ele baixou a cabeça com respeito. “Caelan Idris. É um prazer.”
“Entre, por favor”, papai disse.
“Não vou demorar”, Caelan disse, mas ele entrou mesmo assim. Ele olhou rápido para a lareira, para as caixas fechadas e para o cabide já torto com o peso de tantas jaquetas nossas. “Eu só vim perguntar se vocês três gostariam de jantar comigo e com as minhas filhas. A Reya nunca vai me perdoar se eu deixar vocês comerem macarrão puro e sozinhos na sua primeira noite aqui.”
“Nós adoraríamos”, minha mãe disse na mesma hora.
Eu balancei a cabeça dizendo sim, com um sorriso. “Acho que a Reya já está planejando nossos próximos cinco finais de semana.”
“Ela costuma fazer isso”, Caelan disse com um sorriso bem fraquinho. “Ela é muito parecida com a mãe.”
A sala ficou em silêncio.
Eu notei como o rosto do meu pai ficou suave. Era aquele tipo de tristeza quieta que entende a tristeza da outra pessoa.
“Ouvi dizer que o seu trabalho é... excelente”, Caelan disse para ele depois de um momento. “Até mesmo entre os lycans, isso é raro.”
Papai olhou para baixo, modesto como sempre. “Eu faço o que posso.”
“Eu só queria que você estivesse aqui muitos anos atrás.”
Minha mãe colocou a mão de leve sobre a mão do meu pai.
Caelan concordou com a cabeça uma vez e depois se virou para mim. “E você, Willow-Rose. Ouvi dizer que você já pegou o melhor quarto da casa.”
“Com certeza”, eu disse com alegria. “Sou um terror quando se trata de luz natural.”
Ele realmente riu — não muito, mas riu. “Você vai ser muito popular aqui.”
“Isso é uma grande promessa”, murmurei baixinho.
“Eu faço isso com frequência. Às vezes elas até são verdade.”
***
O jantar na casa dos Idris foi uma mistura quente e bagunçada de cheiro de madeira velha, chamas de velas se movendo, comida muito boa e risadas altas. Reya ficava me passando pratos de comida mais rápido do que eu conseguia entender. Meena fez perguntas muito espertas sobre Nova York como se estivesse me avaliando. E Caelan... Caelan observava tudo.
Não de um jeito assustador. Mas como se ele visse as pequenas coisas que ninguém mais percebia.
“Você desenha?” ele perguntou em um momento, com a voz baixa.
Eu pisquei. “Sim. Como você—”
“Você estava olhando para a curva da sua colher como se quisesse decorá-la.”
Meu rosto ficou vermelho. “Isso não é nem um pouco estranho.”
Ele sorriu de leve. “As melhores pessoas geralmente são assim.”
Reya falou no meio de uma mordida. “Papai costumava esculpir na madeira. Na época em que ele tinha tempo e dois polegares que funcionavam.”
“Você esculpia?” eu perguntei, realmente surpresa.
“Por um tempo”, Caelan disse. “Até que meu dever pediu outras coisas de mim.”
Havia um peso por trás das suas palavras. Uma história que ele não quis contar com detalhes. Mas percebi como ele demorava o olhar no meu pai de vez em quando. Havia uma admiração silenciosa e mais alguma coisa. Talvez fosse tristeza pelo passado.
Mais tarde, depois da sobremesa e de Reya contar de um jeito muito engraçado como tentou pintar as tranças de Meena de roxo (spoiler: não deu certo), Caelan se levantou da mesa.
“Amanhã, vou mostrar as terras a você”, ele disse ao meu pai. “Vou apresentar a você a área dos curandeiros e os arquivos principais. E tenho certeza de que a Meena ou a Reya já terão arrastado a Willow para a área de treinamento até lá.”
“Ah, eu não treino”, eu disse de um jeito normal, espetando meu garfo em um pedaço de cenoura assada.
Silêncio.
Reya parou no meio de uma mordida. Meena piscou. Caelan apenas olhou para mim. Ele não parecia julgar, mas parecia estar esperando o motivo real para isso.
Eu senti o peso do silêncio cair sobre a mesa, como se fosse um segundo prato de comida invisível. Minha mãe se mexeu ao meu lado, pronta para me defender. Mas eu balancei a cabeça de forma suave, dizendo não.
Era melhor acabar logo com isso.
“Eu nunca me transformei”, eu disse, com os olhos no meu prato. “Nem uma única vez. Isso apenas... nunca aconteceu.”
Mais um momento de silêncio.
Eu me preparei para o que viria — o silêncio estranho, os olhares de lado, o sorriso forçado. Lá em casa, até mesmo as pessoas mais gentis não sabiam o que fazer com aquela informação. Isso as deixava incomodadas. E me deixava incomodada. Parecia que eu era um problema estranho.
Mas aqui...
“Isso explica a tensão nos seus ombros”, Caelan disse, como se estivesse apenas comentando sobre o tempo.
Eu pisquei. “O quê?”
“Você se move como alguém que está sempre pronta para enfrentar um problema. Como se tivesse passado anos se preparando para se defender... só por garantia.”
Eu olhei fixamente para ele.
Reya se inclinou sobre a mesa e pegou a minha mão. “E daí? Você vai se transformar quando estiver pronta. Ou quando não estiver. De qualquer jeito, nós vamos apoiar você.”
Meena concordou com a cabeça. “Não medimos a força de alguém pelos dentes aqui.”
Minha garganta ficou apertada de repente.
“Eu costumava achar que eu estava quebrada”, eu admiti em voz baixa.
“Quebrada?” A voz de Caelan era calma, mas firme. “Ou apenas esperando pelo momento certo?”
Eu não respondi. Não conseguia, de verdade. Meu peito estava apertado, e meus olhos ficaram quentes de repente. Mas eu sorri. Só um pouquinho.
Porque pela primeira vez em muito tempo, eu não me senti como um problema esperando para ser consertado.
Eu me senti... vista.
Reya deu um aperto suave na minha mão. “Mas só um aviso, Willow — alguns guerreiros por aqui sentem o cheiro de... bem, de tudo. De força, de dúvida e de medo. Nem todos eles querem fazer o mal, mas eles respeitam apenas o que conseguem entender.”
Meena concordou, com o olhar firme. “Eles nem sempre sabem o que fazer com uma força quieta. Mas não deixe isso chatear você. Você não precisa provar nada para eles — ou para ninguém.”
“A não ser talvez para nós”, Reya disse de forma alegre. “Nós exigimos lealdade total e uma promessa de irmandade até a hora do café da manhã.”
Eu ri. Foi uma risada de verdade e repentina que assustou até mesmo a mim.
