A Prequela: O Coração do Destino
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Voltando para Casa
Prequel
THERESA
O carro balançava na estrada de cascalho. Os galhos das árvores se esticavam para raspar no carro, errando por pouco. Theresa mal notou.
Seus olhos estavam grudados no vidro da frente enquanto via a floresta familiar. Seu coração palpitava como um animal selvagem no peito. Ela quase desejou ter deixado o seu pai dirigir na volta, porque ela realmente sentiu muita falta deste lugar.
Lar.
Fazia dois longos anos desde que ela deixou este lugar, esgueirando-se sob um manto de luto. Ela buscou abrigo na matilha BlackFlare. Ela tentou encontrar uma vida normal depois de ver a sua mãe lutar contra uma doença por anos até perder a vida.
Theresa nunca quis ficar longe para sempre. Ela sempre planejou voltar depois de terminar os estudos.
Agora, dirigindo por essas estradas ruins e conhecidas, ela sentia que podia respirar aliviada pela primeira vez em anos. Ela passou por uma cabana e viu rostos conhecidos olhando para o carro estranho com curiosidade.
Assim que viram o seu rosto, eles sorriram e acenaram. Havia um grande grupo perto da estrada. Uma pessoa se separou do grupo e correu até o carro.
Ela reduziu a velocidade quase parando e abaixou o vidro enquanto Gregory corria ao lado dela. Eles tinham quase a mesma idade e treinaram juntos até ela ir embora.
“Theresa.” Ele sorriu, passando a mão pela janela para esfregar de leve os nós dos dedos na bochecha dela. Era um toque de carinho da matilha dando as boas-vindas a ela. “Você voltou? Diga-me que você voltou.”
Foi quase uma ordem. Isso fez o lobo dela se irritar, mas ela estava feliz demais para deixar isso estragar o seu humor.
“Eu voltei,” ela confirmou. Ela sorriu quando ele deu um grito alto. Logo depois, o grupo atrás deles comemorou em voz alta.
“Vá ver o seu pai,” ele disse. “Mas venha nos procurar mais tarde. Nós vamos correr!”
Ela prometeu que iria, antes de ele diminuir a velocidade e correr de volta para o grupo. Assim que ele chegou até eles, todos deram um último aceno antes de sumirem nas árvores.
Deus, ela sentiu muita falta de SilverRiver. A BlackFlare foi acolhedora e gentil, mas eles não eram a sua matilha.
Ela não se arrependeu de ter ido embora. O seu pai sobreviveu à morte da sua companheira verdadeira, mas ele era um homem destruído e vazio.
Timothy Pickett mal conseguia cuidar de si mesmo, muito menos da sua filha de dezesseis anos. Então eles decidiram junto com o alfa que seria melhor Theresa terminar a escola longe dali. Aquele era o lugar onde viram a mãe dela adoecer e sumir, sem poder fazer nada para salvá-la.
Theresa chegou a uma bifurcação e virou o carro para a esquerda, indo para a cabana da sua família. Ela tentou convencer o seu pai a se mudar para outra cabana. Mas ele não quis abandonar o lar que construiu com a sua companheira.
Mesmo que todas as memórias nas paredes de madeira estivessem cheias de uma dor que não passava. Ela não havia acasalado com um companheiro verdadeiro nem com um escolhido. Mas ela entendia que os metamorfos não superavam simplesmente a morte de um companheiro, muito menos de um companheiro verdadeiro.
O vínculo metafísico era muito profundo. Ele basicamente amarrava as suas almas. Ele unia duas pessoas até elas quase se tornarem uma só. A ligação não podia ser quebrada sem consequências terríveis. Era raro alguém sobreviver à morte do seu companheiro verdadeiro.
Ela sabia que parte do motivo pelo qual o seu pai tinha sobrevivido era porque foi um dos últimos desejos da sua mãe que ele não deixasse Theresa sozinha no mundo. Ela sempre seria grata pelos anos a mais com o seu pai, mesmo vivendo separados.
Mas ela sabia que ele estava sofrendo. Foi por isso que ela sentiu uma urgência tão grande de voltar para casa logo depois de se formar.
Mesmo com a sua volta, ela sabia que ele poderia escolher sair viajando por aí ou apenas sumir aos poucos. Honestamente, ela não conseguia imaginar precisar tanto de alguém. Mais de uma vez, ela esperou que talvez ele encontrasse outra pessoa.
Ele não teria coragem de acasalar de novo, mas encontrar alguém para lhe fazer companhia poderia segurá-lo ali. Qualquer coisa que o distraísse de afundar na tristeza de sentir falta da sua outra metade.
Ela passou com o carro por uma grande árvore. Ela sorriu quando a cabana de madeira onde nasceu apareceu. Outro rosto conhecido estava de pé na frente da escada. Ela desligou o motor e quase saltou para fora do carro.
“Que me parta um raio!” Phillip gritou com um grande sorriso, abrindo os braços. “Como é bom ver você.”
Uma risada saiu dela enquanto se jogava nele. Ela abraçou o futuro alfa. “Ai meu Deus!” ela gritou. “Você cresceu de novo, ou está tomando aquelas pílulas de hormônio humano outra vez?”
Ele ficou imóvel sob ela, soltando um rosnado baixo. “O que você quer dizer com outra vez?”
“Ah, deixa pra lá!” ela disse animada, dando um beijo estalado na bochecha dele. Ela deu um passo para trás e olhou ao redor. “Onde está a Marie? Ela está aqui?”
“É bom que você não esteja falando daquelas vitaminas.” Ele claramente não ia deixar isso passar, e ela segurou um sorriso. “Você me disse que colocava pó de proteína nelas.”
“Phil.” Ela estalou os dedos na frente do rosto dele. “Marie. Onde está a minha Marie?”
“Acho que você quer dizer a minha Marie.” Ele franziu a testa, parecendo ofendido. “Eu menti. Eu não senti nada de falta de você. Volte para o lugar de onde você veio.”
Ela não mudou a sua expressão, olhando para ele com expectativa, até que ele finalmente soltou um suspiro forte. “A Marie queria estar aqui, mas ela está trabalhando no berçário hoje.”
Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. “Teve um aumento de nascimentos ou algo assim, então eles estão sempre precisando de ajuda extra no momento.”
“Perfeito.” Theresa sorriu, sentindo-se mais relaxada do que esteve em muito tempo. “Já sei para qual trabalho vou me inscrever primeiro.”
“O Rollins disse que vai se encontrar com você logo amanhã de manhã,” Phillip disse a ela, falando o nome do alfa deles. Ele estendeu a mão e segurou o rosto dela. “Sentimos a sua falta, Resa.”
Ele apontou o queixo para a cabana atrás dele. “Todos nós.”
O sorriso dela diminuiu e desapareceu. “Ele está aqui?”
“Sim.”
Ela engoliu em seco, olhando para o seu antigo lar. Ela não tinha se deixado pensar muito sobre passar por aquela porta ou mesmo nos primeiros momentos com o seu pai. No primeiro ano que ela esteve com a BlackFare, ele a visitava uma vez por mês. Mas no segundo ano, ela mal o viu.
Na verdade, a última vez que ele a visitou foi há seis meses. As chamadas de vídeo deles eram raras, então ela não sabia muito bem o que esperar.
Ela olhou para o seu amigo. Havia uma expressão de preocupação no rosto dele enquanto ele olhava para a cabana.
“Ele está mal?” ela perguntou com hesitação.
Phillip olhou para baixo, franzindo as sobrancelhas ao pensar na pergunta dela. “Ele está do jeito que você deve estar esperando.”
A amizade deles sempre foi baseada em uma honestidade total. Mesmo que as palavras dele a machucassem, ela gostou de ver que nada havia mudado enquanto ela esteve fora.
“Resa, você sabe que ele nunca ia ficar totalmente bem depois de perder a Caroline.”
“Eu sei,” ela disse com um suspiro leve, encostando o corpo no dele. “Eu só sinto falta dela, sabe? E parece que eu o perdi quando perdi a ela.”
Seus olhos arderam com uma sensação familiar. Essa dor a perseguiu nos últimos dois anos sempre que pensava na sua mãe. Sempre que ela achava que poderia começar a doer um pouco menos, ela via que estava errada.
“Você acha que...?” ela parou, sem conseguir se forçar a terminar a pergunta. Mas Phillip a olhou com compreensão.
“Há uma grande chance de ele sair viajando por aí agora que você está em casa.” Ele levantou um ombro. “Mas ele também fez um amigo.”
“Um amigo?” ela repetiu.
“Na verdade, você não o conhece,” Phillip pensou em voz alta. “Acho que faz cerca de um ano e meio que ele se mudou para a SilverRiver. O Rollins fez dele tenente uma semana atrás. Foi depois que o Keith se mudou para a FuryClaw para ele e a Florence poderem ficar mais perto da família e dos netinhos.”
“Ele—quem?” Theresa exigiu com impaciência. Ela não sabia como se sentir sobre o seu pai fazer um amigo sem que ninguém sequer mencionasse isso para ela nenhuma vez. Ela sabia que o seu pai era um homem adulto e podia cuidar de si mesmo. Mas os seus instintos de proteção ganharam vida. Eles vieram com uma ponta de ciúmes que ela não tinha o direito de sentir.
“David Lyttelton,” Phillip respondeu, achando graça da irritação dela. “Ele é um bom homem, Resa. Ele tem levado o Tim para correr ou o convidado para a noite de pôquer. Às vezes, ele só vem aqui e escuta, mesmo que o seu pai só fale sobre a Caroline.”
Uma onda de inadequação se juntou às várias emoções no peito dela. Essas eram as coisas que ela deveria estar fazendo. Em vez disso, ela fugiu, mesmo que o seu pai a tivesse quase empurrado para fora da porta. Ele não quis mantê-la enterrada sob o luto dele, além de ter que lidar com o dela própria.
“Isso é bom, eu acho,” ela murmurou, tentando esconder tudo o que estava sentindo. Mas Phillip percebeu na hora. Ele passou um braço em volta dos ombros dela, puxando-a para o seu lado.
“Nada vai ser melhor do que ter você em casa, Resa.”
Antes que ela pudesse responder, a porta da cabana se abriu de uma vez. O seu pai saiu caminhando, com a mão sobre a testa para proteger os olhos do sol. Ele tinha perdido muito mais peso desde a última vez que ela o viu. Suas roupas ficavam largas no corpo, e suas bochechas estavam fundas.
“Essa é a minha garota conversando com um jovem aí fora em vez de vir cumprimentar o pai dela?”
“Papai,” ela suspirou. Ela empurrou Phillip de lado, ignorando a risadinha dele. Ela saiu correndo, subindo os degraus de madeira até se jogar em cima do seu pai. Ela se agarrou a ele com força enquanto ele dava um passo para trás, sem estar preparado para o seu pulo. Ela respirou fundo, sentindo o cheiro familiar dele enquanto ele também a abraçava. Ele a segurou com tanta força que as costelas dela doeram em protesto.
“Oh, minha garota,” ele murmurou contra o cabelo dela. “Estou tão feliz que você esteja em casa.”
Ela fungou, esfregando o nariz no ombro dele. “Senti a sua falta, Papai.”
Ele a afastou delicadamente, com as mãos nos ombros dela, e com os olhos brilhando de emoção. “Deixe-me dar uma olhada em você!” Ele sorriu. “Você cresceu enquanto esteve fora, Tessy.” Havia uma sombra de culpa em seus olhos, mas ele não deixou isso diminuir a sua alegria. “Você está igualzinha à sua mamãe.”
Theresa puxou o ar com força. A dor no seu coração era quase forte demais para suportar. Ela viu uma lágrima escapar, rolando pela bochecha dele. “Ela estaria orgulhosa pra caramba de você.”
“Papai,” ela protestou com a voz fraca. Os seus próprios olhos ardiam com lágrimas. Mas ela não deixou as suas lágrimas caírem, apertando os olhos para fechá-los. “Pare com isso. Este é um momento feliz! Nada de sentimentos tristes agora.”
“Tem razão,” ele concordou, passando um braço em volta dos ombros dela e puxando-a para dentro da cabana. Ele olhou por cima do ombro, gritando para Phillip, “Seja útil, garoto, e pegue as malas dela!”
Theresa olhou para trás bem a tempo de ver Phillip olhando chocado para eles. Ela rapidamente segurou a risada. Ele resmungou algo baixinho, mas se virou e foi até a parte de trás do carro dela.
Theresa olhou para o seu pai com uma expressão de reprovação. “Papai, ele vai ser o seu alfa logo, logo.”
O seu pai deu de ombros, sem parecer arrependido. Ele parecia muito com o pai com quem ela tinha crescido antes da sua mãe falecer. Ela sentiu a garganta apertar de novo. “O garoto precisa mostrar valor antes de ser um alfa que eu vá respeitar.”
Ele a puxou para a sala de estar, quase a obrigando a se sentar no sofá. Ele e a Mãe escolheram o sofá quando ela tinha seis anos de idade. Eles compraram depois que ela destruiu o anterior com as suas garras.
“Eu fiz café.” Ele se virou de costas, indo para a cozinha. Mas na metade do caminho, ele parou. Olhando para trás na direção de Theresa, ele apontou o dedo e disse com firmeza, “Não se mova.”
Ela sorriu de volta, fazendo questão de se acomodar. “Eu não vou mover um músculo.”
Ele fez que sim com a cabeça e desapareceu, dando a ela a chance de olhar ao redor. A sala parecia estar parada no tempo. Uma foto chamou a sua atenção. Antes que percebesse, ela se levantou e atravessou a sala. Ela pegou o delicado porta-retratos de madeira branca e ficou olhando para ele.
A sua mãe sorria para ela na foto, com os olhos brilhantes e com rugas de felicidade. Seus braços apertavam com força uma Theresa mais nova, com cerca de treze anos. Foi logo antes de Caroline receber o diagnóstico e três anos antes de ser tirada deles.
“Oi, Mãe,” Theresa murmurou, passando um dedo sobre a bochecha dela. “Desculpe por ter ficado tanto tempo longe, mas estou em casa agora.”
“Sim, você está,” o seu pai concordou enquanto voltava para a sala com uma bandeja de metal cheia de coisas para bebidas quentes. “E eu não vou deixar você ir embora de novo. Pode ter certeza disso, Tessy.”
Ela colocou o porta-retratos de volta no seu lugar no centro da lareira.
Dando à foto um último sorriso triste, ela sabia que agora não era com ela indo embora que eles precisavam se preocupar.
