A Refém Spin-off: O Trono do Alfa
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Capítulo 1
Artemis Thorne
Eu andei rápido pelos corredores ladeados por celas vazias, como se algo me puxasse. Senti-me impulsionada por um desejo profundo dentro de mim enquanto lutava contra uma raiva perturbadora, uma verdadeira sensação de urgência presente no meu corpo.
A pontada no meu estômago era familiar e, ao mesmo tempo, estranha quando finalmente parei de forma brusca no fim do longo corredor. À minha direita, havia um quarto grande. No quarto, um homem estava deitado de frente para a parede, com os braços musculosos esticados como se estivesse exausto de uma longa luta, ou talvez de uma mudança recente de sua forma de lobo. Suas roupas estavam rasgadas, expondo seu peito nu.
Eu queria escancarar a grade e entrar na cela para tocá-lo, ou talvez lutar com ele, mas ele ainda estava virado de costas. Eu o chamei, mas não obtive resposta.
“Olhe para mim!” exigi de novo, ficando com raiva por ele parecer estar me ignorando.
Finalmente, ele conseguiu se levantar, virando o rosto. A pouca luz do sol que entrava pela pequena janela da cela brilhou em seu cabelo escuro e sedoso. Apesar desse lugar assustador, ele parecia bem angelical.
Seu olhar safira encontrou o meu. Meu coração se encheu e depois pareceu explodir no meu peito. Eu sabia, no fundo do meu coração, quem ele era.
Meu companheiro.
***
Eu acordei com um gemido, depois de ter sonhado com isso na minha barraca no nosso acampamento militar. Embora mal tivesse tempo para pensar no sonho de que acabei de acordar, ou no homem que vi na cela, minha mente viajou.
Eu tinha me convencido há muito tempo de que não encontraria meu companheiro — ou talvez tivesse nascido sem um. No sonho, eu senti um turbilhão de emoções tão grande que, no meu estado acordado, não faziam muito sentido para mim.
Eu me senti com raiva, mas também muito preocupada. Era assim que era ter um companheiro? Senti a dor conhecida de novo e me concentrei em tentar me aterrar — não havia tempo para pensar nisso, e não adiantava de qualquer jeito.
O sol ainda não tinha nascido, e eu devia ser a primeira a acordar. Os grilos restantes da noite cantavam, e deixei o cheiro de orvalho me acalmar por um momento. Eu respirei fundo.
Eu me sentei na cama e estiquei os braços. Hoje, uma batalha decisiva aconteceria nesta guerra sem fim, e eu ainda estava determinada a alcançar a paz.
Décadas atrás, um plano foi criado para acabar com o derramamento de sangue secular de uma vez por todas, e para unir todos os bandos de lobos sob o meu Royal Pack.
Mas alguns se recusaram a se juntar, ainda lutando por poder, rebelando-se contra o meu governo.
O assassino Alpha Slade do Borderlands Pack decidiu que se rebelar contra mim, Alpha Artemis Thorne do Royal Pack, e todos os nossos aliados, era uma ideia melhor do que se unir pela paz. Mas não era surpresa — ele era cheio de ideias idiotas.
O implacável Borderlands sempre havia recusado o meu direito, e Alpha Slade Brute com certeza tentaria desafiar cada maldita coisa que eu fizesse. Mas isso significava forçar ele e o seu bando à submissão; então lá estávamos nós, nos preparando para invadir a capital deles.
Eu estava pronta para a paz. Todos nós estávamos. E eu não ia deixar um lobo inferior ficar no meu caminho. Ele tinha duas escolhas: dobrar os joelhos ou morrer ali com sua tentativa falha de manter a divisão entre a nossa espécie.
Se todos os outros bandos conseguiam chegar a um acordo, ele também conseguiria. Eu me certificaria disso. Meu lobo interior se agitou com esse pensamento. A única coisa que eu odiava mais do que lutar guerras eram as pessoas que as causavam, e Alpha Slade era o número um dessa lista.
Me tirando dos meus pensamentos, minha atenção foi voltada para uma voz do lado de fora da minha barraca. Eu sabia que era o meu Beta Maximillian por causa da sua grande silhueta iluminada pelas fogueiras da manhã que começavam a queimar.
“Alpha Thorne, com a sua permissão, vou começar a reunir o bando.”
“Sim, Beta Maximillian, por favor, faça isso. Eu saio em um momento,” respondi, mantendo minha voz firme enquanto vestia minha armadura.
“Sim, minha Rainha,” ele respondeu, e eu vi sua sombra se afastar.
Um momento depois, eu saí da minha barraca, com meus homens reunidos como um mar na minha frente. Trezor, minha conselheira, me avisou que era hora de falar com todos, já que logo invadiríamos o território de Borderlands.
Dei um passo à frente, fazendo contato visual com o maior número de soldados possível, esperando mostrar a eles que nossa lealdade era mútua.
“Hoje haverá derramamento de sangue. Eu nunca subestimaria os sacrifícios de vocês. Espero que a gente saia vitorioso, e tenho total fé de que sairemos. Mas dizem que os melhores homens às vezes plantam as sementes das árvores de cujos frutos nunca comerão,” declarei enquanto os meus homens concordavam com a cabeça.
“O nosso povo precisa conhecer a paz, os nossos filhotes precisam conhecer a paz, e é nossa responsabilidade criar um mundo onde isso seja possível. Custe o que custar.”
Meus homens levantaram os braços no ar, gritando, rosnando e concordando com a cabeça.
“Custe o que custar!” berraram todos juntos.
“Alpha Slade Brute é o último obstáculo no nosso caminho para alcançar a paz. Na verdade, ele deseja o mal a todos nós, a todas as nossas famílias. Ele deseja dominar por meio de violência, medo e submissão!”
Todos ficaram em silêncio de novo.
“Eu não vou parar até que os Borderlands saúdem o nosso Royal Pack. E nenhum de vocês vai parar também.”
***
Flanqueada por meus soldados, tanto na forma humana quanto de lobo, nós descemos a colina. Eu podia ver a Capital do Borderlands Pack à distância, e estava claro que eles nos esperavam. Guardas formavam uma linha nas fronteiras do seu território.
Eu tinha grande fé nos meus homens e realmente sentia que tinha o melhor exército do mundo. Mas ninguém nunca pode ter certeza do resultado de uma guerra. Eu queria a paz — contudo, sabia que isso custaria vidas.
Minhas veias pulsavam enquanto eu avançava. Meu lobo interior ansiava por se libertar; os pensamentos no rebelde e audacioso Alpha Slade me deixavam beirando o limite.
Estava claro que Alpha Slade mandou a primeira onda de soldados para ganhar tempo.
Nós encontramos os três primeiros guardas, que não foram páreo para nós. Apenas um dos meus Royal Guards conseguiu acabar com dois deles ao mesmo tempo. O som dos seus gritos enquanto arrancávamos as cabeças dos seus corpos avisou ao resto dos Borderlands que havíamos chegado. Homens saíram correndo de todos os prédios.
“Trezor e eu vamos encontrar Alpha Slade. Beta Max, lidere o resto do exército até eu o chamar. Fique em alerta.” Ambos, Trezor e Beta Max, concordaram com a cabeça uma última vez. Eu confiava em Trezor mais do que em qualquer pessoa; ela tinha servido como a chefe da minha Guarda Real. E eu a queria ao meu lado quando derrubássemos Alpha Slade.
Nós corremos na direção do grande exército que avançava contra nós, embora nós estivéssemos em leve vantagem numérica. Ouvi os gritos dos meus homens e dos deles, dentes se chocando e membros sendo arrancados.
Um soldado corajoso veio direto para mim, com uma faca levantada em direção à minha garganta, e eu o agarrei, quebrando o seu crânio no meu joelho.
Varrendo os morros, tentei o meu melhor para resgatar os meus homens, mas a próxima enorme onda de soldados provou ser perseverante e tenaz. Vi horror após horror enquanto chegávamos mais perto da capital, deixando a dura realidade da morte se transformar na força motriz de pura raiva.
Passando por eles, Trezor e eu cruzamos uma multidão de pessoas que se ajoelharam, de última hora, para evitar a guerra. Essas pessoas seriam capturadas para jurar lealdade mais tarde; eu não estava disposta a matar ninguém além das pessoas que estavam ativamente lutando contra nós.
Eu podia ver a capital ficando cada vez mais clara na distância. Estávamos chegando perto. Uma explosão de motivação e determinação tomou conta do meu corpo enquanto eu me apegava à esperança de que poderíamos chegar lá a tempo, antes que muitas vidas fossem perdidas.
Encontramos o que eu esperava ser a última onda antes de chegar ao Alpha Slade. Escapando por pouco de vários ataques letais, tentei ao máximo calcular os números. Continuei lutando sem parar e lembrando a mim mesma de que capturar Slade e derrotá-lo de uma vez por todas faria essa traição valer a pena.
A alguns metros de distância, um homem dos Borderlands em particular segurava uma faca e estava matando rapidamente os meus homens. Agora estávamos a menos de um quilômetro do castelo, e eu sabia que precisaria sair daquela luta perto de mim para chegar àquele filho da puta. Eu mesma cuidaria dele antes que ele matasse mais Royalers.
“Trezor, vou para a esquerda,” murmurei através dos dentes cerrados, e ela rapidamente correu para trás de mim, levantando-se à minha direita e jogando a sua faca na garganta de um inimigo que se aproximava. Caí bem ao lado do homem que estava matando os meus soldados sem esforço.
Coloquei meu peso no abdômen e dei uma cotovelada no maxilar dele, maravilhada com o alto e sonoro estalo que aquilo causou. Ele tentou me esfaquear, mas eu desviei, usando de forma limpa a sua própria mão para rasgar o seu bíceps oposto de cima a baixo. Ele caiu no chão.
A linha de frente da nossa defesa correu adiante, finalmente chegando ao gramado da capital. Trezor ainda me seguia de perto, e nós voamos em disparada, preparadas para nossa próxima parada: Slade Brute.
Arrancamos as portas da Capital do Bando das dobradiças, o som das nossas botas no chão ecoando pelos corredores vazios.
Olhei para os corredores da esquerda e da direita e encontrei um guarda perdido, que rapidamente dobrou os joelhos trêmulos na nossa presença.
“Levante-se!” eu gritei para ele, e ele levantou.
“Onde está o seu Alpha?!” eu exigi.
Ele hesitou, e eu o agarrei pela garganta, ameaçando afundar as minhas garras nela. O guarda apontou um dedo trêmulo para uma grande porta de madeira, cedendo imediatamente.
Ele foi capturado e levado embora.
Covarde traidor, eu murmurei com a respiração pesada.
“Não o matem!” gritei de volta para os meus soldados. Eu não estava ali para matar o bando do Alpha Slade... Eu estava ali para tomá-lo. Eu tinha que me lembrar disso.
Antes que Trezor e eu pudéssemos chegar à porta, ela foi escancarada, e lá estava ele. Meus ouvidos se encheram com o som de chiado branco, efetivamente abafando os gritos de horror que aconteciam ao meu redor.
Ficar cara a cara com o homem desafiador que ousou negar o meu governo de direito dificultava controlar o meu lobo. Eu estava quase salivando só de pensar em desmembrá-lo.
Mas eu tinha que pensar de forma calma e racional para que pudéssemos alcançar a paz. Matar Alpha Slade não traria isso, e eu me beneficiaria enormemente da força de seu bando.
Eu não queria que o bando dele me temesse depois que saíssemos vitoriosos: eu queria que eles me respeitassem.
Ele avançou na minha direção, com os caninos à mostra, mas rapidamente segurei seu pescoço e o levantei do chão.
“Má ideia.” Eu olhei nos olhos dele. Ele cuspiu em mim.
Eu o arremessei no chão, ouvindo seu nariz quebrar contra o piso, que agora estava levemente côncavo pelo impacto de seu corpo grande. Pegando-o de volta, eu o joguei contra uma parede.
Ele permaneceu imóvel por um momento, e depois virou-se para mim, apoiando-se nos antebraços.
“O que vai ser necessário, Brute?” perguntei, com as minhas garras se alongando, pingando com o sangue do nariz dele.
“Você nunca será a verdadeira Alpha. Você é uma mulher,” ele rosnou, “Uma Rainha falsa.”
Aproximei-me dele, agarrando-o pela garganta novamente, e dessa vez deixei uma das minhas garras tirar um pouco de sangue de seu pescoço. Eu esperava que deixasse uma cicatriz, para que, todos os dias, ele se lembrasse da ameaça da minha existência.
“Você nunca me derrotará. Já passou da hora de aceitar isso,” falei com ódio.
Com isso, eu o arrastei de volta pela porta que havíamos destruído, uivando para que os dois lados desta guerra parassem. Eu ia exibir o meu domínio na frente de todo o exército dele.
Meus soldados pararam imediatamente, e à vista do corpo sangrento do seu Alpha balançando no ar, o Borderlands Pack parou também.
Eu o deixei cair como um peso morto, e ele fracamente se levantou. Seu peito subia e descia de raiva, e seus olhos desejavam vingança.
“Ajoelhe-se para a sua Rainha!” Beta Maximillian, de pé e orgulhoso diante da multidão quase derrotada, deu a ordem a ele.
Slade recusou. Meu sangue começou a ferver e, se eu não tivesse a minha honra para manter na frente de centenas de homens, poderia ter continuado a brutalizá-lo só para lhe dar uma lição. Meu olhar perfurou o dele, e eu respirei fundo. Seus olhos, escuros e cheios de ressentimento, não piscaram.
“Ele tem oito anos, não?” perguntei a Slade, um sorriso de canto crescendo nos meus lábios. Eu me referia ao filho dele, o seu único filhote, que eu sabia que tinha sido mandado para as montanhas com a mãe, assim como muitos outros, para evitar a violência da guerra.
Não era do meu costume entrar em guerra psicológica, mas essa parecia ser a sua língua nativa.
“E a sua companheira... ela o está protegendo agora?” perguntei de forma fria. “Estávamos pensando em fazer uma visita a eles, na verdade.”
Slade soltou um rosnado baixo, endireitando os ombros pela posição vulnerável em que eu o tinha colocado.
“Você não faria isso,” ele gemeu.
Todos na multidão ficaram em completo silêncio, sem ousar fazer um som. Até os seus próprios homens ficaram tensos com a rebeldia descarada de seu Alpha contra mim, sabendo que o castigo seria muito severo, senão a morte ou a prisão.
“Está claro que você não tem ideia do que eu faria ou deixaria de fazer. E posso dizer isso pela sua rebeldia contínua,” eu ri.
O silêncio continuou, e Alpha Slade não teve escolha a não ser me aturar.
“Deixe-me dizer-lhe, então. Não é uma questão do que eu faria, mas sim do que eu farei. Eu vou até a linha das árvores do Leste, onde sei que a sua companheira guarda o seu filhote. Eu vou arrancar os dois de suas camas e vou matá-los. E manterei você vivo para se lembrar disso para sempre.”
Alpha Slade soltou um grito gutural e caiu de joelhos, com a cabeça abaixada.
Seus homens olhavam com horror.
Um momento depois, ele colocou um joelho no chão e relutantemente ergueu o braço em saudação, seu lábio curvado em um esgar. Seus olhos encontraram os meus, queimando de raiva e ressentimento. Vingativo.
“Eu juro a minha lealdade,” ele cuspiu com os dentes cerrados.
“A quem?” perguntei; eu queria quebrá-lo.
O seu olhar furioso e incessante perfurou o meu.
“A você, Artemis Thorne.”
Após um doloroso momento de contato visual silencioso, fiz um sinal para que ele se levantasse, e Trezor deu um passo à frente.
“Dobrem os joelhos para a sua Rainha, Artemis Thorne, Alpha de todos os Wolfborn!” ela comandou, com um olhar de triunfo no rosto.
As centenas de pessoas presentes dobraram os joelhos para sinalizar a sua lealdade a mim em uníssono.
“Que a paz ressoe por nossos territórios. Nós não viveremos mais em conflito e medo, mas como uma força unificada sob o Royal Pack.”
Alguns ficaram em silêncio e a maioria comemorou, mas todos haviam dobrado os joelhos.
Eu soltei um suspiro de décadas e saí andando com Trezor ao meu lado enquanto meus guardas guiavam todos para fora do campo de batalha.
