Aprendendo a Amar: Shade
Autor
M. L. Knight
Leituras
🔥18,3M
Capítulos
55
Shade Mallory passou a vida sendo deixada de lado, menosprezada e tratada como nada mais do que uma criada dentro da própria matilha. A esperança parecia uma piada cruel, até o Alfa Caelan Kendrick abrir sua Cerimônia de Escolha para forasteiros. Pressionado a encontrar uma companheira, ele já havia se conformado em seguir o dever, não o destino. Mas quando Shade entra em seu mundo, o destino se recusa a ser ignorado. Faíscas voam, segredos vêm à tona e um vínculo inesperado começa a se formar. Ainda assim, com as sombras do passado à espreita e inimigos observando, uma pergunta permanece: essa conexão será sua salvação ou sua ruína?
O Ritual de Escolha
SHADE
“Sunshine,” nosso pai, o alfa do Thunder Moon, começou. “Tenho certeza de que você quer saber por que a chamei aqui.”
Fiquei em pé em posição de sentido atrás da cadeira da minha irmã, com as costas retas e as mãos unidas atrás de mim enquanto ela se sentava de frente para ele. Meu pai mal notou a minha presença ao sorrir para Sunny, mas isso não me chateava mais como na época em que eu era criança.
As coisas eram assim. Era assim que deveriam ser. Eu tinha uma dívida eterna com eles por causa da dor que causei, e meu castigo era ser leal e servi-los para sempre.
“Não é sempre que sou chamada ao seu escritório,” Sunny respondeu. “Houve outra ameaça do Dark Moon?”
A alcateia Dark Moon fazia fronteira com o nosso território ao norte. O líder deles, o Alfa Huxley, era um lobo cruel, faminto por poder e decidido a tomar nossas terras de qualquer maneira necessária.
Ele já tinha tentado matar o meu pai várias vezes, mas agora que Sunny era maior de idade, ele mudou a sua abordagem. Seus pedidos para que Sunny fosse sua companheira escolhida passaram de ameaças mal disfarçadas para tentativas claras de sequestro.
Sua última tentativa foi um fracasso total. Seus guerreiros voltaram machucados e de mãos vazias. Infelizmente para eles, tentaram levar a gêmea errada.
Era apenas uma questão de tempo até que ele tentasse de novo, e embora eu não gostasse de causar dor a nenhum lobo, proteger Sunny era o meu trabalho. Eu não podia falhar com ela ou com o meu pai.
“Não. Nada disso,” nosso pai riu com um aceno de mão. “Parece que o Alfa Caelan da alcateia Harvest Moon está pronto para assumir o lugar do pai dele, mas ele precisa de uma companheira. Seus esforços para encontrar a sua companheira predestinada não deram certo, então ele decidiu passar por um ritual de escolha.”
Um ritual de escolha não acontecia há muito tempo. A maioria dos lobos preferia esperar pela sua companheira predestinada.
Porém, ocasionalmente, os lobos de alto escalão eram forçados pelos Anciões a escolher uma companheira entre as fêmeas solteiras da sua própria alcateia e das alcateias vizinhas. Particularmente se o acasalamento fosse essencial para a sobrevivência da alcateia, como no caso do papel de um alfa.
“Como tenho certeza de que você sabe,” nosso pai continuou, “fortalecer a nossa aliança com a Harvest Moon seria um grande benefício para a nossa alcateia, tornando-nos fortes o suficiente para que a Dark Moon pensasse duas vezes. E acho que temos uma boa chance de você se tornar a companheira escolhida dele. A sua mãe sempre foi muito amiga da luna da Harvest Moon.”
Ele parou de falar quando mencionou a nossa mãe. Seus olhos olharam rapidamente para mim.
Eu me endireitei. Mostrei o meu pescoço em sinal de submissão enquanto um rosnado baixo saía por entre os seus dentes cerrados. Meu pai nunca me perdoaria por tirar dele a sua companheira predestinada. Embora ele tivesse escolhido outra pessoa, a perda da minha mãe ainda doía nele sempre que ele me via.
Ela havia sido morta em um ataque de rebeldes quando Sunny e eu tínhamos sete anos de idade, depois de ter me seguido até a fronteira quando eu estava triste. Eu fui muito estúpida. Eu fui irresponsável. E isso causou a morte da única pessoa que realmente me amou. Por isso, minha família nunca me perdoou. E nem a Deusa da Lua, que me amaldiçoou pelo meu erro.
Embora, para ser justa, a aversão dele por mim viesse de muito antes disso. Ele detestava ter uma filha que era diferente. Mesmo antes da minha maldição, eu era algo do qual se envergonhar. Uma aberração a ser escondida. No que lhe dizia respeito, Sunny era a sua única filha, e as coisas eram assim desde que eu conseguia me lembrar.
“A Harvest Moon pediu que cada fêmea elegível fosse enviada para a escolha,” ele começou de novo, voltando a sua atenção para Sunny. “Você será a única candidata da nossa alcateia, Sunshine. Ninguém mais seria digna disso.”
Seus olhos recaíram sobre mim enquanto eu olhava fixamente para a frente, inexpressiva. Eu nunca seria considerada uma companheira apropriada para um lobo de alto escalão como o Alfa Caelan. Meu pai preferia me ver morrer sozinha a sofrer a vergonha de tal humilhação.
Sinceramente, eu me senti aliviada. Eu não sabia nada sobre companheiros, além de alguns pedaços de fofoca que eu tinha captado da minha irmã e das amigas dela.
Quem sequer iria querer uma companheira como eu? Eu era uma ômega. A minha posição havia sido tirada de mim depois da morte da minha mãe, junto com o meu sobrenome. Sem mencionar que eu era… amaldiçoada.
Não, era melhor que o meu pai não me assumisse. Eu acompanharia a minha irmã como a sua guarda, como eu sempre fazia, fazendo o que fosse preciso para mantê-la segura. Ela era o mais importante. Honrar o meu dever com ela e com o meu pai era uma forma de pagar pelos meus pecados passados.
“Sunshine, não posso enfatizar o quão vital é que você se torne a luna da Harvest Moon,” o nosso pai continuou. “Você não apenas seria uma ótima companheira para o Alfa Caelan, mas a sobrevivência da nossa alcateia pode depender dessa aliança.”
Ele estreitou os olhos ao virar a sua atenção para mim de novo. “Shade, a sua missão é a mesma de sempre. Mantenha a sua irmã a salvo a todo custo e faça tudo o que puder para ajudá-la a ganhar o favor do Alfa Caelan. Está entendido?”
“Sim, senhor,” eu respondi.
“Não falhe comigo,” ele rosnou, a ameaça do que aconteceria se eu falhasse clara em seu tom. “Agora, vá ajudar a sua irmã a se preparar. Você está dispensada.”
***
Naquela noite, enquanto eu estava deitada na minha cama do lado de fora do quarto da Sunny, tirei uma foto desbotada e amassada da minha mãe de onde eu a mantinha escondida na fronha do meu travesseiro.
Fiquei olhando para ela, sussurrando bem baixinho enquanto contava como nós iríamos viajar para a Harvest Moon para o ritual de escolha e como a Sunny poderia ser nomeada luna. Eu esperava que ela estivesse animada pela filha, enquanto eu prometia fazer tudo o que eu pudesse para ajudá-la a ter sucesso.
“Boa noite, mãe,” eu disse, colocando a foto debaixo da minha cabeça antes de me deitar e ficar olhando para o teto.
A minha mente não parava de pensar enquanto eu tentava dormir.
Isso poderia ser alguma farsa elaborada para tirar a Sunny da proteção da alcateia? A Harvest Moon sempre foi amigável, mas já faz anos desde que estivemos lá.
Nós íamos com frequência à Harvest Moon quando éramos filhotes, mas isso tudo parou depois da morte da minha mãe. O meu pai havia se afastado dos nossos amigos e familiares, isolando-se em seu luto e focando em criar a Sunny, enquanto supervisionava impiedosamente o meu treinamento em segredo.
Meu estômago estava embrulhado desde que saímos do escritório do nosso pai. Eu não conseguia deixar de sentir que algo grande estava por vir. Algo para o qual eu não estaria preparada, apesar de todo o meu treinamento, e isso me preocupava.
Para falar a verdade, eu nem tinha certeza se a Sunny tinha o que era preciso para ser uma luna. Será que ela conseguiria ser gentil e bondosa com toda uma alcateia?
Rolei para o lado, fechando os olhos ao oferecer uma oração à Deusa. Eu raramente falava com ela hoje em dia, convencida de que ela havia me abandonado há muito tempo, mas eu esperava que ela pudesse me ouvir esta noite. Talvez ela ajudasse para que tudo se resolvesse como deveria ser.
***
“Shade,” o meu pai chamou enquanto eu colocava as nossas últimas malas no carro.
“Sim, senhor,” eu respondi, ficando em posição de sentido.
“Lembre-se dos seus deveres. Mantenha a sua irmã a salvo custe o que custar. O futuro da nossa alcateia depende dela. Nada mais importa, entendeu? Nem mesmo a sua vida.”
“Sim, senhor.”
“O que quer que faça, mantenha o seu maldito lobo escondido. Não preciso que espalhem a notícia da sua aflição. Seria um constrangimento para a nossa alcateia e poderia prejudicar as chances da sua irmã,” o meu pai avisou. “Não deixe ninguém saber que você e a Sunny são parentes.”
“Sim, senhor,” eu disse, puxando o meu cabelo prateado para trás enquanto a minha irmã emergia da casa.
Esperei enquanto ela se despedia do nosso pai, segurando a porta aberta para ela entrar no carro antes de dar a volta para ficar atrás do volante. Olhei para ela no espelho retrovisor enquanto virava a chave.
Tecnicamente, a Sunny e eu éramos gêmeas, mas o cabelo dela era de um loiro dourado rico como o da nossa mãe costumava ser, enquanto o meu era de um cinza prateado como a lua. As poucas ocasiões em que eu atuava como sua dublê sempre exigiam o uso de uma peruca bastante incômoda.
Até mesmo os nossos olhos eram diferentes agora. Antes daquele dia fatídico, eles eram de um tom parecido de azul, mas depois da minha maldição, os meus haviam mudado para um azul tão pálido que quase desaparecia no branco dos meus olhos.
Quando aparecíamos juntas, eu estava sempre vestida com um uniforme simples como a serva de Sunny, geralmente escondendo o meu rosto com uma máscara, um cachecol ou um par de óculos grandes. Quando o meu pai me renegou, ele disse à alcateia que eu tinha morrido. Ninguém nunca suspeitou que éramos irmãs ou, se suspeitavam, não ousavam dizer nada.
“Não estrague isso para mim, Shade,” a Sunny disse asperamente, me lançando um olhar de desdém. “Eu mereço ser luna da Harvest Moon, e nada vai me impedir de tomar o que é meu por direito. Você fará o que eu pedir, quando eu pedir, sem questionar. Entendido?”
“Entendi,” eu respondi enquanto tirava o carro da garagem.
***
Fiquei surpresa com o quão moderna era a casa da alcateia na Harvest Moon assim que paramos no estacionamento. Grandes prédios brancos com linhas limpas e janelas de vidro imensas davam ao lugar uma elegância sutil.
Isso é lindo. A Thunder Moon não tem nada a ver com isso.
Eu desliguei o motor e dei a volta no carro para abrir a porta para a Sunny enquanto uma mulher bastante agitada com uma prancheta se aproximava de nós.
“Nomes?” ela perguntou.
“Sunshine Mallory,” a Sunny disse com uma voz alegre e um sorriso confiante. “Alcateia Thunder Moon.”
A mulher verificou agilmente a sua lista e fez uma anotação rápida antes de voltar a sua atenção para mim.
“Nome?” ela instigou, parecendo um pouco incomodada por ter que perguntar uma segunda vez.
“Eu sou a segurança pessoal da Senhorita Mallory.”
“Todas as fêmeas que podem casar são consideradas candidatas,” ela suspirou. “Ordens do Alfa. Então, qual é o nome?”
Eu hesitei, meus olhos disparando para Sunny. O sorriso dela vacilou por um segundo antes de ela se recompor.
“Temo que você não entenda. A Shade não é uma candidata. Ela não passa de uma serva, uma ômega,” a Sunny disse animadamente. “Nós nunca desejaríamos ofender o alfa oferecendo alguém da classe dela como candidata.”
“Shade o quê?” a mulher insistiu.
“Ah, apenas Shade,” eu disse baixinho. “Sem sobrenome.”
Ela fez uma anotação, escrevendo o meu nome e a minha alcateia embaixo do nome da Sunny.
“Cada uma de vocês receberá um quarto designado para a duração de sua estadia. Niral irá mostrar a vocês as acomodações assim que entrarem,” ela disse em um tom entediado. “Haverá um passeio em grupo pelas terras da alcateia em uma hora. Encoraja-se que as convidadas se vistam de acordo, já que será esperado que se transformem em lobo para o passeio.”
Ela se despediu e foi correndo para o próximo carro.
“Não consigo acreditar nisso,” a Sunny disparou. “Pegue as minhas malas. Você pode voltar para o resto depois. Preciso falar com quem estiver no comando imediatamente antes que isso se torne um desastre completo.”
Fiz que sim com a cabeça, meu estômago dando cambalhotas ao me virar para abrir o porta-malas.
Isso significa que eu sou uma candidata na escolha? Por favor, Deusa. Que isso seja um erro.
