Fugindo do Vínculo de Companheiro Livro 3: Ember
Autor
Eleanor Moon
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55
— Bem, foi você quem se meteu na minha cama, lembra?
Forcei uma risada áspera. — Você mesmo disse, Logan. Eu era jovem e tola. Mas se você acha que eu te quero como meu companheiro agora, o tolo é você!
Ember achou que tinha escapado da vida na alcateia. Foram quatro anos de liberdade, vivendo sob seus próprios termos, até que seu companheiro Alpha a arrasta de volta para o mundo do qual ela fugiu. Ele planejou a maior fusão de alcateias da história dos lobisomens, construindo o futuro deles enquanto ela fingia que ele não existia. Agora, todos os muros que ela ergueu estão ruindo. Feridas antigas se reabrem, desejos ressurgem e Ember precisa decidir se recuperar a si mesma significa ir embora... ou ousar ficar.
Capítulo 1: A Memória
Livro 3: Ember
EMBER
Olhei para o meu reflexo, inclinando a cabeça enquanto aperfeiçoava o meu delineado gatinho — afiado o suficiente para matar. Depois de esfumar a sombra escura, admirei o resultado final.
Perfeito.
Exatamente como eu queria estar esta noite.
Lá embaixo, os graves das caixas de som vibravam pela casa — a festa já estava a todo vapor. Meus pais planejavam o meu aniversário de dezenove anos há semanas.
Minha mãe, praticamente brilhando de empolgação, estava obcecada com a ideia de eu encontrar o meu companheiro. Um ano inteiro havia se passado, e os meus pais estavam ficando impacientes. É por isso que eles estavam dando uma festa ainda maior que a do ano passado, convidando todos os alfas solteiros que conheciam, na esperança de que eu o encontrasse esta noite.
Eu revirei os olhos.
Eles mal podiam esperar para que eu fosse reivindicada.
Eu, por outro lado, mal podia esperar para ir embora. Eu tinha passado um ano melhorando as minhas notas e pegando créditos extras, o que me garantiu uma bolsa de estudos integral para a Columbia.
Faculdade. Nova York. O sonho.
Tinha sido uma batalha convencê-los a me deixar ir — lobisomens normalmente não deixavam a vida da matilha. Mas eu queria mais. Eu queria uma faculdade humana, as luzes da cidade e liberdade. E com o meu histórico de notas perfeitas, eu tinha garantido tudo pago.
Eu ia dar o fora daqui.
Não que eu tivesse muito espaço aqui, de qualquer forma.
Meu pai, o Alfa Jayden, era poderoso e respeitado — o líder de uma das matilhas de nível médio mais bem-sucedidas do país. A matilha prosperava sob o seu comando. Mas, sem um herdeiro homem, a dúvida sobre quem assumiria o seu lugar estava sempre no ar.
Não que isso importasse. Ele ainda era jovem, nem um pouco perto de se aposentar. E eu não tinha nenhum interesse em assumir o controle. Mesmo que, tecnicamente, eu pudesse. Uma fêmea alfa. Não era algo impossível. Eu tinha a linhagem sanguínea — e a força.
Mas eu queria outra coisa.
A vida na matilha era sufocante. As regras, as expectativas, o fato de estar sempre no centro das atenções…
Minha mãe tinha apenas dezoito anos quando conheceu o meu pai, se tornou luna e desistiu do seu sonho de ir para a faculdade, escolhendo o treinamento de curandeira e a maternidade.
Eu nunca entendi por que eles não tiveram outro filhote. Eu não era exatamente a sucessora que eles precisavam.
Soltando a respiração com força, coloquei o delineador na mesa.
Esta noite não era o momento para pensar nisso — nem no passado.
Ainda assim, as memórias apareciam de qualquer jeito.
Este aniversário — a música, as luzes, a atenção sufocante — tudo parecia demais com o do ano passado.
Meu aniversário de dezoito anos.
A noite em que tudo mudou.
Mordi o lábio, segurando as emoções antes que elas pudessem tomar conta de mim.
Esta noite não, Ember.
Por favor… esta noite não.
Infelizmente, o passado tinha uma maneira cruel de se repetir, tocando em um ciclo do qual eu nunca conseguia escapar, e qualquer pequena coisa — a cor de um vestido, a maneira como eu me maquiava, a batida da música — podia desencadear as lembranças.
Fui tirada dos meus pensamentos com o som da porta do meu quarto se abrindo.
“Querida, você ainda não está pronta? Todo mundo está esperando lá embaixo!”
A voz da minha mãe estava alegre, com um sorriso acolhedor — totalmente alheia à tempestade que se formava dentro de mim.
Forcei um sorriso de lado, depois um sorriso aberto. Algo para tranquilizá-la — mas que não chegou aos meus olhos.
Se ela soubesse…
O que eu tinha feito. O que eu tinha passado. A humilhação, a decepção amorosa, a dor que eu tinha enterrado bem fundo. Fechei os olhos com força por um momento.
Eu não podia deixar os meus pensamentos afundarem de volta na escuridão. Era tudo pesado demais. Eu não queria pensar naquilo… nunca mais.
Respirei de forma lenta e constante, e abri os olhos para encontrar a minha mãe me observando com atenção.
“Você está bem, querida?”
Forcei um pequeno sorriso, brilhante até demais. “Estou bem.”
Ela pareceu satisfeita, balançando a cabeça enquanto pegava a minha mão.
“Vamos logo, todo mundo está esperando por você! Muitos alfas solteiros de outras matilhas também estão nos visitando hoje. Estão todos alvoroçados — esperando para ver se você vai ser a companheira deles!”
Ela piscou de brincadeira, como se isso fosse uma novidade emocionante.
Eu soltei um suspiro longo, balançando a cabeça. “Ai, mãe.”
Eu sabia que era possível — mas não estava procurando por isso. Eu não precisava de um homem na minha vida agora. E, com certeza, eu não queria um companheiro. Eu estava decidida a fazer algo da minha vida. Eu ia me aventurar no mundo humano e construir uma carreira. Eu queria ter sucesso, ser… livre.
Quanto a esta matilha?
Aquelas paredes que guardavam cada memória dolorosa?
Eu estava pronta para deixar tudo para trás.
Eu estava pronta para respirar de novo.
Reunindo uma faísca de energia, girei nos meus calcanhares, e o meu vestido rodopiou ao meu redor, fazendo a minha mãe rir baixinho.
“Como eu estou?” perguntei, abrindo o meu sorriso mais confiante para ela.
O rosto dela suavizou. “Linda. Simplesmente perfeita, querida.”
Eu sorri de volta. “Bom, eu herdei os seus genes, mãe.”
Dei um tapinha rápido e brincalhão na bochecha dela antes de entrelaçar o meu braço no dela.
“Vamos lá.”
E com isso, dei um passo à frente — deixando os fantasmas do meu passado no lugar deles — forçando mais um sorriso brilhante demais.
Descemos as escadas e fomos recebidas por rostos sorridentes, de amigos e de familiares. Minha mãe tinha razão. Havia muitos alfas aqui esta noite — claramente esperando por uma chance de se acasalar com uma das linhagens mais antigas do país.
Dei uma risada pequena e divertida, balançando a cabeça. “Como se eu fosse algum prêmio a ser conquistado”, murmurei.
“Claro que você é, querida”, minha mãe respondeu, radiante. “Qualquer um teria sorte de ser o seu companheiro.”
“E você sabe como o seu pai ficaria feliz se você encontrasse o seu companheiro. Ele mal pode esperar para planejar uma fusão.”
Eu lancei um olhar para ela. “Uma fusão? Sério, mãe?”
Ela apenas piscou com malícia. “Ou talvez você encontre alguém para governar ao seu lado. Você mesma poderia ser a poderosa fêmea alfa.”
Isso me fez dar uma boa gargalhada. “Ah, você é muito romântica, mãe.” Balançando a cabeça, fui até o meu pai e dei um beijo rápido em sua bochecha.
“Você está linda, Docinho”, ele disse, com a voz carinhosa.
Dei uma risadinha, revirando os olhos com carinho pelo seu velho apelido para mim.
“Quando foi que a minha garotinha se transformou nessa jovem tão linda?” ele murmurou, com o olhar suave e orgulhoso, enquanto puxava a minha mãe para o seu lado.
Eu sorri para ele, sentindo aquele calor familiar de pertencimento — mesmo que a noite de hoje fosse apenas mais um passo rumo à minha partida.
Mas antes, bebidas.
Observando o salão, vi alguns garotos bonitos me encarando, erguendo os seus copos em brindes silenciosos.
Pisquei de volta, com um sorriso malicioso enquanto pegava uma bebida em uma bandeja próxima. Eu não estava procurando por amor — mas gostava de me divertir. Era mais fácil assim. Se eu me mantivesse ocupada — flertando, bebendo, dançando — a minha mente não viajaria para lugares aonde não devia ir.
“Acho que vou conversar com o pessoal”, falei para a minha mãe, dando um sorriso para ela.
Ela murmurou pensativa, colocando uma mecha de cabelo solta atrás da minha orelha. “Tudo bem, querida. Mas só para você saber — eu convidei o Logan.”
Quase engasguei com a minha bebida. “Você fez o quê?!”
Ela piscou de forma inocente. “Bom, eu acho ridículo que vocês dois não estejam mais se falando. E, como você se recusa a me contar o motivo, a Ella e eu achamos que é hora de resolver isso de uma vez por todas. Vocês não podem continuar se evitando para sempre.”
Meu estômago revirou. Coloquei o meu copo na mesa e respirei fundo e devagar. Eu já devia imaginar isso. “E por que, exatamente, nós não podemos continuar nos evitando?” perguntei, erguendo uma sobrancelha.
Ela deu um sorrisinho, ignorando a minha irritação. “Eu só tenho um pressentimento.”
Soltei um suspiro de exasperação. “Mãe, vocês duas precisam cair na real. As chances de o Logan e eu sermos companheiros são literalmente zero.”
Ela não pareceu convencida, mas eu não podia contar o motivo de ter quase certeza de que ele não era o meu companheiro. Ela nunca poderia saber o que tinha acontecido.
Eu bufei, irritada, e me virei para sair. “Me poupe, mãe.”
E com isso, desapareci no meio da multidão.
LOGAN
Olhei para o espelho retrovisor, encarando a casa da matilha ao longe.
Eu estava estacionado do lado de fora da New Moon Pack já fazia um tempo, decidindo se realmente entraria.
Eu sabia que precisava. Mas eu estava apavorado com a ideia.
Com um suspiro frustrado, passei a mão pelo meu cabelo, segurando a nuca antes de soltar o ar devagar.
Eu lidei com tudo mal pra caralho no ano passado.
Com a Ember.
A culpa tinha ficado no fundo da minha mente, me corroendo. É claro que os meus pais tinham percebido, e a minha mãe vivia me pressionando desde então, perguntando por que eu estava evitando a matilha deles, por que eu não ia mais visitá-los.
Não foi tão difícil fugir deles enquanto eu estava fora, na faculdade. Mas agora que eu estava de volta, ficava cada vez mais difícil explicar por que eu ainda estava evitando a New Moon Pack como o diabo foge da cruz.
Passei a mão pelo rosto, respirando fundo. A Ember claramente estava me evitando também, e quer saber?
Eu não a culpava.
Mas agora que eu estava de volta — agora que eu estava de fato aqui — eu não tinha outra escolha a não ser encará-la.
Nossas famílias sempre foram próximas, nossas matilhas eram aliadas, e eu sabia que sempre houve esperanças silenciosas — esperanças de que, um dia, a Ember e eu seríamos companheiros e que nossas matilhas se uniriam.
Embora eu sempre tivesse um carinho especial pela Ember — protegendo-a dos valentões quando éramos crianças — ela tinha sido apenas isso. Uma criança de quem eu cuidava. Nada mais.
Apesar de que eu não podia negar… ela tinha um corpo gostoso pra caralho. Mesmo assim, era estranho pensar nisso. Eu nunca tinha olhado para ela desse jeito — não enquanto eu estava ocupado curtindo as festas, cercado por garotas da faculdade e pelas luzes da cidade.
Eu sabia que precisaria de uma luna ao meu lado um dia. Mas eu não tinha pensado muito nisso. Eu achava que ia acontecer quando tivesse que acontecer.
Sinceramente? Eu estava me divertindo demais no mundo humano para me preocupar com assuntos de lobisomens.
Mas essa parte da minha vida tinha acabado agora…
Fiz o meu mestrado em Finanças e Administração, e estava de volta. Pronto para assumir a matilha no lugar do meu pai. Para assumir o papel para o qual eu nasci.
Era hora de focar.
Hora de assumir as responsabilidades.
E, para isso, eu precisava manter bons relacionamentos com as matilhas vizinhas — incluindo a New Moon Pack.
Eu suspirei, girando os ombros para trás, tentando me livrar da tensão. Então, respirando fundo, abri a porta do carro e saí.
Eu ia entrar lá, querendo ou não.
