Filha de Albion
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Nascida das Cinzas
“Quem era ela?” O homem para por um momento e repete a pergunta do jornalista.
Ele está sentado em uma poltrona cinza, grande e estofada, com as mãos apoiadas nos joelhos. Um fogo crepita na lareira ao seu lado, criando longas sombras na parede clara atrás dele. Metade do seu rosto está escondida no escuro. O jornalista à sua frente se inclina, tentando ver melhor.
“Ela era a liberdade. Ela era fogo e cinzas. Ela ardia de paixão. O nome dela era Alexandra, e ela era a minha mãe.”
***
Eu estou de pé no grande salão, onde normalmente fazemos nossas refeições ou separamos as balas em suas respectivas caixas. Mesas longas se estendem de um lado ao outro da sala, e cortinas cinza-claras pendem do teto, abertas para revelar a paisagem árida e coberta de cinzas lá fora.
Hoje, a sala está vazia. Persianas pesadas de ferro cobrem as janelas, mergulhando a sala na escuridão. Apenas algumas lâmpadas amarelas penduradas no teto fornecem alguma luz.
Nós estamos de pé em fileiras. Dez fileiras de cinquenta garotas. Todas nós vestimos nossos uniformes: saias longas de feltro cinza, enroladas e bem apertadas na cintura, com blusas de linho cinza-claro presas por dentro delas.
Usamos gravatas pretas, meias e sapatos brilhantes. Fitas prendem nossos cabelos loiros e lisos com força para trás. Na nossa frente, estão nossas professoras e os Mestres.
Esta é a primeira vez que vejo um Mestre. Eles são mais altos do que eu esperava, muito mais altos do que nós. Eles usam o cabelo loiro e curto, e seus rostos fortes e angulares não têm barba.
Há cinco deles no salão conosco. Eles ficam com as costas retas em ternos cinzas tradicionais, com os braços cruzados atrás das costas.
Nossas professoras vão rápido para o fundo do salão. Elas ficam com o rosto um pouco vermelho, claramente intimidadas pelo poder desses homens.
Os Mestres se sentam no pequeno palco em cadeiras velhas de plástico, de frente para nós. Eles seguram papéis e canetas em suas mãos.
Atrás dos Mestres está pendurada a bandeira da Albion Eterna. Eu sinto uma onda de orgulho ao ver a bandeira pendurada atrás dos nossos Mestres. Ao mesmo tempo, sinto um frio na barriga.
É de tirar o fôlego. O fundo cinza é salpicado de pequenas brasas vermelhas e, no centro, há uma fênix vermelha.
Ela nos representa, o povo de Albion. Nós somos o povo das cinzas. Nós nos erguemos como uma grande força a partir das cinzas nas quais nossos antepassados nos enterraram.
Enquanto o silêncio toma conta da sala, sou lembrada de que este é o momento que vai definir o resto da minha vida.
Este é o dia para o qual me preparei a vida toda. Esta é a minha hora de provar ao meu povo que sou digna de ser uma Perfeita, digna do meu país, e que vou servi-lo com orgulho até o dia da minha morte.
Eu sou uma das mais novas da minha geração, por isso fico na última fila, mais perto das janelas trancadas.
É o último dia de Testes, e todas aquelas garotas nas outras filas já foram testadas e se tornaram Perfeitas, e agora elas estão esperando por nós para podermos ir juntas para os alojamentos.
Elas nos olham com encorajamento, como se tivessem envelhecido cinco anos, como se já fossem mães de Albion.
Depois do que parece ser uma eternidade, um dos Mestres olha para a nossa fila. Ele nos observa de perto e depois volta para a sua lista. Ele limpa a garganta; é o som mais alto da sala, e todo mundo fica tenso.
“Números 958.687.487.64.3 a 987.533.512.64.5”, diz ele. “Por favor, esperem do lado de fora da sala até o seu número ser chamado. As outras estão dispensadas.”
Há um som de passos, e em seguida todas nós colocamos os punhos sobre o coração e nos viramos para a nossa bandeira. Nós juramos nossas vidas à bandeira com orgulho. Depois, as garotas que já se tornaram Perfeitas saem da sala em silêncio.
Minha fila espera que elas sumam antes de sairmos para o corredor fora do salão. Há bancos longos no local, e nós nos sentamos para esperar, mas uma garota fica lá dentro.
Sandy, número 987.533.512.64.5. Eu a vejo olhar rapidamente para nós logo antes das portas se fecharem.
Sento-me com o coração acelerado, apertando a parte de baixo do banco de ferro com força. A garota ao meu lado, Julia, rói as unhas. Ela não deveria. Ela poderia se meter em problemas por causa disso. Eu quero avisá-la, mas não ouso.
Não tenho certeza se ela vai passar no seu Teste. Embora ela seja bem branca e loira com olhos escuros, seu queixo é muito afiado, seus dentes são muito grandes e seus lábios não se fecham direito.
Ela passa a maior parte do tempo com a boca aberta para respirar. Enquanto olho para ela, percebo que ela tem uma grande chance de se tornar uma Defeituosa e ir trabalhar nas fábricas.
Algumas outras garotas que conheço a vida toda se tornaram Defeituosas nesta semana. Elas não ficaram por aqui para ver o que ia acontecer com o resto de nós.
Elas ficaram com vergonha e foram embora imediatamente para trabalhar para Albion, para servir a Albion como haviam sido treinadas, apenas não da forma como sonhavam.
Julia olha para mim e depois desvia o olhar novamente. Eu estico o braço e aperto a mão dela com força. Ela fecha os olhos e respira fundo. Eu sei que ela está pensando a mesma coisa que eu.
Nós esperamos, lado a lado, enquanto garotas são chamadas para o Grande Salão, e outras saem de lá.
Beth, minha melhor amiga, se tornou uma Perfeita ontem. Eu não duvidei por um segundo que ela iria conseguir. Mas ela não mostrou nenhuma alegria ou orgulho, em consideração a mim.
Ela está no final do corredor agora, conversando com uma das professoras. Ela olha na minha direção e me dá um aceno firme. Eu ergo meu punho e o agito para mostrar a ela a minha força. Ela sorri orgulhosamente para mim.
Jennifer é reprovada no seu teste. Ela é uma Defeituosa por causa do seu cabelo ondulado e das suas pernas curtas. Lágrimas escorrem pelo seu rosto enquanto ela passa correndo por nós, e Julia prende a respiração. Meu coração bate muito forte enquanto repasso minhas respostas na cabeça, aquelas que preparei cuidadosamente para hoje.
A porta range ao abrir, e um Mestre aparece. Ele olha para a sua lista.
“958.687.487.64.4”, ele anuncia.
Meu coração dá um salto. Eu me levanto devagar, com os joelhos tremendo um pouco. Julia solta a minha mão com um pequeno suspiro. Eu olho para ela enquanto ando na direção do Mestre. Ele me observa e depois me empurra de leve para dentro do Grande Salão.
O lugar está silencioso.
A porta bate com força atrás de mim, e o Mestre caminha rapidamente para se juntar aos outros, com os sapatos batendo contra o chão de pedra. Meu sangue parece correr nos meus ouvidos, alto e violento. Sinto frio e, ainda assim, estou suando.
“958.687.487.64.4?”, pergunta o Mestre do centro. Ele é mais velho que os outros, provavelmente uma das pessoas mais velhas que já vi na vida. Mais velho que todas as minhas professoras. Mas ele não parece fraco, apenas marcado pelo tempo.
Eu deixo meus olhos passarem pelos outros quatro Mestres. Três deles parecem ser de meia-idade; o da ponta esquerda não parece ser muito mais velho do que eu.
Mas os olhos dele são afiados e calculistas, e sinto que eles me perfuram, como se ele pudesse ver todos os meus pensamentos. Como se ele conhecesse todas as minhas memórias e eu não pudesse esconder nada dele.
Levanto o queixo e pressiono minha mão trêmula sobre o coração, exatamente como me ensinaram. Esse gesto me dá um pouco de coragem e, depois de limpar a garganta, consigo responder.
“Sou eu”, digo, e então juro fidelidade à bandeira e ao meu país. Quando termino, eles anotam algo em seus papéis.
“Também conhecida como?”, um deles pergunta.
“Alexandra, Mestre.”
“Sua mãe também?”, outro pergunta.
“Sim, Mestre.”
“A primeira filha. Você fez dezoito anos há um mês?”
“Sim, Mestre.”
“E você teve a sua primeira menstruação há sete anos?”
“Sim, Mestre.”
“Bom. Tudo tem sido regular desde então?”
“Os dois primeiros anos foram irregulares, Mestre. Mas agora estão regulares, Mestre”, eu respondo.
Todos eles concordam com a cabeça.
“Quantos filhos a sua mãe teve no total?”
“Oito, Mestre. Uma vida cheia, Mestre”, eu respondo.
“Isso é apropriado. Quantos filhos homens?”
“Sete, Mestre. Eu era a sua única filha.”
“Bom. Muito bom. Com sorte, a fertilidade dela a favorecerá. Agora, cubra o olho esquerdo e fique sobre aquela linha.”
O Mestre aponta, e eu vou para a linha alguns passos atrás de mim. Um pequeno quadro de letras está colocado aos pés deles. Eu cubro meu olho esquerdo.
“Leia as letras.”
“A-H-T-G-D-H-E-L-M-I-T, Mestre.”
“Sem hesitações. Agora, o olho direito.” Ele troca o quadro.
“J-H-T-K-L-B-U-H-O-P-D, Mestre.”
“Bom. Agora dê um passo à frente.” Eu volto para o centro da sala. “Você pode nos falar um pouco sobre as suas habilidades?”
“Eu gosto de costurar. Eu frequentemente ajudo a consertar uniformes. Eu gosto de crianças, ajudo com as meninas mais novas quando posso, Mestre.”
“Ajuda com as aulas delas?”
“Sim, e nas oficinas. Sou boa em ensiná-las a organizar o trabalho nas oficinas. E a organizá-las para irem para a cama, acordar, comer e assim por diante. Eu gosto de organização.”
“Nós também. Você tem muitos amigos?”
“Não muitos, Mestre, mas amigas verdadeiras e próximas.”
“Você gosta de esportes?”
“Sim, Mestre.”
“Quais esportes você pratica, e com que frequência?”
“Faço parte da equipe de corrida da escola, e sou boa em arco e flecha.”
“Arco e flecha?”
“Sim, Mestre. Nós tivemos aulas aqui alguns anos atrás, e eu continuei.”
“Isso é admirável. Bons esportes. Você fica doente?”
“Raramente, Mestre. Eu ajudo na enfermaria quando tenho tempo.”
“Já teve câncer?”
“Nunca.”
“A sua mãe teve?”
“Não, Mestre.”
“Alguns anos atrás, houve um ataque no Setor 64. Você foi exposta?”
“Algumas paredes quebraram, e uma sala de aula inteira de garotas foi exposta. Eu estava no outro lado da escola e estava a salvo.”
“Você nunca saiu dos muros da escola?”
“Não, Mestre, nunca”, eu digo, a ideia me deixando pálida.
“Boa garota.” Ele se recosta em sua cadeira, me estudando. Os outros fixam seus olhares em mim também. Meu coração bate forte no peito, e eu espero que eles não notem o rubor subindo pelas minhas bochechas.
“Você fez um teste médico?”
“Sim, há cinco dias. Também recebi todas as minhas vacinas”, eu respondo.
“Bom. Alergias?”
“Não, Mestre.”
“Asma?”
“Não, Mestre.”
“Dieta?”
“Normal, Mestre. Apenas frutas e vegetais, Mestre.”
“Você quase terminou. Por favor, poderia remover as suas roupas?”
Eu concordo com a cabeça, pois estava preparada para isso. Com o coração acelerado, tiro a minha gravata e a dobro antes de colocá-la no chão ao meu lado. Eles assistem e esperam enquanto removo os meus sapatos e meias.
Tiro a blusa, a saia, a calcinha e, por fim, a fita do meu cabelo, que cai pelas minhas costas, liso, grosso e longo. Os Mestres me observam enquanto permaneço nua na sala. Estou tremendo, e só espero que eles não consigam ver isso à distância.
“Vire-se”, um me instrui, e eu obedeço.
A sala está fria. Eu estremeço, viro de costas e, depois, me viro de frente para eles novamente.
“Obrigado. Você pode vestir as suas roupas novamente.”
Eu aceno com a cabeça. Eles se levantam e se juntam para discutir enquanto eu me visto. Eu ainda nem tinha puxado o meu cabelo para cima quando eles se viram para mim novamente.
O Mestre mais velho se aproxima de mim. Ele se agiganta sobre mim e coloca a mão no meu ombro. Meu coração acelera.
“A partir deste momento, Alexandra 958.687.487.64.4, você é uma Perfeita”, ele me informa.
O alívio me inunda, e sinto como se todo o ar tivesse sido sugado dos meus pulmões. Levanto o queixo e dou a volta ao redor dele para ficar de frente para a bandeira. Colocando ambas as minhas mãos sobre o peito e me ajoelhando, levanto o rosto para a bandeira e observo o fundo cinza, a orgulhosa fênix. Lágrimas de gratidão escorrem pelo meu rosto.
“Eu sou das cinzas. Eu renasci. Eu sou Perfeita. Eu sou a Fênix. Juro servir ao meu povo de todas as formas que eu puder. Juro servir até o dia da minha morte, e juro morrer pelo meu povo.
“Vou ser digna da Fênix. Vou dar filhos ao meu país — filhos perfeitos — e vou matar pelo meu país”, sussurro para mim mesma.
Os Mestres dão acenos de aprovação com a cabeça. Um deles estende a mão, me puxando para ficar de pé.
“Você é perfeita. Você não vai deixar ninguém — Inválido, Traidor, Defeituoso ou Estrangeiro — tocar ou contaminar você. Você nasceu das cinzas. Cumpra o seu destino.”
Eu aceno com a cabeça em resposta, beijo a mão dele por respeito e então faço uma reverência profunda aos outros Mestres. Eles retribuem o meu aceno, e então sou levada de volta à porta. A próxima garota é chamada.
Há momentos, como no dia do meu Teste, em que eu queria poder emprestar forças do futuro para combater a escuridão iminente. Se eu soubesse, naquela época, qual era o meu verdadeiro destino. Não demoraria muito agora até que eu o conhecesse e até que ele transformasse completamente a minha vida.
