Quando a Escuridão Chama
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Perseguindo Carros
“Eu não quero me mudar para uma casa assustadora onde pessoas foram assassinadas”, reclamei com Haylee enquanto terminávamos de passar pano na cozinha. “Quero ficar aqui com você.”
Ela parou com o balde na mão. “O quê? Como assim? O que aconteceu lá?”
“Você não sabe? Nossas mães não falavam de outra coisa por meses. A Virginia Cole escreveu um livro inteiro sobre isso.”
“Eu costumo ignorar a minha mãe”, disse Haylee. “Além do mais, ler é mais a praia dela.”
“Eu também não li o livro”, admiti enquanto encostava o esfregão na parede. “Mas eu pesquisei alguns detalhes no Google. São perturbadores.”
“Perturbadores?”, Haylee repetiu, parecendo intrigada. “Me conta mais.”
“Bem, de acordo com os relatos das testemunhas, os Johnson eram uma família normal. Mas então, uma noite, a filha mais velha voltou para casa e descobriu que toda a sua família tinha sido envenenada.”
Haylee ofegou. “Coitada! Ela foi a única sobrevivente?”
“Não, o irmão dela também sobreviveu, mas as reportagens não entraram em detalhes sobre ele. Ele era menor de idade na época.”
“Eles chegaram a descobrir quem fez isso?”
“Foi uma das filhas”, eu contei a ela. “Acho que o nome dela era Melinda. Aparentemente, ela vinha sofrendo de alguns problemas de saúde mental.”
“Foi assim que deduziram que tinha sido ela?”, Haylee perguntou, parecendo desaprovar a ideia enquanto acrescentava: “Ter problemas de saúde mental não faz de você um monstro.”
“Não, mas é difícil imaginar algo tão horrível acontecendo em uma casa tão linda”, eu disse.
“Eu vi as fotos do lugar na internet. Eu amaria morar em uma casa assim”, Haylee confessou. Logo em seguida, ela se apressou em acrescentar: “Mas eu não trocaria você por esse privilégio. Credo, estou tão enjoada.” Ela me olhou com os olhos arregalados. “O que eu vou fazer sem você?”
“Você talvez finalmente tome coragem para chamar o Payton para sair, agora que eu não estarei por perto para ficar no seu caminho”, retruquei.
Payton era um garoto da nossa série por quem nós duas tínhamos uma quedinha desde o primeiro ano do ensino médio; para preservar a nossa amizade, nós tínhamos decidido nunca namorar com ele.
“Dharma, se eu fosse forçada a escolher entre você e o Payton, eu escolheria você sempre”, ela insistiu de forma leal.
“E se existissem dois dele?”, perguntei, erguendo a sobrancelha.
Haylee fez uma pausa e mordeu o lábio inferior de forma pensativa, fingindo considerar a hipótese. A expressão absurda dela me fez cair na gargalhada.
Antes que eu pudesse elaborar mais sobre aquele cenário, minha mãe apareceu na porta. “Vocês esqueceram um pedacinho no canto”, ela disse, apontando para o chão imaculado.
Haylee suspirou enquanto passava o esfregão rapidamente pela área.
“Por que você teve que vender a casa para compradores tão exigentes?”, resmunguei enquanto tirava minhas luvas de borracha e as jogava no balde onde guardávamos o resto dos nossos produtos de limpeza.
“Porque eles estavam dispostos a pagar o preço que pedimos”, minha mãe respondeu enquanto inspecionava o cômodo. Parecendo satisfeita, ela voltou sua atenção para mim. “Você lembrou de deixar as caixas de doação?”
“Nós fizemos isso hoje de manhã, mas sendo bem sincera, a maior parte das coisas da Dharma ficou para mim”, Haylee brincou enquanto jogava seus longos cabelos loiros por cima do ombro. “Eu sou uma causa nobre.”
Minha mãe tentou lançar um olhar severo para Haylee, mas aparentemente não conseguiu evitar que os cantos dos seus lábios se erguessem. “Acho que é de você que eu vou sentir mais saudade.”
“E eu vou sentir saudade de vocês, Sra. Dupree!”, Haylee exclamou. “Não acredito que vou começar o meu último ano sem a Dharma.”
Quando Haylee fez essa declaração, meu estômago deu um nó. Haylee e eu éramos melhores amigas desde o meu primeiro dia no jardim de infância, e nosso relacionamento tinha sobrevivido a todas as fases do meu crescimento.
Nós tínhamos sofrido juntas com a puberdade e, quando a maior parte da minha turma ficou cheia de ansiedade para começar o ensino médio, eu me senti segura sabendo que Haylee estaria ao meu lado.
Mas este ano eu iria para uma escola nova, a quilômetros de distância, e Haylee não estaria lá para me emprestar a sua autoconfiança.
Lágrimas quentes ameaçaram se formar nos cantos dos meus olhos. Haylee percebeu, e os olhos dela também começaram a marejar. Mas antes que pudéssemos desabar em um choro inconsolável, minha mãe interveio.
“Vocês duas ainda vão poder se falar e se ver”, ela argumentou enquanto passava um braço protetor por cima do meu ombro. “E durante as férias escolares, podemos pagar uma passagem para a Haylee vir nos visitar.”
“Mas eu não quero me mudar”, declarei. “Especialmente para uma casa que dizem ser mal-assombrada.”
“A casa não é mal-assombrada; pelo menos não mais.” Minha mãe deu uma risadinha. “De acordo com a Virginia, eles conseguiram descobrir por que a casa era tão ativa, e ela tem estado adormecida desde então.”
“Adormecida?”, Haylee disse. “Isso só significa que os fantasmas estão dormindo, esperando a hora certa para encontrarem uma adolescente para devorar!”
Eu dei um cutucão nas costelas dela. “Pare de ser tão dramática.”
“A casa é muito charmosa”, minha mãe disse. “E, graças às novas leis de zoneamento, eu consegui uma licença comercial para o primeiro andar, assim eu nunca vou estar longe da Dharma ou de casa.”
Fiz o meu melhor para não fazer careta. Embora minha mãe considerasse isso vantajoso, eu tinha que discordar fortemente; nenhuma filha queria ficar sob a vigilância constante de seus pais.
“Se o andar de baixo vai ser usado para a sua clínica, então onde nós vamos morar?”, exigi saber.
“Apenas as salas formais e um único banheiro de visitas serão destinados aos negócios. Há uma sala de estar, dois banheiros adicionais, uma cozinha e cinco quartos que devem atender às nossas necessidades de moradia”, minha mãe disparou prontamente, sinalizando que não ouviria mais nenhum protesto.
Essa era uma conversa que já tínhamos tido em várias ocasiões, e eu supus que ela estava ficando exausta do assunto.
“Que bom”, eu disse, cedendo. “Isso significa que podemos reservar um quarto só para a Haylee.”
“Eu posso enviar algumas das minhas coisas para você, se quiser personalizar o quarto”, ela ofereceu.
“Isso pode ser uma aventura para todas nós”, minha mãe disse, abrindo os braços para nos juntarmos em um rápido abraço em grupo.
Assim que nos soltou, ela disse: “Agora que a limpeza terminou, precisamos nos apressar. Eu gostaria de chegar na casa antes de amanhã à noite. Haylee, por que você não ajuda a Dharma a carregar o resto das nossas malas enquanto eu tranco as portas?”
Relutantemente, Haylee me seguiu até a porta da frente, onde o restante das malas estava guardado. “Isso é tão injusto”, Haylee choramingou enquanto colocava a minha bolsa de viagem no ombro. “Eu queria poder ir com você.”
“E perder a sua chance com o Payton?”, provoquei enquanto abria a porta.
“Você está se mudando para a Califórnia, a terra das pessoas bonitas”, Haylee disse. “Você vai conhecer garotos muito melhores do que o Payton.”
“Nós não estamos nos mudando para Hollywood”, eu a lembrei. “Os garotos do nosso novo bairro provavelmente vão ser tão entediantes quanto os garotos daqui.”
“Logo vamos ter que começar a nos referir aos garotos da nossa faixa etária como homens”, Haylee comentou.
“Não, eles ainda vão ser garotos”, eu disse enquanto colocávamos as malas no porta-malas do carro da minha mãe e o batíamos com força. “Além do mais, duvido que algum deles vá se interessar por mim.”
Haylee deu uma gargalhada e balançou a cabeça. “Com o seu cabelo escuro e esses olhos verdes vibrantes? Eu não vejo como qualquer homem poderia resistir.”
Eu olhei para Haylee, admirando os olhos azuis dela, o cabelo loiro e a beleza clássica americana. Eu sempre tive inveja dela porque ela se enturmava facilmente na escola.
Embora meu pai fosse de origem europeia, minha mãe era da Índia e se destacava como um peixe fora d'água na nossa comunidade. Eu tinha herdado o cabelo escuro e o tom de pele vibrante dela, além da estrutura óssea e os olhos verdes do meu pai.
Minha mãe muitas vezes pedia para eu olhar nos olhos dela, alegando que conseguia ver um vislumbre do meu pai ali dentro.
“Mudar para um lugar mais diversificado pode ser uma vantagem”, Haylee disse. “A maioria dos caipiras por aqui não sabe o que fazer com uma garota como você.”
“Eu também não saberia o que fazer com eles”, murmurei em voz baixa, porque a minha mãe agora estava parada na varanda e lutando com a fechadura da porta da frente.
A tranca estava enferrujada por anos sem uso. Ninguém na cidade tinha o hábito de trancar as portas com duas voltas — o que era ótimo para nós, crianças, já que o total descaso dos nossos pais com a nossa segurança vinha a calhar quando queríamos sair de fininho.
Finalmente, minha mãe conseguiu travar a fechadura. “Vai ser difícil nos acostumarmos com o hábito de trancar as nossas portas à noite”, ela comentou.
Haylee se inclinou na minha direção e zombou: “Chega de madrugadas para você.”
Eu balancei a cabeça. “Não importa. Não vai ter a Haylee para aproveitar isso comigo.”
Os olhos dela começaram a marejar enquanto ela me puxava para um abraço de urso. “Eu vou visitar você em todas as oportunidades que eu tiver.”
“Você jura?”
“Eu prometo”, ela afirmou com veemência. “Agora, é melhor você ir. O sol está se pondo, e a noite ameaça…”, ela anunciou em um tom dramático, tentando quebrar a tensão.
“Haylee, eu não sei o que vamos fazer sem você.” Minha mãe caminhou até ela, oferecendo um abraço de despedida.
“Eu também vou sentir a sua falta, Deva”, ela confessou, envolvendo minha mãe em seus braços, e depois perguntou: “Tudo bem chamar você de Deva?”
“Só dessa vez”, minha mãe brincou enquanto soltava Haylee. Virando-se para mim, ela perguntou: “Você está pronta?”
Embora eu estivesse tudo, menos pronta, fiz que sim com a cabeça em obediência antes de me virar para Haylee. “Eu vou mandar mensagens para você a viagem inteira.”
“Só não depois das dez da noite”, Haylee me alertou. “Eu tenho a minha integração no trabalho amanhã, e a minha mãe me mata se eu me atrasar.”
Minha mãe escorregou para o banco do motorista e ligou o carro, sinalizando que era hora de finalizar as coisas. Eu entrei, abaixando o vidro para que Haylee e eu pudéssemos continuar as nossas despedidas.
“Eu vou mandar mensagens todos os dias”, eu disse.
“É bom mesmo!”, Haylee gritou, acenando enquanto dava uma corridinha para acompanhar o carro pela rua.
Eu coloquei a minha mão para fora da janela e acenei até a minha mãe entrar na estrada principal e eu perdê-la de vista.
Eu suspirei e foquei na estrada que passava rápido lá fora. “Por que nós temos que nos mudar?”
Os punhos da minha mãe apertaram o volante com um pouco mais de força. “Dharma… nós já conversamos sobre isso.”
“Eu sei, eu sei…”, lamentei. “Me desculpe. Eu não vou falar disso de novo.”
Eu sabia muito bem por que a minha mãe desejava um recomeço. Depois da morte do meu pai, ela tinha se tornado introvertida, fechado a sua clínica e buscado uma fuga nos livros.
Tinha sido assim que ela descobrira Virginia Cole e a velha casa assombrada da autora.
E agora aquela era a nossa velha casa assombrada.
