Série True North Livro 1: True North
Autor
Vivienne Wren
Leituras
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Capítulos
34
Quando Serin vai parar no reino de Ardanis, nada parece seguro — e nada parece simples. A vida de seu irmão está se esvaindo, contudo, seu caminho continua cruzando com o de um frio Príncipe Herdeiro que desperta nela mais fogo do que ela ousa admitir. Ardanis pulsa com segredos, cada passo é envolto em enigmas e meias-verdades, e quanto mais ela procura um caminho de volta para casa, mais fundo é arrastada para essa teia emaranhada. A confiança é escassa. O desejo é perigoso. E cada escolha carrega um preço que ela talvez não esteja pronta para pagar.
Nysander
UNKNOWN
Ela estava perto de novo.
Eu a senti — fraca e repentina — como um formigamento através da conexão.
Apenas um lampejo. Quase imperceptível. Mas era ela. E o momento escorregou rápido demais.
A conexão ficou tensa. Doía de saudade dela.
“Vamos lá,” eu rosnei no escuro. “Venha me encontrar.”
A conexão batia dentro de mim como um segundo coração — distante. Adormecida. Desesperada.
Ela não estava pronta ainda. Algo ainda a prendia do outro lado. Mas cada vez que eu a sentia, ela chegava mais perto. Não ia demorar muito agora.
SERIN
“Pise apenas onde eu piso,” eu avisei, com a voz baixa. “Sem exceções.”
“Eu sei,” Nysander bufou. “Não é a minha primeira—”
Estalo.
O estalo agudo ecoou pela floresta, seguido por um baque pesado e um grito agudo.
Eu me virei rapidamente e encontrei meu irmão de bruços no chão arenoso da floresta, o sangue já brotando em suas palmas raladas.
“Pelos céus, Nys,” eu sibilei, cutucando seu corpo que gemia com o pé. “Eu te disse para—”
“Eu pisei!” Nysander protestou. “Eu só tropecei em... alguma coisa?” Ele franziu a testa, vasculhando a terra atrás de si. Eu segui seu olhar. Não havia raízes saindo do chão, nem galhos baixos, nem marcas na terra.
“Pareceu que alguma coisa puxou meu pé,” Nysander gemeu, concentrando a atenção em suas mãos que sangravam.
“Não comece você também,” eu resmunguei, abaixando-me ao seu lado. “Não há nada nestes bosques além de nós e da caça que você acabou de assustar.”
Peguei seu cotovelo, puxando-o para ficar de pé. “Vamos lá, vamos dar um jeito de limpar você.”
Mantive Nys grudado ao meu lado enquanto caminhávamos com cuidado até o lago da floresta, onde lavei suas mãos e tirei as farpas que furavam sua pele.
O lago era bem escondido, no fundo da floresta densa, cercado por árvores de folhas largas. Era frequentado por animais selvagens por ser um excelente bebedouro — o que o tornava um excelente lugar para caçar também.
Nenhum outro aldeão se aventurava tão longe, pois havia sussurros de criaturas de outro mundo espreitando nas profundezas do bosque. Eu as aceitava pelo que eram, no entanto — folclore selvagem e lendas urbanas, que não deviam ser levadas muito a sério.
Eu ia para o bosque quase diariamente, e a coisa mais perigosa que eu tinha encontrado até agora era um javali — que, por sinal, ficou delicioso depois de ser assado no espeto.
“Não se mexa,” eu disse a Nys, que ainda estava praguejando baixinho.
Uma curta caminhada ao redor do lago revelou tudo o que eu precisava: um pouco de Starvine Azul, algumas folhas grandes e um punhado de grama alta.
Ajoelhei-me ao lado do meu irmão, espalhando tudo em uma pedra plana ao lado dele. “Mastigue,” ordenei, enfiando um pouco de Starvine em sua boca.
Nysander obedeceu, apenas para engasgar na segunda mastigada. “Isso é nojento,” ele arfou, mas eu tapei sua boca com a mão, impedindo-o de cuspir.
“Eu preciso disso como uma pasta,” eu o avisei.
Ele continuou mastigando com relutância e, por fim, cuspiu a polpa nas mãos. “Tem gosto de morte,” ele grunhiu, limpando a boca com as costas do braço.
“Mas funciona que é uma beleza,” retruquei, espalhando a polpa em seus ferimentos, usando minhas próprias palmas para pressioná-la.
“Isso arde,” Nys reclamou, e eu revirei os olhos.
“Você é muito velho para isso, Nys,” eu disse, cobrindo a polpa com uma folha larga e amarrando-a com a grama. “Pense no que Tophyn tem que suportar.”
Isso fez ele calar a boca bem rápido.
Peguei minha bolsa e verifiquei o conteúdo. “Isso deve bastar,” murmurei, contando os esquilos mortos lá dentro. “Vamos apenas colher algumas plantas e ir para casa.”
A floresta atrás da nossa casinha guardava muitos segredos, mas nenhum deles de outro mundo. Havia toneladas de ervas e plantas medicinais, para serem usadas para o bem ou para o mal, dependendo de como fossem preparadas.
Havia também água limpa para beber, escorrendo direto da geleira alpina na montanha que separava nossa vila das cidades vizinhas. E havia caça também — cervos, coelhos, faisões e um ou outro javali.
Os outros aldeões usavam os bosques do outro lado dos campos para caçar, deixando uma abundante seleção de caça só para meus irmãos e eu.
Tratávamos a floresta e sua vida selvagem com respeito, pegando apenas o que precisávamos e usando cada parte do que pegávamos. Sobrevivíamos principalmente de frutas, vegetais, nozes e do leite de nossas duas cabras.
Minha mãe tinha me ensinado a fazer iogurte e manteiga também, mas era um trabalho tedioso, então eu deixava para ocasiões especiais. Nysander e eu saíamos para caçar algumas vezes por mês, dependendo do que pegávamos.
Um cervo durava semanas para nós três, enquanto os coelhos obviamente acabavam muito mais rápido.
Nosso irmãozinho, Tophyn, não caçava. Com apenas oito anos, ele era muito novo — mas, principalmente, era porque ele era doentio.
Não sabíamos o que o deixava doente, e eu ainda não tinha conseguido curá-lo.
Havíamos procurado orientação médica na cidade uma vez, na época em que nossa mãe ainda estava viva, mas os médicos nos mandaram embora. Não tínhamos nenhuma moeda adequada para o tipo deles.
Eles não aceitavam caça em troca de cuidados como faziam em nossa vila. As cidades tinham seu próprio sistema de pagamento, um que não dependia da troca de bens ou serviços, como no lugar em que vivíamos.
“É esta aqui, não é?” Nysander levantou um punhado de Hera de Mertin.
“Não,” eu cuspi as palavras, derrubando a planta de sua mão enfaixada. “E um erro como esse pode custar a sua mão. E a Tophyn, a vida dele. Você não pode se dar ao luxo de cometer erros assim, Nys.”
Eu praguejei baixinho enquanto caminhávamos pelo caminho coberto de mato, os espinhos prendendo no tecido grosso de nossas calças. Eu havia tentado ensinar Nysander inúmeras vezes, mas ele ainda não conseguia distinguir a flora.
Por sorte, ele era um caçador decente — rápido e ágil — mas descuidado com isso. Ele tinha a tendência de perder a noção dos arredores e já havia se perdido nas profundezas do bosque mais de uma vez.
Esse era mais um motivo pelo qual eu sabia que não poderia me casar como os mais velhos da vila esperavam — meus irmãos precisavam de mim. Eles estariam perdidos sem mim.
O cheiro de terra do musgo úmido subiu enquanto passávamos pela parte densa da floresta. Eu sempre me senti em paz aqui — não sabia o que era, talvez o fato de não haver outras pessoas.
Eu adorava o silêncio, mas ainda mais a sensação de pertencimento. Quanto mais fundo eu entrava na floresta, mais forte eu a sentia.
Talvez fosse por causa dos sonhos. Eu sempre sonhava com as mesmas coisas — planando pelo céu como um pássaro, olhando para árvores diferentes de quaisquer outras que eu já tivesse visto.
Eu sempre acordava com um anseio profundo e oco dentro do peito, como se estivesse com saudades de casa ou sentindo falta de alguém.
Eu sabia qual era a sensação de sentir falta de alguém — ambos os meus pais faleceram quando eu era jovem — e, no entanto, isso parecia diferente. Como se estivesse faltando um pedaço de mim mesma.
Como se minha alma tivesse sido partida ao meio, e a única vez que eu sentia que a outra parte de mim ao menos existia era quando eu estava sonhando.
Saímos aos tropeços da floresta e descemos a encosta gramada da montanha que levava à vila. Nossa casa estava aninhada no sopé da montanha, com vista para o vale.
Tínhamos montado a cama de Tophyn no sótão por causa dessa vista, para que ele pudesse observar a praça quando estivesse forte o suficiente para se sentar. Ele não saía daquela cama havia semanas.
“Quando voltarmos,” comecei, me virando para Nysander, “você vai me ajudar a tirar a pele dos esquilos, sem reclamações desta vez—”
Ele não protestou. Nem sequer olhou para mim.
Seu rosto havia empalidecido, os olhos fixos à frente, sem piscar.
Segui seu olhar e meu estômago despencou quando vi.
A porta que eu tinha trancado quando saímos.
Ela estava totalmente aberta.
