Fogo Negro
Author
Elena Ayre
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Enquanto sua mão subia pelo meu pescoço, ele parecia uma fera. "Você salvou minha vida, Juliette", disse. "E agora estou ligado a você. É um vínculo que não pode ser quebrado até que minha dívida seja paga. Até que eu realize seus desejos mais profundos, não posso, e não vou, deixá-la ir."
Quando Juliette traz um guerreiro de volta da beira da morte, ela nunca imagina que o preço seria um vínculo que a prende a ele. Feroz, inflexível e impossível de ignorar, ele jura que não a libertará até que o desejo de seu coração seja realizado. Mas o que exatamente ela anseia? Um vínculo forjado no fogo se torna um jogo perigoso de poder, paixão e necessidade não dita. Cada olhar é um desafio, cada toque uma promessa — e a cada momento, a linha entre captor e protetor se desfaz. Juliette precisa decidir se o vínculo é sua jaula ou sua chave… e até onde está disposta a deixá-lo ir para lhe dar tudo o que ela secretamente deseja.
Capítulo 1
JULIETTE
Gotas vermelho vivo caíam através da luz do sol, formando uma grande poça no chão perto dos meus pés, que brilhava como um pedaço de cetim vermelho rasgado.
Me abaixei. Era sangue — vermelho e espesso — e era fresco.
Eu tinha me escondido sob os galhos de um grande pinheiro enquanto uma tempestade barulhenta tomava o céu. Mas agora, o ar estava quieto e calmo.
A névoa subia do chão molhado como lâminas finas e brilhantes. As últimas gotas de água escorriam pelas folhas lisas e úmidas. Saí do meu esconderijo e olhei para cima.
Através dos galhos grossos e retorcidos da grande árvore, consegui ver algo — pequenos pedaços de cores e texturas diferentes. Não fazia parte da árvore. Era outra coisa, algo...
Andei em volta, esticando o pescoço para ver melhor. O sol bateu nos meus olhos, mas não antes de eu ver o que estava lá em cima.
Era um humano, e estava amarrado ao tronco da árvore. Parecia uma oferenda pronta para ser devorada por abutres.
Senti um medo repentino e gritei: “Olá!”
Minha voz se moveu com o vento e a luz oscilante.
“Olá!” chamei de novo. Coloquei as mãos ao redor da boca.
A única resposta foi o grito assustado de um pássaro e o som de asas.
Mas quanto mais eu olhava, mais tinha certeza do que tinha visto.
Eu tinha que fazer alguma coisa.
Coloquei minha mochila e meu bloco de desenho no chão. Tirei uma pequena faca do meu cinto. Envolvi meus braços ao redor da árvore e empurrei a lâmina na casca grossa. Me impulsionei para cima e comecei a subir.
Quanto mais alto eu subia, mais claro ficava.
Era um homem. Estava amarrado com força por uma corda grossa e retorcida. Eu não conseguia dizer se estava vivo ou morto.
Subi até o galho mais próximo de onde ele estava amarrado e chamei por ele.
“Você consegue me ouvir? Meu nome é Juliette. Estou aqui para te ajudar.”
Não houve resposta. Tive medo de que estivesse morto.
Todo o seu corpo e pernas estavam amarrados tão apertado que eu podia ver o sangue parcialmente seco saindo de sua pele. Sua cabeça tinha caído para o lado. Seus olhos estavam fechados.
Estiquei a mão e coloquei meus dedos em seu pescoço. Senti sua pulsação — devagar, mas forte.
“Consegue me ouvir?” perguntei. “Você está vivo. Consegue me ouvir?”
Vi sua boca se mover um pouco.
“Vou te tirar daí” eu disse. “Vou cortar as cordas com a minha faca e te soltar.”
Meus olhos demoraram nele. Seu corpo era longo e grande. Seus ombros eram largos e musculosos, e tinham muitas cicatrizes profundas.
Ele parecia forte e poderoso. Mesmo com as cordas grossas cortando fundo em sua pele, eu não me surpreenderia se ele de repente se libertasse.
Seu maxilar tinha uma barba por fazer de pelos grossos e escuros. Seu rosto era forte e duro. Havia uma força bruta em seu rosto. Sua expressão era séria, e mostrava que ele podia aguentar dor como um soldado.
Era um homem muito grande e forte. Eu tinha certeza de que ele era do povo guerreiro — o inimigo — mas me senti fortemente atraída por ele.
Afastei meus pensamentos quando sua respiração ficou mais difícil.
Ele estava ficando sem tempo. Eu tinha que agir agora.
Com minha faca, comecei a cortar a corda ao redor de seus pulsos. Se eu conseguisse soltar suas mãos, ele poderia ajudar enquanto eu afrouxava o resto.
A corda estava bem retorcida. Quem quer que a tivesse amarrado não demonstrou nenhuma misericórdia. Devagar, os fios começaram a se romper.
Minha posição era difícil. Gotas de suor começaram a se formar na minha testa enquanto meus braços começavam a doer. Não parei para descansar. Quanto mais eu o soltava, mais seu espírito parecia voltar à vida.
“Você veio para acabar de vez comigo?” Sua voz era baixa e zombeteira.
“Não. Vim para te soltar. Mas estamos muito alto. Quanta força você tem?”
“A força de mil homens” disse ele enquanto um sorriso fraco surgia em seus lábios.
“Talvez quando você estiver bem, tenha essa força, mas agora, você está fraco.”
Ele recuou com minhas palavras. De repente, a mão que eu tinha soltado se estendeu e agarrou meu pulso.
O choque me fez derrubar minha faca.
Estendi minha outra mão para tentar pegá-la, mas estava longe demais.
Tudo o que vi foi o brilho da lâmina na luz do sol enquanto caía no chão da floresta.
“Deixei a faca cair” gritei. “Agora vou ter que descer de novo e pegá-la!”
Com mais força do que deveria ter, ele puxou meu pulso na direção dele, então o colocou na parte baixa de sua coxa esquerda.
“O que você está fazendo?” eu disse alto. “Está tentando me jogar daqui? Não sou sua inimiga. Se me tratar assim, não vai ter chance de viver!”
Minha mão estava sobre os músculos de sua coxa. Ele a segurava com firmeza. Minhas pernas se agarravam ao galho com cuidado.
Eu estava confusa. Não sabia o que ele estava fazendo. Se continuasse tentando me dominar com sua força, eu estava perdida.
“Mova sua mão para dentro” disse ele com uma voz baixa e rouca. “Tenho uma faca. Pegue-a e me solte.”
“Mas...”
Os olhos dele estavam bem abertos agora. Eram negros como o céu da meia-noite, mas queimavam com um fogo interior selvagem.
Ele moveu minha mão mais para dentro. O calor de sua pele queimava a minha mão enquanto meu dedo sentia a forma dos músculos de sua coxa interna, até encontrar a sua virilha que estava coberta com couro.
Senti uma vergonha desnecessária.
Nunca tinha tocado em um homem em um lugar tão íntimo. Mas seus olhos não se incomodavam com meus movimentos. Eles olhavam tão intensamente nos meus que me ordenavam a fazer o que seu corpo dizia.
Do outro lado de sua virilha, na parte mais interna de sua coxa, senti algo que não era carne e osso. Fiz uma cara confusa enquanto meus dedos se moviam sobre aquilo.
“É...?” sussurrei.
“Sim” ele disse com dificuldade. “Pegue.”
Nossos olhos se encontraram. Nos dele, havia uma força dura. Nos meus, havia medo.
A faca estava em um suporte de couro. Respirei fundo. Envolvi meus dedos ao redor do cabo e comecei a puxar.
De repente, sua mão segurou a minha com força.
“Devagar” disse ele com a voz rouca. “Com muito cuidado.”
Desviei o olhar e puxei a faca devagar.
“Comece pelas minhas pernas” ele disse.
Enganchei minhas pernas ao redor do galho da árvore e me virei de cabeça para baixo para ficar pendurada e conseguir alcançar a corda em suas pernas.
Com as mãos livres, ele segurou meus ombros, o que evitou que as minhas pernas ficassem cansadas. Sem sua força para me segurar e estabilizar, não acho que teria conseguido.
“Você está bem?” perguntei, respirando fundo.
“Só sinto um pouco de cócegas, mas é uma distração agradável” disse ele.
“Cócegas?”
“Seu cabelo está tocando nos meus pés. É uma distração.”
Sua respiração estava difícil, mas havia um sorriso em seus olhos.
“Ah” eu disse. “Mas não fale mais. Vai precisar de toda sua força para a próxima parte.”
Uma vez que suas pernas estavam livres, ele conseguiu envolvê-las ao redor do tronco e segurar parte de seu próprio peso.
Me puxei de volta para o galho da árvore e falei para ele abaixo de mim.
“Você consegue alcançar este galho? Se conseguir se segurar nele quando eu cortar a corda no seu peito, talvez consiga se puxar para cima.”
Não podia acreditar que estava pedindo isso a ele. Mas ele ainda parecia tão forte depois de ficar amarrado a uma árvore por sabe-se lá quanto tempo. Ele devia realmente ter a força de mil homens.
Ele esticou o pescoço para cima e levantou seus braços longos.
A luz brilhava em sua pele molhada e coberta de sangue, mostrando seus músculos definidos. Suas mãos eram grandes e quadradas. Seus dedos eram longos e se esticaram para cima, mas não foi o suficiente para agarrar o galho.
Estendi a mão para baixo e segurei a dele. Tentei puxá-lo mais para cima, mas não adiantou. Ele não conseguia alcançar.
De repente, seu corpo caiu para frente. Senti meu coração se encher de medo.
Ele estava ficando mais fraco. Quanto fôlego ainda tinha? Quanto mais conseguia aguentar?
Por baixo da corda, vi a linha fina de sangue vermelho-escuro escorrer.
“Temos que te tirar daí” gritei. Mas no fundo eu estava preocupada que ele não sobrevivesse à queda.
Minha cabeça estava girando. Talvez se eu descesse e fizesse uma pilha bem grande de folhas embaixo da árvore? Talvez se eu corresse o mais rápido possível para buscar ajuda? Talvez...
Mas todos os talvez terminavam com o mesmo resultado. Eu não tinha tempo suficiente.
“Corte” disse ele. “Agora.”
Sua voz estava muito baixa, sua respiração estava rouca e superficial.
“Mas...”
“Agora!” ele gritou.
Então sua cabeça caiu para frente, como se estivesse lutando com a morte.
