A Herdeira
Author
Tori R. Hayes
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Capítulo Um: Um Ato Rebelde
“Esta é uma reimaginação moderna da minha história, Marked.”
***
Eu nasci com uma mecha de cabelo tão branca quanto a neve soprada pela brisa de inverno.
Meu nascimento foi longo e difícil, atormentado por problemas que quase me mataram.
Às vezes, minha mãe brinca que a mecha branca no meu cabelo deve ter sido o resultado do trauma que sofri e superei como o bebê forte que eu era.
Eu sei que esse não é o caso.
Eu tenho uma condição chamada Poliose — a falta de melanina que tira a cor da área afetada.
A condição é inofensiva, mas nem meus pais nem meu irmão nasceram com a mesma característica, então isso sempre me fez sentir diferente.
Meus pais fariam guerra para proteger a mim e ao meu irmão; eu os amava por isso, mas, às vezes, a superproteção deles saía do controle.
Eu nunca tive permissão para criar perfis nas redes sociais.
Meu celular mal consegue fazer ligações, e quaisquer fotos que possam ter vazado na internet foram retiradas assim que meus pais descobriram.
Eu não tinha quase nenhum rastro na internet.
Quando eu era criança, mamãe costumava me dizer que eu era uma princesa fugitiva de um reino corrupto muito distante. Se eu desobedecesse às regras deles, os guardas do rei me encontrariam e me levariam embora.
Essa história já havia me aterrorizado no passado, mas hoje, eu suspeitava que eles apenas sofriam de uma forma leve de síndrome de chapéu de alumínio.
No entanto, o segredo que eles guardavam acabou sendo muito pior do que algo tão trivial quanto uma simples teoria da conspiração, me forçando a escolher entre o amor da minha vida e o homem com quem eu sempre estive destinada a casar.
***
Eu devia ter uns nove anos na primeira vez que pedi para dormir na casa de uma amiga. Meus pais olharam para mim com horror estampado no rosto, como se eu tivesse pedido a coisa mais absurda do mundo.
Eles gritaram comigo por meia hora, embora eu nunca tenha recebido um motivo para a recusa e a atitude.
Me disseram apenas para estar em casa às 19h, e que seria melhor eu ficar em casa se não me comprometesse com essas condições.
Uma vez me atrasei meia hora, e eles já estavam ligando para a delegacia de polícia para mandar uma equipe de busca me procurar quando cheguei em casa.
Eu nunca mais quebrei essa regra.
Quando fiz quinze anos, eu nunca tinha ido a nenhum lugar que não precisasse estar — nunca tinha passado a noite fora de casa, nunca tinha ido a uma festa e nunca tinha saído da cidade.
A rotina foi assim por toda a minha vida. Mesmo agora, prestes a completar dezoito anos, eu não tenho uma boa explicação para isso.
Por quase dezoito anos, fiquei presa dentro da casa dos meus pais, e finalmente me cansei disso.
Nossa pequena cidade, Timberlane Creek, pertence aos Timberlanes desde que foi fundada, séculos atrás. No entanto, cerca de um mês atrás, a família Reagan anunciou de repente interesse em muitas das propriedades da cidade, e quando a porra da família Reagan oferece uma pequena fortuna por uma cidade inteira, apenas os tolos recusam.
Eu não sabia por que a família Reagan tinha demonstrado um interesse repentino pela nossa cidade. Talvez eles tivessem descoberto traços de petróleo ou diamantes. Sinceramente, eu não me importava muito, desde que eles não arruinassem a cidade linda que tínhamos.
Na semana passada, a família Reagan fez um anúncio público por toda a cidade de que dariam algo parecido com uma festa de inauguração em sua mansão, convidando todos com mais de dezesseis anos. Era o assunto da cidade desde então, e eu não ia perder essa chance desta vez.
Amber — minha melhor amiga — e eu gastamos metade de nossas economias comprando os vestidos mais elegantes que eu já tinha visto, com sapatos e joias combinando. Eu estava pronta para brincar de dama da alta sociedade por uma noite, e não conseguia pensar em uma forma mais emocionante de passar meu aniversário de dezoito anos.
Além disso, Andreas também estaria lá, vestido com seu terno mais luxuoso.
Meu coração batia mais rápido só de pensar nele.
Nós éramos um trio de amigos desde o ensino fundamental, mas eu sempre pensei nele como mais do que apenas um amigo. Eu só não tinha certeza se esses sentimentos eram correspondidos. No entanto, talvez algo acontecesse esta noite. Amber estava sem dúvida confiante em ajudar isso a acontecer.
Eu estava menos confiante, mas uma garota tem o direito de sonhar. Esta noite seria mágica de qualquer maneira.
Enquanto eu imaginava tudo isso, ouvi meu celular vibrar...
Ei, você está pronta para hoje à noite, aniversariante?
Meu coração não parava de bater forte e, por um momento, achei que ele ia saltar para fora do meu peito.
Uma nova mensagem de texto chegou.
Amber e eu vamos esperar no fim da sua rua às 23:15.
Um pouco de culpa apertou o meu peito.
Eu queria sair esta noite. Eu queria mesmo. Era uma oportunidade única na vida, mas eu odiava mentir para os meus pais sobre isso. Além disso, a ideia de ser pega me gelava até os ossos.
Se ao menos... Eu afastei esse pensamento da cabeça. Não havia como a minha mãe me deixar ir. Eu tinha que sair escondida. Eu não podia perder.
Meu coração quase saltou do peito quando alguém bateu na minha porta. “P-pode entrar”, eu disse, e minha mãe entrou.
“Já terminou a sua lição de casa?”, ela perguntou.
“Eu vi a minha cama, e ela parecia mais atraente do que a lição de casa”, admiti.
Ela riu. “Eu conheço essa sensação.”
“Nós pensamos que você talvez quisesse o seu presente”, ela disse. Eu olhei para cima.
“Infelizmente, não tivemos tempo de comprá-lo, e o seu pai ainda não terminou a invenção dele, então... nós decidimos que você pode escolher o seu próprio presente este ano. Dezoito anos é um grande marco.”
Meus olhos brilharam. “Com limites”, ela acrescentou rapidamente, e meus ombros caíram para sublinhar a minha decepção.
Ela riu.
Tive que pensar um pouco antes de encontrar minha resposta. “Tudo bem”, eu disse finalmente. “Eu quero pintar o meu cabelo.”
Minha mãe olhou para mim como se eu estivesse louca.
“Por quê? O seu cabelo é lindo, Sophia. Ele é tão especial, assim como você.”
“Eu não quero ser especial. Pelo menos não desse jeito. Eu quero me parecer com todo mundo na escola...”, eu murmurei.
Ela suspirou. “Tudo bem, mas nada muito louco. Senão, você pode muito bem manter o cabelo do jeito que está”, ela se rendeu. Eu gritei e a puxei para um abraço.
“Nada permanente a princípio”, ela acrescentou rapidamente. “Não quero que você se arrependa da sua decisão.”
“Tudo bem.” Eu estava de acordo com um meio-termo no início.
“Me encontre no banheiro em uma hora, e eu vou ver o que posso fazer”, ela disse e se levantou.
“Eu achei que as pessoas pintavam o cabelo no salão de beleza”, eu disse.
“Geralmente é, mas eu pinto o meu próprio cabelo também, então acho que vamos dar um jeito.” Ela riu.
“Certo, porque você não quer que as pessoas notem os seus cabelos brancos”, eu provoquei.
“Você também não está ficando mais jovem, mocinha”, ela rebateu e riu antes de descer para se certificar de que tudo estava pronto para a tintura do meu cabelo.
Eu me joguei na cama de novo. Não conseguia acreditar que ela tinha mesmo me permitido pintar o cabelo. Pelo menos, agora, eu não me destacaria tanto.
Amber e Andreas ficariam tão surpresos esta noite. Então, peguei o meu celular e respondi à mensagem de Andreas.
***
A hora passou, e o meu presente de aniversário estava pronto. Eu corri escada abaixo e entrei no banheiro onde minha mãe me esperava.
Ela já estava de pé usando luvas, o frasco de tinta de cabelo na mão e um grande sorriso no rosto.
“Pronta, aniversariante?”, ela perguntou.
Eu concordei com a cabeça e me sentei.
Quando ela terminou as últimas camadas de tinta, pude ouvir meu coração batendo alto. Não tinha mais volta agora.
“Pronto. Agora, não tire essa touca antes de o cronômetro zerar. Depois, entre no chuveiro, mas lembre-se de apenas enxaguar. Você pode tomar banho hoje à noite, depois que a cor assentar.”
A espera foi longa. Longa demais. Mas o alarme finalmente tocou, e eu arranquei a touca antes de deixar a água lavar o excesso de tinta.
Depois que terminei de secar o meu cabelo, era a hora. Era isso que eu queria, certo? Uma cor de cabelo normal.
Por que eu estava tão nervosa?
Respirei fundo e me virei para olhar no espelho. Podia ser apenas uma pequena mecha de cabelo, mas ainda assim fazia uma grande diferença.
Minha mãe tinha me ouvido desligar o secador e veio ficar comigo.
“O que você achou?”, ela perguntou.
Eu mal me reconheci. Era incrível ver como um pouco de cabelo podia mudar a aparência de alguém. “É um pouco estranho, mas não de um jeito ruim”, admiti. Meus olhos brilhavam um pouco mais em contraste com o cabelo escuro.
Não que isso me incomodasse. Eu gostava mais dos meus olhos do que do meu cabelo. As pessoas gostavam deles.
“Você está satisfeita?”, ela perguntou.
“Sim, eu gostei”, eu respondi. “Acho que combina comigo.”
Ela deu uma risadinha e passou os braços ao meu redor. “Eu concordo, mas isso não significa que eu não gostasse antes.”
Eu sorri de volta, e ela beijou a minha bochecha.
“Vou dar um tempinho para você ficar sozinha com o espelho. Assim, você pode se acostumar com o seu novo visual.”
Ela fechou a porta atrás de si, e lá estava eu, sozinha com a minha nova aparência.
Mais uma vez me senti um pouco mal por sair escondida hoje à noite. Eu amava a minha mãe e sabia que ela só queria me proteger.
Afastei o pensamento e corri para o andar de baixo, entrando na sala de estar.
Meu pai estava sentado em sua cadeira favorita, lendo um livro. Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, minha mãe contou a novidade. “O que você achou do presente de aniversário dela, James?”
Ele olhou para mim e abriu um sorriso bem grande. “Você está a cara da sua mãe quando ela era jovem.”
“Você me elogia demais, James.” Pude ouvi-la rir da cozinha. “Sophia é muito mais bonita.”
“Talvez”, papai a provocou e deu risada. Um pano de prato voou pela sala vindo da cozinha direto na direção dele. O casamento deles nunca parecia ser chato.
“Você está linda, Sophia”, ele disse por fim.
“Obrigada, pai.”
“Quem é essa?” ouvi a voz de um garotinho atrás de mim. Eu me virei, e os olhos dele se arregalaram.
“Sophia?”
“Sim. O que você achou, Luca?”, eu perguntei e abri os meus braços para ele. Ele tinha apenas dez anos. Era uma grande diferença de idade, mas não fazia com que eu o amasse menos.
Ele correu para os meus braços e retribuiu o abraço.
“É estranho. Você ficou parecida com a mamãe.”
Eu ri. “Você acha mesmo?”
“O bolo está pronto”, mamãe gritou e entrou na sala de jantar com um de seus famosos bolos.
“Eu primeiro, eu primeiro!” Luca gritou e me soltou para correr até o bolo. Eu dei uma risadinha e o segui.
Depois de um jantar maravilhoso, subi para o meu quarto para me arrumar para a noite.
Antes de ir para a cama, mandei uma mensagem para Andreas e Amber dizendo que tinha uma surpresa para eles hoje à noite.
Configurei o alarme no meu celular e usei um dos meus fones de ouvido sem fio.
Eu sabia que a mamãe perceberia se eu fingisse estar dormindo, então tive que tomar precauções.
Adormeci na mesma hora, sem saber que esta noite mudaria tudo.
***
Algumas horas depois, o meu alarme tocou e eu tive que arrancar o fone do meu ouvido. O volume estava no máximo, o que eu não tinha notado antes de ir dormir.
Eu olhei para o meu celular.
23h.
Levantei com pressa e peguei o vestido azul royal brilhante do fundo do meu armário.
Levei alguns minutos para fechar o zíper nas costas com minhas articulações rígidas, mas consegui e vesti uma calça de moletom por cima.
Peguei as minhas joias e, a partir daí, fiquei esperando.
Meu celular vibrou com uma mensagem da Amber.
Nós estamos aqui.
Faíscas saltaram pela minha pele em antecipação enquanto eu me preparava para enfrentar o primeiro obstáculo do meu plano: a casa.
Felizmente, eu passei anos mapeando cada tábua barulhenta e cada canto que rangia, então desci as escadas escondida e passei pelo quarto dos meus pais sem fazer nenhum barulho.
Surgindo na floresta ao redor da minha casa, apreciei o frio do ar noturno, que combinava com um calafrio subindo pela minha espinha.
Meu corpo pulsava com adrenalina enquanto eu quebrava a regra dos meus pais pela primeira vez.
Andei depressa pelas trilhas em direção ao ponto de encontro, caminhando na ponta dos pés pelas sombras.
“Ela está aqui!” A voz alegre de Amber fez meu coração pular de excitação. Seus cachos fogosos balançavam enquanto ela vinha até mim dando pulinhos.
“Você está atrasada. Temos que nos apressar, ou chegaremos tarde demais para estarmos elegantemente atrasadas.”
Dei uma risada enquanto ela me arrastava para mais perto da formação rochosa, onde tínhamos deixado nossas bicicletas mais cedo naquele dia.
“Ei”, Andreas disse, encostado em sua scooter de obsidiana, quase se misturando com as sombras. Meu peito formigou ao vê-lo naquele terno bonito e um pouco gasto, com seu cabelo loiro penteado para trás. Seus olhos brilhantes cor de âmbar cintilavam nas luzes fracas.
Eu tinha me convencido há muito tempo de que alguém os havia escolhido cuidadosamente para combinar tão perfeitamente com a cor do cabelo loiro dele.
“Oi”, eu disse, com minhas bochechas queimando.
“Ei.” Amber me cutucou entre as costelas com os dedos. Eu me encolhi, sibilando de dor. “Nada disso agora. Estamos atrasados. Lembra?”
“Puta merda, Amber”, eu disse, esfregando minhas costelas machucadas. “Você não precisa ser tão malvada quanto a isso.”
Andreas riu e ligou a sua scooter enquanto Amber e eu chegávamos às nossas bicicletas.
“A propósito”, Amber disse, escovando suavemente a mecha do cabelo castanho que tinha caído na frente dos meus olhos. “Você pintou o seu cabelo?”
Eu sorri quando Andreas parou ao nosso lado, com os olhos arregalados quando ele, também, notou o brilho branco ausente. “Pintei”, eu disse, colocando a mecha atrás da orelha.
“Mamãe finalmente me deixou pintar como presente de aniversário este ano. Eu não me importo com o meu cabelo, mas ele pode chamar muita atenção às vezes. Achei que seria legal me misturar na multidão, pelo menos uma vez.”
Eles ficaram me encarando como se eu tivesse ganhado um terceiro braço. Eu ri. “Não gostaram?”
Andreas pigarreou. “Isso... Ficou bom, quero dizer... Sim. Ficou bom.”
O calor se espalhou por minhas bochechas novamente, colorindo-as de rosa. “Sério?”, tentei dizer sem parecer nervosa.
Andreas desviou o olhar e concordou com a cabeça.
Meu coração disparou, batendo um pouco mais rápido enquanto um formigamento de excitação agradável dançava pela minha pele. Eu estava completamente sem palavras.
Amber me deu uma cotovelada nas costelas de novo, no mesmo lugar de antes. Eu resmunguei e a empurrei.
“Sério mesmo, Amber?”
Aquilo ia deixar um roxo.
“Você está ótima. Agora vamos”, ela disse, me conduzindo para a estrada.
Cerrei os dentes, mas subi na minha bicicleta sem reclamar. Ela tinha razão.
Tínhamos que nos apressar se não quiséssemos ser as últimas pessoas a chegar.
Então, disparamos pela escuridão e não paramos até chegarmos à Timberlane — a mansão dos Reagan.
A casa se erguia imponente atrás do enorme portão, com a música fluindo das janelas abertas com o fluxo de luzes suaves.
Deixamos as nossas bicicletas perto de umas cem outras bicicletas no pé de um morro.
Amber e eu tiramos nossas calças e blusas para expor nossos vestidos na altura dos pés antes de enfiar as roupas na bolsa de Amber.
“Você está maravilhosa”, Andreas disse, recuperando o fôlego.
“Acho que ele está olhando para você”, Amber sussurrou, cutucando meu ombro com um sorriso brincalhão.
Senti um frio na barriga e dei de ombros para ignorá-la, mas percebi como os olhos de Andreas haviam repousado no meu vestido quando ele disse aquelas palavras.
Fiquei feliz em saber que ela também tinha visto isso.
“As senhoritas estão prontas?”, Andreas perguntou quando os portões dourados da mansão se abriram na nossa frente.
Eu assenti. Esta era a minha primeira festa e eu ia aproveitar cada segundo dela.
No entanto, ao dar meu primeiro passo em direção ao caminho, meu salto prendeu em uma rachadura e eu tropecei.
Felizmente, Andreas teve a previsão de um vidente e me pegou antes que eu atingisse o chão, me salvando do horror de arruinar meu vestido novo antes mesmo de pisarmos na propriedade.
“Obrigada”, eu murmurei, ainda me segurando no braço dele.
“Não se preocupe. Eu sei que você está animada para visitar a mansão, mas vá com calma e talvez olhe para o chão também”, ele riu.
Eu queria empurrá-lo por rir de mim, mas as minhas pernas tremiam tanto naqueles saltos que duvidei que conseguisse me soltar sem cair. Então, fiquei agarrada ao braço dele até entrarmos na mansão.
Chegamos ao fim de uma longa fila, que provavelmente levava ao salão de baile, onde a festa estava.
Suspirei e soltei o braço de Andreas para me apoiar na parede em vez disso. Saltos altos foram uma péssima escolha.
A fila andava lentamente, e havia tantas pessoas se espremendo para entrar que logo perdi Amber e Andreas de vista.
Suspirei. Eu os encontraria quando chegasse lá. Não adiantava tentar gritar por eles dali.
Alguns minutos e cerca de três metros depois, notei um dos convidados girar acidentalmente a maçaneta de uma porta um pouco mais à frente.
A fila andou e a porta ficou ligeiramente entreaberta.
Empurrei até chegar lá e alcancei a maçaneta para fechar a porta quando dei uma pequena espiada lá dentro.
Pinturas... Tantas pinturas. Antigas e novas, grandes e pequenas.
Olhei ao redor para ver se alguém estava prestando atenção. Eu amava arte mais do que qualquer coisa no mundo inteiro.
Pinturas e cores, esculturas e estátuas.
Um único traço de lápis podia despertar as sensações mais intensas. Essa coleção tinha que ser algo notável.
Dando uma rápida olhada ao redor novamente, entrei de fininho e fechei a porta atrás de mim.
Fiquei maravilhada com o país das maravilhas em que me encontrava. Pinturas cobriam cada centímetro de todas as paredes, do chão ao teto.
Eu nunca tinha visto uma coleção como aquela.
Uma pintura rapidamente chamou minha atenção e cheguei mais perto, com cuidado para não me aproximar demais e arruiná-la.
Cores muito diferentes se misturavam na tela.
O artista havia usado camadas de tinta para forjar a ilusão de figuras abstratas — afiadas e suaves — saltando da moldura como se para atraí-la para o seu mundo caótico.
“Vejo que alguém se perdeu a caminho da festa.”
Eu me assustei. Sem pensar, eu me virei rapidamente.
Um homem saiu das sombras, suas costas tão retas quanto uma tábua de madeira e o queixo ligeiramente erguido com um sorriso torto.
O cabelo negro como azeviche fazia cócegas em sua testa enquanto ele se aproximava, seus olhos azuis penetrantes encarando diretamente a mim.
Engoli em seco, tensa, com as minhas mãos já tremendo.
Theodore Reagan.
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