Marcado
Autor
R.L. Burchett
Leituras
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Capítulos
28
Capítulo 1
Prólogo
SELENE
Kayden Ridge nunca se sente tão poderoso quanto quando está liderando sua matilha. Ele consegue sentir o respeito e a admiração de seus guerreiros enquanto o seguem para os poços mais escuros, e até as árvores parecem sussurrar o nome dele com admiração.
Mas eu observo do céu com preocupação enquanto eles entram mais fundo em uma parte desconhecida da floresta.
Kayden vira a cabeça rapidamente para a esquerda, sentindo uma presença sinistra no ar — uma que não pertence à floresta. Ele sente uma energia poderosa e maliciosa espreitando nas sombras, esperando o momento certo para atacar.
O alfa levanta uma mão para sinalizar à sua matilha que parem de avançar. Ele faz um sinal para que se espalhem ao redor dele e, em seguida, dá um passo à frente. Quando faz isso, ele vê a fonte da energia: Mandora, a bruxa das trevas da floresta.
Mandora está de pé com as mãos na cintura, olhando com raiva para a matilha de lobisomens. Seu corpo esguio está envolto em um vestido azul-meia-noite, seu cabelo negro como a noite cai pelas costas, e seus dedos longos seguram um cajado que pulsa com uma energia sombria e agourenta. Ela seria deslumbrante se não fossem seus olhos carmesins, que queimam de ódio.
A bruxa das trevas observa a matilha, com os olhos estreitados de raiva, e então seus lábios se curvam em um rosnado. “O que vocês procuram aqui?” Sua voz é tão fria e dura quanto uma noite de inverno.
Kayden dá um passo à frente novamente, com os olhos prateados brilhando de determinação. “Nós queremos passar por esta floresta”, ele diz com firmeza, claramente tentando manter a calma diante do poder dela.
“Vocês ousam invadir o meu domínio?” Mandora zomba. Ela também dá um passo mais perto, com o cajado erguido.
Se eu ao menos pudesse intervir, eu penso.
Reunindo toda a sua força e agilidade, Kayden se lança contra a bruxa das trevas. Apesar de todo o poder dela, ele é mais rápido, e acerta um soco que a faz voar para trás.
Mandora se recupera rapidamente e ergue seu cajado, liberando uma onda de magia ardente. No momento seguinte, Kayden uiva de agonia enquanto as chamas queimam sua carne, deixando cicatrizes profundas e dolorosas em seu rosto e peito.
“Em nome da escuridão que nos une”, Mandora começa a cantar. “Que estas palavras sejam o laço de bruxa que nos separa. Que nenhum poder, por mais forte que seja, solte as correntes da nossa canção proibida. Que nenhum coração se aproxime se não tiver a força do medo.”
O lobisomem cambaleia para trás, com os olhos brilhando de fúria. Então, com um rosnado, ele salta para frente, com as garras estendidas.
“Que nenhum amor toque nossas almas”, a bruxa das trevas continua. “A menos que esteja escrito em pergaminhos antigos. Que nenhuma dor seja sentida entre nós para sempre, a não ser que a luz das estrelas não brilhe mais. Pelo meu poder negro e minha vontade, que um laço de bruxa seja lançado entre nós agora.”
Mandora sorri ao terminar sua maldição. “Eu bloqueio a ligação formada dentro da sua alma. Apenas o amor verdadeiro fará com que ela funcione.”
Na última palavra, Kayden passa suas garras pelo peito da bruxa das trevas, arrancando o coração dela. O corpo dela então cai no chão, sem vida.
Enquanto a matilha de lobisomens se reúne ao redor de seu alfa, seus uivos de vitória ecoam pela floresta, mas eu digo. Kayden pode ter vencido esta primeira batalha contra a bruxa das trevas, mas as cicatrizes de seu sacrifício permanecerão para sempre.
***
RAINE
“Raine”, a voz fina de Shelby soa no interfone. “Você é necessária no escritório do alfa.”
Pego uma toalha para enxugar o rosto e depois sigo para o escritório. Quando chego, bato de leve na porta.
“Pode entrar”, o alfa chama com sua voz grossa e funda.
Eu abro a porta e entro. “O senhor queria me ver, Alfa?”
Ele sorri, mostrando os dentes brancos como pérolas. “Sim. Como está indo o treinamento?” ele pergunta, enquanto passa os braços ao meu redor.
“O treinamento está indo muito bem, senhor.”
O alfa começa a beijar minha orelha e depois desce para o meu maxilar.
“Não durante o horário de trabalho, Alfa”, eu digo, dando um tapinha nele de brincadeira para afastá-lo.
“Tudo bem, Raine”, ele diz enquanto se senta de novo na cadeira. “Vejo você no jantar esta noite.”
Eu sorrio e assinto antes de sair de seu escritório. Ao sair, flagro a secretária dele me fuzilando com o olhar.
Shelby é a única pessoa que sabe do nosso relacionamento. É apenas um romance inocente, mas ela odeia isso. O ciúme não cai bem nela.
Volto para a academia para terminar meu treino do fim de tarde. Depois, tomo um banho quente e me arrumo para o jantar da matilha desta noite. O alfa faz questão de reunir toda a matilha para um grande jantar pelo menos duas vezes por mês.
Drake e eu começamos a flertar alguns anos atrás, antes de ele se tornar alfa, mas as coisas nunca foram sérias. No começo, ele era um mulherengo, sempre dormindo com todo mundo, e eu não podia julgá-lo por isso porque nós estávamos apenas flertando.
Recentemente, porém, Drake parou de ter tantos casos. Ele diz que quer provar o quanto eu significo para ele, então decidi dar uma chance real ao nosso relacionamento. Estamos começando devagar, e se as coisas parecerem certas, vamos nos tornar um casal oficialmente.
Mas nós temos regras. A mais importante é que não podemos ficar com mais ninguém — a menos que um de nós encontre nosso companheiro destinado.
Não é incomum hoje em dia que lobos tenham companheiros escolhidos. Está mais difícil do que nunca encontrar seu companheiro destinado, então, se você o encontrar, precisa respeitar e valorizar essa ligação. Ter um companheiro destinado é uma honra e um privilégio, algo que ninguém leva na brincadeira.
***
Um pouco depois, o jantar está transcorrendo muito bem quando o gama pergunta: “Raine, posso falar com você um pouco depois do jantar? É sobre algumas novas estratégias de defesa.”
Eu olho para Drake. Ele está conversando com vários outros membros da matilha. É assim que um alfa deve fazer. “Claro. Sem problemas.”
Quando o jantar termina, sigo o gama até o seu escritório. Ele me mostra seus planos de estratégias defensivas, bem como algumas estratégias ofensivas.
“Estas são muito boas”, eu digo. “Mas é tarde, e estou exausta. Podemos nos encontrar de manhã para discutir como e quando introduzi-las no treinamento. Provavelmente começaremos com os guerreiros mais experientes primeiro.”
Eu começo a sair, mas o gama bloqueia o meu caminho.
“Espere, podemos terminar mais algumas coisas? Não deve demorar muito.”
Franzo a testa, confusa e frustrada. “Gama, com todo o respeito, eu estou indo para o meu quarto. E se você encostar em mim de novo, eu quebrarei o seu braço.”
Ele engole em seco com medo e sai do meu caminho.
Saio do escritório dele, sabendo que Drake estará me esperando. Mas, enquanto começo a subir as escadas, ouço um barulho vindo do escritório do alfa.
Achando que Drake provavelmente está terminando alguma papelada, vou até o seu escritório e abro a porta devagar para ver se ele está ocupado. Quando coloco a cabeça na sala, gemidos enchem meus ouvidos. Meu coração para diante da cena à minha frente.
Shelby está debruçada sobre a mesa. Drake está metendo nela por trás.
Fecho a porta em silêncio, tentando não assustá-los, mas meu coração está se partindo. Quase sem conseguir me controlar, corro para o meu quarto, onde posso chorar em paz.
Enquanto deito na cama, com lágrimas manchando minhas bochechas, ouço a maçaneta da minha porta começar a se mexer. Posso perceber pelo cheiro que é o Drake, então finjo rapidamente estar dormindo. Quando ele entra, solta um gemido de irritação, aparentemente acreditando no fingimento, e depois vai embora.
Eu encaro a escuridão. Se o Drake soubesse que o pai dele, o antigo alfa, me treinou para ser uma assassina mortal.
A velha eu não teria simplesmente ido embora. A velha eu teria feito tanto o Drake quanto a Shelby em pedaços... Mas eu mudei com o passar dos anos. Não vou seguir esse caminho novamente.
Mesmo assim, também não vou me fazer de vítima. Só preciso descobrir como dizer a ele que eu sei e que acabou, sem matá-lo.
Nunca serei dele — ou de mais ninguém, aliás. O amor é uma fraqueza. Eu nunca deveria ter deixado ele chegar tão perto.
***
Acordo tarde com a voz de rato da Shelby no interfone. “Todos os membros de alto nível, por favor, dirijam-se ao campo de treinamento para uma reunião com o alfa.”
Como treinadora de todos os guerreiros, isso me inclui. Reviro os olhos e me levanto.
Percebendo que não havia trocado de roupa na noite passada, visto uma calça de moletom e uma regata. Corro para o banheiro, lavo o rosto, escovo os dentes e prendo meu cabelo em um coque apertado. Adoto uma expressão séria e saio.
Quando chego ao campo, o alfa, os betas, o delta, o gama e os guerreiros principais estão todos lá. Pergunto-me o que está acontecendo — por que essa reunião está sendo realizada.
“Obrigado a todos por se reunirem em cima da hora hoje”, Drake começa. A voz dele é firme e profissional. Mas isso me dá vontade de vomitar.
“Recebi uma ligação esta manhã de uma matilha na Itália que quer formar uma aliança. Preciso de dois voluntários para ir à Itália por seis meses para ensinar nossas técnicas de luta e estratégias para eles. Dois dos membros de alto nível deles virão para cá fazer o mesmo. Então, algum voluntário?”
True Campbell é a primeira a levantar a mão. Ela é uma boa escolha para o trabalho. Como treinadora dela, sei que ela é muito estratégica e disciplinada em tudo que faz no campo.
Todos os outros ficam em dúvida. Por que eles iriam querer deixar suas famílias por seis meses seguidos?
Eu levanto a minha mão. Os olhos de Drake se arregalam. Ele franze a testa, mas eu não me importo.
“True Campbell e Raine Hart, vão arrumar suas malas para a viagem. Vocês irão para a matilha Blood Ridge Hollow imediatamente.”
O nome me dá arrepios na espinha. Já ouvi as histórias sobre essa matilha. Ela não é apenas a matilha mais forte da Europa, mas do mundo inteiro.
Supostamente, o alfa de Blood Ridge Hollow foi amaldiçoado pela mesma bruxa das trevas que ele matou. As pessoas dizem que ele agora é mais fera do que homem.
Mas eu percebo que não me importo. É melhor do que lidar com o Drake pelos próximos seis meses.
Enquanto me dirijo para a casa da matilha, escuto o alfa me chamando. “Raine, por que você se voluntariou?” Reviro os olhos ao me virar para encará-lo. “Porque, Alfa, eu sou a treinadora principal dos nossos guerreiros. Quem seria melhor para treinar do que eu? Isso é parte do meu trabalho.”
Olhando para ele sem expressão, eu acrescento: “Drake, você devia ir. Eu acho que a Shelby está esperando por você.”
Ele tosse, percebendo que eu descobri. “Amor, não é o que você está pensando. Eu bebi demais, estava sozinho, precisava de um alívio, e ela estava lá.”
Respiro fundo para me manter calma. “Alfa, pare. Não passe vergonha. Não somos crianças, então não vamos agir como se fôssemos. Nós nunca existiremos. Agora, se não se importa, tenho que arrumar minhas malas para uma viagem muito esperada.”
Ao girar nos calcanhares e andar rapidamente de volta para a casa da matilha, eu me comunico mentalmente com a True, pedindo para ela me encontrar lá fora em vinte minutos. Em seguida, pego depressa duas malas grandes para a viagem e jogo várias roupas em uma e todas as minhas necessidades na outra. Tudo em que consigo pensar que precisarei.
Depois de um tempo, ouço batidas fortes na minha porta, mas eu ignoro, sabendo que é o Drake. Pego um moletom com capuz e o visto, depois pego meu celular para o voo.
Quando abro a minha porta, vejo um alfa enfurecido na minha frente. Passo por ele, indo em direção à porta da frente, mas ele segura meu braço com força e me puxa contra a parede.
“Por quê?” ele cospe na minha cara. “Por que você está agindo como uma garota mimada? Você está agindo como uma criança, Raine.”
Tiro a mão dele do meu ombro e torço seu pulso até que ele caia de joelhos. “Se encostar em mim de novo, Alfa, vou cortar as suas bolas e dar para a sua puta comer.”
Antes que ele consiga responder, pego minhas malas e as arrasto para fora. True já está lá, parada perto de um táxi. Jogo minhas malas no porta-malas e entro no veículo.
Enquanto o carro se afasta, eu sinto um alívio. Mas a dor ainda está lá. Felizmente, True está muito animada para notar.
“Eu estou muito animada com isso”, ela diz. “Eu sempre quis ir para a Itália.”
“Eu ouvi dizer que é um lugar muito bonito”, eu respondo com calma.
Aparentemente percebendo que não estou com vontade de conversar, True fica em silêncio. Trinta minutos depois, passamos pela segurança no aeroporto e nos sentamos perto de algumas janelas ao lado do nosso portão. Temos mais trinta minutos até a hora do nosso embarque.
“Ei, Raine?”
Eu olho para ela.
“Eu acho que aconteceu alguma coisa entre você e o alfa, não é?”
Eu fico olhando para ela. Fico me perguntando como ela sabe.
“Raine, todo mundo percebia que vocês dois estavam flertando. E eu vi o jeito que você olhava para ele.”
Eu concordo com a cabeça. Pelo jeito, eu não sou tão misteriosa quanto eu achava.
“Você nos treinou para sermos observadores”, True continua. “Estaríamos falhando com você se não notássemos. Vou confessar, no entanto, que sempre quis ser como você.”
Eu franzo a testa. “Como eu? Por quê?”
True sorri. “Sério? Você é foda, Raine. Forte, poderosa, elegante e gentil. Nada nunca te derruba, então não deixe isso te abalar. Ele pode ser o nosso alfa, mas como homem, ele é um merda.”
Eu dou risada. Ela tem razão.
Enquanto embarcamos no avião, fico nervosa. Odeio voar, mas tento me distrair do meu medo focando na True. Quero conhecê-la melhor — e ela a mim.
Após a decolagem, digo: “Bem, True, é um longo voo. Vou dormir um pouco antes de aterrissarmos.”
Ela sorri, mas continua olhando pela janela com fascinação.
Coloco minha máscara de dormir para me envolver na escuridão e, em seguida, coloco meus fones de ouvido. Com a música “F*CK YOU, GOODBYE” do Machine Gun Kelly tocando alto, pego no sono.
