O Bilionário Grey: Segredos e Mentiras
Autor
Rasheen Rebel
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Capítulos
49
Capítulo 1
UNKNOWN
. . . . . . . . Upper East Side, NY
Apartamento de Chris Lannister
Chris Lannister não vem à cidade grande com frequência. Mas várias reuniões nos últimos meses o tiraram de sua vida tranquila e o jogaram no centro da Lannister Industries.
Sua irmã, Camille, sempre foi quem lidou com clientes e investidores. Chris, por outro lado, trabalhou nos bastidores como membro honorário do conselho, um trabalho que sempre preferiu.
Mas com Camille agora ocupada com seus próprios projetos, Chris se vê gerenciando todas as partes da Lannister Industries sozinho.
O pai deles, C. Lannister Senior, se aposentou há alguns anos, deixando a empresa para os filhos. Camille queria fama e oportunidade, enquanto Chris, ou CJ como é conhecido, queria uma vida mais tranquila e privada.
Mesmo gostando de privacidade, as pessoas ainda o reconhecem. Não tantas quanto Camille, mas seus olhos verdes, rosto bonito e manga cheia de tatuagens são difíceis de ignorar.
O serviço de quarto bate à sua porta. Ele comprou o apartamento dois anos atrás como um lugar de descanso e fez um acordo com o dono do restaurante no andar de baixo. Eles fornecem comida sempre que ele visita, e ele fala sobre o restaurante deles nas redes sociais.
A campainha não o acorda. Ele já está acordado, incapaz de dormir sabendo que Reece está a apenas um braço de distância.
Ele passou metade da noite preocupado que pudesse acidentalmente abraçá-la e a outra metade lutando contra uma ereção causada pelos sons suaves de seu sono.
Ele sai da cama e caminha silenciosamente até a sala de estar. Depois de dar gorjeta ao funcionário, ele rapidamente tira as tampas das bandejas de comida e tira várias fotos para suas redes sociais.
Ele adiciona a hashtag #superbservice, sabendo que será popular em minutos.
Ele cobre as bandejas novamente, deixa o celular no sofá e volta para o quarto.
Ele não espera que ela esteja acordada. Mas para sua surpresa, ela já está de pé e no banheiro.
“Está tudo bem aí?” ele pergunta para verificar.
“Sim, só escovando os dentes!” A voz de Reece chega claramente até ele.
Chris aproveita essa chance para verificar o próprio hálito. Ele sempre ficou confuso sobre como pode passar dez minutos escovando os dentes à noite, apenas para acordar com mau hálito pela manhã. É um mistério, mas ele se sente melhor sabendo que acontece com todo mundo.
Ele pega uma escova de dentes extra na gaveta da mesinha de cabeceira e bate na porta do banheiro.
O apartamento tem apenas um banheiro e um quarto. A sala de estar e a cozinha são grandes, mas os móveis não são confortáveis o suficiente para dormir. Felizmente, Reece não se importa em compartilhar a cama com ele.
Quando ele convidou Reece para vir com ele a Nova York, não pensou nos arranjos para dormir. Talvez, só talvez, ele secretamente quisesse assim.
Quando ela concordou, ele se sentiu esperançoso. Esperançoso, mesmo sabendo que não deveria estar. Nada pode acontecer entre eles. Não funcionaria. Ele tem outra pessoa em seu coração, e não quer arrastar Reece para sua vida complicada. Ele a respeita demais para isso.
“Posso entrar?” ele pergunta depois de bater.
A fechadura clica e a porta se abre.
“Obrigado” ele diz ao entrar no banheiro.
Ela está em uma das pias, escovando os dentes. Sua camisola se agarra ao corpo, a barra descansando em seus tornozelos. O material abraça seus mamilos perfurados. Ele tenta manter os olhos longe para não encará-la demais.
CJ usa a outra pia, escovando os dentes um pouco mais do que o normal. Ele às vezes olha no espelho para a linda mulher ao seu lado. Ele percebe que está escovando por tempo demais quando ela de repente aparece totalmente vestida e pronta para o dia.
Droga.
Reece começa a comer o café da manhã enquanto Chris toma banho. Ele demora mais do que o normal, se distraindo toda vez que lembra que ela está em seu espaço privado.
A viagem a Paris alguns meses atrás foi repentina e sem sentido. Ele não tinha negócios lá, além de vê-la. Ver o que ela estava fazendo e ter certeza de que ela estava bem. Ele se pergunta se ela sabia que ele não estava lá a trabalho.
Não.
Ela estava ocupada demais com os produtos da loja para ter descoberto.
Com esse pensamento, ele respira aliviado.
Finalmente vestido com um terno, que ele odeia, ele se junta a ela na mesa do café da manhã.
Reece terminou de comer e agora está respondendo e-mails no celular. Ela passa pelos novos pedidos online um por um, um sorriso orgulhoso se espalhando por seu rosto.
Chris se sente com ciúmes, sabendo que a atenção dela está em outro lugar. Desde quando ele se importa com os deveres e responsabilidades de trabalho de uma mulher? Muito menos sente a necessidade de exigir sua atenção? O pensamento é estranho.
”Eu realmente quero tanto transar com ela? Por que a atração não está indo embora?” Seus pensamentos ecoam alto em sua mente.
Frustração parece ser a única emoção que ele consegue sentir ultimamente. Ele tenta se lembrar da última vez que fez sexo com alguém e fica envergonhado de admitir que não consegue lembrar quem ou quando foi.
Nos últimos meses, ele esteve focado na abertura da loja. Tem sido principalmente bem-sucedida, com muito poucos fracassos. Tanto dinheiro foi feito que Reece já lhe escreveu um cheque para comprar sua parte do negócio. Uma parte que ele secretamente assinou para ela meses atrás, mas ainda não encontrou as palavras para contar.
Ele é dono do grande terreno onde a loja está construída. A área tem outros prédios, lojas e até um restaurante chique, mas nenhum é tão lucrativo quanto a loja de Reece.
Ela parecia tão orgulhosa quando escreveu o cheque para pagá-lo de volta. Tão feliz por ser bem-sucedida na primeira tentativa de algo assim. Orgulhosa de fazer tudo sozinha.
Em vez de contar a verdade, ele coloca o cheque no bolso e assina os documentos novamente. Ela parece feliz por ser a proprietária total sozinha. Ele não tem coragem de dizer que já havia dado sua parte sem compromisso.
Talvez isso fosse para o melhor. Ele havia dado sua parte, mas ela inconscientemente a devolveu. De alguma forma, ele pensou que as coisas poderiam ter terminado assim, independentemente do que ele dissesse.
“Posso te perguntar uma coisa?” ele ganha coragem para iniciar uma conversa.
Reece levanta os olhos do celular para encontrar os dele.
“E se eu rasgasse o cheque que você me deu e simplesmente te desse minha parte do negócio, sem compromisso? Você ficaria bem com isso?” ele pergunta, verdadeiramente curioso.
Ele nunca planejou ajudá-la em primeiro lugar, mas de alguma forma, ele se envolveu em tudo e não conseguiu mais evitar. Ou talvez ele tenha se tornado o tipo de Lannister que distribui dinheiro para pessoas que mal conhece.
Não.
Ele não é esse tipo. Ele evitou todos os leilões de caridade realizados a cada ano. Então, ele sabe com certeza que não a ajudou só porque é normal para ele, ou a coisa certa a fazer. A razão por trás de sua decisão de investir milhões de dólares permanece um mistério.
Reece o encara.
“Eu não quero que você faça nada por mim. Te pagar de volta com juros era o plano desde o início. Por que você me perguntaria uma besteira dessas?” Sua honestidade é direta.
Às vezes ele deseja que ela pudesse mentir, só uma vez.
“Talvez eu tenha pensado que você apreciaria não ter que me pagar de volta. Eu ainda teria assinado os documentos para que você tivesse propriedade total de qualquer maneira. Não é grande coisa.” No momento em que as palavras saem de seus lábios, ele se arrepende.
“É uma grande coisa para mim!” ela grita.
“Você não tem ideia do que eu passei para chegar aqui, do que eu desisti, toda a coisa ruim que eu tive que aguentar e todas as coisas que eu tive que fazer para economizar o dinheiro que eu precisava para a loja, e os produtos para colocar nela. Você não tem ideia de onde eu venho ou do que eu tive que passar para transformar esse sonho em realidade. Conexões não caem do céu. Você nasceu no luxo e no sucesso automático. Eu tive que me arrastar das lixeiras até onde estou hoje.” Ela está respirando pesadamente quando termina.
CJ a encara em choque. Ela nunca gritou com ele antes. Ele não entende o que há de tão errado em ajudar uma amiga.
Mesmo em sua mente, a palavra amiga soa estranha ao se referir a Reece.
Ele tem amigos.
Amigos ricos com quem cresceu, homens e mulheres. Sua melhor amiga Charlotte é uma supermodelo e herdeira da fortuna de sua família. Ele tem amigos com conexões e amigos com tanto dinheiro que até os filhos de seus filhos nunca experimentarão uma vida de pobreza.
Mas onde Reece se encaixa? Descrevê-la como uma amiga parece — desonesto.
Ele não sabe nada sobre ela, além do fato de que ela é a melhor amiga de Draya e a dona de uma loja de alto padrão.
Para ser justo, ela também não sabe nada sobre ele. Ele tem seus próprios segredos, que espera manter escondidos do mundo.
Por que ele está tão determinado a significar algo para ela? Mesmo depois que o acordo comercial foi concluído, ele ainda queria que ela o acompanhasse a Nova York. Ele ainda queria a companhia dela, ainda queria estar perto dela, mesmo que por pouco tempo.
“Escuta” ela diz, sua voz suave. “Desculpa por ter gritado com você” ela se desculpa sinceramente.
“Eu só fico muito sensível sobre certas coisas. Duas coisas podem me irritar mais rápido que uma bala, Chris. Draya e meus negócios. Eu não suporto ninguém mexendo com minha melhor amiga ou meu dinheiro. Eu não posso aceitar dinheiro de graça de você. Eu já te paguei de volta com juros. Apenas desconte o cheque e vamos em frente. Eu comprei uma casa algumas semanas atrás como propriedade de investimento. Você vai me pedir para vendê-la para você para que possa me devolver de graça?”
O sarcasmo dela deveria ser ofensivo, mas ele ri para aliviar o clima.
Depois de ouvi-la, ele percebe como é estranho dar milhões a alguém, recebê-los de volta com juros, depois devolver o dinheiro e assinar o investimento só porque sim. Se seus pais ou até sua irmã soubessem que ele havia considerado isso, nunca o deixariam esquecer.
Talvez para marido e mulher trocando ativos não seria grande coisa, ou irmãos negociando, mas Reece não é sua irmã, sua esposa, ou mesmo sua namorada. Ele está começando a ver a decisão questionável que quase tomou.
Ele não sente arrependimento, no entanto. Mesmo depois de ouvir tudo o que ela disse, ele ainda quer devolver o dinheiro para ela. Ele ainda quer ajudá-la, mesmo que não entenda por quê.
O que quer que ele tenha fumado nos últimos meses ainda deve estar afetando-o.
Decidindo concordar com ela, ele relutantemente começa a comer sua omelete e come em silêncio.
As primeiras três reuniões do dia se arrastam mais do que ele esperava. Os homens na sala de conferências passam metade do tempo encarando Reece. Suas capas de revista foram publicadas em todo o país; Sports Illustrated é a principal atração, mas ela também tem uma matéria de três páginas em uma revista de moda.
As empresárias na mesa passam a outra metade do tempo pedindo datas de lançamento exclusivas dos saltos de Reece.
Chris principalmente revira os olhos para os homens.
“Isso é um local de trabalho, não uma festa de encontros rápidos!” Sua explosão traz todos de volta à realidade.
Reece enfia todos os cartões de visita e números que recebeu em sua bolsa. Ela não está assustada com a explosão de Chris. Em vez disso, seus mamilos parecem endurecer instantaneamente ao som de sua voz.
Ela abotoa o blazer e se levanta. Vários homens se levantam com ela por respeito antes que ela se desculpe.
“Para onde você está indo?” CJ praticamente rosna possessivamente. Mesmo que sua voz interior esteja dizendo para parar, ele já passou do ponto de se importar.
“Ao banheiro, Sr. Homem das Cavernas. Relaxa.” Ela ri a caminho da porta. “Termine aqui. Vou te esperar lá embaixo” ela diz com um sorriso alegre.
No banheiro de azulejos de mármore, ela se apoia na parede e coloca uma mão sobre o peito.
Seu coração está batendo tão forte que parece que nunca vai se acalmar. “Se acalma, Reece! Ele está apenas irritado porque os funcionários não estavam focados, e ele só quer terminar as coisas aqui e finalizar o resto de sua agenda. Ele não está com ciúmes, e ele não dá a mínima para quem pede seu número!”
Depois de dar a si mesma a conversa motivacional mais agressiva que já teve, ela lava as mãos e volta ao saguão para esperá-lo. Ela espera esperar por cerca de trinta minutos ou mais, mas ele já está lá quando ela chega.
“Já acabou?” ela pergunta, franzindo a testa.
Ele entrega sua bolsa sem dizer uma palavra.
Reece pega sua clutch Chanel e o segue pelas portas giratórias.
“Então é assim que seu dia normalmente é?” Reece pergunta quando chegam à calçada.
Chris dá a ela o mesmo olhar que ela deu a ele esta manhã. A expressão em seu rosto a faz explodir em risadas.
“Não é engraçado, Reece. Eu não posso te levar a lugar nenhum. Se eles estão agindo assim agora, como será na cerimônia de premiação na próxima semana?” Chris reclama, fazendo bico.
“Não é todo dia que uma garota que nem conhece os pais biológicos e cresceu em um lar adotivo vende cem milhões de dólares em saltos de luxo em menos de seis meses” Reece diz orgulhosamente.
A loja dela se tornou bastante popular nos últimos meses, e o nome dela está sendo mencionado em revistas e artigos em todo o país. Notícias viajam rápido no mundo da moda, e Reece foi indicada para vários prêmios em diferentes eventos futuros.
Chris a ajuda a entrar no banco de trás do carro da cidade, e ele desliza ao lado dela.
O motorista designado fecha a porta e retorna ao assento do motorista, esperando instruções sobre para onde ir em seguida. Chris não é o tipo de convidar ninguém para vir com ele durante situações relacionadas a negócios. Ele prefere a companhia de uma mulher no quarto. Salas de reunião não são exatamente sua primeira escolha para encontros.
Não que isso seja um encontro.
“Eu... uh. Tenho mais duas pessoas para encontrar. Mas uma é em um restaurante de hotel, a outra em um bar. Você não precisa ir a essas se não quiser. Eu só acho que seria mais conveniente para você pular essas duas” ele sugere, e ela ri baixinho.
A risada dela não sai com muita frequência, não uma real de qualquer maneira. Ele adora ouvi-la e ver a expressão leve e infantil em seu lindo rosto.
“Você está com medo de que eu vá chamar toda a atenção de novo, não está?” ela pergunta entre explosões de risada.
Chris observa maravilhado enquanto ela olha pela janela com uma expressão brilhante. Ele se pergunta como ela era antes de se conhecerem. Antes de conhecer Draya, antes de encontrar um motivo para sorrir em primeiro lugar.
Ele nunca lutou financeiramente em sua vida, tudo o que ele sempre quis foi dado a ele pelo pai. Depois de se formar na universidade no exterior, ele recebeu sua herança, que investiu na empresa do pai, bem como em outras empresas nas quais acreditava.
Ele ganhou o respeito das pessoas certas e acabou com a alta autoridade de tomada de decisão quando se trata de comprar terrenos em áreas turísticas de alto tráfego, das quais mais tarde lucrou com os negócios que estabeleceram suas raízes lá. Sua riqueza só continua crescendo. Ele nunca teve que implorar ou se perguntar quando ou como poderia conseguir algo.
Esta mulher, por outro lado, é diferente. Ela lutou e tentou repetidamente para chegar onde está hoje. Parte dele não quer nem saber os eventos que aconteceram no passado porque não tem certeza se isso importa agora.
Mas uma coisa o incomoda mais: os pais dela. Quem diabos abandonaria Reece?
Ela é tudo.
Uma onda de raiva o invade. Ele não a conhece muito bem, mas a conhece o suficiente. Ela não merecia isso. Nenhuma criança inocente merece.
“Eles eram pobres? Estavam morrendo? Foi uma escolha da qual se arrependem?” Ele se pergunta essas coisas enquanto envia um e-mail ao investigador particular dos Lannister.
Cornwall poderia desenterrar ossos de dinossauros que ninguém sabia que existiam. Ele poderia localizar criminosos em ilhas no meio do oceano sem celulares e sem internet. Ele poderia rastrear transações de dinheiro de vinte anos atrás.
O homem poderia encontrar Waldo em uma pilha de pessoas aleatórias. Ele poderia encontrar qualquer um, e Chris estava prestes a dizer a ele para encontrar os pais biológicos de Reece imediatamente.
Para: cornwallduties@investigation.inc~
De: lanister.CJr@lanisterindustries~
Assunto: Pessoas Desaparecidas
Cornwall, preciso que você investigue algo para mim discretamente. Deixe minha família e associados fora disso.
Christopher pesquisou sobre Reece antes de fazer qualquer negócio com ela. Ele descobriu todas as coisas básicas como; nome, data de nascimento, ele sabia notas breves sobre a vida dela em lares adotivos. Ele até sabia que os pais adotivos dela haviam morrido antes de ela ser jogada em casas de grupo antes de ser emancipada aos dezesseis anos.
Ele desenterrou parceiros desnecessários que haviam sido ligados a ela na época de seu encontro e pouco antes.
Ele sabia de seu apego a Draya e da duração de sua amizade. Ele sabia o número de seguro social dela, a pontuação de crédito dela, os ativos que ela possuía, bem como os que ela estava interessada em obter. Ele não poderia correr o risco de entregar milhões de dólares a alguém que nunca o pagaria de volta. Na época, ele tinha que ter certeza de que ela não era um investimento de alto risco.
Ele anexou todas as informações de sua própria verificação padrão e enviou para Cornwall com uma foto recente. Não foram nem dez minutos, e Cornwall respondeu prontamente.
De: Cornwall
Para: CJ Lannister
Assunto: Estou nisso!
Me dê alguns dias e enviarei minhas descobertas de volta para você.
Christopher imagina que poderia conhecer os pais biológicos de Reece e gritar com eles ou dar um soco na cara deles. Ele não tem certeza de qual faria primeiro.
Hoje, ele decidiu aproveitar Nova York com ela. Não é frequente que eles conseguem sair assim, mesmo que ele esteja atualmente trabalhando.
De volta a Paris, ele a viu em um desfile de moda, cercada por designers ansiosos para vender os sapatos deles na loja dela. Alguns podem pensar que ele estava lá para apoiar Charlotte enquanto ela desfilava para Vera Wang. Mas ele sentiu um senso de orgulho por Reece enquanto ela fazia sua própria estreia no evento.
“O que vem a seguir para você?” ele pergunta quando chegam ao próximo destino.
O motorista para em frente ao Golden Hotel e o porteiro se aproxima para abrir a porta do carro.
“O que você quer dizer?” Reece pergunta, levantando uma sobrancelha.
“Quero dizer, o que você quer fazer depois disso? A loja está prestes a abrir, as vendas online estão disparando, você é embaixadora de várias marcas de luxo. Qual é o seu próximo passo?” Ele está verdadeiramente curioso. Ele nunca viu alguém trabalhar tão duro quanto ela e alcançar seus sonhos em tão pouco tempo.
“Podemos sair do carro antes de você começar a me interrogar sobre meu futuro?” Reece ri, empurrando-o brincalhona.
CJ tenta ignorar os arrepios que aparecem no momento em que a mão macia dela toca sua camisa.
“Estou falando sério” ele insiste.
“Sério sobre o quê? Vamos sair do carro logo. Não sei se você notou, mas ficar com caras em bancos traseiros não é exatamente minha praia.” Ela ri.
Ele suspira pesadamente.
Vendo a expressão murcha em seu rosto, ela cede.
“Tudo bem. Estou desenhando minha própria linha de sapatos com uma marca de luxo para mulheres, e outra para homens. Feliz?” ela compartilha os planos futuros com ele.
Ele parece atordoado.
“Se for bem-sucedido, quero minha própria marca de luxo com meu próprio nome. Bem, talvez não meu primeiro nome, porque Shareece soa muito gueto e meu sobrenome nem é meu sobrenome real. Eu não sei qual é meu sobrenome real. Então, eu posso inventar algo para a marca. Algo profundo. Algo que soe britânico ou francês.” Ela sorri com o pensamento.
“Como diabos alguém pôde te abandonar?” Chris se pergunta, olhando em seus lindos olhos.
Ela percebe que ele está encarando-a. Ele encara por tanto tempo que ela levanta as sobrancelhas para ele.
“O quê? Eu sou bonita, certo?” Ela sorri de orelha a orelha.
Ele não hesita em concordar.
“Sim” ele responde imediatamente. “Sim. Você é muito bonita.”
***
Reece espera em uma mesa separada enquanto CJ se encontra com outro cliente.
Pedidos por e-mail estão chegando e finalmente, os códigos de construção foram aprovados pelos inspetores de Miami-Dade. Finalmente, ela pode abrir as portas ao público.
Ela acena para um garçom e pede uma garrafa do melhor champanhe deles. Cheia de orgulho, ela envia uma mensagem de texto para sua melhor amiga.
Reece
Está finalmente acontecendo. O prédio passou na inspeção. Estou tão feliz. A abertura oficial pode acontecer em breve.
Ela não precisa esperar muito por uma resposta.
Draya
Estou tão orgulhosa de você. Certifique-se de me visitar nos Hamptons antes do verão acabar. Eu me sinto como uma baleia com esse bebê em mim. Preciso da minha melhor amiga para me dizer que ainda estou magra.
Reece sorri com a resposta.
UNKNOWN
Reece
Tenho alguns ensaios fotográficos na semana que vem, mas prometo te visitar depois disso. Preciso de um descanso de toda essa correria. Aliás, você sempre será minha princesa perfeita, com bebê a bordo ou não.
Draya
Você precisa de uma assistente ou alguém de confiança para ajudar. O negócio agora é conhecido no mundo inteiro. Você não pode continuar fazendo tudo sozinha. Por favor, me diz que você planeja contratar funcionários para a loja e não vai fazer isso sozinha também?
Reece
Você está parecendo o Chris. Ele acabou de me perguntar qual é o próximo passo. Não é como se eu processasse e enviasse os pedidos sozinha. Tenho ajuda de diferentes empresas. Não preciso me apressar com mais nada ainda. Eu sei que ele quer me ajudar.
Vou contratar profissionais quando voltar para Miami.
Mas não sei sobre confiar neles.
Só confio em você.
Draya
Quando foi que você viu o Chris? Achei que a última vez que você o viu foi há alguns meses com uma garota num desfile de moda em Paris.
Reece
Hum... sim, mas ele me ligou semana passada e me convidou para Nova York. Estou ficando com ele no fim de semana. Também comprei a parte dele da loja.
Draya
Desculpa... O QUÊ!!
Draya
Quando você planejava me contar?
Reece
Que eu comprei a parte dele da loja?
Draya
Não! Que você está transando com ele!
Reece cai na gargalhada.
Reece
Kkkkk. Calma, grávida. Meu Deus. Não aconteceu nada, absolutamente nada. Ele não me vê desse jeito, o que é ok. Estamos... hum, fazendo networking.
Reece
Tenho conhecido gente nova, tipo, as pessoas de negócios dele. Engraçado que todo mundo que conheci até agora me reconheceu. Que legal, não é?
Draya
Estou orgulhosa de você com as coisas do trabalho. Mas não vamos simplesmente pular o Chris. Achei que você meio que, sabe... gostava dele?
Reece
Eu gosto. Eu gosto dele. Mas ele não gosta de mim desse jeito e tudo bem. Estou focada no trabalho agora de qualquer forma. Vamos parar de falar dele.
Reece
Só me parabeniza e mantém meu afilhado seguro nesse útero aí. Sei que você está perto da data prevista. Está nervosa?
Draya
Nervosa? Não. Estou apavorada!
Draya
Mas o Dani tem sido doce e prestativo.
Draya
Ele quer que a gente volte para a casa em Miami para o bebê não passar frio durante o inverno em NY.
Reece
Não o culpo. Adoraria ter vocês mais perto de mim. Acho que nunca vou sair de Miami. Amo lá. Nova York é legal e tal, mas não é South Beach.
Draya
Concordo. Enfim, tenho que ir. Daniel limita meus privilégios de celular todo dia. Ele está preocupado que a radiação possa machucar o bebê. Não pergunte! Ele é louco! Eu sei. Tchau, amor. Te amo.
Reece balança a cabeça com o jeito bobo do marido da melhor amiga.
Reece
Te amo também. ❤️
CJ franze a testa enquanto caminha até a mesa de Reece. A primeira coisa que ele nota é o sorriso no rosto dela.
Ela nunca sorriu para mim desse jeito.
“Namorado?” ele pergunta, prendendo a respiração.
Reece revira os olhos para ele. “É a Draya.”
Ele relaxa visivelmente. “Ah, espero que tenha dado oi para a Fuzzy por mim?”
Reece ri. “Você vai chamá-la assim para sempre?”
Ele dá de ombros. “Ei, aqueles chinelos estão gravados na minha memória para sempre. Ainda não acredito que ela usou pijamas e chinelos de quarto em público.”
Reece se inclina pela mesa para empurrá-lo de leve. “Deixa minha melhor amiga em paz. Ela finalmente encontrou seu lugar no mundo da moda.”
“Nunca se sabe, depois que aquele bebê nascer ela pode voltar aos chinelos felpudos e pijamas de novo” CJ brinca.
Draya voltando ao seu antigo eu não levantaria nenhum alarme. Especialmente para Daniel. Ele está completa e eternamente apaixonado por ela. Ele a veria como a pessoa mais importante da vida dele não importa que roupas ela use.
O silêncio de repente se instala entre eles.
Perdido em seus próprios pensamentos, Chris luta para encontrar novas razões pelas quais não poderia convidar Reece para sair. Mas nada que ele inventou fazia muito sentido.
Eles já tinham passado duas noites juntos no apartamento dele e passariam esta noite lá também. Ele não os chamaria de amigos, mas ela certamente é uma ish.
Amiga-ish.
Você não pode sair com uma ish? Eles não estão saindo agora? Num restaurante, nada menos? Por que isso não pode continuar acontecendo? Qual é o problema?
“Er... Quero te perguntar uma coisa.” Chris mexe nas mãos nervosamente. Ele ficou feliz pela toalha de mesa branca que escondia o tremor dos dedos. Reece esvaziou o copo e se serviu de novo.
“O que foi?” Ela faz um gesto para ele continuar.
Ele respira fundo.
Contra todos os avisos na cabeça. Ele tinha que perguntar. Nunca haverá sucesso sem arriscar. E essa chance vale a pena. Ele só esperava que ela visse da mesma forma. Conhecer um ao outro, sair mais, estar em mais negócios juntos, ele queria tudo isso.
Ele se encoraja silenciosamente. Não é como se eu estivesse pedindo ela em casamento ou para fazer sexo comigo aqui no restaurante. Então, não é grande coisa.
“Vou ser homenageado no banquete de solteiros semana que vem” ele começa.
“Eu sei” ela diz secamente.
Reece não quer falar sobre o tal evento de solteiros.
Eba, ele está sendo homenageado pela habilidade de permanecer solteiro. Grande coisa!
Irritada, ela bebe outro copo cheio até o fim.
Depois que ela permanece em silêncio após seu “Eu sei”, ele limpa a garganta e continua.
“De qualquer forma, eu, hum, queria te pedir para me acompanhar” ele consegue dizer.
“Te acompanhar?” ela questiona, confusa.
“É. Eu, hum, normalmente não ganho essas coisas. Mas agora que Daniel é casado, finalmente ganho o prêmio este ano” ele diz, soando animado.
Quando Reece não responde, ele continua.
“Não é só sobre ser solteiro. Eles não homenageiam qualquer cara aleatório. É dado apenas aos homens mais especiais. Nunca ganhei já que Daniel manteve o título por vários anos. Sempre me perguntei como seria ganhar e ter mulheres em cima de mim por uma noite.” Ele ri, soando um pouco estranho.
O nervosismo na voz dele, junto com o silêncio dela, só aumenta o constrangimento da situação. É como se alguém tivesse soltado um peido numa sala lotada e todo mundo ouviu e sentiu o cheiro.
Ele deveria ter parado ali, mas o idiota continua. “Não que as garotas não costumem cair em cima de mim. Haha. Mas desta vez é um evento bem conhecido pelos 1% dos EUA. Você pode fazer networking de novo. Muitas pessoas ricas estarão lá.” Neste ponto, ele deseja que alguém enfie um pãozinho na boca dele só para calá-lo.
Reece espera ele terminar. Sua expressão está vazia. Ele quer mais do que tudo ver até mesmo um traço de irritação ou humor no rosto dela. Mas não há nada para interpretar, nada para seguir. Nada mesmo.
“Então... o que você diz? Vai? Comigo?” ele pergunta de novo.
“Não posso ir. Vou estar ocupada. Tenho ensaios fotográficos semana que vem” ela responde sem emoção.
“Seus ensaios são na segunda. O evento é no fim de semana que vem. Qual é, vai ser divertido” ele tenta persuadi-la.
“Acabei de descobrir que o estado liberou a loja para a inauguração, então vou estar ocupada planejando isso. Tenho que contratar funcionários e gostaria de treiná-los pessoalmente antes de deixá-los perto da minha empresa.” Ela encontra uma desculpa que sabe que ele vai aceitar. A verdade está ligada a isso, assim como o sutil ”vai se ferrar com seu prêmio de solteiro estúpido” que ela quer dizer.
“Por que você não me contou que foi resolvido? Eu sei que não sou mais dono de nada disso, mas você poderia pelo menos ter me contado de qualquer forma” ele faz bico, uma expressão que não fica bem num homem de mais de um metro e oitenta, mas ela o acha irritantemente fofo quando ele faz isso.
“Acabei de descobrir há alguns minutos. Contei para a Draya primeiro e agora para você.”
Ele continua fazendo bico até ela sorrir para ele. O idiota sabe como mexer com ela, assim como acalmar seu temperamento acalorado.
“Você é uma criança” ela reclama com uma risadinha.
Um garçom se aproxima deles e deixa cardápios na mesa. Ele estaciona o carrinho de bebidas por perto enquanto limpa as outras mesas.
“Você pode compensar indo comigo para essa coisa no fim de semana que vem. Vou encontrar a equipe que você precisa para a loja, e vou te ajudar com o processo de contratação” ele tenta mais uma vez convencê-la.
A ideia de ir a este evento não é o ponto, ir com ela poderia ser uma oportunidade de testar as águas da ish.
A parte ish do relacionamento deles é o que ele quer explorar. Amigos poderiam sair em qualquer lugar e não seria estranho. Ele não estaria nervoso se ela fosse apenas uma amiga. Além disso, ela largaria tudo para correr até a amiga se o considerasse um.
“Você acha que vai ser estranho ou algo assim? Ir a este evento comigo?” ele pergunta diretamente.
“Sou toda a favor do empoderamento feminino, não de elogiar homens por serem idiotas pelo resto das vidas.” Ela nem tenta ser sutil sobre sua antipatia pelo prêmio.
Chris suspira dramaticamente. “Não é sobre isso e você sabe.”
“Temos tempo para isso agora? Você não tem outro cliente para ver?” Ela tenta mudar de assunto.
“Resolvi por e-mail enquanto estava com o outro cliente. Já é hora do jantar. Estou cansado. Não vou ver mais ninguém hoje. Não sei como os CEOs fazem essa coisa chata todo dia.” Ele estende a mão, pegando uma garrafa de uísque do carrinho de bebidas. Ele a abre e enche o copo.
Os olhos de Reece se arregalam.
“Você pode fazer isso?” ela pergunta em voz baixa, olhando ao redor para ter certeza de que ninguém o viu.
“Sou um Lannister. Posso fazer o que eu quiser. O que é uma garrafa de uísque de trezentos e noventa dólares comparado ao dinheiro que vou gastar no jantar?” Ele termina a bebida no copo e serve mais.
“Aí está aquela arrogância que eu estava começando a sentir falta neste fim de semana. A rotina de cara bonzinho não te caiu bem.” O sarcasmo dela o faz sorrir.
“Você gosta da minha arrogância só um pouquinho.” Ele olha nos olhos dela até ela baixar o olhar.
As bochechas dela reagem quando a cor rosa cora sua pele.
“Eu não gosto de você” ela diz com os olhos no prato vazio.
“Você vai vir ao evento comigo ou não? Estou quase implorando aqui, e eu não imploro” ele tenta uma última vez.
Reece não vê sentido em concordar em ir a um evento só para assistir mulheres flertarem com o homem que ela gosta, e ela nem pode contar a ele como se sente. Mas ele perguntou. Ele não precisava. Ele poderia ir com qualquer um, e por alguma razão, ele quer ir com ela.
Ela sorri com o pensamento de aparecer com ele. Algumas pessoas não aprovariam, especialmente a irmã dele. A encrenqueira na cabeça dela gostou da possibilidade de irritar Camille Lannister.
“Eu acho...” Ela estava prestes a concordar, mas ele levantou a mão para pará-la quando o telefone dele tocou.
Ele rapidamente o pesca do bolso. O toque é diferente do toque de reflexão usual que ele usava para todo mundo.
Ela franze a testa para o toque romântico.
Chris sorri enquanto desliza a tela.
“Oi.” Ele continua sorrindo enquanto ouve a pessoa do outro lado da linha.
É justo chamar de espionagem se a conversa está acontecendo a menos de trinta centímetros de distância?
“Também sinto sua falta” ele diz para quem quer que seja.
A essa altura Reece tem as unhas cravadas fundo na toalha de mesa. Ela não percebe o quão forte está apertando até rasgar.
“Estou sentado num restaurante. O que você está fazendo?” ele pergunta à pessoa.
“Quando você vai estar em Nova York?” ele faz uma pergunta de acompanhamento.
“Vou ser premiado no fim de semana que vem no evento que vamos todo ano.”
Os olhos de Reece se arregalam. “Todo ano?”
A pessoa com quem CJ está falando não parece ser a irmã dele, nem uma amiga. Reece ferve desconfortavelmente.
“Por que eu estaria com ciúmes? Não estamos juntos. Ele pode fazer o que quiser”, ela se lembra.
Mas ouvir as palavras na mente não ajuda a raiva no coração.
A risada dele chega aos ouvidos dela. Quanto mais feliz ele parece, mais ela sabe que tem que ficar longe dele. Gostar de alguém que gosta de outra pessoa nunca funciona bem para ninguém.
“Me liga mais tarde... Eu também te amo.” Chris desliga e guarda o telefone.
Ele serve mais uísque no copo e bebe devagar. O sorriso no rosto dele se alarga ainda mais.
“Então, você vai comigo? Não quero ir sozinho” ele revisita a conversa anterior.
“Não vou ser sua substituta até a senhorita Eu Te Amo voltar”, é o que ela deveria ter dito.
Mas em vez disso...
“Vamos só terminar o que viemos fazer aqui e voltar para nossos trabalhos e nossas vidas. Não quero misturar negócios com mais nada. Estou ocupada demais para festas. Honestamente tenho coisas melhores para fazer com meu tempo.” As palavras duras dela não deixam nada além de silêncio na mesa.
Até pedir o jantar é silencioso, já que ambos decidem apontar para o cardápio em vez de usar palavras para dizer o que queriam comer.
Chris dá uma olhada furtiva na dor de cabeça humana na frente dele.
Na mente dele, ele diz quatro palavras e decide desistir.
“Que se dane! Eu tentei.”
Uma Semana Depois
O banquete dos solteiros mais elegíveis do Upper East Side de Nova York é simplesmente o evento mais chique do ano. CEOs, herdeiros, bilionários, milionários e às vezes modelos masculinos de todo o mundo são convidados e homenageados neste evento.
O comitê responsável é patrocinado pela Pepsi, Tidal, Apple e Budweiser. Os hotéis cinco estrelas deste lado da cidade têm se enchido durante o fim de semana, em preparação para esta grande noite. As coberturas de praticamente todos os hotéis foram reservadas com uma semana de antecedência.
Chris Lannister é um dos homenageados deste ano e ele decide se hospedar num hotel mais perto do evento, em vez de usar seu apartamento.
“Por que estamos ficando num hotel?” sua melhor amiga Charlotte, e acompanhante para o evento desta noite, pergunta enquanto larga as malas na suíte impecável.
“Porque meu apartamento cheira a ela e eu prefiro não ir lá e pensar nela quando estou com você, de todas as pessoas.”
“Sujo” ele finalmente admite.
Chris começa a se despir, primeiro o paletó, depois a camisa, sapatos e jeans, deixando apenas as meias, seu corpo tatuado e sua cueca Calvin Klein.
A suíte que ele escolheu grita covil de solteiro: paredes pretas, uma cozinha americana moderna, um sofá de couro seccional com porta-copos, uma smart TV, uma cama king-size com cabeceira estofada em couro, um banheiro principal com pias duplas, um chuveiro walk-in, uma banheira com jatos pulsantes, um cofre, vários porta-toalhas e um espaço privado para o vaso sanitário.
Charlotte examina o quarto com um toque de decepção. Ela nunca esteve num hotel com Chris, exceto em suas viagens ao exterior. Parece estranho que ele tenha escolhido um hotel em vez do apartamento dele, um apartamento que ela ajudou a decorar.
“Como foi seu voo?” ele pergunta, sua respiração fresca roçando levemente a pele dela.
“Longo” é tudo que ela responde.
Charlotte tem grandes olhos castanhos, cabelo escuro e encaracolado, um corpo lindo e pele lisa como creme. Seu bronzeado único é resultado de sua mãe mestiça indiana e pai russo. A união deles foi inicialmente mal vista pelos avós dela, mas eles não deixaram ninguém ditar suas vidas.
Charlotte experimentou alguns olhares estranhos e comentários sobre a cor da pele de crianças ricas esnobe quando era mais jovem, mas nunca de Chris. Ele a aceitou no momento em que se conheceram, a protegeu e a amou por tanto tempo quanto ela conseguia se lembrar.
“Eu poderia ter te ajudado a limpar o apartamento, C. Eu gosto de lá. Por que não podemos ir lá? Você sabe que eu odeio mudanças” Charlotte reclama numa voz suave que ele acha difícil resistir.
Afastando o cabelo longo e encaracolado do pescoço dela, ele coloca um beijo no ombro nu.
“Você acabou de voltar. Não deixaria você limpar meu lugar” ele diz naquela voz profunda e rouca que ela ama.
Ele coloca outro beijo ao lado do primeiro e continua subindo, arrastando a língua até o lado da orelha dela.
Um gemido suave escapa dos lábios dela.
“Já vi sujo. O que você está escondendo lá?” ela pergunta, suas palavras saindo como um sussurro ofegante em vez de um tom acusatório.
Ele se abaixa para pegá-la e jogá-la sobre o ombro. “Beijo primeiro, perguntas depois” é tudo que ele diz enquanto a joga na cama.
Charlotte ri feliz, seu corpo afundando no edredom enquanto ele sobe sobre ela.
Ela envolve as mãos ao redor do pescoço dele e as pernas ao redor da cintura.
Ele se inclina para beijar o pescoço dela de novo, salpicando beijos leves ao longo do ombro, fazendo um novo caminho de beijos até a orelha.
“Você é realmente doce quando quer” ela diz a ele enquanto ele a despe. Os mamilos marrom-claros dela endurecem, prontos para receber todos os beijos e lambidas que ele está prestes a dar.
“Sou doce com você o tempo todo” ele rosna, agarrando um mamilo. Ela grita com a intensidade dos lábios molhados dele, língua quente e a poça de umidade na calcinha.
Ele os gira para que ela fique montada nele. Com esse ângulo, ele pode sugar os mamilos dela e tirar a cueca ao mesmo tempo.
Felizmente, ela usava um vestido e tudo que ele tem que fazer é rasgar a calcinha.
A ereção dele roça a entrada dela e ela bate no peito dele em protesto. “Camisinha” ela insiste.
Ele rola para o lado da cama, pegando as calças descartadas sem deixá-la escapar da posição em cima dele. Ele coloca uma e não a avisa antes de empurrar para dentro.
Chris fica na cama fazendo ligações de negócios naquela tarde. Ele despreza os caras carentes, mas até Camille estar livre para voltar ao negócio da família, ele tem um trabalho a fazer.
Seu terno Balmain para a noite especial chegou uma hora mais cedo e está pendurado num saco de roupa no meio da suíte. Não há muito para ele fazer no que diz respeito a se arrumar.
Seu cabelo castanho-escuro curto fica sexy mesmo quando está bagunçado, é impossível para ele ter um dia de cabelo ruim... ou um dia de qualquer-parte-do-corpo ruim, aliás.
Depois que seu último e-mail foi enviado, ele toca no ícone do Twitter para fazer login.
Ele rola pelas notificações até chegar... na dela.
Reece postou uma foto sem blusa à beira da piscina de uma mansão nos Hamptons. Ela tinha voltado para a Flórida depois da mini viagem de trabalho deles na semana passada, e imediatamente após terminar seus ensaios fotográficos e outros negócios lá, estava num jato para os Hamptons para uma festa na piscina de celebridades.
Ele revira os olhos para o quão perfeitos os seios dela parecem mesmo com os mamilos cobertos com emojis de sorvete.
Ciúme e raiva escondida correm pelas veias dele. CJ notou algo importante depois que a semana juntos terminou. Ele estava interessado demais nela, não apenas nos olhos perfeitos, sorriso lindo, risada adorável e corpo sexy. Não, não apenas isso. Ele estava interessado nela. Como pessoa.
Talvez isso tivesse sido bom para experimentar no passado. Talvez tivesse sido ok tentar. Se Cornwall não tivesse estragado tudo com seu último e-mail.
Meias-verdades invadem seu cérebro depois de abrir aquela coisa terrível. Nada está confirmado com certeza ou definido, mas a informação que ele recebeu o chocou. Chocou-o ao ponto do desespero.
Ele não sabe se quer que Reece seja a mulher que Cornwall disse que ela era. Os pais dela, os pais verdadeiros dela simplesmente não poderiam ser quem ele disse que seriam. Quais eram as chances?
Ele fecha o telefone e se vira para a morena deitada ao lado dele. Charlotte Muir. Namorada do colégio e melhor amiga para sempre. Não seria possível colocar em palavras, ou mesmo tentar descrever o que Charlotte significa para ele. Mas por que ele nunca teve ciúmes dela? Não importa quantos anos ele a conhece, ou quantas provações eles enfrentaram como indivíduos, ou juntos. Ele nunca teve ciúmes. Nem uma vez.
Não até Reece. Ela foi sua primeira escolha para acompanhante no banquete de solteiros este ano. Inferno, ela foi sua única escolha. Mesmo que nada pudesse acontecer. Ele egoistamente queria todo tipo de momento que pudesse ter com ela.
Mas ela disse não. Ocupada é a palavra que ela usou.
“Ela não dá a mínima, já que nem tentou me ligar ou mesmo mandar uma mensagem depois que nossa viagem de trabalho terminou. Foi como se eu não existisse. E aqui estou eu pensando nela. E sentindo falta dela. Devo estar louco!” Ele pode fugir de muitas coisas, mas não pode escapar de seus pensamentos.
CJ pega o telefone e puxa as cobertas para trás. Ele está deitado na cama, lençóis amassados nos quadris mostrando aquele V sexy.
Ele tira uma foto com o iPhone e posta na timeline no Twitter. Sabendo que ela o segue, ele espera que ela veja.
Ele adiciona uma legenda com hashtags apropriadas.
Dominando a cidade no fim de semana. #BanqueteDeSolteirosHoje #NYC #TodoMundoQueÉAlguémEstaráLá!
Ele aperta Enviar e um sorriso diabólico brinca nos lábios.
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