Joia da Coroa - Especial de Dia dos Namorados
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Ellie Sanders
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Capítulo 1: Um Encontro de Reis
O vento sopra suavemente ao meu redor. Levanta as folhas e empurra mechas do meu cabelo pelo meu rosto.
Me encolho no pelo grosso da minha capa. Então um braço me envolve e me puxa para perto. Sinto calor.
Olho para aqueles olhos escuros e perigosos e sorrio.
E aquele rei cruel e mortal sorri de volta para mim.
“Eu te disse para esperar lá dentro” ele diz suavemente.
“E eu te disse que seria rude” digo. Olho de volta para a fila de pessoas se movendo devagar pela cidade em direção ao nosso castelo.
“É mais rude que minha rainha esteja aqui fora, esperando no frio” ele diz.
Eu rio. “Você está esperando, Kaldan. Isso não é rude?”
Ele solta um suspiro baixo. “Estou acostumado a esperar. Aprendi que quanto mais espero, melhor a recompensa.”
“É mesmo?” provoco.
Seus olhos caem para minha boca. Estou sorrindo. “Você não concorda? Esperou cinco anos por mim?”
“Eu não estava esperando por você” digo. “Estava fugindo de você.”
“E quão bom foi quando finalmente te peguei?”
“Talvez para você” digo. “Às vezes me pergunto se deveria ter continuado fugindo.”
Ele solta uma risada alta. Todo mundo olha para nós. “Vejo que minha rainha decidiu ser má hoje” ele diz.
“Talvez eu goste de te manter alerta.”
Ele se inclina e me beija antes que eu possa sequer perceber. “E eu gosto de te tirar do chão.”
Reviro os olhos. Encontro os olhos de Diena. Ela nos observa assim como todos os outros.
Você não acreditaria que ela deu à luz dois meninos saudáveis há apenas quatro meses. Ela está linda. Não acho que ela e Samald tenham sido tão felizes.
Olho de volta para Kaldan. Ele está olhando para a vista perfeita da cidade abaixo de nós.
“Você precisa se comportar. Não perca a paciência” digo baixinho. Sei quantos homens orgulhosos estão vindo até nós agora.
E o que não precisamos depois de seis meses de paz é outra guerra sangrenta.
“Só vou prometer se você prometer fazer o mesmo.”
“Eu?” digo, chocada. Quando não me comporto bem?
Ele se inclina para perto. Seus lábios estão bem ao lado da minha orelha. “Nada de me tentar para a cama quando preciso ficar acordado até tarde com nossos convidados.”
Abro a boca para responder. Mas ao mesmo tempo, todas as trombetas ao redor das muralhas de repente soam. Em vez disso, quase pulo de susto.
“Lá vamos nós” Kaldan diz baixinho. A primeira carruagem entra sob o portão. Posso ver pelas bandeiras que é Helos.
Suponho que faça sentido que o Líder do Grande Conselho seja o primeiro. Mas parte de mim deseja que fosse outra pessoa aqui. Alguém que pudesse ajudar. Alguém que pudesse tornar este rei menos assustador.
O braço de Kaldan cai da minha cintura para pegar minha mão. Ele a aperta o suficiente para me confortar.
Sei que não deveria importar. Tanto tempo se passou. Mas a ideia de ver Helos, de enfrentá-lo depois de tudo, não me agrada.
A porta da carruagem se abre. Um de nossos servos se aproxima para ajudar. Mas Helos já está lá, saindo. Fico mais uma vez surpresa com o quão enorme ele é. Quão grande este homem é.
Ele se vira e oferece a mão. Para minha surpresa, vejo uma mulher aceitá-la.
Mordo minha língua com força para me impedir de ofegar. Sua Rainha Sereia de cabelos azuis sai e sorri para ele. Ele diz algo para ela. Ela lhe dá um olhar que até eu começo a corar.
“Ele trouxe a esposa” sussurro para Kaldan.
Ele acena apenas o suficiente para que eu possa ver. “Ele me disse que traria.”
“E você não achou que deveria mencionar?”
Ele dá de ombros. “Vários dos outros reis estavam trazendo as deles. Então não fez muita diferença.”
“Muita diferença?” digo alto. “Ela é completamente diferente.”
“É?” ele diz, virando-se para me encarar. “Como assim?”
Meu rosto esquenta. Mesmo desta distância, posso sentir. A maneira como o ar está mudando. Pequenos traços dele se espalhando. É incrível que uma pessoa possa ter tal efeito sem nem tentar.
“Olhe para ela, ela é linda...”
“É” ele concorda. “E ainda assim meus olhos só veem você.”
Balanço a cabeça. Ele acha que pode me encantar, mas não vai funcionar. Há uma deusa bem aqui entre nós. Posso sentir o gosto no ar. Posso sentir entrando nos meus ossos.
Olho ao redor. Parece que toda a nossa corte já está caindo sob seu feitiço. Todos estão lutando para se controlar.
Rei Helos olha para nós. Com sua rainha segurando seu braço, eles caminham em nossa direção.
“Rei Kaldan. Rainha Arbella.” Ele se curva para nós. Sua rainha se inclina o suficiente para ser respeitosa.
Ambos retribuímos o gesto. Mas quando me levanto, me pego olhando para ela. Ela é incrível. Ela é de tirar o fôlego. Não posso acreditar que estou realmente a vendo depois de tudo que ouvi.
“Esta é minha esposa, Rainha Kera” Helos diz, olhando entre nós.
Digo algo baixinho. Kaldan faz um som. Posso ver todas as outras carruagens chegando agora. Logo haverá reis suficientes para tornar esta troca menos estranha.
“Você está bem, Rainha Arbella” Helos diz. “Melhor do que da última vez que nos encontramos.”
Meu rosto esquenta quando me lembro daquela situação ridícula em que estava há tantos meses.
“Estou bem” respondo. “Na verdade, estou mais do que bem.”
“Ouvi dizer que você deve ser parabenizada pelo nascimento de seu filho” Kera diz.
Sua voz é leve e musical. É como se ela estivesse cantando em vez de falar.
“Sim, nosso filho tem quatro meses agora” Kaldan diz quando não respondo.
“Lembro dessa idade” Kera diz. “Adorei os meus nessa idade.”
Sorrio de volta. Então, felizmente, outros reis, outros membros do Grande Conselho, se aproximam de nós. Kaldan garante que eu seja apresentada a todos eles. Todos se curvam para mim.
Sei que ele está fazendo questão. Admito que adoro o quão possessivo ele está sendo. Adoro como ele está garantindo que todo este Conselho entenda nosso relacionamento agora.
“Devemos entrar?” digo quando o vento aumenta novamente.
É outono. Logo, vai virar inverno. Pela primeira vez em muito tempo, estou animada com a neve. Estou animada para ficar trancada dentro de casa perto de uma lareira.
***
Observo Kaldan enquanto ele se veste. Kalad está nos meus braços, fazendo sons felizes. Ele está tão feliz. Raramente parece chorar. Quando chora, é fácil de acalmar. Talvez eu seja tendenciosa, mas ele realmente é o bebê perfeito.
Uma batida na porta nos faz pausar. Uma criada anuncia que Samald está lá. Segundos depois, ele está entrando, como se já tivesse recebido permissão.
Ele olha na minha direção. Faz contato visual comigo pelo menor tempo. Ele não parece mais bravo comigo, mas também não mostra nenhuma gentileza.
Mas quando vê seu sobrinho, seus lábios se curvam. Acho que o fiz feliz dessa forma. Na verdade, contanto que ele proteja Kalad, não me importo com o que ele pensa de mim.
“O que você quer, irmão?” Kaldan pergunta.
“Precisamos ter cuidado...”
“Já discutimos isso” Kaldan diz, saindo. Samald o segue.
“Não acho que você levou meus comentários a sério...”
“Comentários sobre o quê?” pergunto.
Samald olha para mim, e depois para Kaldan. “É só um pouco de política” ele diz.
“Que política?” respondo enquanto meus nervos começam a aumentar.
Há tantos jogadores aqui que qualquer discussão realmente poderia se transformar em um desastre. Esta coroação cuidadosamente planejada poderia se transformar em guerra.
Kaldan balança a cabeça e caminha até mim. Ele coloca as mãos nos meus ombros. “Nada com que se preocupar.”
“Então me diga” respondo.
Ele solta um suspiro. “Não é grande coisa.”
“Sério?” digo alto.
“Já que você insiste em saber, há algum debate sobre a Princesa Raegan” Samald diz.
“Quem?”
Nunca nem ouvi falar dela. Mas isso não diz muito. Não recebi exatamente muita educação na corte do meu irmão.
Kaldan tem dedicado tempo para me educar. Ele quer garantir que eu tenha o conhecimento necessário para ajudar a governar. Mas estou longe de onde preciso estar.
Passo dias olhando mapas, tentando aprender onde ficam os lugares. Estou tentando aprender todas as diferentes casas, todas as diferentes famílias governantes. Talvez eu tenha cérebro de mãe agora porque parece que não entra na cabeça.
“Princesa Raegan” Samald repete. “Ela é herdeira do trono de Törin.”
Até o nome não significa nada. Nunca ouvi falar do país, então não pode ser um que faça parte do Conselho.
“Não sabia que mulheres podiam herdar um trono” respondo.
Ambos sorriem.
“Não podem” Kaldan diz. “Pelo menos não até agora.”
“Então, ela não é Rainha Raegan se está governando Törin?”
“Ela ainda não é rainha. Seu pai não morreu” Samald diz.
“Então, o quê, todo mundo quer a mão dela em casamento?” respondo porque sei para onde isso está indo. O que eles sempre querem quando discutem princesas e rainhas.
Kaldan balança a cabeça. “Não tem nada a ver com o Conselho” ele diz. “Törin não faz parte do Conselho.”
“Mas membros suficientes do Conselho estão interessados...”
Kaldan balança a cabeça novamente. “Não é da nossa conta o que um país do sul faz e quem o governa.”
“Talvez, mas essa é toda a razão pela qual você não deveria ter permitido que o Rei Gariss comparecesse.”
“Por quê?” pergunto.
“Ele não faz parte do Conselho” Kaldan diz. “E ele está buscando a mão de Raegan.”
“Ele é mais do que isso” Samald diz. “Ele está reunindo aliados. Ele está usando seu tempo aqui para garantir que tenha o apoio do Conselho...”
“Não” Kaldan o interrompe. “A única coisa em que todos estarão focados é na coroação de Arbella. É por isso que eles vieram.”
Samald sorri. “Você sabe melhor do que isso, irmão” ele diz com maldade.
Kalad começa a chorar nos meus braços. Eu o balanço por um momento antes de dar minhas desculpas. Deixo os dois sozinhos.
Não sei quem é essa garota Raegan, mas já sinto pena dela.
Ela parece comigo. Outra princesa sendo negociada e vendida para o maior lance. Só espero que o pai dela não seja tão velho e fraco que não possa protegê-la.
Quando volto para o quarto, posso ver que Kalad está com fome. Sei que deveria chamar a ama. Não é apropriado para uma rainha amamentar seu filho.
E ainda assim tenho feito isso de qualquer forma. Alimento Kalad quando não há ninguém aqui para ver. Quando sei que posso me safar.
Olho para trás. Vejo Kaldan e seu irmão ainda em conversa profunda. Aproveito a chance. Em poucos momentos de posicioná-lo, ele pega e bebe com vontade. Eu rio.
“Você tem o apetite do seu pai” digo baixinho, acariciando seu cabelo.
Ele tem um tufo de verdade agora. E sua pele, que parecia apenas ligeiramente como a de Kaldan, escureceu o suficiente agora. Você pode ver que ele é um drac.
Canto uma canção de ninar baixinha. Aproveito os poucos momentos de paz que tenho agora com meu filho.
Logo, Kaldan e eu teremos que descer, para fazer papel de rei e rainha. Kalad será deixado sob os olhos atentos das criadas.
“Eu sabia que te pegaria mais cedo ou mais tarde.”
Ofego e me viro. Vejo não apenas Kaldan, mas também seu irmão me encarando.
“O que isso significa?” sussurro.
Ele caminha até mim. Seus olhos encaram nosso filho. “Você não pode guardar segredos de mim, Arbella” ele diz suavemente.
“Você sabia?” ofego.
Ele solta uma risada. “Claro que sabia. Estava esperando você me contar.”
Faço uma careta. Talvez eu devesse ter sido honesta com ele.
“Por que não contou?” ele pergunta.
“Eu...” Minha coragem quase me falha, mas me forço a admitir. “Estava com medo do que você diria.”
“O que você achou que eu diria?” ele responde.
“Que não é apropriado para uma rainha. Que nenhuma esposa sua...”
Ele coloca os dedos sobre minha boca, me silenciando. “Nenhuma esposa minha deveria ter medo de ser honesta comigo.”
Balanço a cabeça. Sei que isso é verdade agora. Crescemos tanto. Nossa confiança cresceu. Nosso amor cresceu.
E ainda assim, é difícil não voltar atrás. Não me tornar aquela casca de pessoa. Aquela garota machucada que sentia que tudo que tinha para depender era eu mesma.
Ele coloca um beijo na minha cabeça. Ele é cuidadoso em seus movimentos para não perturbar nosso menino.
“Eu te amo, Arbella. Quando você vai começar a perceber que tem controle completo sobre mim? Que você me comanda.”
Solto uma risada. Eu? Comandar o grande Kaldan.
Ele sorri de volta. “Amo sua risada. Você demorou tanto para descobri-la.”
Não sei o que dizer a isso. Tudo que consigo pensar são frases clichês que baratearia este momento. Mas na verdade, eu nunca teria rido se não fosse por ele. Nunca teria conhecido a felicidade também.
Samald limpa a garganta alto. Ele deixa claro que não quer ser esquecido. Ambos olhamos de volta para ele.
“O quê?” Kaldan diz.
“Presumo que nossa conversa acabou então?” Samald responde.
“Terminamos. Agradeço suas palavras de sabedoria. Se você deseja ficar de olho em Gariss, então fique à vontade. Mas não vou passar meu tempo me preocupando com isso. Isso é sobre Arbella. Sobre celebrá-la como minha rainha...”
Olho para Samald, querendo ver sua reação.
Ele não protestou uma vez. Ele nem levantou a voz desde que Kaldan anunciou que governaríamos juntos. Comigo não como uma figura de proa conveniente em público e uma máquina de fazer bebês em particular como a maioria das rainhas são.
“...sobre garantir que cada um do Conselho lhe pague o respeito que ela merece como minha rainha.”
“Como desejar” Samald diz, curvando-se. Quando se vira para sair, ele pausa. “Diena também está alimentando nossos meninos” ele diz. “Então, talvez seja uma coisa humana.”
Sorrio então. E Kaldan ri.
Diena tem as mãos cheias com gêmeos. Mas Samald tem estado lá. Ele garante que ela seja bem cuidada. Ela tem muitas criadas para ajudar. Na verdade, não posso culpá-lo por seu cuidado e atenção a ela.
“Devemos descer” Kaldan diz.
Aceno. “Ele vai demorar mais alguns minutos.”
Ele se senta na ponta da cama. Ele me observa enquanto fico de pé, segurando nosso filho. “Você fica bem assim.”
“Assim como?” pergunto.
Ele sorri. “Com nosso filho.”
Mordo meu lábio e me movo para sentar ao lado dele. “Ele se parece mais com você a cada dia.”
“Claro que sim. É o sangue demoníaco nele” ele diz.
Kalad se solta de mim. Me cubro antes de colocá-lo no meu ombro. Garanto que o faça arrotar assim como vi as criadas fazerem.
A ama aparece. Ela olha entre nós. Ela está claramente mais chocada do que Kaldan estava. Embora eu me pergunte como ela não sabia porque deve ter percebido pelas pequenas mamadas que ele teve dela.
“Devo levá-lo, Vossa Alteza?” ela pergunta.
Relutantemente, aceno e o entrego. Embora, por um momento, considere arrancá-lo de volta. Segurá-lo contra mim e dizer que vou ficar na cama a noite toda em vez de entreter reis.
“Mandei fazer algo para você” Kaldan diz assim que ela sai. “Algo para celebrar seu novo status.”
“O que é?” pergunto.
Ele se levanta e caminha até nosso closet. Ele volta com uma caixa. Meus olhos se fixam nela.
“Abra” ele ordena.
Olho para cima. Já sei o que há dentro pelo tamanho. Quando abro o fecho, ela se abre. Mostra um interior de veludo profundo. Sentada no meio, brilhando à luz das velas, está uma coroa.
Meus olhos se arregalam. “Não devo esperar até amanhã para receber isso?”
Ele balança a cabeça. “Amanhã, você receberá sua coroa apropriada. Esta é mais um diadema. É mais leve.”
Aceno. Meus olhos estão fixos no ouro lindamente torcido e nos diamantes e rubis que parecem florescer dele como rosas.
“O que você acha?” ele pergunta.
“É linda” digo.
Ele a levanta e joga a caixa na cama. Com cuidado, ele a desliza na minha cabeça. A coroa é pesada, mas não tão pesada quanto eu esperava.
Ele pega minha mão e me leva até o espelho. Fico lá, olhando para mim mesma.
A coroa me cai tão perfeitamente. Pareço uma rainha.
Meus olhos voltam para Kaldan, que está atrás de mim. Sorrio, lembrando como há tanto tempo eu nos veria assim. Só que eu seria sua cativa e nunca sua igual.
“Você é minha, Arbella” ele diz gentilmente. “Sempre foi. E agora, finalmente, posso mostrar ao mundo como deveríamos ser desde o início.”
“E como era isso?” pergunto.
Ele sorri e planta um beijo nos meus lábios. “Iguais” ele diz como se tivesse lido minha mente.
***
O banquete é estranho. Estou cercada por mais de vinte reis e rainhas. Mas sei que todos eles estão aqui por minha causa.
Posso sentir os olhares que estou recebendo. Posso sentir as olhadas que as pessoas estão roubando quando acham que não vou notar.
Estou sentada ao lado de Kaldan. Os assentos usuais foram substituídos por tronos enormes.
Esta noite, ele quer deixar claro. Ele quer que todos os outros governantes vejam o que temos. Vejam e não apenas tenham inveja, mas também medo. Saibam que realmente somos uma força a ser reconhecida.
Rei Helos está sentado ao meu lado. Sua esposa, a bela sereia, está sentada ao lado de Kaldan. Ambos em lugares de honra.
Tento não ouvir a conversa de Kaldan. Tento não escutar. Mas admito que meus nervos aumentam porque todos podemos sentir. A maneira como a própria presença da sereia nos afeta.
Se Helos não estivesse aqui, se seu poder não estivesse influenciando toda esta sala, não tenho dúvidas de que algo aconteceria.
“Você se saiu bem, Arbella” Helos diz baixinho.
Viro minha cabeça e franzo a testa. “Em que aspecto?”
Ele me dá um sorriso gentil.
“Da última vez que te encontrei, você era uma garota assustada. Presa no meio de dois senhores da guerra poderosos. Mas agora, agora acho que você entrou em seu próprio poder. Você finalmente descobriu seu próprio poder.”
“Não” respondo. “Eu não descobri. Kaldan me mostrou.”
Ele me dá um sorriso conhecedor. “Talvez” ele diz antes de olhar ao redor da sala. Quando o sigo, vejo tantas pessoas nos observando. Sem dúvida tentando descobrir o que estamos dizendo.
“Este mundo está mudando” ele diz baixinho.
“De que forma?” pergunto.
“Nós homens estamos finalmente começando a perceber que as mulheres não são apenas posses para possuir.”
Franzo a testa, sem saber como responder. Kaldan concordaria com isso? Meses atrás, eu teria dito que não. Meses atrás, Kaldan estava deixando claro que era assim que me via. Como algo para possuir.
Ele solta uma risada. “Ah, concordo, temos um longo caminho a percorrer. Mas até você deve sentir. Afinal, o grande Kaldan passou cinco anos te caçando.”
“E quando finalmente te conquistou, em vez de te trancar como alguma joia linda, ele garante que você seja reconhecida por todos como sua igual.”
Sinto meu rosto esquentar. “Eu sou sua igual” afirmo.
Ele acena com a cabeça. “Mas nem todo homem agiria como Kaldan agiu.”
“Você não agiu” digo antes de poder me impedir. Então imediatamente, me arrependo.
“Não” ele concorda. “Mas Kera e eu somos mais complicados. Ela sendo quem é torna complicado. Ela é minha rainha em todos os sentidos, embora seja chamada de consorte.”
“Você realmente a ama” digo.
Seus olhos parecem brilhar com minhas palavras. “Kera me ensinou muitas coisas. Ela é quem ajudou a impulsionar esta cruzada.”
“Que cruzada?”
“Para tornar este mundo mais seguro. Para garantir que pessoas como Luxley e seu irmão não possam operar sem consequências.”
Faço um som com isso. Não quero. Mas ele soa como se não tivesse a menor ideia do que está acontecendo agora. Ele soa como se vivesse em um mundo de contos de fadas.
“Você não acredita em mim” ele diz, quase divertido.
Tomo um gole do meu vinho e então me viro para encará-lo completamente. “Você sabe o que metade do Conselho está discutindo pelas suas costas?”
Ele estreita os olhos. “Me diga.”
“Princesa Raegan.”
Seus olhos ficam escuros. “Törin não faz parte do Grande Conselho...”
“E ainda assim todos parecem muito preocupados com esta princesa e com quem ela pode ou não se casar.”
Posso sentir. Sua raiva se espalhando no ar. “Rei Lux não é tolo. Ele não deixará sua filha sem proteção.”
“Mas pensei que você tivesse tornado este mundo mais seguro?”
Ele suspira. “Tornei, Arbella, mas até essas coisas levam tempo.”
“Então, o quê, o Conselho vai intervir?”
Ele balança a cabeça. “Não podemos. Fazer isso traria guerra.”
“Você fez comigo.”
“Aquilo foi diferente. Você foi entregue...”
Aceno com a mão, não mais tão preocupada em ofendê-lo. “Não quero que a Princesa Raegan passe pelo que passei” afirmo.
Helos estreita os olhos. “Não posso fazer nada além de enviar emissários.”
“Mas você vai fazer isso?”
Ele se recosta na cadeira, como se estivesse me julgando. “Você entende seu papel no Conselho, não é, Arbella?”
Franzo a testa, confusa. Que papel eu tenho?
“Você tem um assento ao lado de Kaldan. Você tem voz também.”
“Então...”
“Vou pensar no que você disse.”
“O que Arbella disse?” Kaldan pergunta, olhando entre nós. Faço uma careta, sentindo que ultrapassei meu lugar.
Helos sorri quase graciosamente. “Sua rainha é muito articulada, Rei Kaldan” Helos diz.
Kaldan olha para mim e faço o meu melhor para sorrir.
“Talvez seja hora de algum entretenimento?” Kera diz baixinho.
Helos acena e olha para Kaldan de uma forma que deixa claro que não dirá mais nada.
Afundo na minha cadeira, sentindo que talvez tenha acabado de cometer um erro muito grave, e durante todo o tempo em que as dançarinas estão aqui se apresentando, consigo sentir Kaldan me olhando, me observando.
Mas não digo nada. Não tenho coragem de abrir a boca.
