À BEIRA DO RINK
Autor
Lulu Waters
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34
Dahlia Grant se muda para uma casa cheia de jogadores de hóquei da faculdade após um erro no alojamento deixá-la desamparada. Morar com seu melhor amigo, Luke, deveria ser seguro — até que o irmão mais velho dele, Mason Hayes, entra em cena. O sombrio capitão do time passou anos evitando Dahlia, escondendo a verdade: ele é apaixonado por ela desde o dia em que se conheceram.
Mas Dahlia acredita que Luke pode ser o homem certo para ela, e Mason se recusa a trair o irmão. À medida que o ciúme, o desejo e segredos enterrados explodem, Dahlia precisa decidir quem ela realmente ama — e se arriscar tudo vale a pena pela verdade.
Capítulo 1
DAHLIA
“Você acha mesmo que não tem problema, Luke?” eu pergunto ao meu melhor amigo enquanto ele traz a última das minhas coisas pela porta da frente, chutando-a para fechar atrás de nós.
Ele revira os olhos e me lança um olhar. “É claro que está tudo bem. Você é como se fosse da família e precisa de um lugar para ficar durante o ano.”
Dou um sorriso desanimado, mas minha atenção é atraída para a escada quando o irmão mais velho de Luke desce pisando duro, com uma expressão de raiva direcionada diretamente para mim. Ele não ficou nem um pouco feliz quando contamos sobre esse acordo no início da semana.
Mas, sinceramente, ele nunca gostou muito da minha presença.
De acordo com ele, garotas só pioram tudo.
“Vem, Dahlia, vou te mostrar o seu quarto,” Luke chama enquanto passa pelo irmão emburrado na escada, ignorando o olhar intenso lançado em sua direção.
Eu o sigo, certificando-me de não cruzar com o olhar intimidador de Mason. Quando Luke me ofereceu um quarto nesta casa enorme pela primeira vez, tentei recusar, mas ele insistiu. Eles dividem este lugar desde o segundo ano da faculdade, e um dos caras se formou no ano passado, liberando um quarto de hóspedes no andar de cima.
“Não deixe nenhuma das suas coisas jogadas por aí,” Mason resmunga enquanto olha para nós do hall de entrada. “E mantenha as suas merdas fora do meu banheiro.”
“Para de ser babaca, cara,” Luke confronta o irmão, e eles se encaram como de costume, com a tensão pesada no ar. Se eles começarem a sair no soco, vai haver derramamento de sangue, e serei eu quem vai ter que cuidar do lábio machucado do Luke, como sempre faço.
“Não tem problema,” eu interfiro rapidamente, engolindo em seco ao encontrar o olhar intenso de Mason. Ele me deixa incrivelmente nervosa. “Vou fazer o meu melhor para não ficar no seu caminho.”
Mason revira os olhos e entra na cozinha, visivelmente irritado. Luke murmura algo baixinho enquanto continua subindo as escadas. Eu o sigo, esperando que a minha presença não desgaste ainda mais a relação deles, mas tenho certeza de que vai.
Ao chegarmos ao fim do corredor, Luke abre uma porta que revela outro lance de escadas levando a outra porta. “Este é o melhor quarto da casa,” ele diz, olhando para mim. “Tem seu próprio banheiro, e é por isso que o Mason disse para você manter as suas coisas fora do dele...” Ele aponta para o outro lado do corredor. “...que fica ali.”
Olho por cima do ombro para ver uma porta aberta, revelando um banheiro pequeno com paredes de azulejo branco e uma banheira turquesa, com uma cortina de chuveiro exibindo o logotipo do time de hóquei da faculdade: um lobo preto e branco.
Enquanto ando pelo corredor, outra porta se abre de repente e vozes altas invadem o ambiente. Meus olhos se levantam rapidamente para ver dois caras saindo, seguidos por um grupo de outros sentados ao redor de uma TV assistindo a um jogo de hóquei. Quando eles me notam, suas expressões mudam de alegria para surpresa.
“Essa é a garota nova que está se mudando para cá?” O cara da direita pergunta, seus olhos escuros analisando o meu corpo com um toque de luxúria em seu sorriso de lado. “Eu sou o Adam,” ele se apresenta.
“Sou a Dahlia,” respondo secamente.
“Uma regra, seus merdas: todos vocês tirem as malditas mãos da Dahlia,” Luke interrompe, seu olhar endurecido enquanto encara os caras.
Adam ergue as mãos em atitude defensiva e ri. “Não se preocupe, cara, eu sou comprometido.”
“Ha!” o amigo ao seu lado zomba com uma risada alta. “Com quem? A peguete da semana?” O amigo dele bufa, fazendo todos eles darem risadinhas.
Eles passam por nós marchando, desconsiderando o meu aceno de cabeça desaprovador. Fantástico. Estou presa em uma casa cheia de universitários tarados. O que diabos eu estava pensando?
Sigo atrás de Luke e entro no meu quarto, espantada com o tamanho dele. E lá está ela, na parede do fundo: uma porta que leva ao meu próprio banheiro pessoal. Graças a Deus por isso, porque dividir um banheiro com um bando de jogadores de hóquei seria um pesadelo.
Analiso o quarto, notando a cama queen size sem cobertores ou lençóis. A cômoda tem espaço suficiente para os meus pertences, e o armário é espaçoso. Pode estar vazio agora, mas poderei fazer este lugar parecer um lar em breve.
“Fico logo no final da escada, D. A primeira porta à sua direita é onde você pode me encontrar se precisar de alguma coisa,” Luke acrescenta.
Eu me viro e o vejo jogando a minha bagagem em cima da cama desarrumada antes de olhar para mim de novo. “Você acha que não é seguro para mim aqui?”
Ele ri de forma nervosa e ajeita a postura. “Você vai ficar bem; a maioria desses caras é gente boa. Eu só ficaria de olho no Adam e no Mason se fosse você.”
Meu interesse é despertado com a menção do irmão dele, então pergunto: “Por que o Mason?” É incomum vê-lo com uma garota, então eu nunca imaginaria que ele fosse mulherengo, mas, pensando bem, quase não sei nada sobre ele. Ele mantém distância de mim e não tenho a mínima ideia do motivo. Nós nos demos muito bem quando nos conhecemos, mas agora ele age como se fôssemos inimigos.
Ele tira a caixa dos meus braços casualmente e a coloca na cômoda vazia. “Ele só se acha demais, é só isso. Não quero que você caia no charme dele e fique com o coração partido quando ele não sentir a mesma coisa,” ele diz, dando de ombros.
Solto uma risada nervosa. “Luke, eu conheço você e o seu irmão há quatro anos. Tenho quase certeza de que nem sequer estou no radar do Mason.” E isso é verdade. Além de me odiar, Mason Hayes também é o capitão do time de hóquei; o que faz sentido, já que ele joga como centro tanto no hóquei quanto na vida.
“Eu só não quero ver você sair machucada por causa dele, está bem? Você significa muito para mim.” A forma como ele diz isso faz meu coração bater mais rápido. Não é segredo que eu era a fim do Luke no nosso primeiro ano, mas quando tentei beijá-lo, ele me rejeitou com um discursinho sobre querer preservar a nossa amizade. Foi um grande golpe para o meu ego, e não tentei namorar mais ninguém desde então.
“Por que você não termina de desfazer as malas mais tarde? Eu pedi pizza para todo mundo. Podemos passar um tempo juntos, e vou repassar algumas regras básicas.” Ele dá uma risadinha antes de sair.
Sigo atrás dele, prestando atenção na fechadura da porta. Essa pequena medida de segurança me traz um certo conforto, pois sei que posso trancar o quarto à noite. Eu não tinha pensado muito nisso até o Luke mencionar, mas agora não consigo deixar de me perguntar se ficarei constantemente vigiando as minhas costas enquanto viver aqui.
Na segunda-feira de manhã, alguém no escritório de moradia vai ouvir um monte de mim. Minha inscrição desapareceu de alguma forma e todos os dormitórios estão ocupados agora. Isso é bem a minha sorte.
Quando chego ao pé da escada e viro na direção da sala de estar, meus passos diminuem até parar. Meu peito aperta e a minha respiração acelera ao ver Mason sentado no sofá, com sua mandíbula marcada iluminada pela suave luz do sol da tarde que entra pela janela.
Seus olhos azuis como gelo, penetrantes e intensos, parecem guardar segredos que ele nunca vai compartilhar com ninguém. Uma sombra de barba por fazer cobre o seu maxilar, aumentando ainda mais a sua beleza rústica e natural. Seu boné de beisebol escuro está abaixado em sua cabeça, emoldurando seu cabelo escuro e bagunçado, que aparece apenas o suficiente para mostrar que é rebelde por natureza.
Meus olhos percorrem o seu corpo, notando a forma como o moletom cinza se ajusta aos seus bíceps. Tudo sobre ele, desde a curva do seu sorriso confiante de lado até a postura relaxada e esparramada de seu corpo magro, exala o tipo de charme que faz as garotas olharem duas vezes; e depois se arrependerem quando percebem o quanto ele realmente é intocável.
Quando não me movo imediatamente, ele abaixa o braço e se endireita no sofá. “Ninguém nunca te ensinou que é falta de educação ficar encarando?”
Pisco várias vezes, balançando a cabeça. “S-sim, desculpa por isso.”
Ele revira os olhos e se levanta, contornando o sofá antes de ir para a cozinha. “Estou aqui há cinco minutos e já estou me arrependendo disso,” ele murmura baixinho, mas eu escuto em alto e bom som.
“Ei, essa também não foi a minha primeira opção, seu babaca,” afirmo sem rodeios, chamando a atenção dele.
Ele para no meio do caminho, virando-se na porta para me olhar com uma expressão surpresa no rosto bonito. “Babaca?” ele questiona, erguendo uma sobrancelha.
“Me desculpe,” eu digo rapidamente, colocando o meu cabelo castanho e fino atrás da orelha. “Eu não quis dizer—”
“Não, não, está tudo bem. Você acha que eu sou um babaca, e eu acho que você é uma barata. Já estamos encontrando um terreno comum,” ele dá uma risada curta, acenando com a cabeça em direção à cozinha. “Parece que a pizza chegou pelo cheiro.”
Depois que ele desaparece na cozinha, a porta vai e vem se fecha atrás dele. Tiro alguns segundos para acalmar os nervos e respiro fundo. Vou ignorar essa ofensa de barata por enquanto, mas vou lidar com isso mais tarde.
Quando entro na cozinha, fico surpresa ao encontrar metade do time de hóquei lutando por caixas de pizza abertas em cima da mesa. Um apito alto ecoa pelo ambiente, fazendo todos resmungarem e taparem os ouvidos. Em seguida, todos os olhos se voltam para Luke, que acena na minha direção.
“Esta é a Dahlia Grant. Se mexerem com ela, mexem comigo. Entendido?” Todos os rapazes parecem entender o que ele quer dizer, acenando em concordância antes de voltarem para as pizzas.
“Damas primeiro,” Mason os repreende enquanto dá um tapa na parte de trás da cabeça do Adam.
Os caras resmungam e reclamam enquanto saem relutantemente do meu caminho. Eu me aproximo da mesa hesitando, notando que não há pratos à vista. Mas Luke vem ao meu resgate com um prato de papel e alguns guardanapos.
Pego algumas fatias de pizza “tudo misturado” e me afasto, observando com espanto os caras brigarem pelo que restou. Eles literalmente dão socos e empurrões uns nos outros por causa de pizza; é uma loucura!
Ao sair da cozinha, passeio pela sala de estar principal enquanto dou mordidas na minha pizza. A casa é uma deslumbrante beleza histórica de três andares da virada do século, com seu trabalho original em madeira e janelas de vitrais deslumbrantes ainda intactos.
Apesar de ter mais de cem anos e abrigar um grupo de universitários nos últimos três anos, o proprietário conseguiu mantê-la muito bem, então não posso reclamar do seu estado de conservação.
Termino de explorar o andar principal antes de subir correndo as escadas e dar uma espiada em cada quarto que está aberto. Não consigo evitar querer dar uma olhada nos meus futuros colegas de casa; você pode me culpar?
Mas então chego a uma porta fechada, e o meu coração bate mais forte quando estendo a mão para pegar na maçaneta. Minha mão treme quando a giro, apenas para descobrir que está trancada.
“O que diabos você está fazendo?” uma voz grave ecoa atrás de mim.
Eu dou um pulo, soltando um gritinho aterrorizado enquanto deixo minha fatia de pizza cair no chão de madeira. Mason avança na minha direção, com os ombros largos projetando-se sobre mim enquanto seu peito estufa de raiva.
“M-me desculpe. Eu só estava—” gaguejo, mas ele me corta com um olhar intimidador.
Com um rosnado feroz, ele me prensa contra a parede e balança a cabeça. “Vou dizer mais uma vez: fique bem longe do meu caminho.”
Solto uma risadinha nervosa, meus olhos analisando rapidamente a sua expressão intensa. “Talvez a gente pudesse montar um cronograma para evitar esbarrar um no outro?”
O maxilar dele fica tenso enquanto me encara pelo que parece uma eternidade, antes de seus lábios se curvarem em um sorriso de lado divertido. “Ela é engraçadinha...”
Engulo em seco, encolhendo os ombros casualmente. “Bem, não sou nenhuma Amy Schumer, mas consigo me virar bem.”
Ele ri e se afasta de mim, criando mais espaço entre nós como sempre faz. Ao fazer isso, ele esbarra no corrimão atrás dele e dá um pulo de surpresa.
O cara está nervoso para caramba, mas por quê?
Ele coça a nuca sem graça, e não consigo evitar olhar para as veias saltando nos seus antebraços musculosos. “Acho que cronogramas não são necessários, mas aquele é o meu quarto. Fique bem longe dele, porra.”
Com um aceno lento de cabeça, me abaixo para pegar do chão a fatia de pizza que caiu e as coberturas espalhadas, mas quando me levanto, percebo que Mason desapareceu. Olho em volta confusa, perguntando-me se ele realmente esteve ali afinal.
