A Substituição
O chefe é ousado
JESSICA
Desde o segundo em que pousamos em Florença, fiquei hipnotizada. Um carro preto elegante nos pegou na pista e, durante todo o trajeto até o hotel, meus olhos estavam fixos na janela. Tudo era tão exuberante, tão verde. E as pessoas pelas quais passamos... meu Deus, as pessoas.
Elas eram todas lindas, todas pareciam tão livres. As mulheres em seus vestidos esvoaçantes e os homens em seus linhos elegantes e óculos escuros - era como se eles soubessem que eram superiores a todo mundo. E eu estava aqui, na mesma empresa que eles, no mesmo lugar.
Eu me sentia mais viva só de estar aqui.
"Você já está se apaixonando, boneca?" Calvin perguntou do banco da frente, olhando por cima do ombro para mim. Senti o calor subir às minhas bochechas, mas então percebi que ele estava se referindo à cidade da qual não conseguia tirar os olhos.
"É lindo."
"Você não viu nada ainda", ele prometeu do banco da frente.
Então, senti uma mão na minha coxa e me virei para ver o rosto de Spencer a menos de cinco centímetros do meu. "Ele está certo", Spencer sussurrou em meu ouvido. "Prepare-se."
***
Nós paramos no hotel, e puta merda , eu tive que me beliscar para ter certeza de que estava vendo corretamente. A propriedade era enorme, estendendo-se sobre o que parecia ser um jardim sem fim. Ficava a poucos quilômetros de Florença, então a terra estava tranquila e a natureza intacta.
"Vamos, mais beleza espera por você", Calvin instruiu, abrindo minha porta.
Eu desci e senti meu queixo cair no chão. Olhar diretamente para o hotel era ainda mais espetacular. O sol brilhava na arquitetura de pedra, e os arbustos perfeitamente bem cuidados que revestiam o pátio da frente pareciam estar acenando para nós.
"Eu disse a você", ouvi Spencer dizer por trás do meu ombro, e quase pulei.
"É... como nada que eu já vi antes", eu disse.
"Espere até ver os jardins", Calvin gritou alguns passos à frente.
Olhei para trás para o carro, preparada para levar minha própria bagagem para dentro, mas um carregador já havia aparecido - provavelmente do nada, já que eu não o tinha visto vindo da propriedade.
O carregador pegou todos os nossos pertences e, em seguida, empurrando-os para a frente, entregou-os a outro carregador. Então, ele se virou para nos cumprimentar, bem em frente à entrada principal do hotel. "Bem-vindo", disse ele, com um forte sotaque italiano. "Estamos honrados em tê-los aqui."
Spencer apertou sua mão. "É bom estar de volta."
"Gostariam de ver seus quartos primeiro?"
"Não, primeiro vamos fazer um tour pela propriedade", disse Calvin. "Esta é uma virgem da Toscana, então é hora de mostrar a ela o que está perdendo", disse ele, acenando para mim.
O carregador sorriu. "Muito bem. Vamos deixar as malas em seus quartos." Então, ele voltou para a recepção e eu tive a chance de apreciar a elegância do saguão.
Mármore cobria todas as superfícies, e a área de estar era decorada com grandes sofás e ricas almofadas. Todo o lugar era tão majestoso.
Eu me virei para Spencer. "Lembre-me por que estamos renovando esta propriedade novamente?"
"Eu também gosto, verdade seja dita. Mas os números simplesmente não estão se sustentando. Tenho certeza de que você os conhece melhor do que eu. A Toscana não é mais apenas uma província de tradição, está mais na moda agora. Os jovens estão chegando. Esta propriedade tem que refletir essa modernidade. Tem que ser mais inovador do que qualquer outro hotel. "
"Incluindo o novo Hyatt que acabou de abrir no centro de Florença."
"Exatamente."
Eu vi Calvin caminhar de volta para nós da recepção, uma garrafa de vinho nas mãos. "Tudo bem, novata. Vamos deixar Spencer relaxar e cuidar da sua virgindade", declarou Calvin.
Eu mantive meu rosto neutro. "Na verdade, estou meio cansada da viagem. Eu não me importaria de me refrescar primeiro—"
"Bobagem" interrompeu Spencer, pegando a garrafa de Calvin. "Eu vou fazer o tour, Calvin. Por que você não vai ver a massagista, Tanya?"
Eu dei a Spencer um olhar interrogativo. Não que ele pudesse ver.
Depois de um segundo, Calvin assentiu. "Certo, vou ver se Tanya está aqui."
"Vamos lá?" Spencer perguntou, estendendo o cotovelo para eu pegar. Eu precisava ver a propriedade para fazer meu trabalho, racionalizei. E beber vinho italiano era apenas respeitar o lugar que eu estava visitando.
Peguei seu cotovelo. "Vamos lá."
Enquanto saíamos pelas portas traseiras e através da vegetação exuberante, era como se eu não pudesse olhar para tudo rápido o suficiente. As flores coloridas, os milhões de tons diferentes de verde, o céu azul brilhante - era surreal. Muito diferente da Londres tenebrosa, isso estava claro.
"Isso não parece real. É como se estivéssemos andando em um cartão-postal", eu murmurei, e Spencer apenas riu. Antes mesmo de conseguirmos sair do saguão, um carregador diferente correu até nós e abriu a garrafa de vinho, oferecendo-nos dois copos.
Eu trouxe meu próprio copo aos lábios, observando o homem ao meu lado. Meu chefe, tecnicamente. O homem cujo trabalho eu assumi. O homem que fazia minhas mãos suarem sempre que estávamos na mesma sala.
Mesmo sendo cego, ele ainda estava com o rosto voltado para o horizonte, como se estivesse olhando para fora e sentindo a vista. "É realmente impressionante, sabe, a maneira como você se locomove? Se eu não pudesse ver, ficaria com muito mais... medo."
"Eu tenho dificuldade em acreditar nisso", ele disse com um sorriso malicioso, mudando seu olhar para que caísse em mim.
"Por quê?"
"Você não parece ter medo de muita coisa, Jess."
" Jessica. "
"Mas eu conheço bem esta propriedade. Está na minha família há décadas. Eu cresci vindo aqui. Se você me deixasse no meio de algum mercado lotado na Turquia, provavelmente seria uma história diferente."
Eu ri, observando sua cabeça voltar para o horizonte. "Você enxerga alguma coisa? Qualquer coisa."
"Sim", respondeu ele. "Com certa luz, é mais fácil para eu ver as formas. Por exemplo, aqui, posso ver as copas das árvores, ou o contorno da estátua ali", disse ele, apontando para a enorme estátua de mármore à nossa esquerda.
"Bom." Eu concordei. "Todos deveriam poder ter pelo menos uma amostra desta vista."
Spencer sorriu para mim e então agarrou minha mão e me puxou para frente. Caminhamos pelo jardim, enormes arranjos de flores de cada lado, mas tudo que eu conseguia focar era na eletricidade passando de sua mão para a minha.
Seu toque disparou direto em mim, e minhas entranhas estavam queimando por ele. Pensei em sua mão me tocando em lugares diferentes, na eletricidade que ele poderia disparar ainda mais dentro de mim, mais fundo dentro de mim. Eu tive que me distrair.
Ele é seu chefe, Jessica.
"Eu sinto muito pelo que você está passando", eu atirei no silêncio. Então, eu me encolhi. Sério? Você veio com essa?
Ele parou de andar. "O que você quer dizer?"
Eu tirei minha mão de seu alcance. "Com sua esposa... e-"
"Minha ex-mulher", ele interrompeu.
"Certo. Sua ex-mulher. E sua filha. A coisa toda da custódia é incrivelmente injusta. E eu sei que não te conheço bem, mas pelo que Scott me disse, você é um ótimo pai. Então, eu só... sinto muito que você esteja passando por isso", gaguejei, olhando para os meus pés. Eu podia sentir o sangue correndo para minhas bochechas.
Você é uma idiota. Que coisa mais idiota de se dizer.
Ele me deu um aceno conciso. "Obrigado", disse ele, uma expressão ilegível em seu rosto.
"Me desculpe... eu não queria cruzar nenhuma linha, eu só queria..."
"Não se desculpe." Ele balançou sua cabeça. "Eu agradeço. Mesmo. Tenho tido semanas estressantes. Um ano estressante, na verdade."
"Eu posso imaginar."
Jesus, Jessica. Você pode imaginar o quê, ficar cega e perder sua filha?
Mas em vez de chamar minha atenção, Spencer apenas acenou com a cabeça novamente. "É louco. Você pensa que tirar uma folga da administração de uma empresa o deixará menos estressado, mas de alguma forma, tem sido ainda mais desgastante. Só quero que a Leila fique segura, comigo, sabe? Essa é a única coisa que eu quero no mundo."
"Eu acredito em você", eu disse a ele, olhando diretamente para seu rosto. Pela primeira vez, vi uma vulnerabilidade ali, em algum lugar entre seus olhos verdes brilhantes e sua mandíbula robusta. "Você é um bom pai e se preocupa. O juiz vai ver isso."
"Ou ele verá um cego."
Engoli. "Ei, você não pode pensar assim. Além disso, você não permitiu que a cegueira o impedisse de fazer muito mais. Por que você começaria a se importar com isso agora?" Eu o desafiei.
Sua boca se contraiu com um sorriso. "Você é especial, sabia disso?"
Ele agarrou minha mão novamente, me guiando para frente. "Você não pode deixar o estresse do desconhecido impedi-lo de fazer o que você quer fazer", eu disse a ele suavemente. "Você ainda merece aproveitar a vida, se divertir, fazer as coisas por si mesmo..."
"Ok, Oprah", ele riu ao meu lado. Minhas bochechas ficaram vermelhas. Por que você está pregando para o bendito Spencer Michaels?
"Desculpe", eu disse rapidamente.
"Não se desculpe", ele disse, parando e me puxando para perto dele. Tipo, bem perto. Perto o suficiente para eu sentir sua respiração em meu nariz. "Você sabe qual é a minha cor favorita?" ele perguntou, e eu vasculhei meu cérebro por algum tipo de piada. Mas ele apenas sorriu. "Vermelho", disse ele, torcendo uma mecha do meu cabelo ruivo entre os dedos.
"Como você sabe-?"
"É a única cor que posso ver. Não vividamente, nada além do que você veria debaixo d'água se estivesse nadando em um lago escuro, mas está lá. "
Spencer Michaels me puxou com mais força, trazendo meu rosto ainda mais perto do dele. E então, rodeado por flores em um jardim toscano, meu meio que tecnicamente chefe... me beijou.
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