Os Arquivos Chamberlain
Capítulo 3
JACK
Eu tentava me exercitar depois do trabalho sempre que podia. Isso ajudava a limpar minha cabeça enquanto eu gastava toda minha energia, me esforçando o suficiente para ganhar músculo, mas sem me machucar.
Às vezes eu tinha uma boa ideia sobre algum caso em que estava trabalhando, mas não hoje.
Limpei o suor da testa, afastando meu cabelo castanho curto e liso dos olhos. Fiquei de pé e me alonguei para terminar minha rotina do dia.
Meus olhos se voltaram para a pintura do meu herói pessoal e tataravô que estava pendurada na parede.
Joshua Lawrence Chamberlain, vestido com uniforme de general, com uma fileira de soldados da União atrás dele.
Seu bigode descia do canto da boca até um ponto logo abaixo do queixo.
Seus olhos eram penetrantes, mas pareciam tristes nesta cena, enquanto ele ficava em posição de continência. Ao redor de Chamberlain e seus homens, rifles estavam empilhados em fileiras como tendas indígenas, maiores que a vida real.
O General Confederado John B. Gordon, com sua espada desembainhada e a ponta tocando a ponta de sua bota, curvou-se em seu cavalo numa continência de retorno.
O General U.S. (Sam) Grant havia escolhido Chamberlain, dentre todos os seus generais, para aceitar a bandeira Confederada três dias depois que Lee se rendeu em Appomattox Court House, na Virgínia.
Cresci ouvindo histórias sobre Chamberlain do meu bisavô, meu avô e meu pai.
Cada um havia participado das reconstituições anuais em Gettysburg, onde as ações de Chamberlain, sob condições muito difíceis, salvaram o Exército da União de possivelmente perder a guerra inteira.
Meu pai havia dado a entender que logo seria minha vez de tomar seu lugar no evento anual. Eu esperava ansioso por tudo, menos deixar crescer o bigode sobre meu rosto bem barbeado.
Eu tinha orgulho da história da minha família, assim como os Chamberlains antes de mim. Sentia o dever de garantir que meu tataravô tivesse orgulho de seu neto e do legado que ele deixou para trás.
Sorri ao me lembrar daqueles dias há muito tempo, quando as histórias da Guerra Civil eram passadas para mim ao redor das fogueiras da minha juventude.
Ainda podia ouvir as histórias emocionantes de homens velhos e jovens que eu amava e respeitava.
Eu ainda me interessava por histórias sobre uma época em que a Guerra Civil estava tirando a inocência de uma nação jovem.
Olhei para o relógio, saindo de memórias agradáveis, enquanto entrava no chuveiro.
Meu pai e eu fazíamos uma visita anual ao Bowdoin College em Brunswick, Maine, para visitar a casa de Chamberlain que há muito havia sido transformada em um museu de sua vida.
Enquanto a água quente caía sobre minha cabeça, decidi que era hora de voltar.
Gritty's é um brewpub local localizado numa área de Portland conhecida como Old Port.
O Old Port era uma área de seis quarteirões onde algumas das ruas ainda tinham paralelepípedos dos anos 1700.
Havia um bom número de pequenos restaurantes, padarias, cafeterias, lojas de varejo, pequenos pubs e casas noturnas.
A maioria dos prédios de três andares eram estruturas de tijolos apertadas, decoradas com marquises, muitas contendo pequenos apartamentos e escritórios nos dois andares superiores.
Todas as lojas e casas noturnas ficavam nos primeiros andares. Nos meus tempos de juventude, toda a área fazia parte de onde eu ia com frequência, mas envelheci e a multidão é jovem demais para mim agora de qualquer forma.
Enquanto caminhava pela calçada, passei por grupos de pessoas que se reuniam aqui e ali em frente às lojas.
Eles estavam olhando vitrines ou fumando, já que todos os pubs agora eram livres de fumo.
Um grupo de seis motoqueiros estava em frente a uma casa noturna chamada Cadillac Jack's falando alto, todos usando jaquetas de couro exibindo o logo Iron Horsemen.
O clube de motociclistas Iron Horsemen tinha má reputação por violência e pequenos crimes. Decidi ligar para a delegacia e avisar que esses caras estavam rondando a cidade.
Gritty's ficava à frente no primeiro andar de um prédio de tijolos com grandes janelas panorâmicas.
Eles fabricavam sua própria cerveja, e havia um grande tanque de fermentação exposto em uma das janelas panorâmicas.
A placa sobre a porta era um simples copo de cerveja com a palavra Gritty's em fonte cursiva no centro.
Quando entrei, pude ouvir risadas e sentir o cheiro de lúpulo que flutuava no ar fresco da noite.
O interior tinha estilo náutico com embarcações de madeira e fotos da tempestade perfeita nas paredes.
Uma roda de navio pendia sobre o bar com lâmpadas enfiadas nela para dar ao ambiente sua qualidade meio escura e enfumaçada, mesmo que o bar fosse livre de fumo.
Notei uma mesa de seis lugares vazia no fundo do salão e fui até ela. Assim que me sentei, a garçonete estava perguntando o que eu queria.
“Vou querer uma Gritty's Ale de pressão.”
Olhei ao redor para os vários clientes no que parecia ser uma terça-feira à noite bem tranquila. Este lugar atendia todo tipo de gente.
Havia um grupo de caras e garotas vestidos com roupas de escritório jogando dardos contra uma parede lá no fundo. Parecia que estavam jogando duplas mistas.
Numa sala separada à esquerda havia quatro mesas de sinuca onde alguns motoqueiros estavam jogando sinuca. Eles tinham jaquetas H.O.G., que significava Harley Owners Group.
Esses eram, em sua maioria, motociclistas Harley que respeitavam a lei e apenas gostavam de se reunir. Havia alguns grupos diferentes de mulheres reunidas, a maioria vestida casualmente com jeans ou calças.
Peguei um cardápio e olhei as várias opções que incluíam Buffalo wings, anéis de cebola, Gritty burgers e outras ofertas selecionadas da grelha.
Olhei em direção ao bar e vi uma saia preta que subia logo acima do joelho.
Além da saia curta havia um par de pernas bem torneadas, bronzeadas, usando um par de botas de salto de sete centímetros que paravam logo acima do tornozelo.
Os saltos eram largos, o que imaginei serem mais fáceis de andar. Suas costas estavam viradas para mim, o que estava ótimo para o que eu estava olhando.
Ela tinha cabelo preto longo, mais ondulado que encaracolado, caindo até o meio das costas. Sua camisa vermelha era cortada baixa nas costas, expondo sua pele morena lisa quase até o topo da saia.
Ela pegou sua bebida do bar e acenou para a porta da frente. Duas mulheres estavam entrando, uma usando calças cáqui e a outra jeans cortado na altura da coxa.
Elas foram até a beleza de saia preta e pareciam estar pedindo bebidas. Minha garçonete trouxe minha cerveja e perguntou se eu estava interessado em um aperitivo.
Recusei, pois estava esperando alguns amigos e não queria pedir sem eles.
“Oi Jack, que bom que você pôde vir. Estas são Sandy e Lori.” Olhei para cima e vi a garota de saia preta parada na minha frente e era Claire.
Normalmente eu não fico, ou melhor dizendo nunca fico, sem palavras, mas devo ter ficado com alguma cara de idiota porque Claire perguntou: “Que merda está acontecendo com você, Jack?”
Tentei me recuperar da melhor forma que sabia: “Acabei de me apaixonar por um par de pernas, botas de salto alto e uma saia curta; só estou chocado que estavam em você.”
Sorri e olhei para ela. Ela segurou meu olhar por um momento e pude ver um leve rubor entrar em suas bochechas.
“Como sempre digo, o que não amar” e com isso, ela deu uma volta e juro que meu coração pulou uma batida.
A garçonete veio e estragou o momento perguntando se precisávamos de alguma coisa. Todos decidimos que outra rodada estava em ordem e nos sentamos para conversar.
Conheci Sandy e Lori um pouco e elas pareciam legais o suficiente. Ambas trabalhavam em escritórios na cidade.
Sandy era paralegal e morava logo ali na esquina com o marido e o filho de cinco anos. Uma vez por mês ela tinha uma noite das garotas para relaxar.
Lori era contadora de uma das maiores empresas locais. Ela era formada numa escola de ensino médio local de Portland e disse que era solteira e queria continuar assim.
Seu cabelo loiro e olhos cor de avelã nebulosos pareciam atrair muita atenção dos homens no pub.
Claire havia se sentado ao meu lado e me peguei olhando para ela provavelmente com muita frequência. Seu cabelo ondulado estava dividido de forma que seu olho direito parecia me olhar por baixo de mechas pretas finas.
Seus olhos brilhavam na luz fraca como se tivessem seu próprio fogo interior que se revelava em lampejos.
Um sorriso largo cruzou lábios vermelhos e brilhantes, dando mais definição às suas maçãs do rosto. Ela contou uma história em tons baixos, de um dos nossos casos anteriores e colocou sua mão suavemente no meu braço.
Senti arrepios começarem sob seu toque suave e percorrerem meu corpo. Olhei para suas unhas curtas pintadas de vermelho escuro e fiquei desapontado quando sua mão deixou minha pele.
Minha respiração parou quando ela ergueu a mão e separou meu cabelo num movimento lento e constante. Nossos olhos se encontraram quando sua mão deixou meu cabelo e senti uma energia sensual passar entre nós.
Eu sempre me lembraria deste momento como aquele em que meu coração começou a entender algo que minha mente há muito tomava como garantido, que era o quão linda Claire realmente era.
Notei Sandy cutucar Lori com o cotovelo e percebi que meu rosto devia estar corado, pois senti o sangue subir às minhas bochechas.
Claire era mais do que a parceira durona com quem eu havia aprendido a confiar, mas não realmente conhecer. Eu gostava de sua amizade e parceria, mas estava começando a acreditar que poderia ter dificuldade em pensar nela da mesma forma.
Quando nossa comida começou a chegar, Lori me perguntou como aconteceu de eu ter me tornado parceiro de Claire. “Tirei a palha mais curta.”
Claire me bateu no braço. “A melhor coisa que já aconteceu com você também, seu idiota.”
“Lembro que minha primeira impressão de Claire foi de uma garota durona de boca suja, o que ela acabou de provar mais uma vez. Eu sabia que ela cresceu em Turner, Maine, e fiz algumas investigações sobre ela.”
“Agora isso é um trabalho de detetive difícil. Meu pai, mãe, tio, tia e a maioria dos meus parentes todos trabalhavam na maior fazenda de ovos de galinha da Nova Inglaterra. Não é como se fôssemos difíceis de encontrar. Tínhamos o monopólio dos trailers que ficam na propriedade, especialmente na Sanchez Road. Se você conseguisse passar do cheiro de merda de galinha, ainda era uma merda. Mesmo naquele ambiente eu ainda terminei entre os dez melhores da minha turma” ela terminou com uma sacudida desafiadora de cabeça que mandou seu cabelo roçando no meu rosto.
“A coisa que mais me impressionou foi seu histórico militar” continuei.
“Quando as Operações Especiais elogiam sua habilidade de tiro, você tem que ser boa. De acordo com o comandante de Claire, ela era a melhor atiradora de elite em campo.”
“Estou tão feliz por ter recusado a oferta deles de entrar para os Rangers. Simplesmente não era para mim. Meu comandante me apresentou ao Major Kidd do DCIS, Defense Criminal Investigative Service. Fiquei viciada no meu primeiro caso, onde pude caçar os bandidos. Depois de seis anos, era hora de voltar para casa, para Maine. Eu sabia que queria continuar sendo policial e queria trabalhar com os melhores.”
“Bajulação vai te conseguir, bem, quase qualquer coisa, eu suponho” o que provocou algumas risadinhas da nossa plateia. “Então, acabo com minha primeira parceira mulher.”
“Você está feito. Eu faço a maior parte do trabalho de qualquer forma” terminou Claire enquanto se levantava e se desculpava para ir ao banheiro.
Suas amigas prontamente se levantaram para acompanhá-la. Enquanto as observava saírem, tinha certeza de que minhas orelhas estariam queimando assim que a porta se fechasse atrás delas. Não podia culpá-las, já que minha atração por Claire havia sido claramente exibida. Eu simplesmente não estava preparado para que meus sentimentos mudassem de respeito para uma espécie de adoração. Mal podia acreditar na diferença em Claire esta noite comparada à mulher com quem eu estava acostumado a passar meus dias. Normalmente seu cabelo estaria num rabo de cavalo enfiado na tira de ajuste de um boné Sea Dogs bem usado, um afiliado Double-A do Boston Red Sox. Uma moleca, mas caramba, ela ficava bem arrumada, suas curvas atraíam a atenção de todo filho da mãe tarado de sangue quente no lugar. Acho que eu não era o único aqui que a achava atraente.
Quando Claire voltou, terminamos outra rodada e fomos para um pequeno clube de blues cerca de duas portas adiante. O lugar estava lotado, só tinha lugar em pé.
Todos apertados com pessoas derramando bebidas uns nos outros — isso definitivamente estava acima da capacidade, mas eu não estava a fim de ser policial agora.
As garçonetes eram incríveis, bandejas erguidas alto serpenteando pela multidão.
Vi uma mão sorrateira dar uma agarrada numa garota que passava e minutos depois o idiota foi escoltado rudemente para fora — bem feito para ela.
Nossa garçonete trouxe uma rodada enquanto ficávamos num canto tentando conversar acima do barulho. Nem uma gota derramada, quase incrível neste lugar.
Depois de cerca de uma hora, as garotas foram para a pista de dança, e novamente meus olhos foram atraídos para Claire dançando ao som de Werewolves of London.
Um cara jovem, com sua camisa de seda preta bem aberta pensando que era algum tipo de deus bonito, se aproximou e começou a dançar com as três.
Elas fizeram o possível para ignorá-lo, mas o vi esticar a mão e agarrar a bunda de Claire. Ela afastou a mão dele, depois dançou até a borda da pista de dança.
Acho que foi neste ponto que fiquei um pouco irritado. Quem esse seboso pensa que é? Ele foi em direção a ela e a agarrou de novo.
Desta vez Claire se virou e pareceu dizer para ele ir se foder — essa é minha garota. Coloquei minha cerveja no chão e comecei a caminhar em direção à pista de dança lotada.
Eu realmente não tinha um bom motivo para me sentir assim, mas de qualquer forma, esse cara me irritou. Quando me aproximei de Claire, o filho da mãe fez de novo, e como dizem, a terceira vez é a vencida.
Agarrei-o pelo pulso e o puxei em minha direção. “A dama não quer você apalpando ela. Achei que ela tinha deixado isso claro” eu disse.
“É, você é o pai dela ou algo assim?” ele perguntou, puxando a mão.
Bem, sendo policial eu sabia exatamente o que deveria fazer. Infelizmente, não fiz isso.
Em vez disso, acertei-o na barriga. Ele se recuperou rapidamente e tentou me acertar com um gancho de esquerda, mas me abaixei e acertei-o na barriga de novo.
Com ele ligeiramente curvado, enfiei meu ombro e o empurrei contra a parede do outro lado da pista de dança, o que conseguiu tirar o resto do ar dele.
Eu estava prestes a acabar com ele quando ambos os meus braços foram puxados para trás e esse segurança brutamontes começou a me arrastar em direção à porta.
Tive a oportunidade de terminar e sair pacificamente, mas novamente, não aproveitei. Eu era mais alto que esse cara, então consegui enganchar um de seus pés no meio do passo e fazê-lo tropeçar.
Quando ele tropeçou, girei sobre ele e fiquei atrás dele, empurrando sua mão para cima das costas e criando muita dor em seu ombro.
Usando o impulso que tinha, empurrei-o contra a parede.
“Jack, para com essa merda e vamos sair daqui!” Ouvi Claire gritar ao meu lado.
Decidi que talvez agora fosse uma boa hora para desistir e nós dois corremos para a porta e descemos a rua correndo. “Jesus, Jack, que merda foi essa?”
“Aquele cara me irritou” eu disse enquanto tentava recuperar o fôlego.
“É, bem, ele me irritou também, mas você não precisava empurrá-lo contra uma parede. Sou uma garota grande, Jack, e posso cuidar de babacas como ele. Você acha que essa é a primeira vez que tive que dispensar algum idiota na pista de dança? Que merda você estava pensando? Você é policial, pelo amor de Deus.”
“Bem, primeiro, estou fora de serviço e segundo, ele realmente me irritou.”
Ela me olhou com aquele olhar desapontado, o que me fez sentir como uma criança do ensino fundamental sendo repreendida por uma professora por quem eu tinha uma queda.
Foi um daqueles momentos em que, mesmo sendo quase uma cabeça mais alto que ela, eu juraria que estava olhando para cima.
Foi então que ela me deu o sorriso mais incrível. “Você realmente é um idiota, sabia?” O que, na época, tomei como um elogio.
“É, eu só queria que você soubesse que a cavalaria não está morta, e defender a honra de uma dama e toda essa merda.”
Ela se inclinou para perto e pude sentir sua respiração no meu rosto, quente e doce, com um toque de álcool. “Eu aprecio o que você fez, Jack. Obrigada.” Seus olhos brilharam e seu nariz tocou o meu, enviando um arrepio por todo o meu corpo. Coloquei minhas mãos em seus quadris, mal resistindo ao impulso de puxá-la para perto de mim.
“Este é um daqueles momentos 'fora de linha' em que eu deveria te dar uma joelhada nas bolas?” ela perguntou.
“Espero que não, posso precisar delas mais tarde.”
Ela riu alto e apoiou a cabeça no meu peito enquanto fazia isso. O cheiro do cabelo dela encheu meu nariz e me deu um segundo arrepio. “Vamos, vamos tomar um café” ela disse e enlaçou o braço no meu e caminhamos até a cafeteria Breaking New Ground.
Pensei comigo mesmo que eu poderia estar em sérios problemas.
Acordei com meu ritual matinal e desci às sete e meia. Claire estava esperando, caminhonete ligada na calçada. “Bom dia” eu disse, me sentindo um pouco estranho. “Como você dormiu?”
“Como se tivesse bebido demais” ela disse, mas terminou com “embora o café tenha sido legal.” Ela me deu uma olhada rápida e o mesmo sorriso malicioso da noite passada.
Naquele momento notei que seu jeans parecia mais apertado, seu moletom a abraçava bem e não cobria sua bunda. Ela também parecia bem fofa naquele boné.
Seu sorriso se alargou com um pouco de vermelhidão nas bochechas, já que eu devia estar encarando de novo. “Você está realmente começando a me assustar” ela disse. “Você tem esse tipo de reação a mulheres com frequência?”
Cara, eu odiava ser provocado. Bem, mais ou menos. “Ah é, Senhorita Inocente” eu disse. “Você se vestiu para o sucesso ontem à noite e você conseguiu.”
“Caramba, isso foi suave, Lancelot.” Ela pisou no acelerador e seguiu para o trabalho.
Não consegui dizer se aquilo foi um insulto ou um elogio, então optei por um elogio porque me fez sentir melhor.
Enquanto dirigíamos para a delegacia, meus pensamentos voltaram para a investigação. Já fazia um mês e não tínhamos progredido muito. Havia uma coisa de que eu tinha certeza, aquele bilhete significava que o assassino não tinha terminado.
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