Lidando com o Cowboy
Autor
Brittany Carter
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Capítulos
43
Uma escritora da cidade retorna à fazenda que moldou sua infância, esperando poeira, drama e uma fuga rápida. Em vez disso, ela acaba em um feroz cabo de guerra com o cowboy bronco que divide sua herança e se recusa a deixar a terra escapar. Ele é teimoso, leal e perigosamente tentador, especialmente depois de um momento ardente que nenhum dos dois consegue esquecer. À medida que sabotagens começam a acontecer e a pressão aumenta, ela descobre que o gado não é a única coisa selvagem neste rancho. Entre palavras afiadas e olhares de desejo contido, ela precisa decidir pelo que realmente está lutando — e em quem está disposta a confiar.
Capítulo 1
TORRENCE
Fechei os dedos ao redor da barra do portão de ferro forjado. As dobradiças ainda rangeram quando o empurrei, ganhando acesso à Fazenda Jameson.
O peso dele rivalizava com o peso invisível no meu peito, me enterrando nas lembranças espalhadas por este lugar — minhas memórias de infância.
Passei pela entrada, com o cascalho sob meus saltos. Notei uma enorme caminhonete F-350 e um carro esportivo estacionados debaixo da grande árvore de magnólia.
Limpei a testa na mesma hora com as costas da mão. A única coisa da qual eu não sentia falta no Texas era o calor.
Fechei o portão, de olho no grande celeiro vermelho e no galinheiro ao longe. Passei tantos verões recolhendo ovos para meus avós.
Lágrimas se acumularam nos cantos dos meus olhos. Eu já havia amado esta fazenda, mas não sabia nada sobre agricultura. Planejava vendê-la por motivos óbvios, pois eu afundaria este lugar com minha conta bancária vazia e falta de conhecimento.
Eu escrevia livros de romance para ganhar a vida. Não cuidava de animais de fazenda.
Caminhando pelo caminho de cascalho até a casa, me preparei mentalmente. Tinha sido muito difícil ver minha avó naquele caixão.
Tanta culpa pesava sobre mim como um cobertor invisível, mas esses eram pensamentos para outra hora.
Os degraus da frente rangeram quando pisei na varanda e fui em direção à entrada. Abri a porta de tela e quase bati, mas decidi não fazer isso.
A casa da minha avó sempre tinha o mesmo cheiro, de lavanda e baunilha.
Lágrimas indesejadas me ameaçaram. Eu precisava me manter firme. Tinha assuntos legais para resolver, e me permitir chorar não me ajudaria a pensar direito.
Ao ter um vislumbre de mim mesma no espelho do corredor, fiz uma careta.
Eu havia ido sem maquiagem para o funeral. Olheiras escuras pendiam sob cada olho, declarando que eu havia passado a maior parte da noite dirigindo de Denver até o Texas.
“Controle-se”, eu sussurrei.
Meu cabelo ruivo estava enrolado, sendo a única parte de mim que não parecia totalmente morta no momento.
“Srta. Harper?”
Eu me virei.
O Sr. Hammonds, advogado da minha avó, estava na porta da sala de estar. Ele tinha a minha altura, que não era muita: um metro e sessenta, mais ou menos.
Mas seu terno sob medida e aqueles sapatos de crocodilo custavam mais do que todo o meu apartamento em casa.
“Sr. Hammonds. Desculpe fazê-lo esperar.”
Ele acenou para mim, olhando por cima do ombro para alguma coisa. “Venha se juntar a nós.”
Parei. Nós? Por que tem um nós?
Ele sorriu, mostrando uma fileira perfeita de dentes debaixo do seu vasto bigode. “O Sr. Jacks está aqui. O peão da fazenda da sua avó.”
Isso fazia sentido. Meu avô estava em um asilo com demência, e minha avó não conseguia cuidar da fazenda sozinha.
Eu odiava ter que dizer a este homem para procurar um novo emprego, pois não podia empregá-lo.
Andei pelo chão de madeira velha, com meus saltos estalando e minhas mãos suando. Virei a esquina da sala de estar, chocada ao ver os mesmos móveis da minha juventude. A manta roxa da minha bisavó ainda repousava nas costas do pequeno sofá marrom.
Mas o que mais me chocou foi o homem gigante de pé ao lado da lareira.
Seu chapéu de caubói cor da meia-noite estava inclinado sobre os olhos, mas o resto dele… Eu precisava me sentar.
Eu não havia percebido que tinha parado de andar até o Sr. Hammonds limpar a garganta. “Por favor, sente-se, Srta. Harper. O Sr. Jacks gostaria de ficar de pé.”
Eu queria conseguir dar aqueles últimos passos.
De alguma forma, tirei a habilidade do nada e me sentei.
O Sr. Jacks se mexeu, puxando a aba de seu chapéu para cima. Olhos de um azul metálico encontraram os meus do outro lado da sala. Arrepios desceram pelo meu corpo até os dedos dos pés.
Nossa senhora, Caubói.
Engoli em seco, minha garganta de repente seca, e apertei os dedos no meu colo. O rosto do Caubói parecia esculpido em pedra. Sua mandíbula quadrada estava coberta por uma barba loira escura.
Tentei não olhar tanto para ele, mas o homem era a pura perfeição masculina. Cada músculo rígido pressionado contra suas roupas mostrava poder. Dedicação. Trabalho braçal pesado.
Aqueles lábios eram grossos. Bons de beijar. Imaginei que ele poderia fazer coisas profanas com eles se não estivessem erguidos naquele rosnado irritado.
Pisquei, a realidade se instalando. Este homem estava rosnando para mim?
Olhei feio de volta para ele, tentando entender a situação. Por que este homem inegavelmente bonito estava rosnando para mim?
Ele parecia alguém sobre quem eu escreveria nos meus livros.
“Srta. Harper. Eu mencionei que a fazenda ia ficar para você”, o Sr. Hammonds resmungou. “Mas isso não era totalmente verdade. Cinquenta por cento da fazenda vai ficar para você.”
Arrastei meu olhar do caubói irritado para o Sr. Hammonds. “Eu não entendo”, eu disse. “Sou a única parente viva. Para quem vai a outra metade?”
O Sr. Hammonds olhou para esse cara.
Pisquei. Esse cara? Sério? O peão da fazenda? Há quanto tempo ele trabalhava aqui?
O Sr. Hammonds limpou a garganta. “Os benefícios militares do seu avô vão pagar pelas despesas do asilo. Porém, a casa foi colocada num fundo fiduciário em caso de morte, que é onde estamos, considerando sua avó. Ela a deixou para o Sr. Jacks e para você. Nenhum outro parente de sangue poderá ter acesso a esta casa.”
Pisquei, sabendo que meu avô estava amparado, o que tirou muita pressão dos meus ombros.
Agora, eu tinha que lidar com esse cara.
“Sr. Jacks, não é?” eu perguntei.
Ele se endireitou, ficando mais alto do que eu imaginava. Odiei o jeito que a camisa de botão servia nele. Sem falar da maneira como ele preenchia a calça jeans. Cruzando uma perna sobre a outra, tentei esfregar minhas coxas uma na outra.
Fazia tempo demais que eu não ficava perto de um homem bonito não conjurado pela minha imaginação.
“É sim, Sr. Jacks”, ele disse friamente.
A voz dele era profunda e com sotaque do sul, e fez minhas coxas tremerem. Afastei meus pensamentos traidores. “Bem, Sr. Jacks. Espero que estejamos na mesma página, mas não planejo ficar com a fazenda. Eu quero vendê-la.”
Os momentos seguintes foram um borrão.
O Sr. Hammonds olhou para mim com choque e medo estampados no rosto. Medo de quê? Eu não fazia ideia.
Até o culpado se mexer no canto; o Sr. Jacks se aproximou, erguendo-se sobre mim numa tentativa patética de tática de intimidação. “Eu não esperava mais nada de você, Torrence.”
Coloquei a mão no peito e zombei. “Não sei quem você pensa que é…”
“Sou o homem que tem cuidado deste lugar e dos seus avós, porque você estava ocupada demais escrevendo sacanagem para fazer isso você mesma.”
Me levantei, com minha visão embaçando enquanto inclinava a cabeça para olhá-lo. As pontas de seu cabelo loiro-escuro espiavam por debaixo de seu chapéu. Imaginei que estivesse desgrenhado por baixo.
Mas algo me dizia que ele ficava bem de qualquer jeito.
“Não gosto que você me diga quem sou, Caubói Tumbleweed. Também não aprecio que faça suposições sobre mim. Vou vender a minha parte desta fazenda quer você goste ou não.”
Estiquei o braço e, sem querer, cutuquei seu peito.
Era duro.
Odiei o quão duro era debaixo daquela camisa preta de botão.
Meu olhar se demorou na ponta do meu dedo pintado contra o seu peito, com meu coração saltando pela garganta, e o Sr. Jacks percebeu. O canto daquela boca carnuda se contorceu num sorriso convencido que esquentou meu sangue.
“Meu nome é Mason Jacks, não Caubói. Venho administrando esta fazenda há uma década. Não vou deixar uma pirralha mimada vir aqui e vendê-la.”
Trinquei os dentes. Meu dedo caiu do peito de Mason e olhei para o rosto desconfortável do Sr. Hammonds. Isso estava saindo do controle. Eu não conhecia este homem, e ele não me conhecia.
Essa hostilidade veio do nada.
Para mim, pelo menos.
“Acho que podemos nos sentar e resolver isso”, disse o Sr. Hammonds. “Houve algum interesse na fazenda por parte da família Smith…”
Mason riu sombriamente. “Só por cima do meu cadáver vou vender esta fazenda para o Bryce Smith.”
Aparentemente, Mason conhecia Bryce bem. Eu tinha recebido um e-mail dele alguns dias antes sobre seu interesse na fazenda, o qual eu já estava considerando.
“Muito bem. Porém.” Ele olhou para o relógio. “Tenho uma reunião do outro lado da cidade em trinta minutos. Talvez vocês dois possam me encontrar amanhã…”
“Amanhã”, eu disse. “Preciso voltar para casa. Não posso ficar por aqui.”
“Dê a sua parte para mim e você pode ir embora agora”, disse Mason.
Não era uma ideia tão ruim. Afinal, eu não tinha nenhum interesse nesta fazenda. Contudo, ver o doce rosto da minha avó acima da lareira junto com meu avô perfurou meu peito.
Eu não queria que esse peão, que não era da família, ficasse com o lugar. Além do mais, precisava muito do dinheiro. Tinha dívidas de empréstimo estudantil até o pescoço e não conseguia me sustentar pagando tanto de uma vez.
Vender a fazenda, ou parte dela, me ajudaria a respirar mais aliviada.
“Eu não vou dar nada a você”, cuspi. “Talvez, se você tivesse vindo com uma atitude diferente, eu teria considerado.”
Ele riu levemente, e isso deslizou pela minha pele. “Talvez, se você tivesse pelo menos ligado para a sua avó e checado como ela estava, eu não nutrisse esses sentimentos.”
Cerrei os dedos em punhos apertados ao lado do corpo. Não precisava de um estranho me julgando; ele não tinha ideia do que eu havia passado ou de como fora a minha infância aqui.
“Sr. Hammonds, você poderia me dar as chaves, por gentileza? Um dia não vai fazer mal.”
Ele revirou o bolso do terno, tirando uma única chave e a entregando.
Fechei-a na palma da minha mão, sentindo o olhar de Mason no meu rosto.
“Passo lá amanhã, Sr. Hammonds. Por favor, mande seu endereço por e-mail quando puder.”
Ele começou a juntar suas coisas enquanto ousei dar uma olhada em Mason. “Você pode ir embora agora. Não estou a fim de receber hóspedes por motivos óbvios.”
O canto de sua boca se ergueu; duas covinhas afundaram suas bochechas por baixo daquela camada de barba por fazer. “Bem, isso é muito triste, porque eu moro aqui.”
Pisquei, esperando que alguém me contasse a piada.
“Você o quê? Você está brincando… Você mora aqui?” perguntei, apontando para baixo.
Mason apenas encarou. Pelo visto, não estava brincando.
Olhei para o Sr. Hammonds, que estava tentando dar o fora, mas ele apenas acenou por cima do ombro. “Tenha uma boa noite, Torrence. Vejo você amanhã.”
A porta de tela bateu, me sufocando de repente com seu cheiro almiscarado. Trinquei os dentes, tentando encontrar algo de que eu não gostasse naquilo.
“Acho que precisamos conversar, Torrence”, Mason disse atrás de mim.
Sua voz retumbou atrás de mim, agitando algo que eu me recusava a reconhecer, apesar da minha fúria.
