Mercado Taquork: Um Presente para o General
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B. Chase
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Então, quer saber como é ser traficada por alienígenas?
Gaiolas e coleiras de choque são um inferno. Meus pulsos acorrentados estão suspensos tão alto que mal consigo me equilibrar na ponta dos pés. Meu vestido transparente deixa cada curva do meu corpo à mostra para os compradores alienígenas. Ser um presente para um general extraterrestre não faz bem para a autoestima. E a comida? Ou é um acerto ou um desastre total.
Mas o pau alienígena? O pau alienígena é minha coisa favorita em todo o universo.
Capítulo 1
Livro 1: Um Presente para o General
AVA
Enquanto acordo devagar, luto contra as últimas partes do meu sonho de estresse mais comum: planejar o funeral dos meus pais. No sonho, o planejamento nunca termina, com escolha após escolha a ser feita. Na vida real, já está feito e acabado há dois anos.
Há uma estranha mordida de frio no ar. Meu aquecedor quebrou? Espera... não é junho?
Minhas mãos parecem pesar cinquenta quilos cada enquanto tento puxar os cobertores. Meus dedos tateando não encontram nada além da minha pele nua e um chão duro embaixo de mim onde deveria estar minha cama.
Não só isso, mas meu corpo inteiro está travado e dolorido. Meus músculos se movem devagar e de forma estranha, e não consigo forçar meus olhos a abrir.
Uma dor surda pulsa na minha cabeça, e há um gosto amargo de remédio na minha língua. Entro em pânico, mas meu corpo demora para responder enquanto o medo corre solto pela minha mente.
Estou nua, exceto por um par de shorts pequenos. Minhas costas têm saliências onde pressionam contra o chão, e meu cabelo solto faz cócegas nos meus seios onde cai sobre meus ombros.
Que diabos é isso?
Tento com força lembrar da noite passada, mas meus pensamentos estão confusos.
De repente, seja lá o que estiver me impedindo de me mover passa de uma vez. Meus olhos se abrem de repente.
Deitada de costas, vejo barras acima de mim. A luz no cômodo está fraca. Solto um pequeno grito, percebendo que estou em uma jaula.
“Shhh!” uma voz ao meu lado sussurra. “Eles querem a gente quieta à noite.”
Meu Deus, fui traficada pelo cartel? Estou em um depósito em um país estrangeiro?
Rolo para o lado e me agacho, segurando um braço contra meu peito nu. Em uma jaula, a centímetros à minha direita, se agacha outra mulher.
Mas ela é uma gata de verdade.
Seguro outro grito sob minha mão livre.
Ela parece feminina, e está coberta da cabeça aos pés com uma camada de pelo cinza muito claro. Ela me observa com cuidado, quase como se quisesse me proteger, seu rabo se movendo atrás dela.
Ela coloca um dedo sobre os lábios. Seus dentes afiados mal aparecem por baixo de seus lábios cinza mais escuros. “Shhh. Você vai ficar quieta, sim?” ela sussurra e abaixa o dedo.
Aceno rapidamente, abaixando minhas mãos. Dane-se mostrar meus peitos, claramente há problemas mais importantes agora.
“Você está no mercado de carne de Taquork e será vendida” ela me diz diretamente, seus olhos amarelos estranhos encontrando os meus com um lampejo de simpatia. “Você foi roubada do seu planeta. Você e outras quatro humanas chegaram há dois dias.”
Olho ao redor do cômodo rapidamente, minha mente girando ao ver nada além de jaulas. Um corpo adormecido está enrolado em quase todas elas. Os poucos corpos que consigo ver parecem animais na escuridão com rabos extras, como minha vizinha, e até algumas nadadeiras.
Respiro rápido demais e luto para controlar minha respiração.
“Respire” ela sussurra. “Qual é seu nome?”
“Ava Mathews.” Ofego, lutando para respirar direito. “Não estou mais na Terra? Você não é humana? Como você está falando inglês!?” Sussurro-pergunto sem pensar.
Minha vizinha de jaula claramente não-humana me dá um sorriso largo e divertido, que só mostra mais suas presas afiadas. “Não, sou Pluriana. Meu nome é Kiri.”
Ela levanta um dedo levemente com garras e bate atrás de uma de suas orelhas peludas. Copio seu movimento e encontro um ponto sensível na linha do meu cabelo.
“Chip tradutor” ela explica. Observando-a falar, o movimento de sua boca não combina exatamente com suas palavras. “Padrão para todas as escravas.”
“Escravas? Sou uma escrava? No espaço?” Mais perguntas bobas, Ava me repreendo. Me jogo para trás na minha bunda, cruzando as pernas e dobrando meu corpo sobre meus joelhos. Enterro minhas mãos no meu cabelo. “Meu Deus, isso é tão ruim.”
“Não se preocupe” Kiri me diz suavemente. “Humanas são difíceis de conseguir e muito valorizadas. Você não será enviada para servir em uma casa de prazer como a maioria aqui.”
Solto um som estrangulado, mas ainda não passei do primeiro choque de “prestes a ser vendida em um mercado de escravas alienígena”.
“Vai amanhecer logo” Kiri sussurra.
De repente, luzes brilhantes no teto se acendem junto com um alarme alto que ecoa ao nosso redor. Do outro lado do cômodo, a maior e mais moderna porta de correr que já vi se abre e o que são claramente guardas se movem em fila única para dentro do cômodo antes da porta se fechar atrás deles.
Meus joelhos tremem. Não há dúvida de que essas criaturas são alienígenas. Seus corpos são redondos e baixos. Sua pele é irregular em tons de verde e marrom manchados. Só posso chamá-los de “sapos”.
Eles usam uniformes cinza idênticos com grandes pulseiras prateadas em um antebraço. Uma boca muito grande, virada para baixo e sem lábios ocupa a maior parte do rosto das criaturas. Quando um deles boceja, fios de muco viscoso se esticam pela abertura.
Na luz, consigo distinguir facilmente as outras jaulas no cômodo. Os sapos se posicionaram de forma que um está na frente de cada fileira de cativas. A jaula de Kiri está na verdade na minha frente. E enquanto as jaulas estão próximas da frente para trás, há um corredor largo entre cada fileira.
Há tantas jaulas que meu coração dói. Todas as alienígenas fêmeas estão vestidas apenas com um par de shorts pretos. Assim como eu.
Os guardas sapos abrem a primeira jaula em cada uma de suas fileiras, puxando as mulheres de dentro. O guarda na frente da minha fileira remove a primeira pulseira grande de seu pulso.
Enquanto ele prende a peça de metal ao redor do pescoço da mulher alienígena, meu rosto esquenta ao perceber que são coleiras.
Quando ele chega à minha jaula, saio rapidamente antes que ele possa me agarrar. O sapo coloca a coleira ao redor da minha garganta antes de seguir para a próxima jaula ocupada mais adiante na minha fileira. O metal está surpreendentemente quente contra minha pele, e há um zumbido quase imperceptível... como uma coleira de choque.
Algumas fileiras adiante, outra humana chama minha atenção, me dando um sorriso largo e um pequeno aceno. Sua pele é escura e rica, seu corpo só curvas sobre curvas, e enquanto ela pula nos dedos dos pés, seus seios enormes balançam.
Mal dou um pequeno sorriso de volta antes da porta deslizar aberta novamente e nossas filas se moverem. Enquanto ela se afasta, as bochechas da sua bunda aparecem por baixo dos shorts. Meu próprio par não me favorece nem de perto tanto quanto favorece ela.
Sigo minha fila para fora, com cuidado para ficar atrás de Kiri, mas a perco assim que entramos no corredor largo. As filas organizadas se desfazem, e corpos se empurram juntos em um aglomerado gigante.
O pânico me agarra, e pulo quando uma mão pousa no meu ombro. Mas é a garota humana que acenou para mim momentos atrás.
“Ei” ela solta, entrelaçando seu braço no meu como se fôssemos novas melhores amigas. “Que bom que você acordou hoje. Eles só te deixaram desmaiada na sua jaula” ela continua, enquanto nos arrastamos para frente na multidão.
“Sou Gabby” ela diz.
“Ava” respondo. À frente, dois guardas sapos entregam algo para a frente do grupo, e então as mulheres desaparecem ao virar uma curva mais adiante no corredor.
Entramos na fila para a barra de proteína mais nojenta que já vi na minha vida. Ela balança nas pinças do guarda. Da cor de ferrugem, ela se comprime como uma mistura entre um elástico e gelatina de sobremesa.
Prendo a respiração e dou uma mordida minúscula em um canto. A textura é muito, muito ruim. Mastigo rapidamente a bocada, mas na verdade o sabor não é tão ruim. Consigo terminar a barra inteira antes do fim do corredor e limpo o resto nos meus shorts.
“Siga meu exemplo” Gabby sussurra enquanto nosso grupo é empurrado para o que parece o maior chuveiro coletivo que já vi. Ralos estão espaçados de forma igual no chão com um chuveiro acima de cada um.
Gabby tira seus shorts, e rapidamente faço o mesmo. Adicionamos as roupas a uma pilha crescente no chão perto de nós.
É estranho ficar aqui nua. Entrelaço minhas mãos na minha frente, escondendo o pequeno triângulo de pelos entre minhas pernas. Então somos encharcadas em uma rajada de água morna que cola meu cabelo sobre meus olhos. Cuspo e passo a mão no meu rosto enquanto a água continua a cair sobre nós.
Depois de uns trinta segundos, a água desliga, e mal recupero o fôlego antes de um vento forte encher o cômodo.
Grasno de surpresa. É como se eu estivesse em pé em um secador de mãos gigante. Meu cabelo bate no meu rosto, mas está secando rapidamente. Quando o vento finalmente morre, meu cabelo flutua ao redor dos meus ombros em cachos suaves castanho-escuros.
“Hã” é tudo que consigo dizer.
Os homens sapos entram. Alguns distribuem pares limpos dos shorts pretos pequenos, enquanto outros juntam as pilhas espalhadas dos sujos que deixamos para trás.
Pego meu par e visto facilmente. Gabby, no entanto, luta para puxar o dela sobre seus quadris largos, e seus seios grandes balançam e tremem enquanto ela os encaixa no lugar.
Um dos homens sapos ao nosso lado faz um gesto rude, e ele murmura algo insultante para o guarda ao lado dele.
“Então me dê uma camisa, seu filho da mãe cara de Kermit!” Gabby late para ele.
Os olhos pequenos em seu rosto de sapo se estreitam em raiva. Ele gesticula para Gabby com um movimento de pulso, e a coleira dela apita e zumbe com eletricidade.
Encaro Gabby horrorizada, esperando que ela grite de dor.
Mas ela apenas dá um pequeno tremor, fecha seus shorts, e murmura: “Hã, bom saber.”
O guarda sapo se vira de nós, movendo-se em direção à porta aberta na outra extremidade dos chuveiros.
“Você é louca?” Sibilo para Gabby assim que o guarda está longe o suficiente.
“Desculpa.” Ela me dá um pequeno sorriso envergonhado. “Acho que minha vizinha estava certa, eles não querem nos danificar.” Ela dá de ombros.
“Não sei como você conseguiu esconder essa coragem toda nesses shorts minúsculos, mas parabéns, você é muito mais corajosa do que eu.”
Gabby apenas ri em resposta, agarrando meus ombros e me girando em direção à porta aberta.
Nos arrastamos em silêncio por outro corredor longo, e consigo ver luz no fim. O ar cheira diferente, e suspeito que estão nos levando para fora.
Saímos do túnel para algo como um estádio de futebol que está aberto para o céu. Um muro alto nos cerca, quase como estar em uma arena de coliseu, e fileiras de assentos sobem ainda mais alto. Em vez de grama, há solo duro compactado, parecido com argila, sob nossos pés descalços.
Meu coração para nas manchas escuras manchando a terra, e minha coleira está quente sob meus dedos.
Certo, escravas...
“Acho que são os peitos” diz Gabby, me guiando em direção ao extremo oposto do espaço aberto.
Olho para baixo para seu peito saltitante e franzo a testa. Eles parecem bem para mim.
“O que tem eles?” Pergunto, olhando de volta para seu rosto.
“Por que somos tão valiosas” ela explica. “Somos as únicas que os têm.”
Minha testa franze mais enquanto olho para as figuras ao nosso redor, andando devagar ou amontoadas em pequenos grupos, e... ela está certa.
Algumas das alienígenas ao nosso redor têm pequenas elevações, mas parecem mais musculares do que gordurosas, e a maioria tem peitos completamente planos.
Nunca me considerei curvilínea. Sou mais alta que todas as minhas amigas com um metro e setenta, e meus copinhos C mal aparecem na minha estrutura estreita. Sou atlética, o que me deu uma bunda musculosa legal que sempre achei que ficava ótima em jeans. Mas meus quadris não se alargam como os de Gabby.
Mas enquanto observo as outras prisioneiras em nosso grupo, percebo que, comparada a elas, pareço Marilyn Monroe.
“Droga” digo a Gabby. “Se peitos são raros, então eles não vão saber o que fazer com você.”
“Tomara que quem me comprar fique tão encantado com meus peitos que eu possa sufocá-los até a morte no meu decote antes que saibam o que os atingiu” Gabby responde, um calor raivoso por trás de suas palavras.
Solto uma risada desesperada. Essa situação é tão louca. Deveria estar mais assustada, mas não entendi completamente o que está acontecendo. Nem sinto um pingo de colapso nervoso.
As outras três humanas serpenteiam pelos grupos de mulheres e vêm até nós. Elas se revezam dando um passo à frente para me cumprimentar com abraços breves e sorrisos apertados, me dizendo como estavam preocupadas quando eu não estava com elas do lado de fora ontem.
Fico tocada. É como amizade de banheiro de balada em esteroides.
Durante o que parece ser nosso tempo de exercício permitido, nós cinco andamos pela arena e nos conhecemos.
Conseguimos falar livremente. Apenas dois de nossos guardas sapos estão patrulhando nas arquibancadas bem acima de nós, e eles ignoram o barulho de vozes. Acho que eles só exigem silêncio à noite.
Além de Gabby, que descubro ser de Nova York e trabalhar com moda, há Jia, uma garota asiática bonita de Londres que tinha acabado de começar uma posição em uma firma financeira lá.
Luciana é da Colômbia e dá trabalho para Gabby no departamento de curvas.
Steph é a mais impressionante de nós, na minha opinião. Ela é pequena como uma fada, minúscula e magra. Ela tem cabelo ruivo brilhante emoldurando seu rosto e olhos verdes vívidos. Uma poeira de sardas dança sobre cada centímetro de sua pele clara, junto com um anel manchado de hematomas roxos e amarelos quase desbotados ao redor de seu pescoço.
Tento não encarar, mas a visão é sóbria. Ela percebe, e murmura que, diferente do resto de nós, ela estava acordada na nave de transporte. Os escravizadores eram terríveis. Claramente, nem todos os alienígenas tratam humanas com cuidado.
Todas elas já compararam notas de abdução ontem. Minha mente agora clara, dou a elas um breve resumo da minha própria versão. Conto sobre meu apartamento em Seattle que fica perto do campus da minha faculdade, como eu estava andando sozinha para casa depois do trabalho, vi uma luz brilhante, depois nada.
Jia e Luciana acenam tristemente, enquanto Steph cruza os braços sobre o peito e os abraça contra si mesma. Gabby envolve um braço reconfortante ao redor dela.
Depois do que parece apenas algumas horas, somos ordenadas a fazer fila na entrada fechada de um túnel diferente daquele que pegamos dos chuveiros. Enquanto entro na fila, rapidamente me abaixo e pego um pequeno pedaço da rocha laranja-avermelhada do chão, segurando-o na minha palma fechada.
“O que acontece agora?” Sussurro para Gabby na minha frente na fila.
“Agora é hora dos alienígenas conferirem a mercadoria.”
Somos levadas de volta por um conjunto diferente de túneis e corredores para o cômodo das jaulas. Aperto as mãos de cada garota brevemente enquanto nos separamos para nossos corredores designados e espero minha vez para o guarda sapo remover minha coleira e me trancar na minha jaula.
A última fechadura de jaula clica fechada, e um guarda conduz um par de alienígenas. Os dois alienígenas são muito mais altos que o guarda, mas esguios, sua pele em um tom profundo de verde. Eles são carecas, com olhos enormes e bocas pequenas, e nenhum nariz que eu possa ver do outro lado do cômodo.
Eles andam para cima e para baixo nos corredores de jaulas, de vez em quando parando para encarar a prisioneira dentro e olhando para um tablet eletrônico em suas mãos. Mãos que têm apenas três dedos impossivelmente longos.
Quando chegam à minha jaula, eles param. Eles parecem machos, e seus olhos enormes assustadores olham sobre minha pele nua. Cubro meus seios com minhas mãos.
“Deixe eles te verem” late o guarda sapo, chacoalhando o lado da minha jaula com um chute afiado.
