Meu Companheiro, Meu Inimigo
Capítulo Dois – O Presente
Keegan Stone
Saímos da tenda e caminhamos pela vila temporária em Idaho. Estávamos prestes a voltar para o meu estado natal, Oregon.
Desde que os lobisomens foram expulsos das cidades humanas, vivíamos em vilas temporárias nas florestas da América do Norte. Apenas algumas cidades haviam sido completamente tomadas por lobos.
Meu tio me olhou com um sorriso. Ele sempre ficava animado depois de um dos meus discursos.
“Aquele grupo inteiro de lobos parecia pronto para se alistar na causa” meu tio disse.
Tradução: Acabei de alistar mais cinquenta lobos para suas mortes.
Fiz uma careta. “Fico feliz em ajudar.”
“O Rei Sebastian está satisfeito com seu trabalho. E você sabe que se seu pai ainda estivesse vivo, ele também estaria orgulhoso” meu tio me disse.
Meu estômago doeu. Meu pai havia sido morto no primeiro ano da Guerra Feral. Ele não era uma pessoa pacífica.
“Fico feliz que o rei esteja satisfeito” respondi. Sempre me certificava de que minha voz estivesse calma e distante quando falava com meu tio. Se ele soubesse como eu realmente me sentia, seria preso por traição.
Eu era o orador mais poderoso da comunidade lobisomem. Podia fazer um grupo de lobos fazer qualquer coisa que eu quisesse. Então meu dom com as palavras me tornara importante para o rei.
E por causa disso, me encontrava com ele a cada poucos meses para mudar meus discursos conforme necessário.
“Ele está nos esperando de volta em Oregon.”
Me senti perturbado por dentro. Isso significava que algum tipo de mudança havia sido feita na guerra. Se era boa ou não, era desconhecido.
“Estou ansioso para falar com ele quando voltarmos para casa” respondi baixinho.
Meu tio sorriu. “Tenho um presente esperando por você lá também. Decidi ir a um daqueles leilões clandestinos e comprei algo que tenho certeza que você vai gostar.”
Meu sorriso ficou tenso. “Mal posso esperar.”
Caminhamos até a beira da floresta e entramos na escuridão. As lamparinas a gás penduradas ao longo das árvores terminavam logo antes da linha das árvores. Pisquei, esperando meus olhos se acostumarem com a falta de luz.
Muito rapidamente, tirei minhas roupas e me transformei. Peguei minhas roupas com os dentes, depois sacudi meus braços e pernas. Fazia um tempo desde que eu havia me transformado.
Meu tio também se transformou. Parei um momento para observar a força bruta que se movia pelos músculos de suas pernas. Ele era um lobo forte. Agressivo, como meu pai.
Nós dois saímos correndo pela noite, ficando nas sombras enquanto corríamos por rodovias e através de pequenas áreas de árvores. Nos movemos rapidamente, nunca parando para recuperar o fôlego.
Ao mesmo tempo, constantemente olhávamos ao redor, certificando-nos de saber o que estava ao nosso redor. Você não podia ser cuidadoso demais com humanos.
Depois de horas correndo em velocidade máxima, meu tio e eu chegamos em solo natal. Consegui relaxar um pouco ao ver marcos que reconhecia. Meu tio soltou um grande suspiro e diminuiu o ritmo.
Meia hora depois, estávamos na grande floresta que cercava a cidade de Portland.
Me transformei e vesti minhas roupas, estalando os dedos e girando os ombros. Meu tio bateu nas minhas costas e disse: “Boa corrida.”
Seguimos as lamparinas a gás ao longo da trilha e fomos parados por dois executores. Os lobisomens nos revistaram para garantir que não tínhamos armas e cheiraram nossos cheiros para nos reconhecer como um deles.
Fomos autorizados a entrar na vila. Fomos instantaneamente recebidos por lobos da Guarda do Rei. “O Rei Sebastian está aqui para falar com você, Keegan Stone” disse o mais alto dos dois.
Ofereci um pequeno sorriso. “Muito bem, me levem até ele.”
Fui levado à tenda principal. Meu Alfa, Cole Emerson, a Luna, Livy Emerson, e seus dois filhos, Deelia e Colton, estavam sentados no sofá do canto.
Acenei com a cabeça para Cole e então voltei minha atenção para o homem sentado atrás da mesa comprida.
Ele tinha cabelo castanho escuro que estava bagunçado, como se tivesse estado correndo. Seus olhos verdes eram afiados e claros. Ele se levantou e apertou minha mão, oferecendo-me um assento.
Virei e olhei para Deelia. Ela baixou uma pálpebra em uma piscadela. Seus olhos cor de avelã eram brincalhões.
Deelia e eu tínhamos um tipo estranho de relacionamento que trabalhávamos duro para esconder de seu pai. Não éramos companheiros, mas gostávamos de passar nosso tempo juntos.
“Faz um tempo, meu rei” eu disse, minha voz dura. Eu era pura profissionalidade.
O Rei Sebastian assentiu. “Sim, faz. Estou aqui porque perdemos uma boa parte de nossa terra em Nova Jersey. Isso significa que vamos precisar de algum lugar para as Matilhas afetadas viverem.”
“Preciso que você convença alguns dos estados vizinhos a trazer alguns lobos novos. Sei que isso é difícil porque não muitos Alfas querem mais lobos para alimentar. Mas temos que cuidar uns dos outros.”
Atrás do rei, um garotinho tinha o nariz enfiado em um livro. A capa estava desbotada, então não consegui ver o título. Mas seja lá o que fosse, ele estava completamente focado nele.
Um momento depois, uma mulher entrou na tenda, ganhando a atenção de todos.
Ela era alta e magra, com pulsos pequenos e de aparência delicada. Estava vestida com um suéter azul, jeans e botas marrons altas. Seu cabelo dourado ficava bem com a coroa sentada no topo de sua cabeça.
A Rainha Serena caminhou até seu filho e o colocou em seu colo. Ele continuou lendo, sem se incomodar nem um pouco.
O Príncipe Harrison não era do tipo social. Eu tinha ouvido fofocas sobre como o Rei Sebastian estava preocupado que seu filho não seria capaz de liderar um dia.
Limpei a garganta e foquei minha mente novamente. “Claro, vou partir no final desta semana.”
O rei sorriu. “Ótimo. Só queria deixar você saber o quanto estou feliz com seu trabalho para nossa causa.”
“Bem, fico feliz em ajudar.”
Atrás do rei, a rainha bufou e revirou os olhos. Senti minhas bochechas ficarem quentes e observei enquanto os olhos do rei se estreitavam.
Junto com as fofocas sobre o Príncipe Harrison, eu tinha ouvido que o rei e a rainha estavam tendo problemas. Ela estava infeliz com a guerra e estava chateada que seu companheiro não tinha planos de fazer paz.
“Bem, você está dispensado então, Keegan” o rei disse tenso. Abaixei a cabeça e me levantei antes de dar ao meu Alfa um aceno rígido.
Saí da tenda e soltei um longo suspiro, fechando os olhos. Ouvi passos e observei enquanto Deelia passava por mim, indo em direção à minha tenda.
Segui ansiosamente, mantendo minha distância caso alguém estivesse observando. Entrei na tenda alguns momentos depois de Deelia e quase pulei quando ela estava de repente toda em cima de mim.
Empurrei-a levemente para trás, tirando seus lábios dos meus quando alguém no quarto pigarreou.
Olhei para o canto dos fundos para ver meu tio usando uma expressão de poder em seu rosto. Me amaldiçoei por dentro, sabendo que ele poderia usar isso contra mim agora.
Deelia parecia tão chocada quanto eu. Seus olhos cor de avelã estavam arregalados e temerosos. Meu tio não era o homem mais legal do planeta.
“Você esqueceu que eu te consegui um presente, Keegan?”
Balancei a cabeça, empurrando Deelia levemente para trás de mim. “Não, desculpe, eu estava apenas...”
Quando não consegui terminar minha frase, meu tio deu um passo à frente. “Ah, bem, acho que vou revelá-lo agora então.”
“Senhorita Deelia, você deveria voltar para a tenda de seu pai. Os membros da realeza vão partir em breve e seu pai vai querer que você se despeça deles.”
Deelia abaixou a cabeça levemente e correu da tenda com bochechas vermelhas.
Virei de volta para meu tio e cerrei os punhos. “Não é o que parece” eu disse friamente.
Meu tio levantou as mãos. “Eu sei, você sabe o que está fazendo. Vou deixar você com isso.”
Assenti. “Então, esse presente?”
“Sim” meu tio bateu as mãos. “Por aqui.”
Segui meu tio para a outra parte da tenda e parei completamente quando dobramos a esquina. Sentada no chão no canto estava uma jovem garota.
“Que diabos é isso?” rosnei.
A cabeça da garota pendia para baixo, então seu cabelo loiro-branco cobria seu rosto. Ela estava coberta de sangue. Não tinha certeza de quem era o sangue, mas imaginei que fosse dela.
Seu terno de saia combinando estava rasgado e pendia nela. Ela estava sem um sapato e estava amarrada nos pulsos.
“É seu presente” meu tio me disse. “Ela é uma humana, uma muito especial. Comprei-a em um leilão.”
Tive que resistir à vontade de vomitar. “O quê...?”
“Servos humanos estão na moda, você não ouviu? Doug Lott tem dois trabalhando para ele.”
Eu tinha visto o executor da Matilha andando orgulhoso com duas mulheres andando atrás dele, nunca levantando os olhos ou dizendo uma palavra. Mas eu nunca estava aqui tempo suficiente para investigar.
“Você está brincando comigo, Eric” rosnei, usando seu primeiro nome. “Eu não a quero.”
Os olhos do meu tio ficaram duros. “As pessoas começaram a questionar você, Keegan. Você não está tão animado em seus discursos, não tão dedicado. Seus olhos estão vazios sempre que você se levanta para falar.”
“Francamente, eles estão vazios o tempo todo. Lobos estão falando, e estão dizendo que você não acredita no que prega. É assim que vamos mostrar a eles que você está conosco.”
Senti meu estômago cair. Achei que a atuação que vinha fazendo há meses estava perfeita. “Não vou.”
Muito rapidamente, sua mão estava ao redor da minha garganta. “Se não fosse por você ser um bom orador e de tanto valor para o rei, eu te espancaria até sangrar.”
“Sei que você é um simpatizante. E se você não estivesse fazendo coisas incríveis pela causa, eu te jogaria para os humanos.”
“Você precisa se recompor. Seu pai foi morto por um humano, e você fica do lado deles?”
“Eu não...” consegui dizer. “Eu não.”
“Então o que é?” meu tio rosnou.
Ofeguei quando seu aperto ficou mais apertado. “Sei que eles estão indo lá para morrer. E estou enviando-os para suas mortes. É d-difícil.”
Meu tio soltou completamente, e me curvei, tentando recuperar o fôlego.
“Bem, de qualquer forma, você vai exibir sua nova serva. E vai deixar muito claro de que lado você está. Você me entende?”
Assenti. “Sim.”
O lábio do meu tio se curvou e seus olhos pareciam cruéis. Ele se virou e saiu da minha tenda de forma bastante repentina. Observei, meio atordoado, enquanto sua cabeça cor de sal e pimenta se afastava.
Caí na cadeira mais próxima, passando as mãos pelo cabelo, puxando os fios. Bati meu punho na mesa e cerrei os dentes quando uma xícara rolou, derramando no chão.
Olhei para a garota e cerrei a mandíbula. “Olhe para cima” exigi. Ela tremeu levemente, e tive que lutar contra a onda de simpatia que surgiu em mim.
Eu tinha que ser frio. Eu tinha que ser distante. Eu tinha que ser a pessoa que vinha fingindo ser há meses.
“Para cima” rosnei.
Ela gritou e se levantou cambaleante. Ela caiu levemente e teve dificuldade em ficar em pé.
Ela era baixa e sólida. Seus quadris eram largos, sua cintura era pequena, e eu podia ver que ela tinha pernas fortes pela fenda na lateral de seu vestido.
Mas não foi seu corpo que chamou minha atenção, mas o grande número de hematomas e arranhões que cobriam sua pele pálida.
Um súbito impulso de proteção veio do meu lobo, e fui pego de surpresa. De repente estava preocupado com o futuro dela.
Fiquei ansioso para ver seu rosto, que ainda estava coberto por seu cabelo loiro-branco enquanto ela mantinha os olhos no chão.
Talvez sentindo meu olhar, ou talvez por destino, ela olhou para cima justamente quando esses sentimentos surgiram.
Fui pego de surpresa quando seus olhos cinza-claros me atraíram completamente. Ela era clara como neve de inverno. Tudo nela era pálido, de sua pele ao seu cabelo e olhos.
Seu rosto tinha formato de coração e era adorável, e seus lábios eram cheios com um arco de cupido profundo.
Uma imagem encheu minha mente dela e de mim, anos no futuro, juntos e felizes. Eu não conseguia ver nada além de nossa vida juntos. Nada além de felicidade e amor.
Minha cabeça estava girando, e meu coração estava batendo nos meus ouvidos. Tive essa sensação estranha que se espalhou por meus braços e pernas, como se cada célula do meu corpo tivesse sido incendiada.
A coisa que achei mais surpreendente foi que ela parecia tão atraída quanto eu.
“Companheira.” A palavra escapou dos meus lábios como uma melodia familiar, e fiquei rígido por completo quando tudo que eu havia construído na minha cabeça se quebrou em um milhão de pedaços.
Ela não podia ser minha companheira. Ela não era minha companheira. Ela era uma humana, e eu era um lobisomem. Era impossível. Era improvável. E era péssimo timing, acima de tudo.
Senti uma onda de pânico ao olhar para ela, percebendo o que teria que fazer para nos manter seguros. Teria que odiá-la.
“O quê?” ela inclinou a cabeça para o lado, franzindo suas sobrancelhas pálidas, causando uma pequena linha entre elas.
Ela parecia tão de tirar o fôlego que senti uma dor física sabendo o que estava por vir.
“Nada” eu disse rispidamente. “Por que você está assim?”
Ela instantaneamente se afastou, protegendo seu rosto novamente. Era uma expressão que reconheci. Era a que eu usava o tempo todo. “Estive em um acidente.”
“Que tipo de acidente?” Congelei quando um pensamento me atingiu. “Não foi meu tio, foi?” Meu lobo rosnou na minha cabeça, assumindo uma postura de luta. Isso não era algo que ele fazia frequentemente.
Ela balançou a cabeça. “Não” ela disse. “Foram outros selvagens.” Estremeci, sabendo que ela estava falando sobre minha espécie. Ela não conseguia sentir o vínculo que nos conectava?
Estreitei os olhos. Quanto mais eu olhava para ela, mais achava que já a tinha visto antes. “Você é famosa ou algo assim?” perguntei, me sentindo idiota por fazer isso. “Sinto que já te vi antes.”
Seus olhos cresceram duas vezes o tamanho, como se estivesse assustada. Foi só então que percebi quem ela era. Lux Freeman.
“Ah” eu disse, “faz sentido agora. Você é perfeita para os objetivos dele.” Se as pessoas me vissem com Lux, ela como minha serva, não haveria dúvida de que lado eu estava.
Meu tio era cruel, mas também era inteligente.
Ela se encolheu. “E-eu não sou como meu pai... Eu...”
“Finalmente consegui escapar.”
Virei para ver Deelia entrar na tenda, seus olhos cor de avelã brilhantes de brincadeira. Seu cabelo escuro havia sido preso em um rabo de cavalo e ela havia trocado sua regata justa por um suéter.
Sua estrutura alta parou completamente quando notou Lux parada na minha frente. “Quem é essa?” Seu tom havia se tornado gelado enquanto ela encarava Lux.
“Minha nova serva” eu disse trêmulo. Parte de mim queria proteger Lux do olhar duro de Deelia, enquanto meu outro lado queria atacá-la por todas as coisas horríveis que seu pai pregava.
As sobrancelhas de Deelia se ergueram. “Serva?”
“Um presente” eu disse asperamente. “Do Tio Eric.”
Deelia assentiu e apertou os lábios, cruzando os braços sobre o peito. “Por que ela está te encarando?”
Virei para ver que os olhos brilhantes de Lux estavam fixos no meu rosto e senti minhas bochechas ficarem quentes. “Vá para algum lugar” ordenei, tentando soar áspero.
Ela olhou ao redor, sua boca se abrindo. Ela não sabia para onde ir.
“Vá sentar no canto ou algo assim, humana” Deelia cuspiu, soando mais malvada do que eu jamais a tinha ouvido. Ela encarou Lux e observou enquanto ela mancava até o canto em que estivera anteriormente.
Meu coração se voltou para ela. Ela estava obviamente com dor e precisava que seus ferimentos fossem cuidados. Mas eu não podia fazer isso na frente de Deelia.
“Talvez eu devesse desamarrar as mãos dela” murmurei meus pensamentos em voz alta.
Deelia deu de ombros. “Quem se importa? Ela está bem. Quer ir correr?”
Balancei a cabeça. “Estou exausto, vou apenas descansar.” Dei a ela um olhar severo, deixando-a saber que pretendia dormir sozinho.
Os olhos cor de avelã de Deelia piscaram em direção a Lux. “Tudo bem, estou indo embora então. Posso ver que você está ocupado.” Ela se virou e saiu da minha tenda, me deixando com sentimentos confusos.
Virei para Lux para encontrá-la me encarando novamente, quase em admiração. Senti meu coração contrair e me xinguei, sabendo que estava sendo ilógico.
Eu tinha que me manter sob controle. Não importa o quão difícil isso fosse.
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