Octavia: A Última Arctoriana
Autor
Iriond Prime
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Capítulos
37
A noite do banquete mudou tudo. Em um momento, eu o admirava de longe; no seguinte, eu era sua noiva. Arrancada da minha vida tranquila, lançada no caos e atraída para o perigo; a vida nunca mais seria a mesma.
Capítulo 1
A voz dela era baixa e soava como uma canção. “Haverá outros aqui; eles têm hábitos sujos e podem ser muito selvagens”, minha mãe havia me avisado.
Ainda assim, eu não esperava por isso. Nada tinha me preparado de verdade para isso.
A presença deles me deixava sem ar enquanto se amontoavam na entrada, com seus corpos altos bloqueando a luz nas paredes.
O bando de reptilianos era liderado por um homem monstruoso. A pele dele brilhava como ouro enquanto subia os degraus iluminados pelo fogo. O chão de mármore branco formava um forte contraste com suas botas pesadas de couro. O bando murmurava atrás dele, muito baixo para se ouvir.
As roupas do líder eram uma vergonha, feitas apenas de couro e tecido trançado. O peito e os ombros dele estavam sem roupas. Que falta de classe da parte dele. Quando vi vários peitos nus, todos cheios de marcas detalhadas, dei um passo para trás e cobri meu rosto vermelho com a mão.
A vergonha e a raiva cresceram dentro de mim. Esses homens não tinham bons modos, mostrando-se ao mundo daquele jeito?
Não era a primeira vez que eu via um peito nu, mas aquilo ainda me assustava. Lembrei de todas as regras de boas maneiras que minha mãe, minhas irmãs e meus professores tinham me ensinado.
Tentando muito me acalmar, abaixei a mão e torci para meu rosto não estar tão vermelho. Mantive os olhos voltados para baixo e fiz o meu melhor para recebê-los. Eu não sabia nada sobre a cultura deles e não fazia ideia de como cumprimentá-los do jeito certo. Aprender sobre esses seres não era permitido, pelo menos não para mim.
Minha mãe nunca pensou nisso.
“Boa noite”, comecei, firmando a voz. Era estranho falar com os convidados olhando para os pés e as calças deles. Minha mãe ficaria muito chocada comigo. O silêncio era total enquanto eles escutavam. “Eu sou a Lady Eighth, Octavia Arctorian. Bem-vindos a Ardalia.”
Estendi a mão para o homem que parecia liderar o grupo. Fiquei esperando que ele beijasse a minha mão, assim como todos os outros nobres faziam.
O silêncio continuou, e eu não conseguia olhar para cima. Até que uma mão áspera e grossa pegou a minha, envolvendo-a com seus dedos cheios de marcas de guerra.
Meu desejo natural foi me afastar, mas ele apertou minha mão enquanto seus olhos dourados me prendiam no lugar. Ele se curvou para beijar minha mão. A barba dele arranhou a pele fina dos meus dedos, e os lábios dele demoraram tempo demais ali para ser um beijo inocente.
Tentei recuperar o fôlego, com o calor irradiando do toque dele e se instalando no fundo do meu estômago. O reptiliano soltou minha mão, me deixando virar de costas rápido e guiá-los até o salão, andando tão rápido quanto meu coração batia dentro do meu vestido apertado.
O barulho do grande salão passava pelo corredor enquanto chegávamos perto. O clique-claque dos meus saltos sumiu no meio da conversa dos convidados. Meu pai foi o primeiro a nos ver, franzindo a testa como se carregasse o mundo nos ombros. Seus olhos cansados e cheios de rugas me olharam por um segundo, antes de me ignorarem por completo.
“Comandante Sobek! É uma grande honra ter você com a gente!”, ele gritou de braços abertos na direção do homem monstruoso que entrou atrás de mim. Estava claro que ele tinha bebido muito mais do que devia.
Juntei as mãos na frente do meu corpete rígido. Meus dedos brincavam sem pensar com os botões brilhantes, ajudando a me acalmar enquanto eu andava para achar rostos conhecidos.
“Pare com isso, criança.” Minha mãe foi rápida em me dar uma bronca, tirando minhas mãos dos botões do vestido, e me puxou dali para conversar com os convidados. “Você foi bem ao recebê-los. Eu ainda não sei por que seu pai fez questão que você recebesse aquelas coisas nojentas.”
Eu suspirei. Para uma rainha, ela tinha opiniões bem ruins. Ela forçou um sorriso no rosto. Ela tinha deixado claro a semana toda que a noite de hoje precisava dar certo com o bando de reptilianos.
Eu vi um olhar distante nos olhos da minha mãe mais vezes nesta semana do que nunca. Nesses momentos, ela não era uma rainha, não era uma mãe, ela era simplesmente uma humana com medo.
Uma humana feita para ter medo de qualquer espécie que não fosse a nossa. O medo no rosto dela era tão fácil de notar quanto o céu da noite. Mas quando ela abriu os olhos, vi minha mãe de novo, a Rainha Aenor de Ardalia.
O rosto dela ficou gentil, e ela manteve um sorriso fixo nos lábios. Ela parecia uma mulher doce e carinhosa, mas era tudo apenas uma máscara. Uma máscara que ela colou no rosto para os convidados de hoje à noite. Ninguém, nem mesmo eu, sabia o que havia por trás do olhar suave e dos toques delicados dela.
Minha mãe sempre seria um mistério.
Caminhei com ela pelo salão, olhando tudo ao meu redor. Eu nunca tinha visto reptilianos antes de hoje. Eu só tinha ouvido histórias deles, contadas pela minha mãe e pelo meu irmão Magnus, todas violentas e feias. Concluí que eles eram uma espécie que todos deveriam odiar e ter medo.
E isso era fácil de ver nos rostos dos nobres. Muitos se afastavam deles enquanto bebiam em suas taças de cristal e cochichavam sobre as criaturas que jantavam ali.
Um reptiliano colocou sua bota suja de couro em um banco, e uma empregada limpou rápido a sujeira quando ele saiu. Outro estava babando abertamente ao olhar para as mulheres que passavam.
O Reino do Sul, em especial a capital Ardalia, era um lugar muito limpo para honrar nossos antepassados. Nosso palácio era a prova disso. Com paredes de mármore, caminhos de travertino e postes de luz brilhantes em cada canto: tudo no reino foi feito pensando neles, como respeito ao nosso sangue humano puro.
Nós não podíamos estragar nada disso, e por isso escolhíamos muito bem quais híbridos podiam entrar no Reino do Sul.
Meu tataravô governou de forma muito rígida, expulsando do Reino do Sul todos os híbridos que não seguiam as nossas regras. É por isso que restavam apenas alguns híbridos calmos no Sul.
Era fácil ver os humanos que moravam no nosso reino, todos usando roupas brancas, com a pele pálida como a lua e os olhos claros como as nuvens. Isso fazia os reptilianos chamarem ainda mais atenção, parecendo terra suja no meio de um lindo campo de asfódelos.
Observei o bando de reptilianos no meio dos nobres no salão enquanto o líder deles, o Comandante Sobek, conversava com meu pai. O líder colocou a mão debaixo do queixo e se apoiou na mesa de um jeito bem relaxado.
Ele não parecia nem um pouco interessado no que meu pai dizia, e seus olhos olhavam devagar por toda a sala. Ele parecia estar muito fora do lugar no meio do salão luxuoso e das famílias ricas.
“Não tenha ideias com eles. Eu sei como você se encanta fácil com os híbridos, Octavia.” Minha mãe me tirou dos meus pensamentos com a voz dura, ao cumprimentar um homem alguns anos mais velho do que eu. Ela deu um passo para o lado, e seus olhos claros me deram um aviso quando o homem pegou a minha mão.
“Lady Eighth, é um grande prazer estar na sua companhia mais uma vez.” Ele deu um beijo na minha mão. O Lord Virnar queria se casar comigo há três anos, desde que virei adulta. Eu não tinha o menor interesse nele, mas o medo das broncas da minha mãe foi o bastante para forçar o meu cumprimento.
“Lord Virnar, o prazer é meu”, respondi com um sorriso leve, e minha voz saiu quase como um sussurro. Todas as damas da alta sociedade deviam sempre falar com essa voz baixinha. Eu odiava isso.
Lord Virnar começou a falar do seu trabalho, algo sobre abrir um novo mercado na capital, graças à bondade da família Del, que cuidava da parte das fazendas.
Como um ímã, voltei a olhar para o comandante. Eu não esperava que ele estivesse olhando de volta para mim, então tomei um susto e minhas pernas tremeram no salto. Os olhos dele estavam fixos em mim, firmes e intimidadores mesmo do outro lado do salão. A força daquele olhar me deu arrepios na nuca e um nó de nervoso na barriga.
Se ele tem um olhar tão forte do outro lado do salão, nem consigo imaginar o que os outros enfrentaram no campo de batalha.
Ele era um homem muito assustador. Um homem que chamava a atenção de todos ao seu redor, inclusive a minha. Eu parei de escutar a conversa de Lord Virnar quando o comandante se afastou da mesa, com os olhos focados como se caçasse um animal.
O tum, tum, tum das botas dele soava como as batidas do meu coração enquanto ele andava direto para mim, com as pessoas abrindo caminho como o Mar Ocidental se abrindo, e seus passos firmes e cheios de certeza.
Fiquei plantada no lugar, com as pernas tremendo enquanto via o comandante chegar mais perto. Uma pessoa conhecida entrou no caminho dele. Alguém que era corajoso o bastante para parar o caçador.
Magnus, meu irmão mais velho, parou na frente dele, com o cabelo branco brilhante e bagunçado enquanto passava a mão pelos fios e falava com o comandante em voz baixa. Ele entregou ao reptiliano um copo de prata, como um pedido de paz.
O comandante continuou me olhando por cima da cabeça de Magnus, bebeu o líquido escuro de uma vez só e soltou o copo no chão. O som alto e agudo do copo quebrando assustou alguns dos nobres, e Lord Virnar virou de costas, parando de falar.
Os nobres prenderam a respiração, esperando para fugir a qualquer segundo. Os reptilianos pelo salão deram gritos de alegria, e a sala ficou em silêncio enquanto os nobres olhavam com muito medo.
Os reptilianos fizeram o mesmo que o líder deles e jogaram seus copos no chão, fazendo a sala sentir um arrepio de medo enquanto o nervosismo aumentava com aquilo.
Eu acompanhei os passos do comandante; ficou claro que ele não tinha gostado do que Magnus falou para ele. Seus lábios fizeram uma expressão de raiva, e ele soltou um rosnado baixo. O brilho claro dos olhos dele ficou escuro e assustador enquanto ele mexia os ombros e virava com o meu irmão na direção de portas cinzentas.
Um grupo de pessoas seguiu o Comandante Sobek e o futuro rei de Ardalia, sendo todos líderes importantes prontos para conversar sobre o que quer que tivessem vindo fazer ali.
Minha mãe tinha razão; essas criaturas são mesmo muito selvagens.
