Os Irmãos Brimstone Livro 5: Blaze
Autor
Elizabeth Gordon
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Capítulos
18
Condenada por um crime que jura não ter cometido, Layla é exilada em Brimstone e obrigada a servir o fedelho da realeza do reino: o Príncipe Morningstar. Ele é temperamental, mimado e definitivamente não é do tipo prestativo. Presa em um castelo infernal tendo apenas Blaze, o guarda-costas do príncipe, como companhia, Layla sabe que precisa agir rápido. Mas provar sua inocência diretamente das entranhas de Brimstone é mais fácil falar do que fazer, especialmente quando os segredos fervem, as alianças mudam e faíscas — de mais de um tipo — começam a voar.
Caldeirões Ferventes
Livro 5: Blaze
A justiça é rara no mundo, embora devesse ser abundante. Parecia um conceito limitado que só poderia ser descoberto ao expor a verdade.
É por isso que eu estava desesperada para me juntar aos Black Cats, um coven dedicado a descobrir a verdade.
Esperava-se que os membros do coven investigassem e escrevessem para o The Open Grimoire. Era um jornal para a comunidade mágica que compartilhava segredos sobre feitiços comuns. Ele oferecia dicas sobre como fazer feitiços éticos e, o melhor de tudo, investigava os líderes da comunidade para expor abusos e corrupção.
Eu havia desenvolvido um forte senso de justiça desde muito cedo.
Eu tinha apenas cinco anos quando minha mãe morreu em circunstâncias misteriosas. Ela estava em uma missão para o seu coven, os Grand Supremes. Era um coven poderoso que dominava o resto da comunidade bruxa.
Os Grand Supremes costumavam se envolver em segredos. Embora afirmassem ter investigado a morte da minha mãe, nenhum detalhe foi divulgado.
Que eu saiba, ninguém jamais havia sido responsabilizado.
A maioria dos bruxos da comunidade fazia o que sabia de melhor quando lidava com responsabilidades: eles desapareciam.
Felizmente, esse não foi o caso do meu pai, Bruno Locksley. Ele me criou sozinho depois que minha mãe faleceu.
Meu pai era o Grão-Mestre do seu coven, os The Keepers. Era um grupo encarregado de descobrir e preservar artefatos históricos de interesse para a comunidade mágica.
Eu cresci em uma casa que parecia mais um museu do que um lar. Isso porque meu pai sempre trazia para casa artefatos que chamavam a sua atenção.
Naquele momento, ele estava limpando cuidadosamente a terra de um vaso desenterrado.
Enquanto continuava a trabalhar em sua última descoberta, ele tentava me convencer a não me juntar aos Black Cats.
“Eu respeito o que os Black Cats estão tentando alcançar”, ele disse, “mas eles não são o coven mais popular. E eu não quero que você seja tratada como uma excluída, Layla.”
“Apenas aqueles que têm algo a esconder odeiam os Black Cats”, eu rebati.
“Essa é a maioria da comunidade mágica!”, meu pai exclamou, levantando os olhos para encontrar o meu olhar.
Se ele não estivesse tão sério, teria sido engraçado. Ele estava usando óculos de aumento que distorciam seus olhos, fazendo com que parecessem um par de ovos desbotados e escorrendo.
Eu tirei os óculos dele com cuidado para olhar em seus olhos cinzentos e claros. Era uma característica que eu havia herdado.
“Eu quero ser uma Black Cat desde que era criança, pai. Você sabe disso e prometeu sempre me apoiar.”
Meu pai era um homem bonito, com cabelos escuros e cacheados que se pareciam com os meus.
Ao longo dos anos, mechas grisalhas haviam aparecido, mas ele sempre manteve sua aparência jovem e alegre.
Fiquei preocupada porque ele pareceu envelhecer dez anos nos últimos instantes, enquanto discutíamos sobre a minha iniciação nos Black Cats.
“Eu vou ficar bem”, eu garanti a ele, enquanto me inclinava e dava um beijo em sua bochecha. “Os Black Cats estão expondo pessoas no The Open Grimoire há mais de duzentos anos, e nenhum deles morreu.”
Meu pai largou o pincel para que sua mão ficasse livre para segurar o meu rosto.
“Eu só queria que você escolhesse uma profissão mais segura. Ouvi dizer que os The Potion Proprietors estão procurando recrutas.”
“Eu não quero passar a vida fazendo poções do amor, pai”, eu afirmei. “Por favor, me dê a sua bênção.”
Os olhos do meu pai suavizaram.
“É claro que você tem a minha bênção, Layla. Mas que tipo de pai eu seria se não me preocupasse com você?”
Eu sorri e dei outro beijo nele.
“Você sempre foi o melhor.” Ao me afastar, eu vi o relógio atrás dele.
“É melhor eu ir indo. Não quero me atrasar para a minha própria cerimônia de iniciação”, eu exclamei, enquanto mandava um último beijo de despedida e saía apressada da sala.
“Boa sorte hoje”, meu pai gritou para mim.
Eu voltei para o meu quarto. Ele tinha uma saída para o lado de fora com uma portinha de gato para facilitar o acesso.
Apenas as bruxas mulheres possuíam a habilidade de se transformar em gatos.
As mulheres eram o foco principal da maioria das caças às bruxas. Por isso, nós evoluímos para podermos viajar sem sermos notadas.
Embora o perigo tivesse passado, as bruxas ainda não tinham permissão para participar de uma congregação sobre duas pernas.
Eu achava essa tradição boba, já que ela não nos manteve seguras por muito tempo.
Com o tempo, os caçadores de bruxas ficaram desconfiados devido ao aumento repentino de gatos de rua. Eles iniciaram uma campanha de propaganda que fez os reinos declararem guerra aos felinos.
Embora a maioria dos felinos capturados fossem apenas gatos inofensivos, uma bruxa foi pega no fogo cruzado. A comunidade mágica revidou soltando uma praga de ratos naquelas regiões. Como não havia gatos para caçar os ratos, houve consequências terríveis, e o extermínio parou.
Embora o mundo tivesse aprendido a lição, as superstições em torno dos gatos ainda existiam.
Eu me desvesti rapidamente e me transformei em uma gata preta e elegante. Então, passei pela pequena abertura e comecei a viajar furtivamente para os arredores da cidade, onde os Black Cats operavam.
Embora morar na cidade oferecesse facilidades, o meu lado felino desejava a vida rural.
A abundância de plantas oferecia muitos cantos para me esconder. Ao contrário das casas na cidade, que eram fileiras de caixas idênticas, as casas nessa área eram únicas. Cada uma cheirava a uma história construída com muito esforço.
Mesmo na forma de gata, eu não tive dificuldade em identificar a casa da fazenda. Os Black Cats a usavam como sua base de operações.
Pelo lado de fora, alguém poderia achar que não havia nada além de uma casa aconchegante. Mas as aparências enganam.
Além da porta da frente, a sala de estar havia sido transformada em uma central de atendimento onde os Black Cats recebiam denúncias. O resto do andar principal foi convertido em salas de redação.
O único cômodo que funcionava como o esperado era a cozinha, apenas porque as bruxas precisam comer.
O grande celeiro vermelho atrás da casa não abrigava animais. Em vez disso, guardava uma enorme máquina de impressão.
Embora ainda estivesse funcionando, a enorme máquina de impressão havia começado a acumular poeira. Isso ocorreu quando o The Open Grimoire começou a ser publicado online e as assinaturas de papel despencaram.
Por precaução, eu usei as estradas secundárias para viajar até a fazenda. Eu cheguei pelos fundos da casa.
Eu sabia que o coven estava me esperando, então não pensei duas vezes antes de entrar pelos fundos.
Conforme eu me aproximava da entrada dos fundos, meus sentidos felinos ficaram em alerta máximo.
Eu senti o pelo do meu rabo arrepiar e meus bigodes ficarem tensos.
Com medo de estar sendo perseguida, eu apertei o passo enquanto examinava a área.
Embora houvesse algum movimento na grama, não detectei nenhum predador.
Com medo de ser atacada se demorasse muito mais, eu comecei a correr. Não ousei olhar para trás enquanto me dirigia para a porta de gato. Só parei quando cheguei à segurança da antessala.
Quando tive certeza de que nada havia me seguido para dentro, comecei a me transformar de volta para a forma humana.
À medida que meu casaco de pelo era substituído por pele humana, senti um frio repentino. Eu rapidamente comecei a procurar algo para cobrir meu corpo nu.
Tecnicamente, as bruxas se reuniam nuas, mas nós não nos expúnhamos umas às outras. Nós sempre mantínhamos uma seleção de roupões à mão para essas ocasiões. Eu encontrei as capas e me apressei em vestir uma. Depois, levantei o capuz para esconder o meu rosto. Isso era um costume ao participar de uma cerimônia.
Embora seja verdade que a alma reside nos olhos, os rostos podem ser enganosos. Por isso, o rosto era coberto, para que ninguém pudesse disfarçar suas verdadeiras intenções. Era tradicional realizar cerimônias de iniciação à luz de velas. Essa era uma forma de magia com velas.
As chamas das velas podiam detectar qualquer mudança nas vibrações. Isso alertaria o coven de que seu futuro membro estava com dúvidas. Eu esperava que as luzes da casa estivessem apagadas, mas fiquei surpresa por nenhuma vela ter sido acesa ainda. Isso me forçou a tatear o caminho no escuro até a sala principal, onde a cerimônia seria realizada.
Usando a parede como guia, eu tateei meu caminho pela cozinha e pelo corredor principal. Conforme eu me aproximava da sala de estar, um chiado longo e demorado me fez parar.
Depois de um momento, percebi que era um caldeirão de ferro esfriando. Identificar o som não me trouxe nenhum conforto.
Os caldeirões eram um elemento básico das cerimônias. No entanto, como a cerimônia ainda não havia começado, o caldeirão deveria estar quente e borbulhando, e não esfriando. Embora eu não tivesse recebido nenhum aviso de que os Black Cats tinham mudado de ideia, o apagar das chamas era um sinal de que isso havia acontecido.
Um nó se formou na minha garganta quando cheguei à sala principal e não fui recebida por ninguém. Eu chamei: “Olá?”. Minha voz soou hesitante quando a minha presença não foi notada.
Minhas narinas se abriram ao detectarem um cheiro incomum, que ficava mais desagradável a cada momento que passava. Senti os pelos dos meus braços se arrepiarem. Não me importando mais com a tradição, eu corri as mãos febrilmente pela parede, procurando um interruptor de luz.
Senti um grande alívio ao encontrar o interruptor, mas o meu alívio rapidamente se transformou em horror quando a sala se iluminou. As paredes estavam cobertas de sangue. Embora fosse difícil enxergar através da fumaça que saía do caldeirão em resfriamento, eu consegui ver cadáveres.
Alguns continuavam em forma humana, enquanto outros estavam transformados em gatos. A julgar por suas posições, eles estavam tentando fugir. Eu cobri a boca para abafar o grito que subiu à minha garganta.
Apesar de estar assustada, eu me forcei a entrar na sala para poder procurar por sobreviventes. O enjoo subiu do fundo do meu estômago quando me agachei para examinar um gato preto imóvel. Quando não consegui sentir um pulso ou um batimento cardíaco, passei para a próxima figura. Era uma bruxa que havia se transformado apenas parcialmente quando foi morta.
Eu estava prestes a passar para a próxima vítima quando um estalo agudo cortou o ar e a porta da frente explodiu. Surpresa, eu pulei e fiquei de pé.
O movimento brusco fez com que meus pés descalços escorregassem em uma poça de sangue e eu perdi o equilíbrio. Antes que eu pudesse me segurar, meus pés saíram do chão e eu fui parar no ar.
Instintivamente, eu tentei me amparar, mas meus esforços só resultaram em uma queda forte com a bunda no chão. Frustrada, eu apoiei as mãos no piso e tentei me levantar. Porém, só consegui espalhar aquela sujeira macabra.
Assisti impotente enquanto um grupo de magos entrava na casa pela porta que havia sido reduzida a lascas. A visão deles fez meu coração bater forte no peito.
Eles não eram bruxos comuns: eram Enforcers. Os Enforcers eram um grupo de elite nomeado pelos Grand Supremes. Eles eram autorizados a usar a força contra aqueles que representassem um perigo para a comunidade mágica.
Eles vestiam apenas preto. Eram o único grupo autorizado a portar varinhas, que eram ilegais no mundo mágico por servirem como um canal de poder. Em outras circunstâncias, eu teria ficado assustada com a aparição dos Enforcers. Mas, naquele momento, eu fiquei muito feliz em vê-los.
Eu esperava que eles tivessem sido avisados para caçar o culpado por esse massacre. Eu gritei para chamar a atenção deles, na esperança de que me ajudassem a levantar. Mas, em vez de virem me ajudar, eles me cercaram com as varinhas em punho.
Os Enforcers usavam máscaras para esconder suas identidades, então eu não conseguia ler suas expressões. Contudo, devido à postura deles, percebi que me haviam confundido com uma ameaça. Eu mostrei as minhas mãos com cuidado para sinalizar que eu era inofensiva.
“Meu nome é Layla Locksley”, eu os informei com uma voz trêmula. “Eu vim aqui hoje porque eu deveria ser iniciada nos Black Cats.”
Eu desviei o olhar para o caldeirão cerimonial como prova.
Um Enforcer usando uma máscara decorada que o identificava como um oficial quebrou a formação. Ele se aproximou de mim sem medo. Eu suspirei de alívio, acreditando que ele ordenaria que sua equipe guardasse as varinhas e me ajudasse a levantar. Em vez disso, ele apontou a varinha para mim.
“Layla Locksley, você está sendo detida por ordem dos Grand Supremes.”
