Os Lobos do Oeste: A Caçada Livro 2
Autor
Abigail Lynne
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Capítulos
22
Morda, Grant e Ben embarcam em uma jornada perigosa, navegando por um mundo repleto de ameaças sobrenaturais e conflitos pessoais. Como lobisomens e bruxos, eles precisam se defender de implacáveis Caçadores de Demônios enquanto lidam com seus próprios relacionamentos complicados. Quando um ataque mortal os força a buscar refúgio com um Alfa enigmático, eles descobrem conspirações ainda mais profundas e enfrentam decisões que mudarão suas vidas. Com o perigo à espreita a cada esquina, Morda precisa controlar seus poderes e confrontar seu passado para proteger aqueles que ama.
Capítulo Um
Livro Dois: A Caçada
O carro estava silencioso com certeza.
Eu poderia ter deixado pra lá, poderia ter permitido que o silêncio apodrecesse, mas tive problemas para deixar as coisas como estão. Então, eu abri minha boca. E eu me arrependi.
"É estranhamente bom estarmos todos juntos,” eu divagava enquanto observava os limpadores de para-brisa combater a chuva forte. "Vocês dois não se falam desde a noite em que Cerberus apareceu na casa de Ben."
Eu vi as mãos de Grant ficarem tensas no volante e os ombros de Ben enrijecerem ao longo de seu assento.
"Eu não chamaria isso de legal", disse Grant concisamente. "Posso pensar em cerca de uma centena de coisas que se encaixariam melhor nesse adjetivo.”
Ben suspirou. "Isso é muito melhor do que o que eu passei na semana passada.”
Grant revirou os olhos. "É sua culpa que você foi pego."
A mão de Ben apertou seu joelho. "A matilha inteiro me cercou. Eu estava em minha outra forma sem sentido humano. Como eu deveria enganá-los?”
Grant deu de ombros, sem se mexer um centímetro. "Você deveria ter mudado para outro lugar.”
"Eu não tenho esse tipo de controle,” Ben disse amargamente.
"E é por isso que você é um criminoso,” Grant cuspiu.
Ben lançou um olhar sombrio para Grant. "Aparentemente, eu não sou o único ladino aqui.”
O olhar de Grant era mais escuro. "Eu não sou um ladino, vira-lata.”
"Então, como você chama um lobo sem matilha?” Ben desafiou.
"Ok,” eu disse, "talvez devêssemos ligar o rádio—”
"Eu tenho uma matilha,” Grant rebateu, os olhos se desviando da estrada. "Eu estou fazendo uma pausa—”
"Quem é seu alfa?” Ben atirou de volta.
O rosto de Grant estava começando a esquentar. "Nós não—”
"Não é uma matilha então.”
"Pessoal,” eu interrompi, "vocês podem ligar o rádio? Talvez um pouco de soft rock—”
"Talvez eu não esteja com uma matilha agora, mas eu poderia me juntar a um a qualquer momento. Você não pode. Você só pode fingir. Isso te incomoda, Ben?
"Incomoda você que você só pode fingir ter coisas que os lobos normais podem? Como uma matilha ou um companheiro?
"Grant", eu avisei em voz baixa. Ele ainda estava nervoso depois de testemunhar o reencontro de Ben e meu. Ele não gostou muito de ver Ben e eu nos abraçarmos.
O rosto de Ben era uma máscara de hematomas. "Eu não estou fingindo ter um companheiro.” Senti meu estômago revirar. Isso não estava indo a lugar nenhum bem.
Grant riu cruelmente.
"Claro, você afirma que Morda é sua companheira, mas o que você pode dar a ela? Não pode protegê-la porque você não pode mudar. Não pode construir uma casa para ela porque você é um nômade. Não pode dar seus filhos porque—”
"Grant!" Eu chamei bruscamente. "É o bastante."
Grant lançou um rápido olhar para mim; seus olhos estavam brilhantes. "Como você pode viver com ela quando você não pode confiar em si mesmo depois de mudar? E se você a machucar?”
Ben não podia dizer nada, ele apenas esticou o maxilar, hematomas roxos se esticando.
Eu olhei para Grant para ele, odiando como ele estava falando com Ben. Eu esperava tensão, mas não trinta minutos de viagem.
"Eu posso me proteger, Grant."
Grant balançou a cabeça e mudou de pista agressivamente. O outro motorista buzinou. "Por que você está dando desculpas para ele? Ben sabe que estou certo, ele sabe que não pode lhe dar o que posso, e você também sabe.
"Pare com isso,” eu avisei.
"Sério, Morda,” Grant continuou, "quanto tempo poderia durar entre vocês dois antes de tudo dar uma merda? Seis meses, um ano?”
"Neste momento, eu levaria seis meses com Ben por mais um segundo neste carro com você", eu atirei de volta.
Grant encontrou meus olhos pelo espelho retrovisor e, em seguida, baixou o olhar, balançando a cabeça e reajustando seu aperto no volante.
Voltamos ao silêncio.
Minha carranca cortou meu rosto quando me inclinei sobre o console central e liguei o rádio. Passei por várias estações diferentes até encontrar um canal de rock alternativo que não fosse muito ofensivo.
Recostei-me na cadeira e cruzei os braços sobre o peito, fechando os olhos enquanto ouvia a chuva batendo no carro, os outros veículos passando por nós e o cantarolar suave do cantor no rádio.
Não havia nada fácil sobre esta situação. Fui a primeira mulher a ter dois companheiros legítimos. Sendo metade filha da lua e metade lobisomem, fui abençoada com uma companheira para cada lado do meu DNA.
Ben, minha outra metade, um filho da lua. E Grant, meu companheiro através do trabalho divino da Deusa da Lua. Dois homens. Duas conexões forjadas pelo destino. E apenas um de mim.
Dois companheiros. Ben, que estava calmo e controlado e destinado a encontrar apenas desgosto. Ben, que sempre estaria completamente sozinho no mundo por causa de sua maldição.
Ben, que não havia experimentado nada além de tragédia e estava conectado à floresta.
E então, havia Grant. Meu Lobo Branco, que não fez nada além de me apoiar e me proteger. Grant, que cobriu seu coração com cota de malha, mas me permitiu ver sua carne.
Grant, que não queria nada além de ser amado e aceito, apesar de sua insistência de que conseguiria sozinho. Grant, que nunca havia sido colocado em primeiro lugar por ninguém antes.
Dois homens incríveis que não queriam nada além de me amar e ser amado em troca.
Dirigimos por horas. O céu escureceu rapidamente, pois a mudança sazonal havia diminuído o sol aparentemente interminável do verão.
O outono estava chegando, e o céu nublado não estava ajudando a melhorar a escuridão.
Meus olhos estavam fechados enquanto eu inclinei minha testa contra a janela fria. A chuva ainda estava caindo, e o barulho constante dos limpadores estava me embalando em um sono.
Pensei no que havia abandonado enquanto dirigíamos, pensei em Roseburg, na rua principal, na loja de minha mãe e em minha casa. Eu estava fora apenas algumas horas, mas senti falta de todos eles com uma dor física.
Eu senti falta da minha mãe. Senti falta de sua orientação e de seu sorriso radiante que enfatizava as sardas em suas bochechas. Senti falta de suas mãos macias, que sempre cheiravam a sálvia e manteiga de coco.
Eu senti a falta dela. E eu a queria de volta.
Senti o carro desacelerar e abri os olhos para ver um pequeno motel atarracado na nossa frente. O letreiro do motel era de néon e tremeluzente, prometendo preços baixos ao mesmo tempo em que inadvertidamente prometia percevejos e lençóis sujos.
Eu me levantei e fiz uma careta.
"Por que estamos parando?”
"Eu não posso dirigir mais", disse Grant rispidamente. "E nenhum de vocês pode tomar o meu lugar."
Eu estava trabalhando na questão da licença – é verdade, eu não tinha pensado muito nisso desde que meu mundo se expandiu para incluir o sobrenatural.
Ben não ligava para carros — ele os odiava, odiava ficar confinado a um espaço pequeno.
Sua ansiedade apareceu porque assim que o carro parou, ele estava fora do carro, contente em ficar na chuva se isso significasse estar do lado de fora.
Peguei o braço de Grant e senti um zumbido de eletricidade entre nós. Seus olhos estavam cautelosos quando ele os levantou para os meus.
"Por favor, não torne isso mais difícil do que precisa ser,” eu insisti, meus olhos se movendo para Ben do lado de fora do Jeep.
Ele estava circulando o motel, olhando para o campo aberto e a floresta densa atrás dele. Era um prédio solitário em uma estrada solitária.
Grant se afastou, então, minha mão caiu de seu braço. "É o que é."
Eu fiz uma careta. "Você estava sendo cruel", argumentei.
Os olhos claros de Grant estavam duros. "Eu estava sendo honesto. Você deveria tentar com ele, ele vai se machucar menos depois se você não fingir que está tudo bem.”
"Ele conhece suas limitações", eu rebati, "como ele não poderia?"
Os olhos de Grant suavizaram por um momento antes de ele colocar sua armadura de volta. "Preciso esticar as pernas – conseguir um quarto para nós.”
Sem outra palavra trocada entre nós, ele abriu a porta e saiu na chuva. Segui seu cabelo pálido até que ele desapareceu ao redor do motel.
Suspirei e apertei meus punhos nos olhos por um longo momento antes de me empurrar para fora do meu assento e abrir a porta.
A chuva estava fria e escorregou pela minha pele, achatando meu cabelo na testa e encharcando a gola da minha camisa.
Eu me movi em uma corrida rápida em direção ao escritório do motel localizado no centro do prédio.
Ben correu até mim e jogou um braço em volta dos meus ombros, tentando inclinar seu corpo para que ele levasse o peso da chuva nas costas.
Ele sorriu para mim quando estávamos dentro do espaço quente e depois sacudiu o cabelo escuro. Era substancialmente mais longo agora, caindo em seus olhos castanhos.
Eu fiz uma careta quando o vi sob as lâmpadas fluorescentes, vendo pela primeira vez como seus ferimentos eram horríveis.
Ele tinha um corte longo acima do olho e hematomas profundos ao longo de sua mandíbula e maçãs do rosto. Seu nariz estava quebrado e não havia sido corrigido - provavelmente era tarde demais agora, então, o ângulo torto teria que ser adotado.
Claro, ele tinha duas contusões profundas florescendo sob seus olhos. Seu olho esquerdo estava quase completamente inchado. Eu queria matar Dane.
Ouvi uma inspiração e olhei para cima para ver uma mulher magra sentada atrás do balcão. Ela olhou para Ben e seu rosto abatido com uma mistura de curiosidade, medo e luxúria.
Ela temia que ele trouxesse problemas para o negócio, mas, ao mesmo tempo, poucas mulheres poderiam resistir a um bad boy.
Ben limpou a garganta e saiu do quartinho velho, gesticulando para esperar do lado de fora. Virei-me para a mulher e li seu crachá, LIZ.
"Oi,” eu cumprimentei com meu sorriso mais brilhante, "eu preciso de um quarto, por favor.”
"Esse é o seu homem?" ela perguntou, colocando um cigarro nos lábios e levantando as mãos para colocá-las ao redor do isqueiro. Ela deu uma longa tragada e então, soltou uma grande nuvem de fumaça.
Eu assisti enquanto a fumaça pairava no ar. O quarto tinha pouca ou nenhuma ventilação.
"Um quarto," eu instiguei, dando um passo à frente.
A mulher deu outra tragada e assentiu. "Claro, claro." Ela folheou um caderno espiral, parando a cada poucos momentos para dar uma tragada e tirar o excesso de cinzas do cigarro.
"Eu só tenho alguns sobrando", disse ela. "Você quer uma suíte básica, uma cama?” Ela me fixou com um olhar aguado.
Eu balancei minha cabeça. "Não, vou precisar de três camas, ou dois quartos com...”
Liz acenou para mim e soltou uma nuvem de fumaça pesada. Tentei segurar minha tosse. "Posso lhe dar a suíte de luxo, o único quarto que me resta. Eu estava guardando para outra coisa, mas você pode pegar.”
"Quantas camas?” Eu perguntei.
"Dois", ela respondeu.
Eu estreitei meus olhos. "Eu preciso de três.”
Ela revirou os olhos. "Se você quer três, então, você terá que ir para outro motel. O próximo está a mais de uma hora de distância.”
Ela olhou para fora para o céu escuro e sorriu. Liz pousou o cigarro na beirada do cinzeiro e pegou uma chave embaixo da mesa. "É pegar ou largar."
"Por que não posso ter os dois quartos—”
"Um quarto", ela desafiou, aproveitando sua viagem de poder. "Pegue ou—”
"Tudo bem", eu resmunguei, pegando a chave da mão dela. Eu balancei minha cabeça quando me abaixei e rabisquei meu nome no diário de visitas e então, tirei algumas notas de vinte do meu bolso traseiro.
Joguei o dinheiro no balcão e produzi um sorriso amargo.
A mulher pegou o dinheiro e sorriu. "Eu também não quero que você ou seu homem causem problemas, me ouviu?"
Eu não disse nada. A chuva caiu em meus ombros quando saí do pequeno espaço e respirei fundo. O fogo já estava subindo para minhas palmas - eu estava me permitindo ser provocada com muita facilidade.
"Tudo certo?" Ben perguntou, vagando até mim. Ele olhou para a única chave na minha mão e franziu a testa.
O quarto era B-13.
"Certo."
Eu o conduzi pela escada lateral enferrujada, dando cada passo com extrema cautela por causa da chuva. Encontramos o quarto no canto da unidade e abrimos a porta.
O quarto era com certeza minúsculo. Tinha duas camas de casal encostadas em cada parede, um toalete minúsculo, uma televisão de aparência antiga e uma cômoda surrada.
Ben não fez barulho atrás de mim, mas eu podia sentir a tensão vindo dele.
"Duas camas,” eu disse com um suspiro.
"Duas camas,” ele repetiu.
Entrei no pequeno espaço e pedi licença para ir ao banheiro.
A luz era terrível – lançava um brilho esverdeado sobre minha pele e piscava se eu esbarrasse na bancada, o que era inevitável no pequeno espaço.
Olhei no espelho e franzi a testa, pressionando meus dedos na minha pele enquanto inspecionava manchas e olheiras.
Eu não era exatamente um atordoante nem tinha singularidade suficiente em minhas feições para me definir como uma beleza exótica. Achei que eu era bastante média. Olhos escuros e cabelos longos e escuros.
Um rosto em forma de coração, bochechas altas e algumas sardas cobriam uma tez mais amarelada. Eu me parecia muito com minha mãe, só que menos refinada e com feições que eu não conseguia identificar.
Eu nunca tinha conhecido meu pai, então, não podia falar por nossa semelhança, mas sabia que havia partes de mim que não conseguia encontrar em minha mãe.
A água esfriava não importava para que lado eu virasse a torneira, mas eu a usava independentemente da temperatura para lavar o rosto e as mãos.
Ajeitei meu cabelo para trás, da minha testa, e dei um tapa em minhas bochechas, tentando ver se elas conseguiam encontrar alguma cor.
Ben estava sentado na cama do outro lado quando saí do quarto, os olhos focados em seus dedos partidos. Eu me movi até ele lentamente, observando seus ombros ficarem tensos enquanto eu me sentava ao lado dele.
Tentativamente, peguei sua mão direita na minha e passei meus dedos sobre os cortes e hematomas. Ele estremeceu, mas não se afastou.
"O que aconteceu?" Eu perguntei.
Ben engoliu a seco, mas manteve o olhar para baixo. Olhei para o lado de seu rosto, mais uma vez avaliando o dano que tinha sido feito a ele e lutando contra o calor que queria acender minha pele em chamas.
"Eu mudei pouco antes de você estar pronto para fazer sua cerimônia. Correu tudo bem - eu me certifiquei de estar longe da casa e longe da cidade. Na verdade, eu estava na floresta distante – a floresta onde nós...” Eu balancei a cabeça.
A floresta onde tínhamos nos beijado. Eu lutei contra um sorriso com a memória. "De qualquer forma, eu mudei e eu—não me lembro muito para ser honesto—eu realmente não me lembro.
"Minhas memórias de quando eu mudo são realmente fugazes e primitivas, sem palavras, apenas imagens, e mesmo assim elas são muito borradas para distinguir algo mais definido do que uma árvore ou arbusto.”
"O que você lembra?"
"Alfa Evers me contou o que aconteceu, o que é muito mais confiável do que qualquer coisa que eu possa lembrar. Ele disse que Cerberus havia me encontrado pela casa e me conduzido ao norte do estado, onde sua matilha havia intervindo.
"A perseguição não durou muito depois disso – desviar de Cerberus é muito mais fácil do que uma matilha real e estabelecido com dois poderosos casais alfa.”
— E como você se machucou? Eu perguntei, minha voz apertada.
Ben se encolheu, os dedos vagando pelos hematomas ao longo de sua mandíbula sem pensar. "Fui colocado em uma sala segura até que mudei de volta. Dane me encontrou lá.
"Eu estava exausto após a mudança e completamente indefeso. Ele não estava feliz que Alfa Evers fosse o único a me pegar, não estava feliz que eu estava sendo protegida por eles.
"Acho que ele queria expulsar um pouco de sua frustração.”
Senti a raiva queimando minha garganta. "O que ele fez?"
"Acabou", disse Ben.
"O que ele fez, Ben?” eu pressionei.
Ben segurou meu rosto e forçou meus olhos a encontrar os dele. Seu polegar fez círculos no meu queixo, me acalmando um pouco. "Morda, acabou. Estou aqui. Estou bem. Eu vou curar.”
Agarrei seu pulso levemente. "Quando eu te vi..." Eu respirei fundo.
"Estamos juntos agora", ele murmurou, a voz grave e áspera. Seus olhos correram para a minha boca, e então, eu estava olhando para o ouro novamente. "Você está comigo agora.”
Senti meus olhos se fecharem enquanto nossas bocas se conectavam, seu hálito quente soprando em meu rosto e deslizando sobre minha língua.
Estremeci e agarrei seu braço com mais força, seguindo seus movimentos enquanto ele me conduzia através do beijo.
Era incrível estar conectada a ele novamente. Eu podia sentir meu poder ressoando através de seu corpo, podia sentir o que quer que nos conectasse. Fomos feitos da mesma substância; éramos iguais.
Uma de suas mãos deslizou do meu queixo para o meu cabelo até que ele estava embalando a parte de trás da minha cabeça e puxando os fios muito suavemente. Eu gemi levemente, saboreando seu controle e confiança.
Ouvi a maçaneta girar e me afastei assim que Grant passou pela porta. Senti minhas bochechas queimarem quando chamei seu olhar.
Ele pode não ter nos pego em flagrante, mas nossa distinta falta de conversa junto com meu corpo tenso e cabelo despenteado comunicaram a situação perfeitamente. E Grant quase não perdeu nada.
Senti o calafrio dele quando ele me avaliou e então, vi a fúria absoluta em seus olhos quando ele se virou para olhar para Ben.
Grant abriu a boca e depois a fechou, as veias ao longo do pescoço tensas e tensas. Ele esfregou o queixo e depois enfiou as mãos nos bolsos, forçando-se a engolir a raiva.
"Duas camas", ele retumbou.
"Vou usar a palavra,” Ben ofereceu. Não ousei olhar para ele enquanto Grant ainda estava tentando conter sua raiva.
"Eu posso dormir no chão", acrescentei. "Grant, você esteve dirigindo o dia todo e Ben está ferido.”
Grant revirou os olhos. "Estou perfeitamente bem para dormir no chão.”
"Não, eu...” Ben interrompeu.
Grant o encarou. "Eu não me importo e-"
"Eu não tenho nenhum problema-"
"O suficiente!" Eu quase gritei. "Vou dormir no chão, e é isso.” Ambos os homens abriram a boca para protestar, mas eu os cortei com um olhar de aço.
Ambos protestaram várias vezes depois desse ponto, ambos tentando provar o quão capazes eram de lutar no chão.
Eu me mantive firme, insistindo que dormindo no chão, eu estava criando o mínimo de conflito.
Meia hora depois, estávamos todos arrumados e deitados em silêncio. O quarto estava escuro, e o ar estava pesado com um cheiro de mofo que nenhum de nós conseguia sentir.
A chuva ainda caía forte lá fora, e eu acordava toda vez que um trovão ribombava.
Adormeci e peguei pedaços de um sonho. Eu vi uma grande sala aberta, ornamentada por natureza e cheia de pessoas em trajes de gala. Vi a bainha de um vestido de baile vermelho e o contorno de um veado.
Relâmpagos cairiam assim que essas imagens começassem a se materializar, e então, eu estaria olhando para o teto manchado de água.
Sentei-me na minha cama improvisada e empurrei meu cabelo dos meus ombros, estremecendo quando estiquei minhas costas e o encontrei duro no chão. Olhei para cima e encontrei a cama de Ben vazia.
O medo passou por mim primeiro, mas respirei fundo algumas vezes e me levantei, vasculhando seus lençóis retorcidos antes de chegar à única conclusão que fazia sentido.
Atravessei o quarto na ponta dos pés, tomando cuidado para não acordar Grant, que estava dormindo profundamente, suas bochechas pálidas atraindo a pouca luz que havia no quarto.
Saí do quarto e puxei meu suéter mais apertado ao redor do corpo, ajustando minhas botas no calcanhar enquanto caminhava em direção à escada enferrujada.
Encontrei Ben relativamente rápido. Ele estava parado embaixo da saliência na parte de trás do prédio, seus olhos fixos na floresta a apenas algumas centenas de metros de distância.
Ele pulou quando me aproximei, e eu sorri para ele.
"Estou muito orgulhoso por ter acabado de me aproximar de você.”
Ele me deu um pequeno sorriso, olhos castanhos quase refletivos na luz fraca. "Eu estava pensando."
Estendi a mão e acariciei sua nuca, puxando levemente seu cabelo crescido. Ele sorriu para mim. "A respeito?"
Ben respirou fundo quando eu me aconcheguei ao seu lado. Eu não pude evitar. Eu estava atraída por ele, por tudo sobre ele. Sua mente, sua voz, seu corpo.
Eu queria estar perto, e quando estava perto, precisava estar mais perto.
"Sobre o que Grant me disse no carro", disse Ben humildemente.
Olhei para ele, mas ele estava mantendo os olhos longe. "Ele estava sendo cruel.”
"Talvez,” Ben concordou, "mas ele nunca disse uma mentira.”
Senti meu estômago apertar. "Nós já resolvemos isso, não é? Nada é simples, fácil ou perfeito. Achei que tínhamos concordado que iríamos tentar e...
"Você está certa", ele murmurou, pressionando os lábios no topo da minha cabeça. "Nós concordamos.” Seu tom de voz me perturbou. Ele falou como se estivesse me pacificando, como se estivesse apenas tentando me fazer largar o assunto.
Eu ainda podia ver seus pensamentos se movendo atrás de seus olhos e me preocupava que o que Grant havia dito fosse mais forte do que ele estava deixando transparecer.
"Você precisa descansar", eu insisti, puxando seu moletom. "Você está ferido e precisa se curar.”
Ele assentiu e pegou minha mão, levando nós dois de volta ao quarto do motel. Grant não se mexeu quando entramos, movendo-nos o mais rápido e silenciosamente que pudemos.
Olhar para Grant despertou uma variedade de emoções em mim, sendo a mais dominante a culpa.
Eu amava Grant, eu sabia disso, mas também tinha essa conexão inegável com Ben que minha mente, coração e alma ansiavam - não importa meu corpo.
Deitei e virei as costas para os dois.
Acordei devagar, mas rapidamente percebi que não estava mais no chão. Eu estava em uma cama com dois travesseiros empilhados embaixo da cabeça e o edredom fino puxado até o peito.
Eu explorei o colchão com meus braços e pernas, bochechas subindo para um rubor enquanto eu roçava a pele de alguém. Eu não precisava olhar para saber que tinha sido Grant quem me comoveu.
Eu lutei contra um sorriso e virei de lado, empilhando minhas mãos debaixo da minha bochecha e subindo minha perna no colchão.
Grant estava dormindo ao meu lado, as pálpebras de um roxo escuro contra o resto de seu rosto pálido. Seu cabelo, que era de um tom quase chocantemente branco, estava despenteado e achatado ao longo de um lado da cabeça.
Ele precisava de um bom tapa, talvez um chute por desconsiderar meu pedido de dormir no chão e por ser ousado o suficiente para exibir nossa intimidade na frente de Ben.
Eu hesitei, porém, sabendo que esse ato estava no cerne da personalidade de Grant. Ele era uma pessoa prática, que sempre preferia a necessidade ao desejo ou sentimento.
Ele sabia que dormir no chão não seria bom para mim e me comoveu para o meu bem-estar e conforto - consequências que se danem.
Ele estava roncando levemente, sua respiração travando de vez em quando. Eu podia ouvir a respiração constante de Ben atrás de mim, seus pulmões aparentemente se expandindo para sempre.
Eu rolei e olhei para o teto, sabendo que tinha que voltar para minha cama improvisada no chão antes que qualquer um deles acordasse e Grant ficasse presunçoso e Ben ficasse com raiva.
O quarto estava calmo, e a chuva estava fraca do lado de fora da janela. Pela primeira vez em dias, não ouvi trovões ou relâmpagos. Tomei isso como um bom sinal até que ouvi o inconfundível grasnar de um corvo.
Sentei-me na cama, o edredom enrolado em volta da minha cintura enquanto meu cabelo comprido escovava minhas costelas.
O céu lá fora ainda estava nublado, mas o campo e a floresta ao redor eram de um verde vibrante por causa da chuva.
Eu rastejei para fora da cama o mais silenciosamente que pude, meus pés descalços pairando acima do chão frio por um momento antes de mergulhar e pegar um arrepio.
Fui até a janela, passando por Ben que estava deitado de bruços. Eu olhei duas vezes enquanto olhava para a floresta, não acreditando no que tinha visto.
Com certeza, quando examinei a linha das árvores mais uma vez, peguei o que tinha visto antes. Um veado.
Senti uma explosão de ar quente contra minha nuca.
O cervo estava olhando diretamente para mim, seus olhos escuros encontrando os meus apesar da distância e da vidraça suja entre nós. Ele empurrou a cabeça um pouco mais alto, seus chifres maciços alcançando os céus.
Olhei para o animal e senti uma onda de pavor. Só me comunicou uma palavra.
Corre.
Eu me virei e gritei tão alto que não produzi nenhum som. Eu recuei rapidamente, meu corpo inteiro batendo contra a vidraça e gritando de dor quando a saliência bateu na parte inferior das minhas costas.
As lágrimas brotaram quentes e rápidas enquanto o terror me inundava.
Um homem estava parado bem atrás de mim. Eu nem tinha certeza se poderia chamar a figura de homem. Eu não sabia o que era.
Sua estatura era intimidante – alto e grosso e peito largo – mas era seu rosto, ou a falta dele, que era realmente aterrorizante.
Sua pele era de um cinza profundo e sua boca parecia estar em um estágio posterior de decomposição. O que restava de seus lábios eram retorcidos e castanhos, expondo completamente os dentes amarelo-lápide e uma língua rachada.
Um capuz pesado escondia seus olhos, mas eu podia ver sombras roxas profundas por baixo e veias pretas espalhadas cobrindo seu pescoço e têmporas.
Abri a boca para gritar, mas a figura ergueu uma mão grossa e calejada e cobriu minha boca.
Eu instantaneamente lutei contra ele, jogando meu corpo para frente e para trás entre a janela e sua moldura em uma tentativa de me libertar.
Sua boca torcida se aproximou do meu rosto, exalando um hálito fétido por todo o meu rosto. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu tentava gritar, tentava lutar, tentava convocar fogo ao meu corpo gelado.
Eu poderia lutar contra esse homem - eu sabia que poderia - mas qualquer fogo que eu tivesse em minhas veias foi extinto pelo terror absoluto.
"Bruxa,” o homem cuspiu, sua voz horrível e gutural. Enquanto ele falava, algumas gotas de sangue preto pingavam em seu queixo com cicatrizes grossas como se isso lhe causasse dor física ao falar.
Meu corpo ficou mais frio quando percebi o que estava olhando.
Um Caçador de Demônios.
Eu me debati com mais força e, para minha surpresa, consegui jogar meu braço para trás com força suficiente para enviar meu cotovelo pela vidraça.
O vidro se estilhaçou em minhas pernas e no chão, pedaços se encaixando na minha pele.
O sangue corria espesso e quente pelo meu braço, deslizando para o meu pulso e pingando da ponta dos meus dedos. O Caçador de Demônios recuou e soltou seu aperto da minha boca. Eu gritei até minha garganta parecer que estava faltando pele.
Fechei os olhos, esperando algum tipo de golpe. Eu estremeci quando senti mãos em meus braços, outro grito saindo da minha garganta dolorida. Ouvi meu nome e prendi a respiração, forçando meus olhos a abrirem.
Ben.
Ele estava com certeza em pânico, seus olhos castanhos grandes e perscrutadores. Sua pele estava pálida, apenas mostrando seus hematomas mais proeminentes. Ele estava falando, mas eu não conseguia pegar as palavras.
Meu próprio grito ainda estava saltando ao redor do meu cérebro, e a dor lancinante no meu braço era quase demais para suportar.
Então, senti Grant pegar minha mão, senti-o me puxar para uma cama, senti suas mãos empurrando meus ombros, então, me sentei. Eu vi seus olhos pálidos – calmos, controlados, compostos. Eu ouvi sua respiração, ouvi sua voz, ouvi seu coração.
"Precisamos correr", eu consegui espremer.
O som estava de volta no volume máximo.
"O que aconteceu?"
"Você está bem?"
"Quem estava aqui?”
"Você se machucou?”
"Morda?”
"Morda?”
Engoli a seco e pisquei e respirei. "Um Caçador de Demônios estava bem aqui—na sala. Ele era... ele... eu... Engasguei quando o terror começou a fazer minha voz tremer. Levei alguns momentos para me recompor.
"Foi horrível – eu nunca...”
Os olhos de Grant estavam no meu braço, que ainda sangrava muito. Minha camisa estava encharcada ao longo da minha caixa torácica e bainha. "E como isso aconteceu?”
"Eu forcei meu braço pela janela, para te acordar.”
A culpa brilhou em seus olhos. "Você não tentou gritar primeiro?"
Eu dei a ele um olhar chato enquanto Ben se levantava em minha defesa. "Às vezes o medo pode bloquear sua voz.”
Eu balancei a cabeça. "Ele me soltou quando quebrei a janela, e então, gritei, e quando abri os olhos, ele havia sumido. Você não... você não viu?
Ben balançou a cabeça. "Acordei quando ouvi você gritar, mas quando olhei, você estava cobrindo o rosto com as mãos e chorando. Não vi mais nada.”
"Mas eu posso sentir o cheiro de algo ruim", disse Grant rudemente. Ele inalou e se encolheu. "É um cheiro horrível, forte e pesado como…”
"Decadência", disse Ben, levantando os olhos para Grant. Eles compartilharam um longo olhar.
"Era um Caçador de Demônios", eu disse a eles. Eu sabia. Eu podia sentir em meus ossos quando ele pronunciou a palavra bruxa ~.
Grant balançou a cabeça, os olhos confusos.
"Não necessariamente. Sua tia disse que os Caçadores de Demônios eram da mesma seita dos Guerreiros do Sol, e eles são humanos que respiram vivos, não monstros. Isso pode ser outra coisa.”
Eu balancei minha cabeça, inflexível. "Não. Eu sei o que é isso. São os Homens das Trevas, os Caçadores de Demônios. Ele me chamou de bruxa, ele sabia, e ficou enojado.”
Ben assentiu. "Acho que Morda está certo. Talvez a conexão entre os Caçador de Demônios, os Guerreiros do Sol, os Matadores e os Ferreiros seja simplesmente conhecimento.
"Talvez cada grupo varie, talvez o que eles compartilham seja uma fonte.”
Eu me levantei e balancei. "Eu não me importo com isso agora. Precisamos arrumar nossas coisas e ir embora. Nós precisamos-"
Grant estendeu a mão e me estabilizou, uma nova preocupação aparecendo em seu rosto. "Morda, você precisa se sentar. Eu preciso olhar para sua ferida, e eu preciso—”
Eu empurrei sua mão e tropecei para minha bolsa. Eu xinguei e me segurei contra a parede, assistindo com horror enquanto o sangue escorria pelo meu braço erguido e cobria meu ombro.
Senti mãos em mim e peguei o olhar dourado de Ben.
"Você está ferido", afirmou. "Precisamos corrigi-lo."
"Eu tenho treinamento médico", disse Grant.
"Eu também", Ben desafiou.
Felizmente, eles abandonaram o argumento mesquinho. Ben segurou meu braço enquanto Grant tentava ao máximo remover o copo com o que estava disponível, seus dedos e uma mini garrafa de álcool.
Eu gani e gemi e gritei quando ele cavou ao redor da minha pele, deixando cair os pedaços de vidro sobre o edredom branco.
Eu estava com muito medo de desmaiar se eu olhasse para eles, mas alguns deles pareciam estar sendo puxados para fora da minha pele centímetro por centímetro.
Apertei o braço de Ben com força quando Grant começou a puxar um pedaço de vidro que havia afundado bem ao lado do osso. Eu enrolei minhas costas para frente e mordi seu ombro levemente para me impedir de gritar.
Ben tentou o seu melhor para me confortar, mas toda a situação era desconfortável.
Um relâmpago atingiu e iluminou toda a sala, fazendo nós três pularmos enquanto trovões retumbavam quase simultaneamente.
Houve um som baixo de bocejo e, em seguida, um estalo ensurdecedor quando três árvores do lado de fora do motel caíram.
A chuva de repente começou a cair com mais força e invadiu o quarto através da vidraça quebrada.
Grant tirou o último pedaço de vidro e praguejou enquanto derramou a garrafa inteira de álcool no meu braço, encharcando minhas calças e picando minhas narinas.
Ben me colocou de pé um momento depois, ambos em alerta máximo enquanto eu lutava para ficar de pé.
"-vai-"
"-rápido. Agora."
No momento seguinte, estávamos todos do lado de fora da porta, olhando para o estacionamento e a estrada. Meu estômago caiu aos meus pés, e meus ouvidos zumbiram quando os vi.
Parados na chuva torrencial estavam quase uma dúzia de Caçadores de Demônios.
E todos estavam me encarando.
