O Dom de Artêmis: Livro 4
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Capítulo 1
MIL ANOS ATRÁS
DESCONHECIDO
Pestilence viu seus irmãos se transformarem em suas formas de lobo e fugirem. Ele havia antecipado esse castigo, especialmente quando Death foi o primeiro a derramar sangue.
O olhar gélido da Deusa recaiu sobre ele, como se seus irmãos não importassem mais para ela. Ela estava claramente furiosa, um lado dela que ele nunca tinha visto antes. Isso o fez se sentir ainda mais inquieto, ele odiava decepcioná-la.
“Payne,” ela chamou, sua voz tão fria quanto o inverno. “Sua indiferença a esse massacre não o torna melhor do que os outros, na verdade, torna você pior aos meus olhos. Você é o mais inteligente entre eles, mas deixou as coisas saírem do controle.
“Sua apatia é uma doença que você precisa aprender a curar. De agora em diante, eu o renomeio como Pestilence, pois você trará doenças a todos ao seu redor. Vá embora, não suporto mais olhar para você.”
Como seus irmãos antes dele, Pestilence sentiu seu corpo se transformar em sua forma de lobo cor de areia. A perda de sua forma humana o aterrorizava. Agora ele entendia o que havia desencadeado seus irmãos. Aquela foi a experiência mais assustadora que ele já teve.
Sem olhar para trás para o seu irmão, ele começou a correr para o sul. Qual seria o seu futuro agora? Ele não sabia o que aquela maldição traria, e tinha medo até de pensar nisso.
Ele agora era um portador de doenças? Se sim, ele precisava ficar o mais longe possível dos outros. Ele sabia muito bem que as doenças poderiam levar a mortes em massa, dado seu treinamento em história e medicina.
Ele correu até chegar à América do Sul. A floresta tropical serviria como uma barreira natural, mantendo a maioria das coisas afastadas. Ele ofegava pesadamente, tendo corrido por tanto tempo para chegar àquele lugar desolado.
Isso seria o melhor para todos e permitiria que ele fizesse o que sempre quis: ficar sozinho e estudar. Seria desafiador nessa forma, mas ele não tinha escolha.
Ele começou a estabelecer um território na selva. A maioria dos animais selvagens ficaria instintivamente longe, mas também havia humanos vivendo naquela selva.
Os humanos sempre queriam estar no topo da cadeia alimentar, mas logo aprenderiam que não eram páreo para Pestilence, mesmo com seu conhecimento de medicina e da flora local.
Uma década após a maldição, e depois de aniquilar uma vila inteira, Sirius veio vê-lo. O Rei Lycan, como os lobisomens o chamavam, mal reconheceu seu amigo. Seus olhos azul-centáurea se arregalaram em reconhecimento a Pestilence.
“Fiquem para trás,” ele avisou aos lobisomens que estavam com ele. “Eu cuido disso. Sigam-me... Pestilence, eu posso te ajudar se você deixar.”
Pestilence balançou a cabeça para o seu amigo.
Eles precisam ficar longe de mim, Sirius, ou vão contrair todas as doenças conhecidas pelo homem. Você também.
“Eu não serei afetado,” Sirius rebateu. “Isso não funciona em lycans.”
Pestilence podia confiar nisso? Ele estava sem opções, e talvez Sirius pudesse realmente ajudar. Ele assentiu para o amigo e o seguiu para fora da selva. Para onde Sirius o estava levando? Ele não se importava.
Tudo o que importava era que ele não estava mais sozinho. Mas por quanto tempo? Ele não queria pensar nisso ainda.
DIAS ATUAIS
PAYNE
Acordei com um suspiro, olhando para o teto branco acima de mim. A universidade havia me fornecido um quarto, já que eu não ficaria muito tempo. Isso era bom, eu não queria ficar aqui. Se não fosse pela minha curiosidade, eu nem teria vindo.
A Deusa foi clara quando apareceu para levantar minha maldição. Ela disse que eu precisava estar aqui para conhecer minha companheira destinada. Eu não queria envolver uma humana em nossos assuntos. Quem mais poderia ser minha companheira se eu tivesse que conhecê-la em um campus de humanos? Eu só precisava que ela me rejeitasse para que nós dois pudéssemos seguir em frente.
Levantei-me da minha cama queen-size e caminhei até o pequeno banheiro da suíte. Eu sentia falta do meu apartamento na casa da matilha e sentia falta dos meus amigos. Eu adorava ficar sozinho, mas havia me acostumado com os outros e parecia estranho sem eles.
Vesti uma camisa e a coloquei para dentro da calça jeans. Olhei meu reflexo no espelho e decidi que estava pronto para o primeiro dia. Muitos alunos pareciam interessados em aprender sobre a Grécia Antiga, o que me fez sorrir. Se eles soubessem que tudo aquilo era verdade.
Peguei minha pasta de couro e saí para o corredor. Este prédio era para os professores, então cumprimentei meus colegas ao passar por eles.
Todos pareciam muito mais velhos do que eu, mas eu era, sem dúvida, o mais velho de todo o prédio. Eu era ainda mais velho que o próprio prédio. Aquilo era divertido de certa forma.
Saí do prédio com um sorriso no rosto e fui em direção a um carrinho de café no jardim ao lado do prédio principal.
O campus era dividido em vários prédios idênticos, com o prédio principal feito de pedras antigas e o resto parecendo mais moderno, cercados por parques e uma floresta.
O café me ajudaria a começar o dia com o pé direito. Peguei um livro enquanto esperava na fila e comecei a ler.
“Electra... Bela escolha,” uma voz feminina disse na minha frente.
Olhei para cima e vi uma jovem, provavelmente com uns vinte ou vinte e um anos, de longos cabelos cacheados castanho-avermelhados, grandes olhos azuis escuros, lábios carnudos que sorriam e uma figura pequena e curvilínea.
No momento em que a vi, soube quem ela era, mas ela não parecia perceber isso.
Ela é humana, meu lobo disse em minha mente.
Nós já esperávamos por isso.
“Sim, é um dos meus favoritos,” respondi.
Um leve rubor apareceu em seu rosto quando seu sorriso se alargou.
“Você faz o curso de literatura?” ela perguntou.
“História,” eu corrigi.
“Eu também!” ela riu. “Eu não vi você por aqui antes. Você é novo?”
“Sim, estou aqui para o semestre,” expliquei.
“Ótimo! Posso te mostrar o lugar se você quiser. Estou aqui há séculos. Sou Hella,” ela se apresentou, estendendo a mão para mim.
Irônico, pensei, rindo.
“Um dos nomes da Deusa Nórdica do Inferno,” eu disse, apertando sua mão. “Sou Payne.”
Ela sobressaltou-se levemente quando nossas mãos se tocaram. Não havia dúvida de que ela era quem eu estava procurando. A Deusa Selene realmente tinha um senso de humor distorcido.
Os formigamentos pareceram bons demais, e quase me permiti pensar que poderia ficar com ela. Mas não havia como uma humana sobreviver no meu mundo. Mesmo que minha matilha estivesse pacífica ultimamente, humanos não eram permitidos lá.
“Ah, você é bom,” ela riu. “Sim, meus pais realmente têm um certo senso de humor. Prazer em conhecê-lo, Payne.”
“Ei, querida.”
Nós dois viramos a cabeça ao som da nova voz. Um cara da idade dela estava ali, exibindo cabelos curtos e castanhos e olhos castanho-claros. Ele estava vestido com uma jaqueta esportiva, uma mochila pendurada casualmente sobre um dos ombros.
Ele deslizou entre nós, puxando Hella para seus braços e dando-lhe um beijo em uma demonstração de posse. Esse ato mexeu com algo dentro de mim, uma onda de poder. Eu não era do tipo que aceitava provocações levianamente.
Suas ações pararam abruptamente, seus olhos arregalados de medo enquanto olhavam para mim. Eles não conseguiam identificar a fonte do poder, mas seus instintos primitivos reconheciam uma ameaça quando a viam.
Eu contive o poder, forçando meu lobo interior a parar seu rosnado mental. Eu não precisava que eles entrassem em pânico e fugissem.
“Vou deixar vocês dois sozinhos,” eu disse a Hella. “Não quero me atrasar no meu primeiro dia.”
“Certo,” ela respondeu, assentindo. “Hum... Este é Tobias, meu namorado. Tobias, este é Payne. Ele é um aluno novo do nosso curso.”
“Prazer em conhecê-lo, cara,” Tobias disse, estendendo a mão para mim.
“O prazer é meu,” respondi, apertando sua mão. “Até mais tarde, Hella.”
“Claro, você está indo para a aula de Grécia Antiga? Eu vou para lá daqui a pouco, guarde um lugar para mim,” ela pediu.
“Pode deixar,” eu concordei.
Peguei meu café e fui em direção ao anfiteatro, onde minha aula seria realizada. Bem, ali estava mais um motivo para não considerá-la como uma companheira.
Ela parecia contente com sua vida, não precisava de mim. O pensamento doeu, mas eu sabia que ia superar isso. Eu sempre superava.
