Senhorita Difícil de Agradar
Author
S. S. Sahoo
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49
Princesa Tigresa, Na Caça
Amelia
... Você nunca consegue imaginar o quanto pode ser diferente viver em partes distintas do mundo.
Não até estar em um roupão de seda macio, parada junto à janela de um apartamento amplo no topo de um prédio alto. O rio Hudson azul separava sua cidade de Nova Jersey.
Claro, não havia nada de errado com Nova Jersey.
Só que não era Nova York.
Soltei o ar e apertei o roupão ao redor do corpo. A manhã fria mostrava pequenas nuvens de névoa azulada entrando na sala pela janela aberta. A janela cobria toda a parede norte da minha casa.
Uma área bonita com paredes de vidro se projetava do meu espaço favorito. Para todos que caminhavam na rua lá embaixo, parecia um palco de rainha. Eu podia me imaginar acenando para eles.
Mas não queria arriscar levar um bagel ou um café grande na minha cara bonita.
Com um sorriso no rosto, lembrei da época em que tinha nove anos. Eu tinha dado até o último centavo do dinheiro que guardei durante um ano inteiro para uma garotinha pobre do lado de fora da igreja St. Bishop's.
Ela tinha olhos do azul mais puro. Seria linda se a pobreza não estivesse tão marcada no rosto dela. Quando cheguei em casa, mamãe me perguntou onde estava meu dinheiro.
”Gastei tudo, mamãe, me desculpa!” eu tinha implorado. E claro, papai me ouviu. Ah, ele ficou muito bravo. Fiquei um mês sem mesada. Quando mamãe tentou me ajudar, abracei ela com força, dizendo apenas uma coisa.
Mamãe esperou até papai sair da sala antes de virar olhos sérios para mim. Eu quase podia ouvir um violino triste tocando ao fundo. Mas então, ela simplesmente sabia.
”Você ajudou alguém nas ruas, não foi?”
Eu tinha acenado com a cabeça. E ela me beijou e disse: “Estou orgulhosa de você, mas talvez se você der um pouco de dinheiro e guardar o resto, terá mais dinheiro para ajudar os outros!”
Essa foi minha primeira lição sobre dinheiro, e no final, minha cabeça doía tanto que levantei as mãos e fiz barulho como uma galinha brava.
”Quando eu crescer, vou roubar um banco e alimentar todas as pessoas famintas do mundo. Pode esperar, mamãe!”
Eu estava sempre aprontando naquela época, mas os mais próximos achavam fofo e engraçado. E eu ainda queria alimentar cada pessoa faminta que encontrasse.
Ace tinha dúvidas quando contei que queria sair da casa da família. Ele agora dividia o lugar com sua futura esposa, Veronica. Mas eu sempre achei que três personalidades fortes sob o mesmo teto significava confusão na certa.
Além disso, eu queria ser a dona da minha própria casa. Não havia espaço para outra mulher mandar onde eu estivesse presente.
E neste espaço lindo decorado com cores suaves de pêssego e lima, verde-mar e cinza-pimenta, eu era como a natureza me queria — uma governante no meu espaço.
Algo espetou meu coração feliz como um espinho afiado no peito.
Soltei o ar diante do convite aberto sobre a mesa. Uma carranca profunda estava no meu rosto marcante. Era um convite que eu queria evitar a todo custo, mas Veronica tinha deixado claro que eu precisava ir.
Michaela Andrews não era minha amiga.
Ela era uma mimada — e eu entendo, todas nós somos — mas ela era daquelas mimadas — do tipo que vinha com zero inteligência, peitos grandes e quadris que se moviam de um jeito que deixava pouco para a imaginação.
Ela estava sempre falando com aquela voz doce e falsa, me dando vontade de bater minha cabeça até virar pó.
A única razão para eu não fazer isso era, bem, o mundo nunca teria uma segunda Amelia Knight.
Um toque do meu iPhone personalizado, refeito em dourado e com um pouco de pedra roxa para dar um toque especial, chamou minha atenção.
Sorrindo, atendi, alívio enchendo meu peito. “Oi, Klarisse, como está tudo?”
Klarisse Renmann era minha melhor amiga dos tempos de Harvard.
Nunca imaginei sair de Nova York, mas no momento em que tive a chance de estudar psicologia empresarial, sabia que era hora de viajar. Nova York podia esperar por mim — e esperou.
“Oi, meu amor. Tudo bem por aqui. Como está a casa da rainha?”
Revirei os olhos e soltei outro suspiro frustrado. “Estava tudo bem até eu acordar com um convite terrível esta manhã. Lembra da Michaela Andrews?”
“A idiota que te fazia bullying na escola porque achava que você ia crescer parecendo um menino?”
“Quer dizer, acho que parecer tanto menino quanto menina é lindo. Mas não foi legal quando ela ficava enfiando os peitões enormes na minha cara e dizendo que era melhor que eu por causa do tamanho do sutiã. O pior é que é aniversário dela hoje, e minha família está me obrigando a ir.”
“O quê?” ela soou chateada, um sentimento que eu compartilhava. “Por quê?”
“Bem, o pai da Michaela investe dinheiro na Knight's Corp. Não é só isso, porém. Ace acredita em manter boas relações com as famílias ricas antigas de Nova York.”
“Você não me disse que o pai da Michaela fez a maior parte do dinheiro dele sonegando impostos?”
“Ah, isso é só o começo para o grupo Andrews. Mas não é da minha conta. Como está o Teddy?”
Uma explosão de risada suave soou do outro lado do telefone. “Liguei para te contar que o Teddy foi transferido para o Zoológico do Bronx e está morrendo de vontade de conhecer a garota que salvou a vida dele todos esses anos atrás!”
Teddy Knight. Meu queridíssimo, mais lindo tigre-de-amur dourado, listrado com linhas de marrom rico e construído em seiscentos quilos de puro músculo e poder de caça.
Ele era dourado, quase como se Deus o tivesse esculpido de luz solar endurecida.
Eu o salvei de um grupo de caçadores ilegais em uma viagem ao extremo leste da Rússia, em uma vilazinha onde os tigres-de-amur eram respeitados pelos locais e muito amados pelo bem que traziam à natureza.
Os caçadores ilegais, acontece, já estavam fugindo da lei, então quando Klarisse e eu os denunciamos à polícia, salvamos não só o bebê Teddy, mas também seus irmãos e irmãs.
A mãe, porém, não pôde ser salva a tempo — e essa era uma dor que eu carregava comigo desde que o conheci e amei.
Passei dois meses perto do Teddy, aprendendo mais sobre seu lar e vida, me tornando o centro do seu mundinho. E quando nos despedimos, sabia que nunca mais teria esse tipo de amor de volta.
Não importava. Amores assim eram feitos para acontecer uma vez na vida, porque eram puros demais e grandes demais para acontecer de novo e de novo.
“Amor?”
“Estou aqui. Mas preciso conhecê-lo. Klarisse, posso te ligar depois?”
“Quando quiser.”
Depois de desligar, fiz uma xícara de café e procurei nos contatos e nomes até chegar à administração do Zoológico do Bronx. Algo estava se formando na minha mente.
Descobri que Teddy estava tão saudável e animado quanto sempre, ainda o encrenqueiro aos quatro anos como tinha sido aos dois meses.
O resto do dia foi mais corrido do que eu esperava. Mas era o tipo bom de correria — sabe, aquele que fica como um cobertor quente nos seus ombros em um dia frio e faz você pensar: “Ok, eu consigo.”
Um pouco depois das oito da manhã, o carro da família me levou ao local da festa.
Veronica já estava lá com meu irmão, Ace. Ela estava linda em um vestido azul-marinho, um colar de pérolas fazendo seu pescoço já longo parecer ainda mais longo como um cisne.
Meu irmão parecia o idiota que sempre foi, mas tinha que admitir que a idade e as responsabilidades tinham feito um homem dele. Eles formavam um bom par.
Foi aí que a parte boa da noite terminou. Michaela tinha reservado um celeiro inteiro e os gramados ao redor para seu aniversário.
Cada centímetro do espaço estava decorado em laranjas berrantes e rosas neon horríveis.
Ela usava um típico vestido coquetel Chanel — rosa empoeirado, mostrando seu peito muito grande.
Satisfação me atingiu com força quando duas garotas riram ao meu lado, cada uma apontando para o trabalho evidente que ela tinha feito.
“Esses lábios parecem piores que a moda de cara de pato que tivemos há alguns anos.” uma sorriu com maldade.
“Shh” a outra garota riu e a puxou para longe. Mais ou menos na mesma hora, ouvi o som de um caminhão enorme descendo o beco, parando bem na frente do portão do gramado.
Minha hora de brilhar, vadia.
Todos os olhos estavam agora em mim.
Os olhos da Michaela pareciam corações de hera venenosa, ao mesmo tempo ciumentos e escuros. Não dei atenção. Eu vivia para esse tipo de atenção.
Me afastando, cuidadosa para não amassar o bordado dourado do meu vestido Schiaparelli justo, caminhei pelo gramado até onde o caminhão estava estacionado.
Convidados buzinaram de seus Porsches caros, BMWs elegantes e o Fortuner estranho, mas quem se importava?
Isso era Nova York, e você não sobrevivia à cidade se prestasse atenção aos sentimentos de qualquer um além daqueles mais próximos do coração.
“Ele está aqui?” perguntei ao homem parado na parte de trás, mexendo com um conjunto enorme de chaves. Ele acenou com a cabeça e abriu as portas.
Um rugido alto sacudiu a rua inteira, viajando e ecoando até os cantos mais distantes do Hudson. Ali, brilhando contra as sombras brilhantes da noite, estava meu menino dourado.
“Teddy!” não consegui segurar as lágrimas felizes. “Meu Teddy! Abra a jaula, por favor!”
“Tem certeza disso?” o homem ainda parecia incerto.
Fixei meus olhos nele, o azul nos meus olhos um fogo tranquilo de caos.
“Eu pareço incerta?”
“Tudo bem, como quiser” ele disse baixinho. Parecia uma daquelas pessoas que já estava de saco cheio dos temperamentos dos nova-iorquinos ricos e suas ações malucas.
Não o culpava, mas nada ia me parar — muito menos um tratador de zoológico que não conhecia o vínculo que eu compartilhava com o ser vivo lá dentro.
Outro rugido sacudiu os jardins. Podia sentir o chão sob mim tremer enquanto o homem abria lentamente as caixas de transporte.
Por um segundo, os olhos amarelos felinos do Teddy encontraram o azul nos meus. Vi tantas coisas neles.
Uma vida que passou.
Uma história.
Florestas ao pôr do sol e agulhas de pinheiro com gotas de água da manhã.
A terra inteira.
Então, havia apenas muito amor. Ele pulou em mim. A multidão soltou um grito coletivo, e ouvi Ace e Veronica gritando para eu voltar.
Teddy e eu estávamos enrolados na versão tigre de um abraço de urso, suas patas dianteiras sobre meu ombro enquanto eu ria em seu pelo macio, cada risada mais selvagem e louca que a anterior.
Em outro século, teriam tentado me levar para Salem.
Não teria ajudado, porém. Eu ainda escaparia e pintaria as malditas cidades de vermelho.
Depois de muito tempo, ou talvez um minuto muito longo, me virei. Mais dois homens me ajudaram a levar Teddy até o palco no centro do gramado.
Um silêncio baixo tinha caído sobre a multidão. Cada par de olhos estava em mim.
Michaela estava no palco, boca aberta. Afastei o microfone e dei um leve empurrão nela. Ela se moveu para o lado sem jeito.
“Desculpa pela surpresa inesperada. Michaela e eu conversamos há um tempo atrás.” pisquei para ela enquanto continuava me encarando, chocada.
“E nós duas concordamos que essa seria uma chance maravilhosa para eu ensinar a vocês o quão valiosos esses grandes felinos são para o mundo e por que devemos protegê-los da caça ilegal.”
O mundo tinha esquecido de Michaela Andrews e seus peitões.
“De fato, sem nossos Amurs e outros tigres, o próprio coração dos nossos sistemas naturais certamente falhará mais cedo do que tarde.”
Cada palavra que falei, cada toque que deixei no pelo macio como veludo do Teddy, e cada ronronar que ele fazia em resposta eram tudo o que eles queriam. Nem me importei com os olhares raivosos de desaprovação de Ace e Veronica.
Eles sabiam que isso era mais do que meu amor pela vida selvagem. Isso era vingança. Era eu dizendo àqueles que precisavam ouvir mas não se importavam em escutar.
Quando terminei, não parei para feedback. Veria o suficiente disso amanhã. Levei Teddy de volta à caixa de transporte e voltei ao Zoológico do Bronx com ele.
Depois de nossas despedidas e promessas de voltar, voltei para casa para um sono longo e docemente sem sonhos.
Acordei com o som de cortinas sendo puxadas para o lado, e o rosto bravo do Ace me encarando.
“Você está vendo isso?” ele estava balançando um jornal na minha cara.
As manchetes me fizeram rir alto.
“Princesa Tigre, à espreita.
Cuidado, mundo, ela está aqui agora.”
“Você sabe que a Michaela era boa para sua empresa, certo?” Ace franziu a testa. “Para de rir.”
“Quem te deixou entrar, Ace?”
“A empregada” ele disse com raiva. “E agora não é hora para gentilezas. Você percebe o quão grande isso é?”
Ele me entregou o telefone. Facebook e Instagram estavam cheios de memes, apontando para Michaela parecendo brava comigo enquanto eu roubava seu show.
Em um meme, um garoto segurava a mão de uma garota mas encarava outra mulher caminhando na frente deles.
As legendas sobre as cabeças do garoto e da garota diziam “a audiência” e “Michaela Andrews”, enquanto a mulher era “Socialite Amelia e seu bebê”.
“Isso não é bom para os negócios também?” perguntei diretamente.
“Amelia.” ele soltou um gemido cansado. “Você precisa crescer.”
Balancei a cabeça e estirei braços e pernas como um gato se virando para o sol. “Não. Eu preciso me divertir, Ace. E é isso que vou fazer.”
