De Caso com o Chefe Livro 4: Parte Dois
Autor
Natalie Roche
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Capítulos
20
O fim chegou, e os riscos nunca foram tão altos.
No capítulo final da série Knight, Mason toma uma decisão difícil para manter Jamie em segurança, distanciando-se para atrair Eoin a uma armadilha. Mas quando um acidente repentino deixa Jamie suspensa entre a vida e a morte, ela é forçada a escolher entre lutar por seu mundo ou deixá-lo para trás para sempre.
À medida que o grupo se fragmenta, um traidor interno ameaça destruir tudo o que Mason lutou para proteger. Enquanto Carmen pondera se deve contar a Jason a verdade sobre seu irmão, Ethan luta para evitar que seu vício saia de controle. Com o tempo se esgotando e a confiança cada vez menor, eles devem encontrar uma maneira de sobreviver às consequências antes que o passado destrua a todos.
Capítulo 1: A Isca
JAMIE
A viagem de Nova York levou apenas algumas horas, mas parecia que tínhamos viajado para outro planeta. Nós paramos algumas vezes para comer fast food gorduroso e fazer pausas rápidas para ir ao banheiro, mas, na maior parte do tempo, nós apenas dirigimos em silêncio.
Quando o carro finalmente parou, o sol já tinha sumido. Nós estávamos longe da cidade agora. A casa ficava bem afastada da estrada principal, escondida e isolada. Olhando pelas janelas, eu não conseguia ver nenhum vizinho ou mesmo um poste de luz. Éramos só nós e a floresta escura.
Penelope já estava dormindo profundamente. O dia longo tinha cansado a menina, e ela estava deitada em seu novo quarto. Enquanto eu andava pela casa, percebi de novo como Mason pensava em tudo. Ele era um homem muito competente.
A casa não era apenas quartos vazios; ela estava totalmente pronta para nós. Havia cobertores macios e felpudos no sofá, e as camas tinham lençóis limpos e frescos. Ele até garantiu que houvesse vasos altos com lírios frescos no corredor. Ele sabia que lírios eram as minhas flores favoritas e que elas sempre me deixavam calma.
Ele deve ter trabalhado muito para arrumar tudo isso. Ele provavelmente contratou uma equipe de pessoas para garantir que essa casa estranha parecesse um lar para nós. Mas, ao olhar para os móveis perfeitos e para os quartos silenciosos, eu soube da verdade. Isso não era um lar. Era apenas uma gaiola bonita e temporária no meio do nada.
Uma batida suave na porta do quarto interrompeu meus pensamentos. Eric entrou no quarto, carregando a última bolsa pesada. “Isso é tudo, Sra. Knight” — ele disse baixinho. Ele colocou a mala com cuidado no pé da minha cama.
Eu estava de pé perto da janela grande, olhando para a floresta escura como breu lá fora. Tudo o que eu conseguia ver no vidro era o reflexo do quarto atrás de mim. Eu me virei para ele e tentei sorrir, mas eu me sentia vazia por dentro. “Obrigada, Eric. Está muito escuro lá fora. Talvez possamos instalar algumas luzes externas amanhã?”
Eric concordou com a cabeça. “Vou ligar para alguém logo na primeira hora da manhã.”
Ele saiu do quarto, suas botas não fazendo barulho no tapete grosso. Ele deixou a porta um pouquinho aberta. Ele sabia que eu odiava portas fechadas à noite; eu sempre precisava ouvir a Penelope se ela tivesse um pesadelo ou me chamasse.
Fui até a pilha de malas no chão e me ajoelhei. O tapete era grosso e macio sob meus joelhos. Olhei para as bolsas e senti uma onda de tristeza. Toda a minha vida tinha sido guardada nestas poucas malas. “Eu odeio pra caralho isso” — eu sussurrei. Minha voz estava cheia de frustração. Eu me sentia derrotada, como se estivesse fugindo em vez de viver a minha vida.
Peguei a pequena mochila preta que Mason tinha me dado durante a nossa despedida. Lembrei que ele disse que eram apenas algumas coisas que eu poderia precisar.
Eu abri o zíper. A primeira coisa que tirei foi o celular indetectável — um pedaço pequeno e frio de plástico que representava a minha única ligação com o mundo. Depois, tirei maços grossos de dinheiro, presos com elásticos.
Debaixo do dinheiro havia um molho de chaves com uma pequena etiqueta de plástico. Um pedaço minúsculo de papel estava preso a ela com a letra bonita e afiada de Mason. Dizia: Depósito, 247.
Coloquei a mão mais fundo na bolsa, e meus dedos tocaram em algo familiar. Era frio, pesado e feito de metal.
Eu puxei o objeto para fora. Era uma arma.
A visão da arma não me chocou. Eu sabia como usá-la e, neste mundo, eu com certeza estava mais segura com ela por perto. Mason sempre pensa dez passos à frente. Ele se prepara para todo problema que possa acontecer antes mesmo de acontecer. Para ele, essa arma era apenas mais uma ferramenta para me manter segura enquanto ele não estivesse lá para fazer isso.
Eu guardei o dinheiro, as chaves e o celular estranho de volta na mochila, escondendo-os nos bolsos pequenos. Mas deixei a arma do lado de fora. Eu precisava encontrar um lugar para ela — um lugar muito seguro onde Penelope nunca, jamais, a encontrasse.
Eu era a melhor em esconde-esconde quando era pequena, e não tinha perdido essa habilidade. Eu encontrei um lugar que era perfeito, um lugar onde ninguém jamais pensaria em procurar.
Eu finalmente deitei na cama, mas o sono não veio fácil. Minha cabeça estava cheia do Mason, da mudança e do perigo do qual estávamos nos escondendo. Eu sabia que o dia seguinte seria muito caótico.
Nossa primeira grande tarefa foi fazer uma enorme compra de mercado. Ethan veio com a gente, mas no meio do mercado, eu comecei a me arrepender da minha decisão. Eu o via andar pelos corredores e sentia um nó de preocupação no meu estômago, torcendo para que a tentação de ver prateleira após prateleira cheia de álcool não fosse muito grande para ele.
Quando finalmente voltamos para a casa silenciosa, o verdadeiro trabalho começou. Tínhamos uma montanha de coisas para desempacotar — sacolas de comida, pilhas de roupas e todos os nossos suprimentos básicos. Eu tive dificuldade para guardar tudo no armário do meu quarto. Era tão pequeno que eu não conseguia achar um lugar nem para os poucos pares de botas que trouxe comigo.
Naquela noite, Penelope estava completamente exausta. Ela tinha pedido uma noite de cinema, e Ethan e eu preparamos isso. Nós tínhamos muita pipoca e chocolate prontos. Mas o açúcar não a manteve acordada por muito tempo.
Com apenas quinze minutos do filme Hocus Pocus, ela já estava encostada em mim. Ela puxou um cobertor grosso e macio até o queixo e dormiu quase instantaneamente. Eu percebi que a mudança e a longa viagem de carro do dia anterior finalmente a tinham alcançado.
Ethan entrou na sala e me entregou uma caneca de chá de camomila quente. O calor da xícara parecia maravilhoso nas minhas mãos cansadas. “Obrigada” — eu sussurrei, observando-o sentar na poltrona bem ao lado do sofá. Ele também tinha uma caneca.
“O que você está bebendo?” — eu perguntei com curiosidade.
Ele olhou para mim, e um sorriso rápido e familiar apareceu no rosto dele. “Não é álcool” — ele disse antes de tomar um gole. — “De qualquer forma, não é como se tivesse alguma bebida alcoólica nesta casa.”
“Eu não achei que fosse” — eu disse rapidamente, não querendo parecer que o estava acusando de nada. — “Eu só sei que você não costuma gostar de chá.”
Ethan deu de ombros, segurando a caneca com as duas mãos para se esquentar. “Achei que pudesse me ajudar a relaxar. Minha cabeça está girando um pouco. Tem sido um longo dia.”
Eu concordei com a cabeça. Eu sabia que ele estava sob muita pressão e que eu precisava ser paciente enquanto ele resolvia as coisas. “Como você se sente estando aqui?” — perguntei suavemente. — “Estar tão longe de todo mundo é tão ruim quanto você pensou que seria?”
Ethan tomou um gole longo e lento de seu chá. Ele colocou a caneca com cuidado no braço da poltrona, mas manteve os dedos em volta da alça. “Com certeza não é Nova York” — ele admitiu. — “Aqui você tem que dirigir vinte minutos só para ver outra pessoa ou comprar um pão. Mas isso talvez seja uma coisa boa para mim agora. Eu não preciso estar perto de nenhuma tentação.”
“Você está indo muito bem, Ethan” — eu disse, tentando dar a ele um incentivo honesto. — “Eu estou orgulhosa de você.”
Ele passou uma mão cansada pelo cabelo e olhou para o chão. “Eu não sei” — ele murmurou. — “Eu estraguei muito as coisas ultimamente. Meu relacionamento acabou, e as coisas com a Carmen são um desastre. Eu não posso retirar as coisas que disse a ela.”
“Carmen sabe o que você está passando” — eu disse a ele. — “Você está aqui agora, e está sóbrio. Concentre-se nisso por enquanto. Você pode consertar seus relacionamentos na hora certa.”
Ethan balançou a cabeça devagar. “Um dia de cada vez.”
ONE THING AT A TIME
, eu pensei. Eu estava dando conselhos para ele ir devagar, mas eu era quem realmente precisava ouvir isso. Cada dia nesta casa ia parecer um mês. Eu não conseguia parar de pensar no Mason de volta a Nova York, lidando com tudo sozinho. Ser forçada a ficar longe dele estava sendo muito mais difícil do que eu esperava.
Eu já estava na cama às onze da noite, mas dormir era impossível. Fiquei deitada pelo que pareceram horas, virando de um lado para o outro. Tentei ficar confortável, mas o colchão parecia muito firme, os travesseiros eram muito finos, e o espaço ao meu lado estava vazio. Simplesmente não era a minha cama.
Parecia errado dormir sem o Mason. Senti falta do calor constante do corpo dele ao lado do meu e do conforto de seu braço descansando em minha cintura. Eu quase quis sair da cama, pegar a Penelope no quarto dela e levá-la para a minha cama, só para não me sentir tão sozinha.
Mas eu sabia que não devia. Ela ficaria acordada a noite toda e irritada de manhã. Eu tinha que manter as coisas normais para ela, mesmo aqui.
Eu me virei de barriga para cima e soltei um suspiro longo e frustrado.
Meus olhos foram para o quadro grande na parede ao pé da minha cama. Mesmo no escuro, aquilo me dava arrepios. Era um quadro famoso e assustador, com um céu vermelho brilhante que parecia estar sangrando na água azul-escura lá embaixo.
Na frente, havia uma pessoa pálida e esquelética em pé numa ponte. Sua boca estava bem aberta num grito silencioso, e suas mãos estavam apertadas contra as bochechas.
Isso é tão estranho, eu pensei, apertando os olhos para a pintura. Mason colocou meus lírios favoritos por toda a casa para me fazer sentir segura e feliz. Por que ele penduraria isso — esse pedaço de ansiedade — no único quarto onde eu devia dormir?
Isso não fazia sentido. Parecia um erro, e arruinava todas as outras coisas legais que ele tinha feito para fazer este lugar parecer um lar.
Eu não aguentava mais. A figura no quadro parecia estar me olhando, gritando para mim da parede.
Puxei os lençóis pesados e saí da cama, e meus pés afundaram no tapete macio. Eu não sabia por que ele gostava desse quadro, mas eu não conseguia dormir com aquela coisa me encarando.
Fui até a parede e coloquei as mãos nos dois lados da moldura pesada. Eu a levantei devagar, tirando do gancho, e quando puxei a tela para longe da parede, fiquei sem ar por um momento.
Atrás da pintura, a parede não estava vazia. Encaixado na parede havia um cofre pequeno e escuro. Ele ficava perfeitamente escondido pela tela e tinha um painel limpo com botões de números na frente.
Eu fiquei ali, paralisada, e uma onda de choque passou por mim. Ele colocou um cofre aqui? Escondido atrás da única coisa que ele sabia que eu iria querer tirar? De repente, eu entendi. O quadro não era um erro; era um mapa. Mason não tinha pendurado O Grito por maldade ou por falta de cuidado.
Ele pendurou o quadro porque sabia que eu ia odiá-lo. Ele sabia que, mais cedo ou mais tarde, eu iria tirá-lo da parede, e quando fizesse isso, encontraria isso.
Era muito a cara do Mason. Ele não me deu apenas um cofre; ele garantiu que eu fosse a única pessoa que pensaria em procurá-lo. Agora, eu só precisava descobrir a senha.
MASON
A casa estava silenciosa. Estava silenciosa demais.
Eu estava no meio do quarto principal, e a seda da minha gravata parecia uma corda no pescoço enquanto eu arrumava minhas abotoaduras. Em geral, este quarto era cheio da energia da manhã — Jamie rindo enquanto procurava um brinco perdido, o som do chuveiro ligado, a bagunça suave de uma vida sendo vivida.
A cozinha era a pior parte de todas, eu pensei enquanto descia as escadas. Não havia a cantoria alegre da Jamie fazendo o café da manhã, e não havia cheiro de café fresco ou de bacon fritando na panela. A grande bancada no meio da sala, que costumava ficar coberta com os desenhos coloridos e os gizes de cera da Penelope, agora era apenas uma pedra de granito polido.
Agora, elas estavam tomando café da manhã e desenhando em outro lugar. Elas estavam numa casa que eu tinha escolhido, mas era uma casa onde eu não tinha permissão para entrar.
Meu maxilar apertou até doer. Eu desviei o olhar da bancada vazia, e um sussurro baixo e selvagem escapou dos meus lábios: “Eu odeio pra caralho isso.”
Era pura agonia. Estávamos separados há apenas dois dias, e eu já sentia que estava perdendo a cabeça. Todos os instintos do meu corpo gritavam para eu pegar minhas chaves, entrar no carro e dirigir até ver os rostos delas.
Eu só queria vê-las por um segundo. Mas eu forcei essa vontade para baixo, enterrando-a fundo, pois sabia que não podia arriscar. Ir até elas seria a coisa mais egoísta que eu poderia fazer. A segurança delas dependia totalmente de eu ficar aqui, agindo como se tudo estivesse normal, mantendo o alvo nas minhas costas e longe das delas. Eu tinha que viver com o silêncio, mesmo que ele me sufocasse.
Siga o plano.
Esse comando na minha cabeça era a única coisa que me mantinha firme.
Jason entrou na cozinha, com as botas fazendo barulho no piso. Ele parou a poucos passos de distância, com o rosto profissionalmente inexpressivo e as mãos cruzadas na frente do corpo. Ele vestia um terno escuro, parecendo exatamente o segurança que eu tinha contratado.
“Seu carro está pronto, Sr. Knight” — ele disse baixinho.
Fiz que sim com a cabeça, pegando minha maleta na bancada. “Encontro você lá na frente” — eu respondi. Ele deu um aceno rápido, virou-se e foi embora. Ele me deixou sozinho para um último momento de silêncio antes de eu ter que sair e fazer o papel do CEO poderoso e inabalável.
Meu dia no escritório passou muito devagar. Eu me forcei a olhar os arquivos e assinar papéis, mas eu quase não consegui fazer nada, e a minha concentração estava quebrada em mil pedaços. Nossa reunião de diretoria começou de manhã e continuou direto até a hora do almoço.
Uma nova assistente — uma mulher mais velha, na faixa dos sessenta anos, que não sabia nada sobre a minha vida pessoal — se movia em silêncio ao redor da pesada mesa de mogno. Ela entregou os pedidos de almoço e os cafés frescos com um cuidado eficiente e maternal.
Eu agia no automático, falava quando era preciso e concordava na hora certa. Mas minha mente estava a quilômetros de distância, me perguntando se Jamie já tinha encontrado o cofre, ou se Penelope tinha gostado do jardim na casa nova.
“Às vezes eles precisam de um pequeno empurrão na direção certa” — disse Greg. A voz dele finalmente me trouxe de volta para a reunião.
“O Sr. Ferguson com certeza era difícil de agradar” — Eoin comentou do outro lado da mesa. Eu fiquei olhando para ele, que parecia relaxado, recostado na cadeira como se fosse o dono do lugar. — “Eu tive reuniões após reuniões com ele, e ele ainda continuou dizendo não. O homem é um velho teimoso e tolo.”
Alguém na mesa fez uma piada sobre as exigências idiotas de Ferguson. A sala caiu numa risada fácil e de frustração compartilhada. Eu não ri; minha mente estava ocupada fazendo cálculos. Observei os rostos ao redor da mesa — calmos, profissionais e sem desconfiar de nada.
Eu estava esperando o momento perfeito para agir. Eu precisava dizer o que tinha planejado, e eu precisava dizer isso na frente de todas as pessoas importantes.
As risadas sobre o Sr. Ferguson finalmente pararam. A sala se acalmou, e os membros da diretoria começaram a mexer em papéis e apertar suas canetas, prontos para passar para a nossa pauta.
“Antes de continuarmos…” — eu falei.
Minha voz não foi alta, mas foi firme o bastante para cortar o ar. Todas as cabeças se ergueram, e todos os olhos se viraram para mim. Eu me inclinei para a frente, apoiando meus antebraços na madeira polida da mesa. Deixei o silêncio se estender, ficando mais pesado e desconfortável a cada segundo.
Eu queria que eles sentissem o peso do que eu ia falar.
“Preciso falar sobre algo que vai afetar todos nesta sala” — eu disse, e meu olhar varreu a mesa, fazendo contato visual com todos os homens ali. — “Há vários meses, estamos lidando com um grande dreno financeiro. Eu fiz uma auditoria interna silenciosa para rastrear um padrão de roubo nas contas da nossa empresa.”
O efeito foi imediato. Um susto coletivo tomou conta da mesa. A sala quieta e profissional ficou de repente cheia de sussurros de pânico e rostos pálidos. Os homens que estavam relaxados instantes atrás agora sentavam bem retos, olhando uns para os outros com desconfiança.
“A quantia de dinheiro roubada é significativa” — eu confirmei, me recostando levemente na cadeira e deixando o peso do problema ser percebido.
Conforme perguntas chocadas começaram a surgir dos membros da diretoria, meus olhos ficaram presos em Eoin. Ele era o único que não tinha se inclinado para a frente com surpresa; em vez disso, seu corpo inteiro ficou de repente rígido. Seus ombros apertaram, seu pescoço ficou tenso, e toda a cor sumiu do seu rosto.
Deixei os sussurros continuarem por mais alguns segundos, e depois fixei meu olhar direto nele. Minha voz estava calma, como o silêncio antes de uma tempestade.
“A pessoa responsável por roubar os fundos da empresa foi encontrada, e isso acaba agora” — eu declarei, não deixando espaço para dúvidas. — “Eoin. Com efeito imediato, o seu emprego na Knight Industries acabou. Jason está esperando para escoltá-lo para fora do prédio.”
Eoin forçou uma risada, um som seco e terrível que morreu assim que saiu de sua garganta. “Mason, do que você está falando?” — ele gaguejou, com os olhos correndo de forma frenética pela sala, procurando alguém para ajudá-lo. — “Isso é... isso é ridículo. Com certeza houve um erro aqui.”
“Não tem erro nenhum” — eu respondi. Minha voz não tinha nenhum calor. Eu não me expliquei, e nem precisava. Eu tinha os registros do banco, e ele sabia disso. Eu simplesmente olhei de relance para a pesada porta de mogno. — “Jason. Tire o Sr. Newman do prédio.”
A porta se abriu na mesma hora e Jason entrou na sala.
Eoin não se deu mais ao trabalho de discutir. Seus olhos, fixos nos meus, não tinham mais pânico; eles brilhavam com raiva. Ele devagar colocou as mãos sobre a mesa e então empurrou a cadeira para trás de forma violenta, com um barulho que ecoou pela sala silenciosa.
Enquanto ele se levantava, Jason estava ao seu lado num segundo, estendendo a mão em direção ao braço de Eoin, mas Eoin puxou o braço de forma violenta para escapar do toque.
“Eu já vou” — ele respondeu de forma dura. Sua voz estava cheia de uma raiva que ele tentava esconder.
Ele começou a caminhar em direção à saída, mas não foi direto para a porta; ele mudou o seu caminho para passar bem ao lado da minha cadeira. Jason o seguia meio passo atrás, pronto para agir se Eoin tentasse alguma coisa. Quando Eoin ficou ao meu lado, ele parou por uma fração de segundo e se inclinou para perto de mim. Seus lábios mal se mexeram, sussurrando uma promessa assustadora que só eu podia ouvir: “Você vai se arrepender disso.”
Então ele se foi. Jason o seguiu para fora, e a porta se fechou atrás deles com um clique. A sala de reuniões foi deixada num silêncio atordoado e pesado. Ninguém se moveu. Ninguém falou nada.
ESTÁ FEITO
, eu pensei. A tensão no meu peito diminuiu apenas um pouquinho.
Fiquei olhando para o espaço vazio onde Eoin estava. O cheiro fraco do seu perfume caro e o cheiro do seu medo ainda estavam no ar. Eoin estava fora dos negócios. Ele estava arruinado, envergonhado em público e exposto na justiça. Todas as pontes que ele tinha nesta cidade estavam em chamas agora.
Mas eu sabia que essa era apenas a parte mais fácil.
Eu não tinha a menor intenção de deixar o sistema lento da justiça cuidar do Eoin. Isso não era sobre colocá-lo na prisão; isso foi um ataque deliberado para fazê-lo se mexer. Demiti-lo na frente da diretoria foi a isca para uma armadilha que eu vinha montando há semanas. Eu precisava humilhá-lo para que ele parasse de se esconder e começasse a agir.
A ameaça sussurrada dele — “Você vai se arrepender disso” — era exatamente o que eu queria ouvir. Era música para os meus ouvidos. Eu conhecia o ego do Eoin melhor do que ninguém; eu conhecia sua necessidade desesperada de sentir que estava no controle. Um homem como aquele não iria apenas desaparecer na noite. Ele era como um animal encurralado agora: ferido, perigoso e sentindo que não tinha mais nada a perder.
DEIXE ELE VIR
, eu pensei. Meu coração estava calmo, e minha mente estava clara. Cada passo que ele desse a partir deste momento era um passo para o qual eu já tinha me preparado. Eu havia tirado seu emprego, seu dinheiro e seu orgulho. Agora, eu só tinha que esperar que ele viesse atrás de mim.
E quando ele vier, estarei pronto para acabar com isso de uma vez por todas.
