Sombra e Brilho
Autor
Corinthe Davies
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Capítulos
40
Nascidos em reinos opostos, o Príncipe Ian e a Princesa Sophilia estavam destinados a unir seus reinos por meio do casamento. Mas quando uma tragédia destrói o noivado, seus reinos mergulham em amargura e silêncio. Anos depois, o destino os força a se reencontrarem. Ian se tornou mais frio, implacável e muito mais perigoso do que o príncipe que ela um dia conheceu. No entanto, sob o ressentimento e as memórias dolorosas, a conexão entre eles ainda arde. Presos entre a instabilidade política, uma magia ancestral e os fantasmas do passado, Ian e Sophilia devem confrontar a verdade do que os separou antes que a história se repita.
Capítulo 1
SOPHILIA
Campos escuros e árvores sombrias passavam pela janela da minha carruagem, formando um cenário assustador, mas muito adequado para a minha situação atual. Quatro anos de temor culminaram em uma única noite. A minha festa de noivado.
Agora com dezoito anos, eu me casaria em breve. Toda princesa tinha o dever de se casar, e eu não me opunha a isso na teoria. No entanto, o meu futuro marido ocupava um lugar no meu coração e na minha mente, e não de um jeito que eu gostasse.
O futuro rei de Baysleth era o homem mais cruel e insensível que eu já tinha tido o desprazer de conhecer. Minhas mãos enluvadas se apertaram, apreensivas com o mero pensamento de vê-lo de novo. A carruagem diminuiu a velocidade, virando antes de um caminho que revelou uma visão grandiosa do castelo do reino sombrio.
Minha irmã mais velha, Callie, encostou do meu lado para ter uma visão adequada pela janela de vidro. Uma grande fortaleza de pedra surgia diante de nós. Quatro torres altas subiam de cada canto, como se espetassem os céus.
A pedra escura brilhava na luz fraca do fim de tarde. Eu nunca tinha visto nada que chegasse perto do seu tamanho — nem mesmo o nosso castelo lá em Algernon.
“Deuses, Filly”, minha irmã disse pensativa. “Você vai ser a rainha de tudo isso.”
Eu não sabia dizer se ela estava tentando me animar ou me fazer sentir pior. “Você vai ficar comigo a noite toda, certo?” Eu segurei o braço dela com força quando a carruagem parou de vez.
Ela me deu um olhar sério em resposta. “O seu plano é ignorar o seu noivo, então?” Callie sussurrou enquanto um motorista real abria a porta. Minha mãe e meu pai desceram primeiro. “No dia do seu noivado?”
“Não exatamente ignorar, mas... ah, adiar o encontro um pouco?” Eu dei a ela um sorriso tenso, mas cheio de esperança, mostrando todos os meus dentes.
A data do casamento com o Príncipe Ian seria marcada logo após a noite de hoje. Eu usava o mesmo vestido verde-sálvia que minha mãe e Callie usaram em suas próprias festas de noivado — embora o meu tenha exigido ajustes cuidadosos e tecido extra para servir. O busto não estava ajustado direito, embora eu tivesse a forte suspeita de que isso foi feito de propósito.
Meus seios fartos subiam pelo corpete apertado do vestido e quase tocavam o meu queixo enquanto eu lutava por cada respiração contra o material estruturado. Minha cintura parecia incrivelmente fina. Eu suspeitava que isso também foi feito de propósito.
Meu cabelo estava cacheado em anéis macios, e uma tiara pendia em minha testa na forma de uma única faixa de ouro. Estudei a mim mesma no espelho antes de partirmos, hesitante em gostar do resultado final. A última vez em que me senti tão bonita assim, o Príncipe Ian ficou tão totalmente decepcionado que eu poderia muito bem ser um troll da ponte.
Minha serva e eu também tínhamos passado horas me deixando linda naquela época. E toda aquela mil-folhas desperdiçada que nós trançamos em uma coroa... Quatro anos depois, a lembrança ainda me fazia sofrer por dentro.
A única diferença entre aquela época e agora? Meu corpo tinha ganhado muitas curvas. E sendo um terrível troll da ponte ou não, eu me recusava a deixar o Ian estragar a minha noite.
A festa era tanto minha quanto dele, e eu pretendia dançar, beber e me divertir. Uma música alegre e animada ecoava ao longe, enquanto grandes tochas iluminavam o nosso caminho. Estava muito frio naquela noite, ainda mais frio nos reinos sombrios, onde o sol nunca esquentava a terra de verdade.
Mesmo durante o dia, o reino era coberto por uma névoa perpétua, o sol mantido atrás de uma mortalha escura. Depois que meu irmão mais novo desceu da carruagem, Callie e eu saímos por último.
No meio da fila de servos do castelo, o Príncipe Ian estava esperando para nos receber. Parei de repente, a minha respiração falhando quando olhei para ele. Eu tinha ganhado curvas desde nosso último encontro, quatro anos atrás — mas ele também.
Alto e de ombros largos, o cabelo liso e muito loiro de Ian tinha crescido e estava penteado para trás, cacheando na nuca. Seus olhos cinzentos e inteligentes estavam mais afiados do que nunca enquanto acompanhavam minha família e eu cruzarmos um tapete vermelho para cumprimentá-lo.
Então, aqueles olhos perspicazes e inteligentes pararam em mim. Eu me preparei para a mesma decepção que recebi em nosso primeiro encontro. Ele me olhou lentamente de cima a baixo, subindo pelo meu vestido, e se demorou nos meus seios por uma fração de segundo a mais antes de focar no meu rosto.
Pois bem! Mesmo que ele achasse que eu era um troll da ponte, pelo menos eu era uma com seios fartos.
“Vossas Majestades.” Ian se curvou para os meus pais.
Por dentro, eu queria revirar os olhos. Meu pai estendeu a mão para o príncipe, e eles deram um forte aperto de mão.
“Já faz muito tempo”, meu pai disse com um sorriso cuidadoso. “Você cresceu, Ian. Agora está mais alto que o seu próprio pai.”
Ian assentiu sem diversão e depois se virou para os meus irmãos e para mim. Na mesma hora, minha irmã e eu fizemos uma reverência, enquanto o meu irmão mais novo, Sven, fez uma tentativa patética de se curvar. Ele mal tinha treze anos, e as aulas de etiqueta não estavam indo bem.
Sven ficou olhando para o Ian enquanto arrumava a postura e cruzava os braços. “Você sabia que a minha irmã ronca? Deve ter algo de errado com o nariz dela. Eu não achei que uma pessoa pudesse fazer um som dess—”
A minha irmã deu uma forte cotovelada nele por mim. Ele soltou um pequeno grito de dor.
“Perdoe o meu filho.” O rei do reino da luz apontou para o meu irmão, enquanto minhas bochechas queimavam de vergonha. “Ele ainda está... aprendendo como as coisas funcionam.”
Os lábios de Ian se moveram um pouco e o olhar dele voltou para mim. “Eu conheço bem essa idade.”
Eu não tinha certeza do que ele quis dizer com aquilo, a não ser que ele soubesse o quão cruel tinha sido comigo quatro anos atrás. Minhas expectativas foram mantidas firmemente sob controle. O príncipe deu um passo para trás, apontando para dentro como um cavalheiro perfeito.
“Por favor, entrem, Vossas Majestades. Meus pais estão na sala de jantar esperando por vocês.”
A minha mãe pegou o braço oferecido do meu pai enquanto eles subiam a longa escadaria, e meus irmãos trocaram cotoveladas em uma briga silenciosa antes de irem atrás.
“Callie!”, eu sibilei, não ganhando nada além de um encolher de ombros divertido e um sorriso malicioso por cima do ombro. Acabou o meu plano de ela ficar do meu lado!
Ian esperou por mim. Havia uma suavidade estranha no rosto dele enquanto eu me aproximava. Ele ofereceu o braço, do mesmo jeito que o meu pai tinha feito com a minha mãe. Uma hora ou outra, eu teria que lidar com ele. Eu só esperava beber algumas taças de vinho antes que isso acontecesse.
Mas era esperado que nós atuássemos esta noite, não apenas para as nossas famílias, mas tanto para o reino da luz quanto para o reino sombrio. E se Ian podia atuar, eu também podia. Enrolei a minha mão enluvada no braço dele com um sorriso tenso e fraco e subi os degraus ao seu lado.
“Olá, Sua Alteza.”
“Me chame de Ian”, ele pediu com firmeza. O tom da voz dele tinha ficado bem mais grave desde a nossa última vez juntos.
“Então Filly serve para mim. Todo mundo lá em casa me chama assim. Sophilia soa como um distúrbio do sono.”
Isso não arrancou uma risada dele como eu esperava. Mas o rosto do Ian continuava suave e calmo enquanto entrávamos no grande saguão do castelo. “Você está linda esta noite.”
A minha cabeça virou tão rápido que a tiara quase voou da minha testa. Encarei Ian, de olhos arregalados, julgando-o com toda a intensidade de um magistrado no tribunal. Ele não estava brincando ou zombando de mim.
Na verdade, pelo seu jeito muito sério, eu desconfiava que o Ian não tinha nenhum senso de humor.
“Obrigada. Eu gostaria que você acreditasse que eu acordei desse jeito, mas a realidade é que dá bastante trabalho.”
Nem mesmo um sorrisinho torto ou um pequeno movimento de boca para mostrar que achou graça. Deuses, como ele era um homem difícil!
Ian olhou para mim, e depois desceu o olhar para os meus seios de novo. “Eu imagino que sim.”
Bom... uma pequena vitória aí, pelo menos. Minha atenção se voltou para o nosso redor. Lustres brilhantes pendiam do teto palaciano branco que se erguia vários andares acima de nós.
Servos passavam com pressa em ambas as direções, enquanto o ar zumbia com as risadas e conversas de aristocratas finamente vestidos. Música de cordas tocava ao longe. Era lindo, um grande espetáculo de verdade.
Sven girou nos calcanhares enquanto via dois servos carregarem um enorme prato de carne em direção à sala de jantar. “Você teve todo esse trabalho?”, Sven perguntou, franzindo o nariz para Ian. “Só pela Filly?”
“Sven! Deuses, cala a boca.” Callie segurou ele pelo braço e seguiu os meus pais.
“Por favor, perdoe o comportamento do meu irmão.” Eu estava lutando contra a vontade de bater na minha própria testa enquanto nós assistíamos Sven ser levado embora.
Ian balançou a cabeça uma vez para dispensar a minha preocupação, com a boca tensa. “Eu... também não era agradável nessa idade, se você se lembra bem.”
“Eu me lembro, sim”, respondi com um rosto sério. “Você me fez chorar.”
O saguão tinha ficado silencioso de repente, e eu percebi que nós estávamos sozinhos. A exata droga de situação que eu esperava evitar. A coragem se esvaiu de mim e eu me arrependi do meu tom de desafio quando Ian se virou rapidamente na minha direção.
O príncipe deu um passo para mais perto e eu cruzei os braços sobre o peito. Recuei um passo. De forma assustadora, ele me acompanhou com um passo também.
Mais um passo em nome da autopreservação se provou inútil quando as minhas costas entraram em contato com uma enorme coluna redonda. Eu estava presa, encurralada entre os antebraços dele apoiados na superfície de mármore de cada lado. O rosto bonito dele estava a apenas alguns centímetros do meu.
Enquanto meu coração martelava nos meus ouvidos, percebi que nunca tinha ficado tão perto de um homem adulto antes, que não fosse meu guarda-costas ou pai. Pior ainda, a última vez que eu tinha ficado tão perto dele, ele havia me menosprezado e me visto chorar com um sorriso maldoso no rosto. Agora ele estava na minha frente novamente — mais velho, mais largo, e com aquela mesma e irritante certeza silenciosa, como se eu já fosse dele para ser reivindicada.
“Vamos conversar”, ele sussurrou. “Sobre o que você é para mim.”
